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那年冬天，项志仁和项志义跟着项志山走了一趟河西堡，于是那个没有人性的赫老二便成了瘸子，他的小婆娘也丢了两只耳朵。
“项志山”这个名字，很快地传遍了泾河上下渭水南北。为了取掉这个眼中钉，拔掉这个肉中刺，官府咬着牙悬赏千金，收买着他项上这颗已长满了络腮胡子的人头。
人见财帛黑了心。项志山果然被人出卖了。在一次失手后的紧急关头，项志山硬要项志仁和项志义带领弟兄们向西突围，而他自己却要一路向东引开了清军。项志仁和项志义坚决不肯，说要死，弟兄三个也要死在一起。项志山急了，他把双刀分别架在项志仁和项志义脖子上说：“官府想要的，是我项上的人头。你俩的脑袋值几个钱，死了还不是白死？快走！”说完后他立即挥舞着双刀，口里也大呼道：“项大胆在这儿！爱钱不要命的，尽管来！”并一路只身向东杀奔而去。
在砍倒二三十个清兵后，项志山终于倒下了。清兵没有杀死他，因为活捉被杀死所得的赏钱，要多得多。叛徒不但没有拿到赏钱，反而很快地丢了脖项上的九斤半，而项志山却跟活宝一样，被里三层外三层的“保护”在死囚牢中。
三水知县先是欣喜若狂，后来又不得不自认倒霉。看着部下杀良冒功所提回来的、一堆堆血淋淋的人头，他连眼皮都不曾眨一下，而对手里这个活宝，他却既不敢自作主张就地处决，又唯恐被劫而不敢上解。上报后又迟迟得不到批复，捏在手里的，活像是一个烫手的山芋，或者说是一个扎手的刺猬。对上司他怨气十足，逮不住上面们口口声声说要唯他是问，如今好不容易逮住了，上面却又缄口不提沉默不问了。三水知县当然还不知道，他的上司们捏在手里的，已经不是什么烫手的山芋，或者是扎手的刺猬，而是一块已经烧得通红，又红得发黄的铁块。
然而，倒霉的事还在后头。不迟不早，偏偏就在这个关键的时刻，省城被光复了。周围的县城，也在陆续地被光复，这个邀功请赏升官发财的好机会，眼睁睁地看着就要付之东流了。
福兮？祸兮？
在项志山的掩护下，项志仁和项志义带着哥老会的弟兄们，终于杀开一条血路冲出了重围。化整为零后，弟兄们分头地隐蔽了起来，项志仁和项志义也隐姓埋名远走高飞，以大牛和碎狗为化名，走进了谢铁成的桥头面馆。他们一刻也没有忘记自己的救命恩人——大哥项志山，一直都在谋划着解救项志山，却苦于没有机会。
机会终于来了。阳都古城光复后，项志仁和项志义暗中准备了两个肉包子，便偷偷地摸到了佘福庄。只一纵身，俩人翻过了后墙。两只狼狗立即扑了上来，但毕竟是畜生，在闻到肉包子的香味后，它们竟将自己的光荣职责忘得一干二净。可惜那美味佳肴还没咽完，它们便已以身殉职了。畜生们只闻到了肉香，哪里知道其中还有砒霜。
回到三水后，项志仁和项志义连夜召集起哥老会的弟兄，先劫狱救出了恩人项志山，接着又杀死知县，并光复了三水。后来听说乾陵县吃紧，便率众前去救援并立了大功。
装备得到补充和改善后的项字标，更是如虎添翼所向披靡，马到处，岐山之围也迎刃而解。
禁烟开始后，已是团长的项志山奉命前来配合，并与禁烟督办陈德润一起坐镇在南河镇。项志仁奉命率一营从潼关向西，项志义奉命率二营从宝鸡向东，所到之处，恶卉一枝不留。
会师南河镇后，他们抽空分别会见了各自的故人或恩人，第二天项志仁跟项志义又奉命分别向南北继续推进。
第十五章陈德润禁烟受挫 毕
刚开始少则三五日，多则七八天，禁烟督办陈德润跟一团团长项志山，便可接到或来自南路，或来自北路的禁烟捷报一份，而且内容令人鼓舞，措辞也教人振奋。后来，陈德润发现捷报虽然没有中断，但时间的间隔，却明显地拉开了，大约每隔旬日甚至半月才有一次，内容也不再像前几次那么淋漓尽致而令人鼓舞，措辞更不如前几次那么铿锵有力而教人振奋。陈德润意识到情况有些不对，后来竟不免有些担心起来，项志山却说路途越来越远，迟三天慢五天，也在所难免，并劝他说不必过于敏感。
三水的烟毒基本肃清，本当继续北上，奈何粮秣难以为继。
若照此下去，禁烟大事难免半途而废之虞。
又一个月过去了，南方却还是迟迟不见消息，而来自北方的这个既是报捷又是告急的书信，使项志山也不得不变得敏感起来。再也坐不住了，他连夜找到了戒烟督办陈德润。
一路上催马扬鞭，项志山星夜兼程，于第二天傍晚时分，他终于踏进了三水县城。
“大哥，粮秣筹到了？”见到项志山，项志仁像是见到了及时雨宋公明。
“还没有。。。。。。”项志山摇着头说。见项志仁失望的样子，他又接着安慰他说：“陈督办已经去催办了，我想。。。。。。不久就会到的。”
