曹节却表现得很含糊，说这是段颎主抓的事情，他不能随意插手。下面要进行筛选，如果不是曹操干的，自然就会放了他。现在着急呼呼地去求人家放了曹操，岂不引起不满和怀疑？
曹嵩刚悻悻地回到家，又有消息传来，大学二年级的夏侯渊也被抓走。
曹嵩更是焦头烂额，两个全被抓走。曹嵩坐在席子上，如坐针毡，焦虑和不安深深抓住他的每根神经。他对着墙壁上挂着的老子骑牛图发呆。自从生了曹操，就没过几天安心日子。小时候闯的祸都是小打小闹，赔钱可以了事。随着年龄增长，他惹下的祸事越来越大，从小打小闹到杀人偿命！如今又摊上这事，万一审出真是他干的，他将丢官弃爵，举家流放。曹嵩的担忧不是空穴来风，他当过左司隶校尉，也经历过那场震惊全国的“党锢之祸”，知道官方怎么审问和折磨那些无辜的太学生和游学生、私学教授们。
曹操和夏侯渊跟随学子士子们被关押在黄寺狱，由段颎主持的筛查开始。首先量身高，身高在七尺以上，有可能作案，根据北门标语的书写高度进行测算。这一项刷掉三十多人，还剩曹操和其他八十多人，夏侯渊也在其中。
第二项测试字体，让留下的八十多人，每人都要在木板上把那条标语的内容抄写一遍。很多人跪在地上不敢写，也不愿意写。
曹操很为难，因为他没见过北门城墙上的字体，要是胡乱变体，万一和城墙上字体重合怎么办？
只能按照日常书写习惯来写。
可曹操想到万一那人也使用规范字体怎么办？
东汉时期官方用字为隶书，是一种书写简单、外形圆润、风格趋向统一的字体。如一横一撇一捺都有比较严格的规范，这样一来，难免就会笔迹“相似”。曹操便在最后一笔收笔时，将笔画尾巴上翘，形成变体。
至少有一半人和曹操有同样的担忧，他们害怕使用同样的字体会出问题，在字形上稍作各式各样的变化。
狱卒狠狠地甩浸水牛皮鞭子猛抽不敢下笔的人，认定不敢写的反而会有可能作案。
段颎毕竟是明吏，他奉命行事，却不想滥杀无辜。每个人再在墙上写一遍，使得写字的姿势和角度一致。
这一轮测试下来，夏侯渊的字显然不符合要求。
只剩下十六人，很不幸，其中就有曹操。
因为城墙上的字体，就是在最后一笔故意上翘。
被释放出来的士子们，有家人等待，就跟着家人迅速离开，没有家人等的外地学子们，三五成群结伴离开。有抱着家人失声痛哭，也有官家用马车来接自家子弟，黄寺狱门口可谓熙熙攘攘，车马喧腾。
在狱外焦急等候的曹嵩看到只有夏侯渊出来，着急得连连顿足：完了，完了，这下完了！
糊涂反被聪明误
最后十六个人被戴上枷锁，相互间拴着铁链，步行来到洛阳城北门。
这是汉代经典阙式门，两边高大的门楼上有阙楼，士兵们可以站在里面瞭望城北周围情况，随时向其他各门发出情报。
一层层阙楼的楼身，连接城门两边的城墙上伫立两只高大的铜雀，赤铜铸造的铜雀，在阳光下闪闪发光，符合汉代人四方兽的理念。
北门平时略显偏僻，守城士兵们也没想到会有谁写标语。日落关掉城门后，都守在碉楼上或吃酒、或赌博。这拨守城士兵早已被更换、流放，主要负责人被打入大牢，听候发落。
曹操来到城门下，仰望阕顶朱雀，那条标语的原有字迹还在。是用朱砂写的，红色的字体，格外耀眼。“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，公卿皆尸禄，无忠言者。”字体中透露出愤怒和抗争，鲜艳的朱砂字迹透出写字人的满腔激情。
曹操和其他十五人跪在地上，看着城墙上的标语默不作声。
主审官指着墙上的字：说！这是你们当中谁写的？要是都不说，把你们一个个活活打死！快说！
没有人敢说，狱卒们拿着皮鞭站在他们身后，主审官一声令下，皮鞭齐刷刷地落在他们身上。
曹操看着墙上的隶书最后一笔上翘，这才知道自己被小聪明耽误。曹操他们被打得躺在地上，衣服上渗出鲜红的血印。他们连哭喊的力气都没有，死人般地躺着。
曹操趴在地上，感觉全身都麻木，只有游丝般的呼吸尚存。
这顿皮鞭是曹操尝受的第一次来自官家的皮肉之苦和心灵历练，他深深知道冤案害死人，在日后的岁月，紧抓吏治、断讼、立法，让东汉末年的司法办案成为整个王朝少有的吏治清明时期。也许，被冤枉的痛苦与无奈，只有体会过的人才能理解。
十六个人，谁也不认罪，重新押回阴森、恐怖的黄寺狱。湿漉漉的地下牢房内，墙壁斑驳。墙上点点黑色印记，是前人留下的血渍。
他们也许真的有罪，也许被冤枉。可很多人的生命和前程都被门口巨大的狱兽吞噬。
曹嵩只能跑去求曹节，这事儿一定不是曹操干的。
曹节也早有准备，拿出曹操在狱中抄写在木板上的字迹：阿瞒的笔迹和墙上的很相似，你要我怎么救他？
