项目清单的主体使用了英文。第一页的内容是这样的：项目名称：Dinner（晚餐）客户：英国古威投资银行公司目标：怡乐集团（香港）有限公司／大同永鑫煤炭机械有限公司项目开始／结束：2009年11月15日2009年12月8日项目类型：背景尽职调查项目介绍：
怡乐集团乃香港上市公司，其主要资产为大同永鑫煤炭机械有限公司，一家位于山西大同的采煤机械零配件制造公司。
据称，大同永鑫是山西省煤矿机电产品定点单位，具备先进的煤炭开采机械配件生产线，亦具备煤矿主要设备（配件生产）资质证，煤矿主要设备（检修）资质证，具备完善的售前、售中、售后的全过程服务体系。大同永鑫固定资产经评估达四千九百万美元，并已从国内外百余家相关企业获得长期订单，预计未来五年的销售额都将在两千万美元以上。
香港恰乐集团于2008年8月以五千万美元成功收购大同永鑫，至今其股票已上涨两成。客户（英国古威银行）看好大同永鑫的实力和未来的发展空间．拟于近期购入恬乐集团30％的股份，遂聘请GRE对大同永鑫做独立而秘密的调查，以便进一步了解该企业及其控制人的背景和历史，及其是否存在任何被隐瞒的不良信息，以及时其投资将面临的任何其他风险。
具体调查事项：第一：确认大同永鑫的初始控制人（公司创办人）；第二：调查大同永鑫创办人的背景；第三：调查大同永鑫的规模和发展历史。
第一页还配有一幅简单的图表“晚餐”，一个奇怪的项目名。
出于保密的目的，CRE的项目名均不能使用调查对象或客户的名字。但为了便于项目经理记忆，又会多少有些联系。不过这回似乎是个例外。
“晚餐”是个背景尽职调查项目。
GRE的商业调查项目主要分为两类。一类是反欺诈调查，服务于遭遇欺诈蒙受损失的客户，如被公司内部的职员贪污，或被商业合作伙伴诈骗。这一类客户好像病人就诊，花了钱却查不出病根，说不定要跟医院打官司。另一类则为背景尽职调查，服务于正打算投资的客户，对被投资对象的背景和历史做详尽的调查。防患于未然。这类调查好像体检服务，什么病都没查出来，亦可皆大欢喜。
尽职调查比反欺诈调查简单得多，每个项目经理都能应付，但项目经理却并非人人能当。难道？燕子翻开第二页，心跳有超速的趋势：项目预算：US30，000项目经理：SteveZhouYanXie团队成员：YanXie，TinaWu，JiangangFang燕子不大相信自己的眼睛。尽管别的尽职调查项目，一个项目经理足矣，而“晚餐”则由Steve和燕子兼顾。
GRE对项目经理的级别虽无明确规定，但按照惯例，只有副总监以上，或将要提升副总监的高级分析师，才有资格成为项目经理。燕子却仅仅是个初级调查师。
“”就好像Steve的细长胳膊，紧紧拉着身后的Yan。他打算把她带到哪儿呢？Steve侧目向着窗外。清晨的阳光涂在他清瘦的脸上。精致优雅，毫无表情。
Steve的眼珠猛然转向燕子，燕子猝不及防。
“我会通知Tina和老方，这项目由你负责。”燕子听着自己的心跳。
“客户的名字，注意保密。”这就是Steve的全部交待。和前两次一样，他只交给她任务，却并不告诉她如何去完成。
“帮我把Tina叫进来，好吗？”Steve微微一笑。完美的笑容，可以摆到国贸一楼专卖店的橱窗里。这是Steve的第二次微笑。第一次在楼下星巴克。那一次让她受了些委屈，这一次却让她心跳加速。
电脑启动，硬盘竭力呻吟。燕子渐渐恢复平静。
客户需保密，这倒无需提醒。古威银行打算购买香港怡乐集团的股票，一旦走漏风声，香港证交所决不会善罢甘休。
但除此之外，就再没有其他指点了？毕竟是她头一次管理项目。截止日期12月8日，三周的时间并不充裕。
好在燕子并非刚出校门的小女孩。没吃过猪肉，却也看过猪跑。只要平时细心留意，未必事事都需人教。燕子提笔制定工作计划：“晚餐”的三个问题：确认大同永鑫的初始控制人（公司创办人）；调查大同永鑫创办人的背景；调查大同永鑫的规模和发展历史。
“晚餐”的三个步骤第一步：向服务供应商购买大同永鑫的工商档案。
大陆的工商档案，好像一本详细的编年史。除了股东、董事、注册资金和营业范围这些基本信息，还有许多更加细致的信息，比如法人代表简历，是否遵守计划生育政策；公司的资本从何而来，由哪家会计事务所验资；公司营业状况如何，营业额和利润都有多少，是否受过工商制裁或罚款；自成立第一天起，做过哪些变更，是否变换过股东、法人代表或董事；新的法人代表简历，是否遵守计划生育政策…．只有工商局想不到的，没有工商局不能要的。
