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母亲又晃了第二下，似乎正在决定一个力道，炎育陵没心思乱想了，仅仅在心里默默祈求：轻一点……拜托……轻一点……
啪！藤条冷不防挥下，准确地抽在臀峰上。
“嘶！”炎育陵吃痛，若非昨天被打得重，这样的力道他本可以一声不吭挨个五六十下。
啪！第二下紧接着来。
“嗯！”炎育陵紧咬牙关，却没能成功锁住呻吟。
啪！第三下抽在昨天挨打的集中点之一。
“啊！”炎育陵疼得喊出声，膝盖不受控制地弯曲，屁股也跟着垂下。
“育陵。”叶雅用警告的口吻唤儿子，藤条伸到儿子紧绷的腹部下，轻轻往上抬。
炎育陵只好伸直双腿，恢复抬臀的姿势。
“再这样就得加罚了，妈咪不会提醒你第二次。” 叶雅话音未落便挥出第四鞭。
“啊！”炎育陵察觉母亲加重了力道，心想母亲明知自己有伤，就算现在看不见自己伤势，也不可能忘记昨天都打在自己什么地方？现在这么用力打在伤处，岂不是故意要自己受不住？
“就五分而已……”炎育陵觉得委屈极了，他承认逃课很不对，母亲昨天那么生气是预料中事，可考试拿不到满分又不是什么不可原谅的错，为什么要打这么重？
“说什么？”叶雅随口问，手上却没停，连着抽了两下在儿子臀部下方，很靠近儿子昨天被打最重的那处范围。
炎育陵受不了了，陡然直起腰转身向着母亲，把几句抗议的话勉强吞进肚子后才抬起头道冷冷道：“可不可以欠着明天再打？”
叶雅本要逼儿子道歉，没有的话也罢，她会渐渐减轻力道，可没想到儿子竟然摆出一幅谈判架势，脸立即就沉了下来：“给妈咪一个好理由。”
严育陵低下头咬着唇，心里是想说‘很疼，我受不了’，可意识到这样子很孩子气，便连忙松口，抬起头直视母亲：“你打我的理由也不好。”
叶雅听儿子这么说真是要气炸了，藤条用力打在沙发上，怒斥：“炎育陵！你翅膀硬了！觉得妈咪没理由管教你？你自己说，要不是妈咪这样督促你，你能年年得到班级第一吗？”
“试卷那题目是从范例取出来的，我早知道范例的答案有问题，老师一定会跟着范例的答案批改，我就是怕被你打才故意答错啊！”炎育陵本来不想说的，因他自知这是聪明反被聪明误，可现在被打得满腹委屈，忍不住就要为自己辩驳。
见儿子低下了头，藏起涨得通红的脸蛋，两只拳头握得紧紧地垂在腿侧，呼吸短而急促，叶雅顿时语塞，发觉自己对儿子好像太过分了。
“什么小事都打，我又不是沙包……”炎育陵低声把藏在心里很久的话说出来。其实闷在心里的不平衡还有很多，诸如补习班、零用钱、娱乐时间、生日礼物、成绩好的奖励……等等，和弟弟比起来都极度不公平，他常常纳闷，自己这么努力到底是为了什么？难道真的要像个机器人一样，做什么都能完美无瑕才可以得到疼爱？
“你活该。”
母亲没一丝感情的回答令炎育陵一怔，抬起头的时候，发现母亲的脸色比昨天接到训导主任打来的电话时还要可怕。
“妈咪……”
啪！
炎育陵一开口，藤条便挥在自己腰上，母亲也随即厉声大喝：“考不好就是考不好！给什么借口？屁股快给我抬起来，不然就滚出去，晚上不用回来睡了！”
炎育陵被母亲激动的反应吓着，后退了一步，藤条就抽在了自己腿上。
“你再磨蹭，就把裤子全脱了！”叶雅走上前抓着儿子手臂，把儿子拉到沙发后，没等儿子弯下腰就狠狠一藤条抽下去。
“啊噢！”炎育陵双手捂着屁股转过身，对母亲的样子感到了畏惧，颤着声道：“妈……妈咪……”
“不想听话就别叫我妈咪！”
炎育陵赶紧闭上嘴，此刻实在后悔自己一开始不乖乖受罚，竟把母亲弄得这么生气，还说了要赶自己出家门的狠话。炎育陵知道若自己为了怄气而冲出去，定会让母亲更生气，到时候父亲也会很难为。他小学时曾这么做过一次，父亲是把他带回家了，可却和母亲大吵一架，还冷战了好几天。他再怎么好强，也不希望再因为自己而把家里弄得鸡犬不宁。
忍一忍就过去了，待会儿爸爸回来，可以当作什么事也没有发生……炎育陵咬咬牙，乖顺地转过身扶着沙发。
啪！啪！啪！鞭打声连绵不断。
疼……疼……疼……炎育陵把脸埋进靠着沙发的手臂里，膝盖偶尔因受不了疼痛而弯曲，母亲的藤条就会追着他屁股打下去，没给他一刻喘息时间。