曹嵩一眼看出这不是曹操日常笔迹：这不可能，他从来不这样写字。太学所教字体，贤弟应该知道。
曹节眉头一皱，渐起疑心：这字体……难道？
曹嵩拿着笔迹，对曹节说：这孽障，一向自作聪明，可能认为变化字体，就能脱掉干系，没想到聪明反被聪明误。
曹节沉吟：你去拿他平时写的字来。
曹节也很想救曹操，他和曹嵩之间的那些勾当，是一损俱损的关系。他们两人聚集起来的财富，至少有几间房子之多。曹嵩要是倒下，损失这条历经十数年才建立起来的贪腐线，弄不好还要被弹劾、查办。
曹节拿到曹操的日常书写字迹，确实跟木板上标语内容的字迹不同。曹操在太学接受教育，字尾上翘的变体笔法，自然不被允许。
曹节也不想打击面太广，有意宽待太学生。再说，太学生也没有理由写下那样的挑衅标语。他们有学籍，不能随便离开洛阳，如果要做那样的事，很容易就被查到，其他六个太学生得到释放。最后只剩下无门无路无后台的游学士子，当作和“党人”有牵连的罪犯，被长期关押在黄寺狱。
曹节责怪刘猛贻误时机，给真正罪犯逃跑、隐匿的时间，剥夺刘猛左校之职，罢黜回乡，没收所有房地财产，带着家小凄惨地离开洛阳。这件事就这样不了了之，曹节等派专人暗中查访元凶。
曹操回家养伤。
这件事，让曹操尝到自作聪明的滋味。第一次感受到政治迫害的威力，无辜卷入的事件尚且如此，皇帝大于天，太监遮着天，普通官员如何说理去？
俗话说“政斗猛于虎”，玩政治，至少要有十二分的小心，否则就趁早给自己准备一副棺材。
官场深似海，这次标语事件，让曹操有了深刻的心得体会。如此险恶的官场。曹嵩却能如履平地，一举登上大司农之位，还能屹立不倒，确实有太多的艰辛和不容易。
曹嵩分明感觉到了曹操对他的敬意和感激，邹氏端着烛台，曹嵩默默地为曹操处理背上的伤口，用无言传递着父亲对儿子的深爱。
曹操看着油灯下曹嵩的脸庞，虽然逐渐老去，却让曹操仰视。很快就要升入四年级的曹操，除了甩掉“差等生”的帽子，心智显然很不成熟。能有什么样的教育和阅历，让他最终成为一名合格的大学毕业生？
相娱江湖少年时
时间到了公元173年春，曹操升入四年级，这是他在洛阳太学学习的最后一年。除了袁绍、袁术、张邈、胡母班，和其他很多同学或校友也成了朋友。如成为曹操第一谋士的荀攸、在济北跟黄巾军对阵战死的鲍信、后来同为议郎的郑泰、侍中种辑、越骑校尉伍琼等。
他们经常在一起议论学习、时事、潮流等话题，也开展辞赋沙龙课外活动。相对于其他私学游子，这帮官家子弟的生活，自然优越、从容很多。
太学要求每位学生除了掌握四书、五经，学习六艺之外，还要掌握“百工”中一两门手艺，如盖房子、箍桶、织席子等生活中必不可少的手工艺，要是能学得一两门技艺，不但能解决生活必须，还能为百姓切实做一些实际工作。
有治世之才，怀济世之功，才能为万民服务，真正成长为心怀天下的帝之辅弼、国之栋梁。
所谓“百工”，《考工记》开宗明义里解释，“国有六职，百工与居一焉”。“百工”是东汉农业帝国的另外主要行业，它和人们的生活息息相关，也和军事等特殊需要分不开。
历代掌权者们认为：坐而论道，是皇帝和诸侯王们的职责。
将王侯们讨论总结出的治国之道最终实现，是士大夫们的职责。
建造房屋、修建道路、生产民用产品、开发军工器材，就是“百工”的职责。
在东汉，很多行业都属国家专有，如冶炼和铸造等。同时强调“百工”不仅是下等人专职，皇帝和圣贤也要懂得的重要行业。
如冶炼，金属只有经过捶打，才能成为锋利的刀刃。泥土只有经过捏造和烧制，才能成为陶器和工艺品。只有造出船只，才能在水上行走，造出轻车，才能快速赶路，懂得这些技术，并在实际制作过程中积累经验，对圣人来说尤其重要。
帮助皇帝统治天下万民的人，至少要懂得如何跟工人打交道，知道制造一辆车、一艘船需要多少时间、多少人工、多少材料、花费多少钱。俗话说：天有时，地有气，材有美，工有巧，只有这四者相互结合，才能打造出性能优良的器械来。
如古代郑国的刀，宋国的秤，鲁国的匕首，吴越的剑，这都是天造地合、材料和工艺的完美集合。
所以，国家对太学学子们的教育，不光集结在书本上，更着力在对学子们“百工”的训练上。
“百无一用是书生”这句话，绝不会指蔡邕所在这几届洛阳太学的毕业生们。
蔡邕已经把洛阳太学大学部学风治理得另一番景象，先生们致力于用知识改变�
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