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也就是说，在十多个小时前，它离第四舰队只有大约三百公里。
这些阴差阳错的事情，让“刺魟”号撞了大运。
攻击第四舰队的时候，“刺魟”号首先向较近处的“企业”号发射了六条鱼雷，只是把鱼雷的航速都设定为四十五节，然后向较远处的“美国”号发射了六条鱼雷，把航速设定为六十节。
通过精确设定航速，两批鱼雷几乎同时击中目标。
结果就是，如此突然、而且猛烈的袭击，让美军驱逐舰昏头转向，一时竟然搞不清楚遭到多少艘潜艇袭击。
事实上，当时在战场附近的中国潜艇，就只有“刺魟”号。
别忘了，牧浩洋早就把能安排的潜艇都派去执行警戒任务了，而伴随特遣舰队活动的潜艇至少要到二十八日夜间才能赶到第四舰队所在海域。如果有潜艇可派，牧浩洋根本不用考虑发动第二次打击。
只是，美军舰队的灾难并没结束。
“刺魟”号发动攻击的地点不是在第四舰队北面，而是在第四舰队南面。
原因很简单，“刺魟”号在夜间逼近第四舰队的时候，美军正在竭力搜救落水官兵，而且首先营救跳伞飞行员。这些飞行员，大多落在了第四舰队北面，结果就是大批美军倾斜旋转翼飞机与直升机集中在第四舰队北面活动。对“刺魟”号来说，就好像美军在第四舰队北面进行反潜巡逻一样。
结果就是，“刺魟”号不敢从北面接近，而是非常耐心的机动到了南面。
如此一来，“刺魟”号位于第三舰队与第四舰队之间。
可悲的是，混乱之中，美军驱逐舰竟然没有判断出鱼雷的来袭方向。
这也可以理解，因为“刺魟”号发射的两批鱼雷，都没有以最快速度航行，而且全电动鱼雷没有航迹。更重要的是，“美国”号与“企业”号都已瘫痪，所以攻击这两艘航母的鱼雷都采用了底爆方式，即在战舰的龙骨下方引爆，而不是撞击舰体水下部位，因此无法通过爆炸点来判断鱼雷的来袭方向。
总而言之，美军驱逐舰认为潜艇在第四舰队北面。
更巧的是，也就在这个时候，四艘在二十六日夜间赶往第四舰队的驱逐舰，正好在返回第三舰队途中。
“刺魟”号完成攻击之后，没有去对付在鱼雷射程之外的“小鹰”号，而是跟在那四艘美军驱逐舰后面向南航行。直觉告诉潜艇艇长，在南面不远处，还有一个更大的战果，等待他去摘取。
有趣的是，南下的四艘美军驱逐舰，都没有发现尾随其后的潜艇。
一是驱逐舰的航速太快了，很多反潜探测手段都用不上。二是驱逐舰上挤满了惊慌失措的官兵，很难正常进行航空作业。三是这四艘驱逐舰的舰长也认为潜艇在第四舰队北面，因此不太在意。
结果就是，“刺魟”号在没有受到任何威胁的情况下，悄悄逼近了第三舰队。
此时，尼克松还在竭力挽救第四舰队，或者说设法阻止中国潜艇南下，确保第三舰队能及时撤离。
他哪里知道，“刺魟”号即将钻进第三舰队的肚皮里面，上演一出大闹天宫的好戏。
第六十九章 最后的空中打击
第六十九章 最后的空中打击
第四舰队遭到潜艇伏击，更加强化了尼克松撤走的念头。
只是，在他看来，攻击第四舰队的绝非一艘潜艇。
下午一点左右，尼克松收到了较为准确的报告，“美国”号与“企业”号均被六条重型鱼雷击中，两艘航母都已丧失了抢救价值，只有位置稍微远一点的“小鹰”号还能维持大约十六节的航速。
这份报告，更让尼克松坚信，至少有三艘潜艇袭击了第四舰队。
原因很简单，中国海军的大部分潜艇都有六具鱼雷发射管，而潜艇在正常情况下总会保留一到两条鱼雷，以应付随时有可能遇到的威胁，特别是来自其他潜艇的威胁。如果是三艘潜艇的话，那么每艘潜艇发射了四条鱼雷，保留了两条用于反潜的重型鱼雷，正好符合通常战术。
此外，尼克松还注意到一点：第四舰队没有再次遭到鱼雷攻击。
现代化潜艇，重新装填鱼雷的时间不会超过一分钟。在训练有素的官兵手里，再装填作业往往只有三十秒左右。即便是那些排水量很小的全电动潜艇，也有十二条备雷，因此三艘潜艇有足够的能力干掉第四舰队剩下的战舰。中国潜艇没有这么干，只有一种可能，即发现了第三舰队。
