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我道：“就算有了那两封信，你也不能将那聚宝盆的碎片收进来啊！”
我在说到“聚宝盆的碎片”之际，特地提高了声音，而且，又忍不住打了一个“哈哈”。
老板道：“我自然不会出钱收买那种莫名其妙的东西，我只不过答应他，将这东西放在我的店中寄卖。”
我皱著眉：“即使那样，对你们店的声誉也有影响。”
老板笑道：“自然，我当时也考虑到了这一点，可是那东西却十分特别，非金非铁，连甚么质地也分不出来，粗看，只是黑漆漆的一片，像是一块旧瓦片，细看，却有很多紧密的花纹，看来还很精致，就算不能证明它是聚宝盆的碎片，总也很特别。”
我笑著：“那家伙想卖多少钱？”
老板道：“那人倒也有自知之明，他知道那样的东西是无法定价的，他只要求将东西放在我这里，要是有人看中了，就将这东西的来历讲给客人听，随便人家肯出多少钱！”
我仍然笑著：“要是人家只肯出一元钱呢？”
老板也笑了起来：“他自然不肯卖，他的意思是，世上一定有识货的人，会相信那是聚宝盆的碎片，出高价买去。”
我讥嘲地道：“让他慢慢等吧！”
老板道：“嘿，你别说，世界上真是无奇不有，真还有人要买这玩意儿。”
我呆了一呆：“王先生？”
老板点头道：“是的，那位王先生在几年前，到我们店里来买字画，他先看中了宋徽宗画的一只鹦鹉，后来就看到了那片东西。”
我打断了老板的话头：“当时的情形如何，你得详细和我说。”
老板道：“好的。他看到了那片东西，呆了一呆，就叫我拿给他看，他拿在手中，仔细审视著，足足有半小时不出声。我就趁机告诉他，这东西，我自己不敢肯定，但是有人说，那是沈万三聚宝盆的碎片。王先生只是唔唔地答应著，后来，他才问我，要卖多少钱。”
我忙道：“你怎么回答他？”
老板笑了起来：“我开了那么多年古董铺，开价钱最拿手，你知道，古董的价钱本来没有标准，价钱的高低，得从顾客脸上的喜爱神情来断定，我当时看到王先生似乎对这块东西入了迷，一定十分喜爱，所以我先吹嘘了一番那东西是如何难得，并且也隐约暗示他，是不是聚宝盆的碎片，实在很难说，接著，我就竖起了一只手指，我的意思是说，一千元。”
我愈听愈觉得有趣，道：“那位王博士的反应如何？”
老板笑道：“把我吓呆了，他竟考虑也不考虑，只是向我竖出的手指，望了一眼，就道：‘一万美金么？好，我买！’立即就拿出了银行支票来！”
我摊了摊手：“你就以一万美金价钱，将那东西卖了给他？”
老板道：“是啊，他连钱都拿出来了，难道我还能自动减价！”
我笑道：“真是无商不奸！”
老板笑道：“你别骂我是奸商，我自然觉得有点不好意思，是以在将那东西交给他的时候，一再声明，所谓聚宝盆的碎片，实在不可靠，但是他却连听也不听就走了！”
我道：“哼，他发觉受了骗，自然会来找你！”
老板道：“我也那么想，所以过了大半年，我才分了八千美金给那人。到今天，他忽然找上门来，我还以为有麻烦了，怎知道他还要一片，他愿意出更高的价钱，再买一片！”
我“哈哈”笑著：“他买出味道来了，我想，他可能是想买所有的碎片，用胶水将之补起来，那么，他就可以有一只宝盆了！”
老板摇著头，道：“难说得很，这种东西，我一生之中，也只遇到过一次，哪里再去找第二片去？可是刚才我送他出去的情形，你是看到的了，我一再声明，那片东西实在靠不住。他却一口咬定，那是真的，真不知他用了甚么办法，肯定了那真是沈万三聚宝盆的碎片？”
我又想大笑起来，可是我还没有笑出声，突然之间，呆一呆。
在那一刹那间，我的心中，重覆了一下古董店老板的问题：“他有甚么法子，证明那一片东西真的是沈万三聚宝盆的碎片呢？”
如果他无法证明，那么他就不会再出高价来买第二片；如果他已证明了，那么他用的是甚么方法？
而且，如果他已经证明了那的确是聚宝盆的碎片，那么，聚宝盆究竟是甚么东西？
就在那一刹那间，我突然想到，整件事一点也不好笑，而且，有太多太多之处，值得令人深思。
关于沈万三的聚宝盆，我自然知道得不少。相传，这个盆，放金子下去，就满盆是金子；放银子下去，就满盆是银子。而这个盆最后的归宿，是被明太祖朱元璋要了来，打碎了埋在南京的金陵门之下的。金陵门至今，还被叫著聚宝门。
我呆了片刻，不出声，这时，古董店老板反倒笑了起来：“怎么样，你也入迷了？”
我忙道：“那么，你不准备替他去找第二片么？”
