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钟雪麟扑通一声跪下，道：“微臣越矩犯上，请皇上治罪。”
皇帝见他一副懒得跟你废话的模样，气得想即刻把他拉出去问斩，但终究皇帝是精通帝王心术的君主，深吸一口气后便缓和了一些。
“朕说过不会治你的罪。君无戏言。”皇帝的声音似乎是从牙缝里挤出来的，“起来，滚吧。”
钟雪麟一个字也没说，站起身就跳下了马车，也不管马车正在辘辘地行驶着。
帘子被钟雪麟掀开，冷风哗啦一声灌进来，皇帝本在气头上，正气得浑身发抖，被冷风一吹，登时打了个寒颤。
皇帝缓缓地坐下来，过了好一会才叫来初儿。
初儿战战兢兢地钻进来，不敢看皇帝。刚才皇帝和钟雪麟的争吵半个车队都听见了，但是没人敢吱声，初儿作为当事人，更是又惊又，虽然感觉到旁边馨儿投来的惊异目光，却仍是装作什么也听不见，只是在心中暗暗郁闷，不知从此以后该如何面对两位主子。
皇帝看着初儿有些怪异的表情，心下了然，于是道：“传令下去，加紧行路，已经为时不多了。”
初儿松了一口气，正要领命下去，皇帝又道：“再拿些合一味来，别惊动了医师。”
初儿怔了一怔，知道合一味是护住心肺的大补之药，虽然不知道皇帝为何要用合一味，初二还是乖乖领了命，退下时不经意抬头看见皇帝的脸，只觉得皇帝姣好的脸如今惨白得像没有一丝血色，额上的青筋都能隐隐看见。
此后的几日，钟雪麟与初儿、馨儿乘了同一辆马车，倒也乐得快活，只是每次初儿去伺候过皇帝回来，钟雪麟都是一副事不关己的模样，悄悄地观察初儿的神色和端回来的剩饭菜。
钟雪麟暗中观察了几天，心情愈发地郁闷起来。
皇帝离了自己，不仅没有表现出抑郁沮丧、食欲不振，反而胃口大开，每天的膳食送到御车里，没一会取回来的时候都吃得干干净净的。
这日初儿又端了皇帝用过的食具回来，钟雪麟终于忍不住了，问道：〃初儿，皇上这几日心情如何？〃顿了一顿，又补充道：〃你从实招来，不准骗我。〃
初儿眨巴着眼睛，道：〃皇上可好着呢，每天都喊饿，让初儿赶紧送吃的去，还说要让初儿一块儿吃，初儿哪敢啊，接着万岁爷说，‘这糯米糕儿这么精致，你若不吃，那给馨儿吧。'皇上还给初儿讲故事，说是有个男人生了九个儿子……哎，说了老爷也不懂。初儿今天吃了皇上赏赐的糯米糕心情好，才和老爷说这些，老爷可别告诉皇上，要不皇上又该偏心馨儿了。〃
钟雪麟听着初儿得意洋洋地说了一大通，登时气结，郁郁道：〃老爷待你很差么？糯米糕什么的你若是想吃，让随行的厨子做点，你随意吃便是了。〃
初儿翻了个白眼，笑道：〃老爷您这就不知道了，您的糯米糕跟万岁爷赏赐的糯米糕能一样吗？〃
初儿说完，兴冲冲地找馨儿炫耀去了，钟雪麟待在原地独自愤懑，皇家的月亮就比别人家的圆？
作者有话要说：
、论棋
车队又快马加鞭地行了一两日，终于在腊月之初抵达了抗辽军营。
魏青浑身披甲，骑着一匹棕色蒙古马，领着数十万士兵，威风凛凛地等在城门外。陆皖柯骑着一匹白马立在魏青左下方。陆皖柯是文臣，本不会骑术，在战场耳濡目染了半年，如今也是拿得出手的骑师了。
皇帝的车队徐徐驶入视线，魏青一声令下，所有骑师翻身下马，整理军容，动作整齐划一，从远处看去声势浩大，蔚为壮观。
皇帝在初儿的搀扶下下了车，魏青和陆皖柯赶紧迎上去。
〃魏青叩见圣上。〃
〃臣陆皖柯叩见皇上。〃
皇帝时隔半年见到两人，发现两人脸上都添了些风霜的痕迹，身体也消瘦了。特别是魏青，多次亲临战场地狱，目光比以前更加凛冽锐利。
皇帝的神情温和了许多，点点头示意他们免礼。
〃士兵们情绪如何？〃皇帝问。
魏青显得有些为难，陆皖柯答道：〃士气低靡，毫无斗志。〃
皇帝点点头，〃这也难怪。乾之，和帖拟好了么？〃
陆皖柯答了声〃是 〃，从怀中掏出准备好的白色信笺，封面上题着端正的〃请和书〃三个楷字。
皇帝接过和帖，仔仔细细地通读了一遍，表情里看不出可否，陆皖柯和魏青神色严肃，等着皇帝的答案。
皇帝浅浅地点点头，道：〃好，马上送到辽营。〃
当夜戌时，派去的信使便回来了，报说辽军统领愿意接见求和使臣。
〃时间呢？〃魏青赶紧问道。
〃明日午时，在歧城外交接。〃
〃午时……〃皇帝微微蹙额，〃对方还有别的要求么？〃
信使答道：〃是。辽兵还说，只能让使臣一个人去。〃
除了皇帝，在场的人都是一怔。
整个军营都在议论，皇帝要亲自作为求和使臣前往辽营，请和书里也明确地说了，皇帝亲临，必要的仪仗是不能少的。然而辽军此为，分明是恃强妄为，全然不顾皇帝的面子，要给皇帝一个下马威。
