一个大家闺秀来说实在是太不文雅，而且婉琤还是未来的雍王妃，作出这样的事情来简直可以说是有辱皇家威仪。再说了，在这样的灵堂上，死的还是跟她关系最好的两个弟弟，她更不应该有这个心情这样做才对。那个呵欠，怎么看怎么悠闲——虽然她是躲在角落里偷偷的打呵欠，但是相对于君瑞如今的神经质，已经太过于明显了。而这个时候，君瑞甚至还看到信王君泽正看着司徒婉琤莫名其妙的笑。君瑞的心一下子悬在了半空中——难道说君泽也知道？难道说，只有他君瑞被蒙在鼓里，其他人都知道？！
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“当”的一声巨响，君瑞一脚踢开了暗室前面的小门从里面冲了出来，他如同一阵风一般，一眨眼间就到达了司徒婉琤跟前。婉琤还没反应过来，君瑞就完全顾不上礼数一把拉了她急冲冲往外走。君泰本来在婉琤身旁，这一下也是愣住了，跟着跑了出来。
“告诉朕，阿碧他人呢？！”君瑞厉声问。
婉琤愣了愣，看了君瑞半晌，冷笑道：“陛下，你问民女这些，怕是不合适吧？阿碧在哪里？他不就在刚才的灵堂里么？在冷冰冰的棺材里躺着的，不就是他么？他活着的时候你一再逼他，现在他死了，难道陛下还不肯放过他么？陛下还要怎样？他死都死得不安稳，死无全尸，还被陛下这样闹，陛下难道要让他走也走得不安宁么？”
“你告诉我……他……是不是还活着。”君瑞艰难地说，眼睛已经红了，看起来绝望得如同濒死的困兽一般，语气里带着祈求，眼神中的神色也看起来可怜兮兮的。婉琤撇了撇嘴，语气软了下来，轻声说：“他的确已经不在了，陛下再这样纠缠下去有什么意思。”
“我不信。”君瑞摇头，完全没有了帝王的威仪，沮丧地道，“我知道，他只是不想见我。让他流放，果真是错了……”
婉琤没有说话，瞥见追过来的君泰，轻轻对他摇头表示一切都好，嘴角挂起了一丝笑意，但是害怕被君瑞看到，立刻就绷紧了脸。跟在君泰身后赶过来的君泽看了婉琤这个样子，不由得凑到君泰耳边耳语了几句，君泰无奈，看着婉琤一脸温柔笑意地摇着头，和君泽两人一起朝灵堂里走去了。
君瑞情绪很坏，哪里斗得过婉琤的伶牙俐齿，？他很快也没有心思和精力再与婉琤周旋，黯然地转身朝灵堂里走去。快要走到门口的时候，君瑞看到悠闲站在一旁的君泽，两人擦肩而过的时候，君瑞听到君泽轻声说：“当局者迷啊，皇兄。关心则乱……”
这句话的口气十分随意，但是君瑞却是愣住了，转头看了看君泽，见他一脸戏谑的表情，心不由别别地跳动起来，一种既恐惧又期待的心情如同潮水一般翻涌而来，让君瑞不由浑身发抖。
“皇兄，你还是放不开啊……自古鱼和熊掌不可兼得，如此简单的道理你还是不明白。”君泽叹息道。
“你……”君瑞眯着眼睛看着君泽，咬牙切齿地说，“是你……”
“不是我。”君泽与君瑞直视。君瑞是久经沙场刀口舔血的将领出身，很少有人敢在他暴怒的时候与他直视，当年甚至有敌军士官在他如此的目光和气势下吓得从马背上跌下来的先例。而且君瑞身手很好，君泽根本无法跟他相比，两个人相距这么近，保不准君瑞在盛怒之下会一手捏断君泽的脖子，所以君泽现在敢于在这种状况下与君瑞对视，胆量和魄力可谓惊人。
“三哥，”君泽收起一贯的吊儿郎当，表情沉静而又严肃，慢慢地道，“三哥知我想要什么。为了这个，我准备了这么多年。当他出现在你身边的时候，我就在研究他，研究你。所以说很有可能我比三哥你还了解他，比你都要了解你自己。你现在的痛苦，不过是因为你放不开你的理想，而这个理想，却让你忽略了他的理想，他所想要的东西。所以说，有很多你想不到的事情，我能想到，能猜到，而且，绝对比你的猜测准确得多。三哥，我们要不要赌一赌？”
君泽没有叫君瑞做“陛下”，而是称之为“三哥”。他说话的表情、神态都十分镇定自若，甚至可以说是带着运筹帷幄的意味在里头。君瑞突然觉得疲惫，这个男人，君瑞和他做兄弟二十几年，居然一点都没能看透他，他如此精于算计，谋划这么多年，硬是没有用到一兵一卒，就敢于与自己抗衡，实在是太有心计。不过君瑞不得不承认，他的这位兄弟，胸怀大志，头脑又是极好的。但看他那些显著，却丝毫不张扬的政绩，就能看出他到底是怎样一个高深莫测的人。而他那句“我比你更了解他，更了解你自己”，更让君瑞觉得难过异常。君瑞长叹一声，没有说话，慢慢从他身边走过。
