作者：莫里斯·勒布朗
译者：武静
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一、深夜探访
晚上看完戏，拉乌尔·达声纳克回到家，在前厅的镜子前停了片刻，不无得意地打量着镜中的自己：他穿着做工考究的衣眼，身材匀称、优雅，肩宽背阔，强健结实的胸肌在衣襟下高高隆起。
前厅不大，但布置得体，表明这是一套陈设豪华、起居舒适的居室，只能供一个习惯于优裕生活，又有能力满足自己爱好的高雅男人居住。拉乌尔每天晚上都喜欢陷在宽大的皮椅里，抽一支烟，好好休息一下。他把这种休息称之为睡前开胃酒。每当这时，他的脑子抛开了一切讨厌的想法，一边随意遐想，回忆白天的经过，构思第二天的尚未清晰的计划，一边昏昏入睡。
拉乌尔正要推门，忽然又犹豫起来，因为他这时突然想起，前厅的灯并不是他开的。他回来的时候，吊灯上的三个灯泡就是亮的。
“怪事，”他寻思道，“我出门以后，不可能有谁来过呀，因为仆人们都请假走了。难道，我出门的时候没有关灯？”
达韦纳克是个事事留心的人，不过他不愿浪费时间，去弄清偶然遇到的鸡毛蒜皮的小事。到一定时候，各种事物的谜几乎总会自然而然地解开的。
“神秘都是我们自己造成的。”他常说，“生活远没有我们认为的这么复杂。它本身就可以从看似一团乱麻的局面中理出头绪来。”
可是，当他闯进对面的房门，发现房间里，靠着一张独腿小圆桌，站着一个青年女子时，不觉大吃一惊。
“天哪！”他叫道，“好一个漂亮的女子。”
和在前厅一样，这位漂亮女子也把房里的灯全打开了。看来她喜欢灯火通明。这一来，他倒可以尽情欣赏这位美女了。只见她一头金色的鬈发，衬着一张俏丽的脸，身材高挑、苗条，四肢匀称，穿着一袭稍嫌过时的连衣裙。只是她的面色紧张，眼神不安。
拉乌尔向来很讨女人喜欢，所以自视颇高。这时他以为好事又送上门来了，于是像过去接受那不请自来的好事一样，坦然地接受下来。
“夫人，我们不相识，是吧？”他微笑着说，“我从没见过您吧？”
女人做了个手势，表示肯定。他又说：
“那您是怎么进来的呢？”
女人摸出一把钥匙。拉乌尔惊叫起来：
“真的，您有我房间的钥匙！这可有意思呀！”
他越来越以为，他不知不觉迷住了这位美女，使她找上门来了。看来这女人像一只容易捕获的猎物，渴望那难得的感受，随时准备让男人征服。
因此，他带着在类似的场合素有的信心，朝少妇走过去：机会这么好，决不可放过。可出乎预料，那女子后退一步，惊恐地伸直手臂：
“别过来！我不许您靠近我……您无权……”
女子脸上的惊恐表情让他大惑不解。接着，她几乎同时哭笑起来，全身猛烈地抽搐，极为不安。拉乌尔只好轻声安慰她：
“您别怕……我不会伤害您的。您不是来偷我东西的，也不是来枪杀我的，是吧？那我为什么要伤害您呢？好了，请回答我的话……您想让我帮您什么忙呢？”
女子尽力镇定下来，轻轻说：
“求您救我。”
“可我不是干这行的。”
“您似乎是干这行的吧……再说，不管什么事儿，您只要想干，就没有干不成的。”
“天哪！这可是您赐予我的特权。我要是想把您抱在怀里，能干成吗？您想一想，半夜一点，一个女人，又是这么漂亮……迷人，在一位男士家里……您也明白，我虽个把自己看得如何聪明，可我能够想象……”
他又走过去。这一次女人没有抗议。他抓起她的手，紧紧握在自己手中。接着，他抚摸她的手腕和裸露的前臂，突然觉得，要是把她拉到怀里，她大概不会推拒，因为她惊恐过度，没有一丝力气。
想到这，他有点兴奋了，便悄悄地用手挽住女子的后腰，轻轻拉了一下。这时，他发现女人惊恐的眼睛和不安的面容充满忧伤和求救的神色，便停止动作，说道：
“对不起，夫人。”
女人轻轻地说：
“不，不是夫人……是小姐……”
她立即又接着说下去：
“是的，我明白，在这种时刻，闯进男人家里，人家会怎样看！……您闹出误会，也是很自然的事。”
“对啊，完全误会了。”他打趣道，“一过午夜，我对女人的看法就完全变了，开始想象一些荒谬事情，行事也变得粗鄙……我再次请您原谅。我做得不对。这下算完了吧？您不再恨我了吧？”
“不了。”她说。
他叹息一声，又道：
“天哪，您真美啊！真可惜，您来这里，不是为我以为的那种事！这么说，您来找我，就像许多人到贝克街找歇洛克·福尔摩斯一样，是为了什么案子？好吧，小姐，您说吧，把必不可少的情况都告诉我。您已经赢得了我的忠诚。我准备听您说了。”