〃大胆辽狗，不把我天朝放在眼里……皇上，让末将率三十重兵把他们杀个片甲不留！〃魏青咬牙切齿，愤愤然道。
陆皖柯赶紧劝道：〃魏将军，先听听皇上的意思。〃
皇帝沉吟了一会，钟雪麟凑上前道：〃臣以为小不忍而乱大谋，如今辽军下此规定，皇上万不可深入虎穴，还是让臣出使求和吧。〃
皇帝听了他的话，眉头一紧，道：〃通报辽营，明日午时出使，使臣一人，随行者一人。这是底线，气势上绝不能先输了。〃
信使高声答了声〃是〃，领命出去了。
一屋子的人都在等着皇帝的后话，皇帝交代完信使，便兀自坐在案旁看起报文来。几人都是面面相觑，不知道皇帝到底是怎么想的。
钟雪麟最先沉不住气，问道：〃皇上，明日求和一事，究竟计当何出？〃
皇帝淡淡地看他一眼，道：〃哦，淮昌就别管了。〃
钟雪麟气结，碍于臣子的身份不好发作，又恭恭敬敬地问道：〃那臣请命，随同皇上一同出使。〃
皇帝这回连头也没抬，〃明日乾之和朕一同去。好了，你们都下去吧，乾之留下。〃
钟雪麟连吃几个瘪，忿忿地立在当地，就是不挪地方。魏青看钟雪麟模样有异，上来拉着他的手臂就把他往帐外拉。魏青终究是个武将，臂力之大可不是钟雪麟可比的，钟雪麟执拗不过，还是被他拉出了帐子。
〃魏将军……魏将军！〃钟雪麟用力一甩，才把魏青的手甩开。
魏青看着钟雪麟，道：〃钟大人，皇上不让钟大人去，有皇上自己的考虑，钟大人应该理解皇上的决定。〃
钟雪麟心中暗自抢白，自己就是因为了解皇帝，才会担心这个决定会有不妥。那个男人为了达到目的，无所不用其极，说不定还会把自己卖了。
魏青看钟雪麟表情复杂，又道：〃钟大人，皇上一定会安全回来的。〃
钟雪麟撇他一眼，道：“魏将军为何这么肯定？”
魏青道：“末将揣测不出皇上的心思，但末将了解陆大人，他就是死了，也会设法保住皇上的。”
魏青的眉目里有些挣扎，就像经历了许多生死的人，看透了死，却读不懂生。
钟雪麟想起曹准，还有那一夜的不眠，心下叹了口气，这可难办了，又是一个要死要活的臣子，只怕皇帝消受不起。
毫无预兆地，天上开始飘起雪花。不像江南一带温柔的雪，北域的雪是霸道的，带着冬天的重量，压在树枝上，积在营帐上。只一个时辰，地上就积了两个指头粗的雪。
皇帝和陆皖柯的商谈直到亥末才结束，钟雪麟和魏青没有睡意，便点了暖炉，命人摆了棋盘，在主将的营帐中开始下棋，虽然钟雪麟屡屡相让，魏青还是输掉了大半的棋子，局势从一开始就呈现一面倒的情形。
魏青摇摇头，道：“一子走错，满盘皆输；退之又退，再无退路。为因为一个子的错误，要用三四个子来弥补，这时却早已输了先机，兵家常言，占先机者得赢面。钟大人，这局棋的结果，早就注定了啊。”
钟雪麟看见魏青看向自己的忧虑的眼神，知道他是在以棋暗喻这半年来吃的败仗，遂轻轻笑了一笑，道：“博弈的乐趣，就在于棋局没有结束之前，一切都有可能发生。”
说完，钟雪麟捻起一枚属于魏青的黑色棋子，在棋盘上落了一子。
“魏将军，你来下白子。”
魏青定了神，看准了黑子布局的漏洞，在乾位上落了一子，黑子登时被吃掉了小半。
“别急，还没完呢。”钟雪麟不紧不慢，在空出来的棋位上添下黑子。局势立即明朗起来，本来棋脉已断了的黑棋子因失掉了小半的死棋，反而打通了棋脉，落子布局登时变得游刃有余起来，这下反而是白子举步维艰了。
魏青睁大眼，既而抚掌长叹道：“钟大人真是高招！末将佩服。”
钟雪麟笑道：“不入虎穴，焉得虎子。魏将军，没到最后一刻，都还有翻盘的可能。”
魏青听罢，微微点点头，轻笑道：“末将明白了。”
钟雪麟看着魏青阴郁不散的眼睛，感觉他跟半年前的魏大将军判若两人。原来那个敢说敢做，敢做敢当，什么心事都摆在脸上的血性男儿似乎从他的身体里离开了。
钟雪麟叹口气，有些同情地看了他一眼。
陆皖柯又何尝不是变了？从前他这样爱笑，还没说话，就先露出笑容。如今他变得更沉稳，笑容也少了。
唯一没有变的就是皇帝。
明明才二十多岁，每天想的是和臣子勾心斗角，算计着你死我活的把戏，主宰着腥风血雨，担负着无数百姓将士的生命。
皇帝没有像一个少年会做的那样，远远地躲开，或是找个角落缩起来。他从容淡定，云淡风轻，统筹一切，指点江山，好像对什么都毫不畏惧，胸有成竹。
但是钟雪麟知道皇帝的畏惧。
“该死！”钟雪麟突然低声骂道。
魏青一愣，“怎么？”
钟雪麟匆匆站起身，胡乱地说了声“告辞”，就往皇帝的营帐走去。
守帐的士兵帽子上堆着雪渣，鼻头冻得红彤彤的，