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自此，湛凞的日子过得那叫个顺畅。其后两年，北狄也来犯过几次，但都是小股骑兵骚扰，被李朗和赵润玉率兵击退。湛凞明白这是北狄试探之举，但她不想等了，经过十年治理，如今国内政治清明，国库充盈，她自信打北狄不成问题。她给李朗去了道旨意问明情况。灭狄是李朗毕生心愿，他自是赞同。但朝中重臣，如郭桢、王功名等俱是反对，所言也是有理。中原对抗北狄，百年来都只唯守而已，从没主动出击过。大队人马去草原征伐，天时地利根本无从了解，这是兵家大忌。
兵者，国之大事。湛凞也不敢轻率，回后宫找闵仙柔商量，结果人家茗茶摆棋，悠闲惬意，漫不经心道：“凭着大端国力人力，打与不打，皆无覆亡之忧。我又何必操心。”
没有了生死存亡，她居然甩手不干。湛凞啼笑皆非，没法子，又宣来唐咸安询问。唐咸安笑道：“皇上若做好失败准备，当可打。”
湛凞沉吟，点头道：“朕也知道，百年来只有北狄攻进中原，而中原又何时去过北狄？真要攻伐，不占天时地利，唯有我中原百姓同仇敌忾的人和。此仗不会朝夕间结束，十载之内能取胜都是好的。朕心里早有数。才安定十年，朕本该与民休养生息，大动干戈劳民伤财，百姓难免要有些损伤。但先生也看见了，游牧之族，唯有靠天吃饭，但凡气候有异，只能从中原抢夺财物人员。亢征南刚定北狄，且时节尚好，又开始骚扰边境。再不除去，便如利剑高悬于头，只要中原稍有弱势，贼狼定会趁虚而入。到时不但百姓凄苦，大端亦危。朕已决定，即便现今消耗国力也要彻底灭了北狄，朕对百姓的愧疚，就让子孙还吧。”
唐咸安伏地感动道：“圣上忧国忧民之心，雄才伟略之举，亘古未有。微臣得幸，竟能逢此明主，当鞠躬尽瘁死而后已。皇上勿忧，臣有一计，无须太费国力。北狄小股游骑来袭，无非想试探我大端国力。强则避其锋芒，弱则趁虚而入，此亢氏之诡道。皇上，我军也可效仿。北狄既以游击袭扰，大端也可游击相对。如此一来，既训练了骑兵又熟悉了天时地利，待到我军训练已成，那时利剑出鞘，北狄如何争锋。”
“得先生辅佐，大端之幸，朕之幸也。”湛凞意坚志定，“今儿起，灭狄便是国策。”她立刻和唐咸安细细商量一番，写了密旨给赵润玉和李朗。此后边境频频传来战况，有胜有负。只是人员伤亡不大，朝臣也不好说什么，百姓自然也感觉不到紧张。
圣启十一年十一月，闵炫病逝。湛凞看着这人临终前的折子，居然还以兄妹情谊为由，请求见闵仙柔一面。她嗤笑一声，把折子丢入炭火盆。闵炫“英年早逝”也是被逼所致，困在一个小院子里，温饱虽无忧，但都是粗茶淡饭麻布破衣。心情忧愤可想而知，又有闵煜等隔三差五前来讥讽，一气之下重病不起，拖延了三五月，才有人上报朝廷请了个大夫，此刻已无力回天。自知时日无多，他回想一生，只觉处处郁闷，无人可叙说，只想到了闵仙柔，倒不是还有什么不轨心思，只为了人之将死其言也善。可湛凞这吃醋的小心眼，记恨还不及呢，那会闵仙柔见他？就是他死后也只命人草草一葬。
圣启十六年三月，皇子湛荣被封安王，皇帝赐了城北一座府邸作为王府。四月初十三，正式在朝堂上颁旨。散朝后部分朝臣过来道贺，见这位十六岁的小王爷虽样貌有些平淡，但态度谦和，周身自有股儒雅之气，也觉其可亲可蔼。
湛荣微笑着周旋一番，赶紧出宫回王府，才进府门，就见有个面如冠玉的少年冲他抱拳嬉笑道：“王爷，安王爷大吉。什么时候会有王妃啊？”
湛荣笑着摆手，“好你个董昭言，居然打趣到本王身上，闲散王爷，只愿逍遥便好。”
董昭言收了笑脸，低声道：“这里不方便说话，去内室，我爹带了个人来，对你大有助益。”虽然他董家将残余死士全部布置在了王府，又将进王府的人挨个筛选过，但谋划大事，小心为上。
湛荣会意，疾步来到内室。董世杰如今留着胡须，更显风流尔雅，见王爷来了，还是跪下施了一礼。
“舅舅不必多礼。”湛荣忙将其搀扶起来，“只是您来王府，母皇恐怕会多心。”
董世杰道：“无妨，平日你我接触寥寥无几。先皇后又是臣的妹妹，臣来贺喜一下，即刻离开，皇上不会因此定臣的罪。”
“这位是？”湛荣点头，见董世杰身边还站着一人，头戴斗笠脸黑纱蒙面。
“你放心。舅舅和他是坐轿而来，直进了王府才下轿。无人瞧见。”董世杰介绍道：“此人名叫韦廿阳，暗中势力不可小觑。王爷放心，此人是马志洁推荐而来，绝对可信。”他从怀中掏出一份信件，“此乃马志洁书信，请王爷看完后立即焚毁。”