他让小姐坐下。她见拉乌尔心平气和，殷勤有礼，放下心来，可是脸色仍然十分苍白。她的嘴唇形状优美，像孩子的嘴唇一样鲜润，只是不时地抽搐。不过她的眼睛里透出了信任的神色。
“请原谅，”她声音嘶哑地说，“也许我的脑子还不是十分清醒……不过我清楚我的状况，知道发生了一些事情……一些不可理解的事情……还知道会发生什么事。我很怕……是啊，也不知为什么，我有预感，我怕……尽管没有任何证据表明那些事情会发生。天呐！天呐！……真可怕呀……我多么难受呀！……”
她厌倦地伸手在额前挥了一下，像是要驱走那些折磨得她心力交瘁的念头。拉乌尔对她的痛苦确实生出怜悯之情，笑起来，想使她放松一点。
“您似乎太紧张了！不要这样，这没有任何好处。勇敢点，小姐，没什么可怕的。就是我，您一求我帮忙，也就无须怕了。您是从外省来的吧？”
“是的。我今天早晨从家里动身，晚上到巴黎，马上坐汽车到这里。门房以为您在家，我按铃，可是没人。”
“的确，仆人们都休假去了，我是在饭馆吃的晚饭。”
“于是，”她说，“我只好用这把钥匙……”
“您是从谁手里拿到的？”
“不是拿的。是从一个人那里偷来的。”
“谁？”
“我会告诉您的。”
“别太晚了，”他说，“我多想快点知道啊！但是，等一会儿……小姐，我相信，您从早上起还没吃过东西，一定饿坏了！”
“不，我在这桌上找到了巧克力。”
“太好了！可是，还有其它吃的，我给您拿来吃了，我们再谈，好吗？说实话，您样子这么年轻……还是个孩子！我怎么就把您当成妇人了呢！”
他笑了，也想逗她笑。他打开一个柜子，拿出饼干和甜葡萄酒。
“您叫什么名字？因为终究我必须知道……”
“等会儿……我都告诉您。”
“好。其实，我也不需要知道您的名字．才给您拿吃的。也许，要点果酱？或者来点蜂蜜？对了，您的漂亮嘴唇一定喜欢蜂蜜。我的配膳室里有上等蜂蜜，我就去拿……”
他正要离开套房，电话铃响了。
“怪了，”他低声说，“这个时候……小姐，我能接一下吗？”
他拿起听筒，轻轻地变了变语调，说：
“喂……喂……”
一个遥远的声音对他说：
“是你吗？”
“是我……”他肯定道。
“总算有运气，把你找到了。”
“请原谅，亲爱的朋友，我晚上看戏去了。”
“回家了？”
“好像是的。”
“我很高兴。”
“我也一样！”拉乌尔说，“不过，老朋友，你能不能告诉我一件事，一件小事？”
“快说吧！”
“你是谁？”
“怎么，你还没有想起来？”
“我承认，老伙计，直到现在……”
“贝舒……泰奥多尔·见舒……”
达韦纳克压住自己的情绪说：
“我不认识。”
对方抗议道：
“认识！……贝舒，警察……贝舒，保安局的队长……”
“啊！久闻大名，但从来没有荣幸认识你啊……”
“你开玩笑吧！我们一起办过许多案子！巴卡拉玻璃案，金牙人案，十二张非洲矿业股票案……一起获得那么多的成功。”
“你搞错了吧。你认为你是和谁打电话呢？”
“当然是和你！”
“谁，我？”
“拉乌尔·达韦纳克子爵。”
“这确实是我的名字。但是我向你肯定，拉乌尔·达韦纳克不认识你。”
“也许是的。但是，如果拉乌尔·达韦纳克用其它名字，就会认识我的。”
“天哪！请讲明确一些。”
“好吧。比如吉姆·巴尔内特，巴尔内特私家侦探事务所的那个巴尔内特。还有让·德内里斯，《神秘住宅》里的那个德内里斯。还要我说出你的真名实姓吗？”
“说吧。我不会脸红的。恰恰相反。”
“亚森·罗平。”
“好极了！我们一致了，事情说明白了。确实，我这个名字最光彩最为人所知。那么，老朋友，你想要我干什么呢？”
“求你帮忙，而且是马上。”
“求我帮忙？你也要我帮忙？”
“你这是什么意思？”
“没有意思。我听你的吩咐。你在哪儿？”
“勒阿弗尔。”
“干什么？做棉花投机？”
“不是，我在这里是为了给你打电话。”
“这，可太客气了。你离开巴黎就是为了从勒阿弗尔给我打电话吗？”
拉乌尔说出这城市的名字，姑娘听了显得心慌意乱，嗫嚅道：
“勒阿弗尔……有人从勒阿弗尔给您打电话？真奇怪，是谁给您打电话呢？让我听听。”
拉乌尔不大愿意，但她还是抓起另一只听筒，和他一起听贝舒说话：
“不是专门为此来的。我刚才在郊外，没有夜间电话，就开车到勒阿弗尔来。现在准备回去了。”
“回哪儿？