庞德拿过羊皮纸，仔细阅读学院发布的任务内容，上头写道：
晶红巨兽
等级：七级火系
出没：多出没于黑曜片岩多的地域，近期在泛德西山脉南端，距泛德西河往南200里处发现踪迹。属群居型魔兽。通常以515只为一个群组。
特徵：高20尺，重可达百顿，有坚硬如石的晶石外壳，是制作高级护甲的材料，特长轰烈炎爆，施放范围最大可达方圆百尺，需慎重防护。
任务内容：击杀后取回魔核。
任务等级：三级
任务人数限制：三年以上12至25名。
奖励学分数：全项科目＋45。超过任务人数酌减分数；与低年级组队（限5人）酌增分数。
「但我们只有4人，这是说，得找高年级的组队？」庞德疑问。对于魔兽强度与人力分配这个，他是没什么概念的。
勒司点头，「虽然在金币及魔兽材料上，我们可能会分的较少一些，但这个任务重在学分数好，加上、」此时竟有些不好意思地笑笑，「晶红巨兽出没的地方大多会有黑曜片岩。黑曜片岩虽不到净法石的程度，但那是种还不错的暗系法石，弟可以用，还不怎么有人抢。。。」
原是一直沈默听众人讨论的亚勒突地看向勒司，似乎颇为意外。
放克看了看兄弟俩人，轻快点头。「那就打。找不到人，我们自己去。打不掉，跑而已。」
庞德想了想，也觉得可行；他是知道放克速度的，想来放克也该知道勒司兄弟俩的速度。而通过任务，他能演练一下近期习得的魔咒应用，一举数得。
「我也这么想！」勒司眼睛明亮，「高年级生这部分，我会努力找找的。」
于是这个计画就这么被定了下来，四人还商量了一阵出发前的准备工作。
却是到了隔天，不得不推翻原定计画。
***
原因出在兰斯。波兹身上。
严格来说，这也算是比试场事件的馀波之一。
兰斯在庞德当众给了放克导师难堪后，心底就等著庞德来找自己。
戈麦斯事件后，兰斯理所当然地把庞德划入了自己的管辖范围，偶尔会抽空去找庞德聊聊，关心一下学弟才刚展开的学院生活。只是这个庞德除了式典那时的表现，所有时间都窝在图书馆里，就像个稍微认真点的普通学徒。
在一群还算优秀的新生完成首批任务、得意地到处宣扬时，庞德依旧像个书虫，坐在位子上静静读书，看似没有野心，对周遭也没什么关心。就兰斯的观察，庞德对于加入波兹家势力的这件事，甚至表现的平淡无奇。
不过能人异士有部分就是如此。兰斯接触过祖父；也是波兹家现今家主的某些亲信，许多也带著这种自信淡然的态度。兰斯对此并不感冒，反倒对庞德的期望更多，以致于兰斯被一些亲近好友取笑道，兰斯似乎真的被庞德那张脸给迷住了。
听到这个，兰斯也只有笑笑，心底却想，被人这么说似乎也没错。看著庞德在图书馆专注的侧脸、谈话时不带献媚的对应与机智、跟偶尔流露出的气势，兰斯一直觉得自己的直觉没错；庞德不会永远平凡无奇。
这中间，兰斯也去查了庞德这个人。
庞德透露的线索是，他跟放克从北方来，而放克是队长。
但碰上了「庞德」这个名字是前世带来的，「赫司」这姓氏又是赫司帝国里占了近五分之一人口的国姓，辨别度很低，兰斯这一查，竟是没有头绪；这个世界中，平民百姓是不够格用画像来记录身份资料的。
兰斯转而让人查了放克。
带点微妙的对抗意识，兰斯知道庞德与放克关系非常亲近。两人一起组队、一起入学、学院里登记的联络住处也是同一，兰斯原想透过放克了解些庞德的资讯。但北方部落的消息管道稀少，佣兵公会里的接案记录只查到放克三年前的一些零星记录，最近三年倒是没有，有一个可能是，放克其后另与别人合并组队了，因为接案记录上只会记载队长的姓名，而不包括组员。
像这般凭空冒出来的两个人，是否得以信任，是兰斯周围的人一直警告兰斯注意的事。
兰斯表面应付著这种质疑，心底却惋惜无法取得更多资讯以加深与庞德的交集。
所以当比试场事件发生后，兰斯一边遗憾自己竟错过了那被渲染得华丽无比的战斗场面，一边也按兵不动等著庞德来找。毕竟学院导师的安排，庞德一个普通学徒无法干涉，若是为了放克的前途著想，庞德与放克就得寻思替换掉那名更专注于敛财的导师。而思来想去，最有可能利用的途径，就剩下了自己这条路。
可一周过去了，放克不再出席导师指定的每日战斗，庞德又窝回图书馆，一切竟像无事一般。
至此，自诩为相当有耐性的兰斯也有些著急。他不认为放克会轻易放弃学院的学习，这想起来过于轻率，唯一的可能是，另外有人提供了帮助。
但那会是谁？是有人也看中了庞德？
兰斯按耐著不去追问，把状况重头理了一遍。最终判断，无论有无其他人的帮助，放克的导师在还没更换以前，能威胁放克学籍的，就只有学分这件事了。若是放克拿不到导师给予的这部分学分，就得另外找学分补上，而学院提供了任务及竞技这两个管道来赢得学分数。