如此万能的一份档案，服务供应商就能提供。所谓服务供应商，就是一些小规模私企。通过公检法的关系，帮助上游调查公司查询工商档案、户籍资料和其他公众信息。
如果顺利的话，第一步就能基本解决三个问题。
第二步：上网调取香港怡乐集团的注册信息。
这一步貌似和三个问题没有直接关系。但古威银行买的是怡乐集团的股票，总归要了解它的实际控制人是谁，有没有诉讼或破产记录。
香港公司的档案可以直接通过网络数据库查询，但信息比大陆公司简单得多。股东和董事是可查的，但其他细节就没有了。怡乐集团在香港证交所上市，因此需要披露的信息倒是比私人公司多一些，在证交所的网站上就能查到。
第三步：媒体调查。
这一步是对前两步的补充。调查的对象包括大同永鑫、怡乐集团，及其所有股东和董事。媒体是许多重要线索的发源地。
大公司或大事件自然会受到新闻媒体的关注，名不见经传的小公司也要给自己做广告。老板们要为自己树碑立传，媒体急需和老板们一起发财致富，也乐得把新闻素材变成客户。唱片公司的客户是歌手，出版社的客户是作者—新时代的新趋势。自吹自擂的报道虽不可信，但吹牛多了也要出漏洞，好比2003年被评为廉洁奉公好领导，2004年却成了白手起家的企业家。看来“好领导”多半在边做领导边做生意。
前三步工作完成后，如并未发现任何可疑之处，尽职调查则基本完成，剩下的就是写报告了。如果发现了问题有待考证，或项目要求比较高，则需进行实地调查。高级调查师需走访目标公司、供货商、客户和竞争对手，还有当地政府和行业协会。这一类调查需秘密进行，不能让被调查对象察觉。这是GRE的高级调查师所擅长的。
把老方安排在“晚餐”的团队里，难道需要实地调查？燕子抬头张望，大厅仍空空如也。Steve办公室的门仍关着，Tina似乎已经进去很久了。
Tina会不会不开心？“晚餐”由燕子负责？电脑法政，实地调查，管理项目。
Tina的理想莫过于此，通宵加班也在所不辞。燕子比Tina还低着一级。
公司的门铃突然晌起．8：30。除燕子之外，办公大厅里空无一人。门铃又响，急不可待。燕子起身朝前厅走去。
公司的玻璃大门外，有个身着西服的男人。
燕子和他同时抬起头。
一切在瞬间凝固了，仿佛凝成了冰，只剩两颗跳动的心脏。
冰雪渐渐消融。燕子眼前模糊一片。
“卖给我一半，成么？”八年前的某个夜。芝加哥某粤菜馆的厨房里，他对燕子讲的第一句话。
那是个格外繁忙的夜晚。饭馆老板给燕子一盆大虾，让她立刻把它们洗干净。虾一个劲儿地跳，好像专门要欺负北方长大的孩子。燕子慌忙拧开水龙头。
没过多久，虾不跳了，浑身通红。燕子这才想起用手试试水温。
老板大声用广东话骂街，手指燕子的鼻尖。厨房里有人在窃窃地笑。燕子用力咬住嘴唇。她不能当着他们流泪。她力气不够大，不会说广东话，不认识鲈鱼或者芥蓝。没人知道她的手曾经做过眼科手术，只当它们刷碗洗菜尚且不合格。
燕子不在乎这些，她需要每晚20美金的收入，她得交房费和学费。燕子抬起头，用清晰而标准的普通话宣布：“这一盆虾，我都买了！”老板大吃一惊：“你知道这虾多少钱一磅买回来的？”燕子面无表情：“我不稀罕知道。反正这虾我都买下了，钱从工资里扣就好。”众人偷偷看着燕子，好像今天才认识她。老板走后，有人小声说：“你真强！你好酷，好像唱歌的王菲！”燕子低头继续洗她的碗，直到那从未被她留意过的男生，默默地来到她身边，突然用地道的普通话问她：“卖给我一半儿，成么？”燕子鼻子一酸。她都算不上认识他。她扭头背对他，捋起落在腮畔的散发。
她回答：“不用。”他却不知趣地坚持：“卖给我吧，明晚我请人吃饭，本来想从店里买的，现在只能跟你买了。”燕子不由得停下手里的活儿。他二十三四岁，瘦高个子，宽肩膀，穿着白衬衫和黑马甲。那是侍者的制服，意味着收取小费的资格。他有一张英俊的古铜色的脸。燕子扭开脸。厨房里有人在偷看他们。燕子没好气地把那盆虾用脚一踢“都拿走吧！”那天夜里，他开车把燕子送回家。在他执著的要求之下，燕子也同意，车子不搭白不搭。那是一段徒步四十分钟的路程，他的旧雪弗莱只用了十分钟。
漫长的十分钟。
他说他叫高翔，山西人，25岁，在芝加哥大学商学院读硕士。她也尽了搭车人的义务：她叫谢春燕，北京人。她没提学校。和芝大相比，不值一提。
“春天的燕子。”他说。
燕子心中一酸。很久没听到过“燕子”二字了。她说：“我不是燕子，我又不是一只鸟儿。”从那以后，每晚十一点，旧雪弗莱准时出现在餐厅后门外。他则准时出现在覆盖着薄雪的人行道上。尽管他每周只打一天工。他是公费留学生，国家负担一切。打工原本是