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叶浩见她嘀咕自语，一脸神秘困惑，遂问道：“什么叫周天境界？”少女更是困惑，方仙者入门之课，便是获知真融高低之境，他如此提问，设非别有居心，便真是草包一个。耐心讲道：“方仙者修习，有四大境界，也可以说四道门槛——化气、周天、炼神、返虚。化气境界遇上一般武者，占绝对上风，遇到先天高手，却不堪一击。周天境界则可与先天武者一较长短，高下得看具体修为。而到了炼神境界，两道便殊途同归，其神通广大之处，高世绝尘，一己之力足以对抗千人军队。只可惜天赋缘法所限，一层难似一层，真能炼神者，举世滔滔，也是凤毛麟角。”
叶浩听得神采飞扬：“那么返虚呢？”少女瞄他一眼，笑道：“你就别奢望了。返虚境界已是神人修为，朝游北海暮苍梧，百年不得一出。你知道世人管他们叫什么？”叶浩神往之极：“什么？”少女深吸口气，从未有过的慎重：“绝世守护！”
叶浩只觉胸腔激荡，热血几要沸腾，这寥寥四字，却足垂名千古，世人仰止，一时话也说不出。半天止住遐想，转首望去，见那少女看着自己，两人目光相对，早先隔阂块垒，尽皆消融。
忽忽两日过去。迂难营稳居营寨，不再攻伐，草原四野不见烽火，兼以深秋阳光晴好，小兽飞禽徜徉草间，倒有几分像世外桃源。只是圆桌会议下了禁令，全军甲器不解，随时待战，岗楼暗哨更是增加人手，警卫森严，飞鸟难渡。
迂难营一向只管攻城，这般严阵静守，倒是从未有过。但兵士死囚出身，早看淡一切，不出战的日子，也就卧榻大睡，不然便吹牛喝酒，好勇斗狠之事很少发生。毕竟从刑场上捡回的性命，比常人要珍贵许多。
叶浩也难得安静，不似以往疯跑串门儿，只呆在雪姨营帐。夜晚修炼星辰秘术，白日却与女战俘腻在一起，拌嘴吵闹，不亦乐乎。令雪姨与叶护惊讶的是，少女再未耍小姐脾气，眼红脖子粗时，竟是她先退让。
雪姨啧啧称奇，私下里问过叶浩。少年一翻白眼，说老子英俊潇洒，武艺高强，那小女孩仰慕还来不及，哪敢跟我吵。结果自是雪姨一个暴栗完成拷问。少年真融确是一日千里，内息每流经膻中，便要壮大数倍，神庭间星力凝结，已略有所成。一施展鹤雪身法，周遭星芒斑然，蔚然纯盛。雪姨初时帮他运功引导，后来自叹不如，再也不肯出手，被少年调侃，说是嫉妒缘故，只能对以摇头苦笑。
叶护却是眉头深锁，忧郁不安，似乎大难将临，随时有覆顶之灾。望着夜空的圆月，恐惧越发深重，长久的无言发呆，仿佛森森月华笼罩下，草原即将成为炼狱。雪姨明白他的苦衷，伴在一旁，神色明暗难言。
而两日平静却使迂难营松懈。圆桌会议又召开一次，以老黄、袁远为首，都力主解禁，目前士气正旺，不宜闭营不出，否则军心受沮，于攻城大业有碍。若能一鼓作气，攻破飞鹰城，一个方仙者也翻不了天。
叶护却力陈要月望之后，尤其今夜全力戒备，最好全营出动，布置暗器机关，通宵守护。此议劳师动众，连郑青、邓麻子都不解，认为劳师动众，殊无必要。让叶护陈述理由，叶护却苦笑不语，惹得众人嗔怪。只雪姨与他相对忧愁，事关方仙者诸派秘辛，岂可一时述清。
最后双方妥协，今夜全力戒备，全军轮流守夜，不解束甲，随时应命。叶护才略松口气，依旧愁眉不展。至于叶浩与那思小姐，仍是没心没肺，在营帐中玩耍，浑不知危险将至。思小姐更似忘了战俘之身，快乐自足，比城里还要自由。
就在不安与麻木中，夕阳没尽最后一线余晖，暮霭笼罩四野，一轮满月从东天升起。
城主府议事厅中，固守小院的秦伯首度履足于外。
一张长案隔了两把木椅，秦伯与红石对坐其上，茶盅腾起袅袅雾气，将两人面目模糊在淡淡氤氲中。四下寂静无声，仆役侍卫俱被挥退，且被施了秘术，除非炼神境界高手，休得闻听一字。
“秦老终于要出手了。”红石放下茶盅，满脸快慰。秦伯冷冷一笑：“老朽出手，也只是营救小姐，你不要指望其余。”
红石目光犀利，笑道：“迂难营都是死囚，全军亡命，若不见点血，只怕不能顺利营救思小姐。”秦老道：“即便十万大军，老朽依旧来去自如，城主多虑了。”他神色如铁，话语客气，却似讥笑冷讽。
“不然！”红石摇头，恳切地道，“秦老固然神通无敌，但迂难营精于机关，上下一心，只怕不易与。更何况其间也有奇人异士，秦老不可不防。”秦伯冷哂道：“迂难营长么？后天未臻极至，不过蝼蚁而已。”
红石道：“那日的狙击手能与思小姐缠斗，显是精通星宿海秘技，不可不防。”秦伯颔首道：“这小家伙应达周天境界，不过其间情态诡异，怕是别有蹊跷，也不足为惧。”