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一连十五天，君瑞都把自己关在永和宫的寝殿里，没有任何人能进去见他，没有任何人知道他在里头干什么，也没有任何人知道他打算做什么，只有不断从京城出发的到处打探司徒碧下落的人，各地甚至开始张贴皇榜悬赏此人，说是找到这个人赏黄金一千斤。这种疯狂的举动和局势的不确定性让朝中大臣一片慌乱，慢慢的，有的大臣开始左右摇摆，持观望态度。可是十五天，仍旧没有一点消息。君瑞所剩无几的理智还是让他选择了停止了这种荒唐的举动。
在这种人心惶惶地情况下，宋子墨准备出发前往岭南，他并没有像其他人一样焦躁，而是平静地处理了自己遗留在京中的事务，出发前一天，他关在自己房中痛哭一晚，第二天出发时，更是朝着皇宫的方向行三扣九拜之大礼，神情悲痛而虔诚，叩拜完，他的额头已经破了，血流不止，眼泪更是止也止不住，令人动容不已。他到现在，也是已经预料到了最终的结局，心中懊悔不已，为自己之前所做的事情，感到万分的后悔——若是司徒碧还活着，皇上肯定会比现在更加英明强大，成为超越历代所有帝王的圣贤皇。可是如今，恐怕一切都只是他宋子墨的一个完美理想。之前他并没有意识到，没有任何人是完美无缺的，皇帝其实已经做得够好，他唯一的缺点，不过是对那人的宠爱而已。而那个人，本身也是极其优秀，对国家，对百姓也都作了很多事，甚至对国内经济的发展做出了很大的贡献。这个人，却不单单是皇帝的缺点，也是皇帝的软肋。走到现在这一步，的确没有别的出路。
“陛下，臣，定不负陛下重托。定当，鞠躬尽瘁，死而后已。”宋子墨一脸纵横的眼泪又对着皇宫的方向行三扣九拜大礼，然后三步两回头地乘上马车离京前往岭南。这一别，他再也没有回过霓都。十四年后，他果然完成君瑞嘱托，开化民生，改造岭南偏远地区的农垦、水利、道路条件，让那些衣不蔽体食不果腹的当地原住民过上了温饱的生活，而他最终积劳成疾，死于任上，也是大戚王朝死于任上的官阶最高的大官。去世之前，他还在田间与当地村官交流庄稼生长情况，身上的一件官服，破了补补了破，被洗得发白，几乎看不出原来的颜色。他留下的所有财产，只有不一百两银子，而他所编写的岭南风物志，却堆满了整个房间，成为日后朝廷处理岭南事务最最有力的理论依据。他当时已经官至一品，却如此清贫，实在令人感慨不已。当然，这都是后话了。
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天启元年夏，西北重镇蔺州以北两百里，有一个叫做沙柳镇的地方，这个地方之所以以次为名，当然是因为漫山遍野的沙柳树，也因为这些茂盛的沙柳树，这个地方被成为塞外小江南。这对一向干旱缺水的西北戈壁来说，这里的确可以被称之为“水乡”。
“天启”，是新帝君泽登基后的年号。先帝君瑞突然宣布退位，然后消失得无影无踪，让这位新帝很是忙碌了一阵，不过这个原来以风流花心而著称的皇帝在登基后却完全颠覆了以前给人的印象。他手段强硬，颇为工于心计，让朝中一帮位高权重而又十分具有威望的老东西全都服服帖帖，甚至收起了以往对这位皇帝的不屑一顾和颇有些鄙夷的态度，变得恭恭敬敬，甚至是敬畏。而对于原来忠于先帝的一班武将，新帝对他们尊敬有加，继续予以重用。那些个武夫，因为新帝的态度，也由于先帝所留的退位诏书，并不敢有什么怨言。再说了，这位新帝所做的，他们也都看在眼里，所以退位风波不过只持续了很短的时间，很快就平息下去了。
这些事情，都发生在距离沙柳镇几千里以外的地方，对于悠闲的，如初而作日落而归的边疆居民来说，实在就像是发生在另外一个世界的事情一样。他们甚至是在半年之后才知道原来的“永初”年号已经改成了“天启”，就连新帝的名字，也好久之后才搞清楚。但是这些事，对他们来说又算得上什么呢？他们该种地的还是继续种地，该经商的，还是继续起早贪黑的摆摊卖东西，每天关心自己三餐吃什么，什么时候能再盖一间房，给教书先生迪里达尔缴的束脩是多少，仅此而已。国家大事，离他们太远了。
西北的夏季，到了中午时分炎热，而早晚却十分凉爽，甚至有些冷，所以才有了“早穿棉衣午穿纱，围着火炉吃西瓜”的俗语。夏季的某一天午后，镇上来了一个很奇怪的人。这人大概是个年轻人，说他大概是，是因为他看相貌十分英俊，举止也很潇洒，长身玉立，简直像是个活招牌，惹得镇上那些未嫁的女子频频注目。这个人一看就是中原富商家里的公子，突发奇到这边陲小镇来玩耍。他虽然穿着粗布衣服，但是举手投足十分有气派，可他的头发却隐约有些花白的颜色，虽然不太多，但是夹杂在乌黑的发丝