“大哥你是不知道，队伍已经两个月没拿到一文钱了。眼下，军心已经有些不稳！如果再这样下去，慢说是禁烟，这兵，怕是都带不住了。多亏这是在三水，咱人地两熟再加上有民众跟乡绅们的支持，弟兄们还能勉强的混个蔫饱肚子饥，要是放在别处。。。。。。唉！”项志仁竟说不下去了。
“真没想到，连你这儿都弄成了这样。南边山高水险，老三他人生地不熟，至今又没个音信，也不知。。。。。。”项志山也说不下去了。
项志义的那几百号人马，会不会困死在山里，或者是被土匪吃掉了。项志山不由得胡思乱想起来。在将所有的大洋悉数地留给项志仁，并叮咛他如论如何也得设法坚持下去后，项志山重新翻身上马，准备着连夜返回南河镇。既急于弄清陈德润省城之行的结果，又打算亲自南下去寻找项志义，项志山恨不能插上双翅。见苦劝不住，项志仁只得将他送出县城。又将两块大洋强行塞进了项志山的口袋，兄弟二人互道珍重后，这才依依不舍地挥泪而别。
省城之行，陈德润不但没拿到军饷，而且还带回一个连他自己也始料不及，更使项志山目瞪口呆的消息。
朝是夕非，时局瞬息万变。由同盟会改组而成的国民党在当年的大选中，以压倒的绝对优势脱颖而出，使居心叵测的袁世凯不胜惶恐。为了维护其独裁统治，为了使窃取到手的柄国之权不致得而复失，在国民党代理理事长宋教仁进行组阁的时候，袁世凯竟以重金收买刺客，并用令人发指的卑劣手段，将宋教仁刺杀于上海的沪宁车站。
制造了这场骇人听闻举国震惊的血案后，袁世凯还用从帝国主义列强那里争取到的五国贷款，将自己所控制的北洋新军，一直武装到了牙齿。以孙中山为首的革命党人，在南方发起的讨袁战争（二次革命），却连连受挫。
司马昭之心，路人皆知。狼外婆凶相毕露，袁世凯干脆撕掉了拥护共和的遮羞布，并先后采取解散国会，撤销国务院，废除《临时约法》等卑劣手段，最终集军政大权于一身，为其天下复归一姓扫，除了障碍。
在大西北，袁世凯托追剿白朗义军之名，行结党营私裁汰异己之实，命亲信死党陆建章取张凤翙而代之，做了督陕。张凤翙则被明升暗降并调往北京，挂了个有其名而无其实的“杨威将军”。并无一兵一卒可供调遣，“扬威将军”又何以扬威？于是只能是仰天长叹了。
屠门大觉梦一场 ，醒来犹未熟黄粱。
三年威信一朝失 ，自愧不如陆建章。
兵马大都督张云山，名义上虽改任为一师之长，却掣肘于陆建章而迟迟不能到任。可怜这个当年叱咤风云的关中大汉，竟被气得腹大如鼓，暴病而亡了。
面对急转直下的时局，陈德润跟项志山商量说：“咱老陕的这点本钱，不能丢！”于是立即着人找来了谢铁成、刘子明跟马子亮。他吩咐子明兄弟说：“我跟铁成这就北上，先帮志仁将一营就地疏散。南边你弟兄俩轻车熟路，就陪项团长走一趟，志义跟二营的弟兄们，务必找回。”
“志义，你咋在这儿？”在三水，陈德润意外地发现项志义竟跟项志仁在一起，忙惊问其故。项志义长叹了一声后说：“唉，一言难尽。说起来话就长了。”
率二营沿三女河东岸一路南下，半个月后，项志义便顺利地抵达紫峪。在推进到皇姑庙后，一直在北边长大的项志义见南山虽然景色秀丽，却山大沟深而且地旷人稀，罂粟的种植，也更为分散更为隐蔽。
飞峙华夏地，横断南北云。登临极目，面对层峦叠嶂，山外有山而又神秘莫测的巍巍秦岭，项志义犹豫了。手下这二三百名弟兄上有老下有小，万一有个闪失，自己将何以面对那些老的，少的，孤的和寡的？
考虑到深入不毛，已毫无实际意义，而且难免时有不测。进退维谷中项志义反复权衡了利弊，踌躇良久后，他还是觉得应当退出。
退出，并不意味放弃。退出，是为了赢得更为有效的战果。在军事上，亦不乏以退为攻克敌制胜之先例，何况三女河以西的罂粟花还在随风摇曳，还在尽情的卖弄着风骚，还在向项志义耀武扬威寻衅挑战。
不能让它们继续卖弄了，不能让它们再的洋洋自得下去了。必须让它们跟东岸的同类们一样，先威风扫地再黯然失色，在黯然失色后再变枯、变黄、变干，最终化为粪土。否则，不知有多少个好端端家庭又得妻离子散，又得家破人亡了。项志义接受了这个挑战。
退出紫峪后，项志义沿山脚一路向西，途经兰峪、红峪后直抵大峪，并打算沿三女河西岸一路南下，将那些还在随风摇曳恣意卖弄，并不断向自己寻隙挑衅的罂粟花，一株不留地消灭殆尽。
自古人算不如天算。睡梦中，一支万余众的武装，仿佛是自天而降。还没来得及作出任何反应，项志义跟他的二三百弟兄，竟在稀里糊涂中被全部缴械。
从那些蛮里蛮气的口音，从那些五