红石耐心地道：“这少年不过十五六，又在迂难营中，不可能星宿海出身，难保没有奇能异士暗中传授。”秦伯微一动容：“这倒不无可能。”
红石话锋一转，道：“再如何厉害，也难抵秦老炼神之境。我所忧惧的还非此人。”秦伯再难自矜，问道：“谁？”红石舒缓不迫，答道：“我曾仔细探听过西北都护府各支军队，对迂难营下了许多苦功。里面最厉害的属那匠师。”秦伯脸色一板：“这个笑话很拙劣。”
红石旋动右手扳指，意态舒缓：“秦老知道云兴迎此人么？”秦伯悚然道：“就是五十年前凭借一身巧器击杀萨满团元老利孤万的云兴迎？他和那匠师有什么关系？”萨满团元老利孤万当年只身入关，挑战黄河以北三国，无人可当其锋，名震一时，最终却为雍秦国匠作监云兴迎击杀。传说云兴迎一身巧器，层出不穷，神鬼莫测，本身修为却极低，竟能格杀炼神高手，一时天下皆惊。红石摇头道：“两人倒没关系。不过叶护在稷下辟雍匠作司修习时，却被誉为云兴迎之后，最为出色的天才。”秦伯脸上红云倏现，喃喃道：“竟有这么大的来头，倒值得一会。”
“请秦老为我飞鹰城击杀此僚！”红石霍地站起，躬身道。
秦伯眯着细长双眼：“你说这么多，目的就在此吧！”红石坦然迎向他目光：“此人虽非首领，却是迂难营灵魂，我若能左右王都，愿意拿三座城池，又或一万精骑，换取此人效力。”
秦伯叹息道：“老朽并非不愿襄助，实迫于大局，今日出手救小姐，也是万不得已。”红石躬身不起：“若能击杀叶护，飞鹰可再坚守三月！”
秦伯身躯一震，红烛籁籁照下，神色明暗不定，倏地转身而去，不留一言。偌大厅堂中，只有大公折身相送。
满月已至中天，大地如覆霜雪，洁白明亮。营寨中每隔十步，便燃有熊熊火把，帏帐内外岗哨密布，纵使渺若蚊蚋，亦无处藏形。依照叶护布置，营地内陷阱重重，诸部之间相互呼应，阵形俨然，一旦有敌来袭，可以最快速度反应，层层裹挟，不至方仙者纵横无忌。而思小姐也被移置中军帐，团团拱卫。
思小姐与叶浩却呆在中军帐，相互侃笑，融洽无已，全不似帐外厉兵秣马，杀气腾腾。“真是滑稽，以为这般就可防住秦伯！他要进出清蒙帝国皇宫，也是神鬼不觉。”思小姐一脸鄙夷。“你笃定他来救你？别自作多情，要真来救，当晚就袭营了。”叶浩立马驳回。
思小姐故作惊讶：“那你们灯火通明，又把我放到这边，却是防谁？”叶浩大言炎炎：“西北都护府传来消息，萨满团全军出动，晓行夜宿，今天晚上到达，我军以逸待劳，给他一个迎头痛击！”
思小姐瞪大眼睛：“你们这么厉害！要把突古族灭掉？”叶浩嘿然一笑：“对，然后破仙宗、灭幽门，天下之大，唯我独尊！”
思小姐捶他一拳，咯咯笑道：“有种你先把老娘灭了。”她出身高贵，学粗口的本事却异常了得，现在与叶浩交谈，几句一个老娘，至于骂人，更是别出心裁，拐弯绕口，弄得叶浩直叹后生可畏。
她此时着一件薄裙，却是雪姨睡衣，宽大松长，笑得花枝乱颤，露出一抹雪肤。叶浩只觉心痒如麻，无故双颊通红，使劲吞口唾沫：“你道我不敢！”思小姐乜他一眼：“你倒试试！”黑白分明的眸子，嵌在精致的脸盘上，微微一斜，便有股别样风致。叶浩热血直冲脑门，暗自寻思，若不给这小娘皮一点颜色，清蒙男儿脸往哪搁！
思小姐却未觉危险，寻常也是这般挑衅，最多换来叶浩白眼，岂料眼前黑影一闪，风声飒至，待警醒时，已被少年重重压在地上。正要惊叫，少年灼热的气息喷在脸上，一时全身酥麻，话语梗堵在贝齿中，只瞪大双眼，惶恐之中，情窦像是将垮的堤坝。
身下温香软玉，叶浩如坠云端，周身毛孔一齐张开，激情快乐交迸涌来，其中滋味，有生以来从未经历。他傻傻地压着，再未有动作，两人心跳相闻，呼吸糅杂，一瞬间似乎光阴驻足，永生永世。
好景不长，不速之客惊扰了静谧。帐篷原本密封无隙，不知如何，一团月光幽幽射进，无声凝聚人形，一柄光刃就向叶浩射去。思小姐立时惊觉，将身上少年用力一推，以自己胸膛迎向光刃。
那人低声惊呼，用手一勾，光刃打旋飞回，玄衣鹤颜，正是老奴秦伯。“小姐，是他欺负你么？”秦伯低声喝问。
思小姐愣愣颔首，旋即摇头。秦伯飘身上前，一拍她胸前大穴，几根银针激射而出，哧哧落地。思小姐一跃而起，真融尽复，脸上顿现喜色，却听秦伯牙酸的声音：“侮辱圣女者，杀无赦！小姐，杀了他。”
思小姐一愣，头摇得像拨浪鼓一样：“他不是故意的……”秦伯缓步上前，不容置疑道：“杀了他！尊主的严令你难道忘记了么？”思小姐娇躯一颤，分辩道：“他正和我玩耍呢……”