确定了这点，兰斯隔天就带著高年级的组队邀请去找二人。
很巧，他挑的也是「击杀晶红巨兽」这个任务。
第27章 盾型徽章
一个礼拜后，庞德、放克、勒司与亚勒来到了约定地点；罗格纳学院的南门广场。
到达时广场中停了八、九匹格塔兽；格塔兽是种长得像巨型袋鼠的兽类，拥有短小的两前肢跟主要用于奔跑的有力后腿，若在背部放上鞍具后能载坐两人，经常被选为长途旅程的代步工具。
约末十五六位、年约二十上下的年轻人，聚集在格塔兽附近，脚边放著若干轻型的皮革袋，男多女少，正三三俩俩地说笑。每个人的装备都颇为精良，身披御寒的高级兽皮斗蓬以外，武器与护具上的附魔齐全，可见各色魔纹流光闪烁，脸上除了自信还带著些微的跃跃欲试，想来该是兰斯这次组织所寻来的其他队友。
而兰斯自然在人群的最中间，被人群团团围绕。他也是一身俐落的战斗法袍，身披暗红色斗蓬，较之以往温文儒雅的印象多上一份运筹帷幄的强势。
站在兰斯左右的，是式典那天随侍在旁、而后出手帮忙庞德的那两名年轻人。
透过这次任务的接触，庞德知道其中红发褐眼、五官端正的年轻人名唤各雅。沃森。另一名黑发眼神较冷、话也更少的，是里欧。盖洛。这两人的某位长辈似乎是长年跟在兰斯祖父身边、拥有重要职位务的跟随者，他们从小与兰斯一同长大，有著亦臣亦友的情谊。
除了这两人以外，庞德对于兰斯所找的其他人，就没什么认识。
不必说，兰斯是这次学院任务的筹划者。所有队员的召集与工作分配，都是由他这个队长负责。即便工作更为吃力，却非没有好处。罗格纳学院对此种团体任务的队长，会有特殊的加分与功绩计算，以期鼓励学徒们除了学习魔法以外，也能发展统筹与组织的能力。毕竟培养出个将军，会比培养出数个勇士，对学院的势力发展更为有利。
兰斯似乎对这个工作驾轻就熟，并深知自己有哪些资源得以利用。甚至在组队邀约后、庞德提出可否让放克、勒司及亚勒三人也一起入对的要求时，兰斯随即就能点头同意。
当时兰斯笑笑地坦承，亚勒这个暗系肯定是看上晶红巨兽附近的黑曜片岩，他自然不介意卖亚勒这个好，在暗系魔使就如同光系一般稀缺的时候。如此一来，亚勒的兄长勒司自然会跟，他们兄弟俩是有名的形影不离，而放克。。。则是与庞德被算做一组，所以四人的位置他都预先空了出来。
庞德听完暗自点头，因而忽略兰斯最后一句话时脸上略微古怪的表情。庞德只想著这种小恩小惠、与人方便却也不过度让利的人脉经营方式，长久累积下来，所维系的关系该是相当稳固的。
而要推动这种经营，所需要的是更健全的情报与更细心的推敲，兰斯把这两者做的相当不错，算是个脑袋清晰的领头者。所以纵使勒司与亚勒的入队，也将成为欠下兰斯人情的另一个理由，庞德认为与兰斯组队这个选项，还是比直接成为兰斯的竞争对手，要好的多。
不过再多看了眼围在兰斯身边的人群后，庞德却发现其中一人的地位似乎有些特殊。
那人看著不像兰斯的跟随者或是盟友，反倒更像是兰斯的「客人」，才这么琢磨时，兰斯也看到了庞德四人的抵达，出声叫唤。
***
「庞德，你们到了。」兰斯微笑招手，「出发前介绍为贵客给你们认识。」
「日安，兰斯阁下，」庞德回以招呼，身后的三人跟著点头致意，一行人来到兰斯跟前，兰斯身边原先围著的人群稍稍退开些空间，而有更多视线转向了庞德四人身上。
原因已不仅是庞德那张随处引起骚动的脸，而是传的沸沸扬扬的比试场战斗，每个人都有所耳闻。不过在场这些有资源有能力的年轻人，却是没有一个亲自去比试场凑热闹过。
这时兰斯意示了身旁一名穿著银蓝色精致法袍的青年，也是二十出头，拥有偏白的肤色与褐色偏金的头发，身形虽然有些单薄，但五官比兰斯更为俊美清雅，一双绿的相当美丽的眼睛让人印象深刻，不过表情浅淡。
庞德刚刚注意到这人的理由，并非是因为他与周遭不同的淡然，而是表面上虽不显，这人竟是隐隐带著些优越于兰斯的作态。想来兰斯不可能毫无所感，却也心平气和地默认这种态度。若非是不识时务的莽撞小子，这人的身份地位该是更高于偏向平民的波兹家族，属于那种拥有古老地位的皇族世家。
看著青年法袍上某处绣著金色盾型徽章，庞德突然觉得有些眼熟，一时之间想不起什么。
接著就听兰斯介绍道，「这位来自荣光圣多安学院的交换学徒，弗尔希。葛�
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