母亲虽然经常打自己，不过毕竟还是女人的力气，七十五下不会每一下都十成力气，间中会突而打得很轻，炎育陵姑且把这当作给自己缓口气的机会，可五六下之后，母亲的臂力就会恢复，继而打得他混身肌肉绷得紧紧的，为了克制自己不哭叫出来，呼吸也越来越粗。
炎育陵没被要求报数，听见藤条被丢在桌上的声音才知道已经打完。母亲平时打完自己会再训几句，这次却扔下藤条后边不声不响地离开，回到厨房去继续未完成的工作。
母亲刚刚说要给自己检查伤口，看来……是不会的了。
4、四、苦尽甘来
为了减少疼痛，炎育陵把脚步放得很慢，将藤条收回书架，拿着药箱和试卷回到二楼的房间。
关上房门，强忍的眼泪立刻决堤。炎育陵趴到床上，抱着枕头尽可能把哭声压抑到最小，一边哭还一边在心里骂自己——哭什么？混蛋！都几岁了？又不是女孩子！不可以哭！
这么唾弃着自己，很快就没有继续怜悯自己的心情。炎育陵爬起身拿了毛巾就离开房间走进浴室。脱了衣服，看也不看一眼伤处就转开花洒，任冷水往背后淋上去。
水一浇上略微破了皮的地方便一阵刺痛，炎育陵咬牙忍过，没多久，冷水便把疼痛给带走。每一次被打后若没人理，他都是这么做。
是发泄，是尝试冷静，也是……想要麻木。
看看手表，弟弟差不多就要回来了，炎育陵返回房间，拿药随便给屁股擦几擦，到底是连着两天挨打吃不消了，他没有勇气仔仔细细去揉伤处，能不去碰就不碰……
就像平日一样，听见学生巴士的声音和开门关门声后，弟弟的欢乐吵闹声便充斥了家里。若家里只有炎育陵和母亲两个人，大多数时候只有背书、写字、弹琴……或挨打挨骂的声音。
房间基本上是没有隔音效果的，炎育陵能清楚听见弟弟在大喊‘好香哦！’、‘好棒！看起来好好吃！’。之后弟弟就冲上楼，炎育陵这时间通常是从补习班回来了，弟弟都会来拍房门确认他有没有在。
“哥，你在不在？洗澡没有？”炎育旗边拍门边问，他和哥哥共用一间浴室，知道哥哥补习回来比自己累，就都会把浴室让哥哥先用。
听不到哥哥回答，炎育旗再拍了几下，房门才由内打开。
炎育陵把手掌放到弟弟头上，用力揉了揉，说道：“洗了，你去用吧。”
炎育旗仰头看比自己高四十六点九公分的哥哥，他常希望自己快一些和哥哥一样高。
“哥，晚餐有咖喱鸡也！家里只有你喜欢吃辣，妈咪特地做给你的咧！”
“嗯……不会太辣啦，你可以试一试。”
“才不要！爸爸和我都很怕辣，哥哥你可以独占妈咪的厨艺！嘿嘿……”炎育旗说着便跑回房间拿衣服。
母亲做的咖喱鸡，炎育陵只有在生日才吃得到，比起蛋糕，他更喜欢这份自己最爱吃的菜肴，外面吃得到的咖喱，没有一样能比母亲做得好吃。战战兢兢来到厨房，见母亲把咖喱从锅子倒进了盛上桌的大碗，炎育陵马上走上前帮母亲把大碗端到饭桌，再回到厨房拿过母亲手里的海绵，要帮母亲清洗锅子。
叶雅任由儿子帮忙，默默转身去盛饭。
“妈咪，我来，你出去休息吧。”炎育陵转过头对母亲道。
叶雅把饭锅盖上，走到儿子身旁，注意到当自己抬起手时，儿子肩膀抖了一下。
“育陵，妈咪刚才……”叶雅把手放在儿子背上轻轻拍打，碍着母亲的尊严，愧疚的话语卡在了喉咙。
炎育陵头垂得更低，不知道自己该怎么反应，才是一个乖儿子的所为。
其实他无数次想要问母亲：妈咪，你是不是很讨厌我？
他不敢问，因为他没有信心得到的答案会是否定。
“待会儿我叫爸爸给你擦药，明天你别去上课。” 叶雅拍拍儿子的头，不再说什么，转身盛了四碗饭，端到饭厅去。
炎育陵顿觉鼻头一酸，眼底下泛起一股温热，胸口紧紧地，好似体内有洪水要溃堤。
他是很抗拒母亲亲自为自己疗伤，可……他其实很希望母亲至少问一问。
炎允赫回来的时候，妻子陪着小儿子在客厅看电视，小儿子大喊一声‘爸爸’，即扑上来抱着自己双腿。
炎允赫将儿子抱起来，高高举起，儿子被逗得开怀大笑。
“小旗好像又重了啊！妈咪的伙食办得太好啦！”
“他的体重还没到标准呢，你秤重的技能是不是生疏啦？” 叶雅笑着站起身，把丈夫的公事包和换洗衣物拿回房间。丈夫是健身教练，工作后身上通常都已经汗湿，为了能一回家就和家人用餐，不耽误开饭时间，他都会在健身中心淋浴一遍才回家。
“爸。”炎育陵刚好把厨房整理干净，走到饭厅替父亲和母亲把椅子拉出来。
炎允赫没马上坐下，把儿子拉到自己身旁，打量着儿子身后，一边问：“上过药了没？”
“嗯。”炎育陵下意识侧过身避开，担心父亲