老板摊著手：“上哪里找去？”
我道：“再找那个人，他或者还有。”
老板笑道：“他要是还有，在收到那八千美金时，早就又拿来给我了！”
我想了一想：“那人叫甚么名字？住在甚么地方！你能不能告诉我？”
老板笑道：“自然可以，我去查一查。”
我等了十分钟，老板已经查了出来，我立即将那人的姓名、地址抄在纸上。那是：石文通，锡祥路二十三号四楼。
我向老板告辞。先将那卷字，送还给我那朋友，拍了拍肩头，向他说了一句话：“上一次当，学一次乖！”
然后，我到了锡祥路，走进那条路的时候，我就不禁皱了皱眉，那一条路的两旁，全是古老得阴沉可怕的旧房子，在这条路上走著，每一步都提心吊胆，提防那些旧房子突然倒下来。
第三部：精密仪器的一部份
我总算找到了二十三号，从下面抬头向上望去，房子明明只有三层，可是石文通的地址却是四楼，若不是看到门口有一只铁皮信箱，写著“二十三号四楼”的话，我一定以为找错地方了。
我踏著摇摇晃晃、咯吱咯吱直响的楼梯，向上走去，我在自己对自己说，这应该是早该想到了的，石文通的境况一定不会好，要不然，他也不必将家传的东西拿到古玩店去出售了！
我走完了三层楼梯，才知道所谓“四楼”是怎么一会事，原来是搭在天台上的几间铁皮屋子。
我走到了天台上，有两个妇人正在洗衣服，我咳嗽了一下，她们抬起头来，用疑惧的眼光望著我。
我知道自己是不速之客，是以我尽量使自己的声音，听来十分柔和，我道：“请问，有一位石文通先生，是不是住在这里？”
两个洗衣妇人中的一个，立即低下头去，继续洗衣，另一个，则在围裙中抹著双手，站了起来，而在她的脸上，则现出十分尴尬的神色来：“先生，你找……我当家的？”
我点点头道：“是，我找石先生！”
那妇人自然是石文通的太太，而当我那样说之后，石太太的神情更加古怪，她道：“先生，请你宽限几天好不好，这几天，我们实在手头不便。”
我呆了一呆，一时之间，我实在无法明白她那样说是甚么意思。
然而，在看到石太太那种神情之后，我却明白了，当我明白了之后，我不禁叹了一口气，石太太将我当作是债主了！
有一个陌生人上门来，就以为他是债主，那么，这家人的状况如何，实在是不问可知了，我早就料到石文通的环境不会太好，但是却也料不到会糟成这样。
我忙道：“石太太，你误会了，我来找石先生，是因为有一个朋友介绍，想和他谈谈，他并没有欠我甚么？”
石太太望了我半晌，像是松了一口气，接著，她道：“真不好意思，我欠的债主实在太多了。”
她说完了这一句，便提高了声音，叫道：“文通，文通，有一位先生找你！”
她叫了几声，我就看到在其中一间铁皮屋中，探出一个乱发蓬松的头来，有一双失神的眼睛望著我，那人约莫四十来岁，憔悴得可怕，穿著一件又旧又破的睡衣，他看到了我，嘴唇抖动著，却发不出声音来。
我连忙向他走了过去：“是石先生么？我姓卫，叫卫斯理。”
我知道他是在南京长大的，是以一开口，就用南京话和他交谈。全中国的方言不下数千种，有人认为闽、粤两地的方言难学，因为佶屈聱牙，但是学那样的方言，还不是最困难，最难学的是像南京话那样的方言。南京话听来，和普通人所讲的国语没有甚么不同，可是却有它特殊的尾音和韵味，外地人想学，可以说是永远学不会的，而我那几句，讲得十分字正腔圆，自然是因为我曾在当地居留并且下过苦功的缘故。
我在南京居留，是因为去研究当地的特产雨花台石，在研究雨花台石的过程中，还有著一个十分奇特的故事，和现在的“聚宝盆”的故事是完全无关的，是以约略一提就算了。
果然，我那几句话出口，石文通神情憔悴的脸上，立时出现了笑容来：“哦，原来是老乡，卫先生，可有甚么关照？请进来……坐……”
我在奇怪，为甚么石文通在“请进来”和“坐”之间，要停顿一下，但是当我一跨进他的铁皮屋之际，我就明白了。
原来他那间屋子，小得根本连放一张椅子的地方也没有，而且，也根本连椅子都没有一张，我完全没有地方坐。石文通显得十分不好意思：“卫先生，老乡来了，总得招待一下，我请你上茶楼……”
我忙道：“别客气了，是我有事来请教石先生，该我请，要不要请大嫂一起去？”
石文通听说是我请，立时高兴了起来：“好，好，她不必去了！”
他顺手拉起一件十分残旧的西装上装，就穿在睡衣上面，和我一起走了出来。
我们下了楼，来到了街口不远处的一家茶楼中，我先等他狼吞虎咽，吃了不少东西，才问道：“石先生，你曾经卖过几件古