这让尼克松不寒而颤，也让他变得有点优柔寡断。
原因很简单：当时，第三舰队里只有一艘反潜驱逐舰，而且大部分可以用于执行反潜任务的倾斜旋转翼飞机与直升机都在夜间的搜救行动中高频率出动，作战能力大降，很难组织起有效的反潜网。
除此之外，第三舰队还在向西航行。
综合这些因素，尼克松认为，中国潜艇既然已经发现了第三舰队，也就知道第三舰队正在向西航行；如果这些潜艇是在第四舰队北面发起攻击的，就不会直接南下，而会向西南方向航行，在第三舰队前方埋伏下来。
当时，第三舰队的反潜作战参谋也赞同这个观点。
由此产生的结果就是，尼克松在一点不到的时候就下令舰队减速，并且让正在返回的四艘驱逐舰加快速度。
只是，在是否改变航线的问题上，尼克松还有点犹豫不决。
主要就是，现在的航线，能让还在第四舰队进行拯救工作的四艘驱逐舰快速返回，如果让航线向南偏移，这四艘驱逐舰就无法及时回归。在此之前，尼克松已经知道，中国海军在迪戈加西亚东面设置了两道潜艇警戒线，至少部署了十几艘潜艇，而这些潜艇很有可能正在全速赶来。如此一来，第三舰队向南转移，实际上就是在向那些正在向西全速航行的中国潜艇靠近。
可以说，第三舰队只有一条路可走：尽快赶往迪戈加西亚。
尼克松的判断没有错，两条警戒线上的十多艘潜艇确实正在全速赶来，而且航速都在三十五节左右，比第三舰队的最高航速还快了两节。只是这些潜艇远在一千多公里之外，根本追不上第三舰队。
这个时候，牧浩洋并不知道，“掉队”的“刺魟”号伏击了第四舰队，而且正在向南逼近第三舰队。
如果知道的话，牧浩洋肯定会立即采取行动。
别的不说，他把手里的几十架战斗机集中起来使用，在第三舰队应付潜艇的时候发起突然袭击，肯定能收到意外战果。
战后，“刺魟”号的舰长在做战斗陈诉的时候提到，当时只有他一艘潜艇，为了避免暴露行踪，更为了避免暴露虚实，所以在伏击了第四舰队之后，他没有按照作战守则及时发出战报，而是决定南下偷袭第三舰队。在审慎审议之后，牧浩洋不但没有惩罚这位艇长，还授予他最高荣誉奖章，以表彰他在这场战斗中做出的巨大贡献，并且把击沉“美国”号的功劳记在了他的账上。
当时，牧浩洋主要考虑的就是，有没有必要集中岸基航空兵，再次发动攻击。
十二点左右，牧浩洋拿到了较为准确的战报，确定第三舰队的航空兵损失惨重，基本上丧失了攻击能力。
问题是，牧浩洋这边的情况也不容乐观。
特遣舰队的打击能力已经非常有限了，而且二十多架战斗机飞往印度南部空军基地，没有返回舰队，而留在舰队的战斗机只有五十多架，还有二十多架执行侦察任务的战斗机也飞往了印度。
显然，这点战斗机根本没有多少意义。
海军航空兵方面，周渝生在十一点半发来的电报表明，最快要到下午六点，才能组织起足够多的反潜巡逻机。
至于空军，更加没有什么好指望的了。
当时，空军部署在南亚的战略轰炸机不到四十架，而且全部按照牧浩洋的命令，对迪戈加西亚进行压制性轰炸。如果从国内抽调轰炸机，最快也要到夜间八点左右，才能做好攻击准备。
当时，稍微有希望的是空军的战术航空兵。
问题是，第三舰队在岸基战斗机的打击范围之外，而空军与海军部署在南亚地区的加油机已经全部出动支持舰载航空兵作战，此时正在返回基地，最快也要到下午五点之后才能起飞。如此一来，空军战术航空兵的打击行动只能安排在六点之后，才能确保在返航的时候与加油机会合。
综合这些因素，下一轮打击怎么也要等到六点之后了。
当然，牧浩洋并没有放弃的想法。
事实上，在二十六日夜间，牧浩洋就没有想过要放跑第三舰队，而且在那个时候就对接下来的战斗有了较为清晰的思路，并且做出了第一轮部署：让八艘大型综合战舰与四艘反潜战舰再次组成炮击编队，南下截击第三舰队。
也正是如此，特遣舰队才在二十六日夜间向北撤离了三百公里。
要知道，没有防空战舰掩护，航母非常容易遭到攻击。如果第三舰队的指挥官是个狂热的“攻势制胜论者”，一次规模不大的空中打击就有可能重创特遣舰队，让牧浩洋的所有努力都失去意义。
所幸的是，美军舰载战