湛荣面上露出不情愿的意思，勉强接过一看，皱眉道：“马志洁素于本王无交集，怎生给本王推荐起幕僚来？舅舅休提什么暗中势力。本王身为湛氏血脉岂容宵小胡闹？”他心里明白，暗中就是见不得光，参与其中可就回不了头。性命攸关，怎能不犹豫？
一旁的蒙面人却讥笑道：“王爷宅心仁厚，别人恐怕不会有此善心吧。”
湛荣被高旭教导得特别谦让，也不生气，只问，“何出此言？”
董世杰接话，“外面都在传言，王爷是湛氏的嫡亲血脉。无风不起浪。臣相信若是认真查找，定可寻到蛛丝马迹。王爷已然威胁到别人尚不自知，就凭着血脉，这逍遥王爷您是做不得了。难道要等到大祸临头您才能醒悟吗？圣启八年之后，公主对您态度如何？王爷心中自会比较吧。”
湛荣沉默，当初尚在幼学之年，不过是见湛滢有娘亲疼爱，心中一时嫉妒伸手推了一下而已。此后岁月，两人甚少碰面，只是点头招呼，再无交情。可见自己在湛滢心中已无好感。真要做了闲散王爷，那真是得小心翼翼如履薄冰，稍有差池，下场可想而知。只是，他苦笑道：“昨儿母皇特定宣本王进宫，说安者，安分守己也。再者，当初母皇多次在朝野提到，将来大端是女皇的天下。本王还是安分守己的好。”
那个蒙面的韦廿阳嗤笑道：“不在其位不谋其政！王爷即是皇室亲裔，本该雄心壮志博取天下，竟唯唯诺诺做小家妇人状。登大位者当顺应天意。说句大不敬的话，男尊女卑本是天理，女皇才是异数，如今百姓早渴望天下归于正统，王爷授意于民心啊。您饱读史书，该明白世事无常的道理。历朝历代多少登基为帝者，做皇子时都是忍辱负重被人看低，其中还多是圣明之君。圣人云，天与弗取反受其咎，王爷贤名于天下，却不图谋进取，将来性命堪忧矣。”这人的意思很明显，所谓太子储君不过就是个名号，史书上写明了，许多皇帝都曾是篡谋大位，只不过成王败寇，粉饰而已。
湛荣这才正眼打量这位韦廿阳，深深施礼一礼，“先生大才，小王受教。”他看了一眼董世杰。董世杰见他眼中还有疑惑，知道他还是不能相信韦廿阳，于是凑到他耳边小声地说了几句。湛荣讶异不已，忙道：“小王何德何能，竟得当世三位大才相助。请受小王一拜。”说着，深深拱手鞠躬。
韦廿阳忙跨步扶住湛荣，“素问王爷礼贤下士，今日一见，名不虚传。王爷放心，我与马兄皆是真心想为天下百姓图谋福祉。只是他在暗中更有利行事，望王爷见谅。”
湛荣叹道：“非是小王谨慎，此事太过重大，稍有不慎，满盘皆输啊。”
“父亲与两位叔叔自然不会让王爷置于风险之地。凡事皆暗中谋划，自有马前卒出面，再如何也牵连不到王爷。”许久不说话的董昭言笑道：“公主小小年纪便喜好游历玩耍，言官都上了多少次折子劝皇上约束公主了？公主又被皇上斥责了多少次？王爷不是不知。而且上次皇上在御书房考察王爷和公主的学业，公主居然连文言文都写不出，对仗、音律、格式完全不通，只能拿白话敷衍，您也瞧见皇上那脸色了。可见皇上对公主也不是一味满意的。王爷的机会便在这不经意之间啊。”
“湛滢贪玩，学业确实有些落下。但母皇也只是训斥而已，何况还有皇后帮忖着。”湛荣摇头微叹道：“小王要的是万全。”
董世杰道：“王爷，今晚同庆楼，臣与韦先生、马大人共商对策。”
“京中耳目众多。你等需要小心。”
“王爷放心，同庆楼老板是臣的人。那里去的都是达官贵人，楼上有两处偏僻包间，有机关暗通着，谁也不知。臣等分别进入，何有怀疑之处？即便被人知道，臣等同朝为官，还不能请客吃酒？”
湛荣还是叮嘱了一句，“一切小心。”
作者有话要说：
☆、十四章
马志洁进入包间时只见到韦廿阳，问道：“董世杰呢？”
韦廿阳嘲笑道：“我这尊容如何敢露面。我与他同轿而来，他将我放在后面小门，自己大摇大摆从正门进来。刚老板说，他遇到几位友人，应付一下。”
“你确实显眼，他这样做也合理。他显摆惯了被人瞧见从小门进反而遭疑。这些年他倒是学会小心了。”马志洁坐下，给自己倒了杯酒，“小王爷被你说动了？”
“我不过是加把柴，火早在高旭任教时就烧起来了。”
“不错。你知道高旭教他什么吗？你知道董昭言在他耳边常说什么吗？高旭教他孝时，董昭言就在他耳边说先皇后如何疼他。高旭教他仁时，董昭言就说皇帝如何对待前朝降臣。高旭教他礼时，董昭言就说皇帝如何打压士族。一个小孩子会明辨什么是非，还不是任人摆弄。”
“既如此，那女人怎会还让高旭