飒月闻言叹了口大气。
「……总而言之，接下来你要重新回校园当个学生。手续已经办理妥当。从今天起，你就努力用功学习吧。」
飒月不待樱花回答便迳自打开办公桌的抽屉，从里面取出一份文件资料。
「乖乖接受完惩罚之后再回来吧。相信凭你的实力一定能立刻重返职位。」
「……但我还在针对那个尸体收藏家进行调查的途中……而且我就快要掌握到交易对象的相关线索了。所以拜托您，起码再给我一点时间——」
「我先前也声明过了，那起案件已归警方管辖，这是审问会与警察总部达成的共识。」
「但若靠警方那种温吞的办案手法……不知何时会造成活人沦为牺牲者的惨剧……」
「既然没办法发现和魔术有关的相关痕迹，审问会就不能出手干涉，这点你应该再清楚不过了吧。」
「……唔。」
「更何况你现在已经不是审问官，如今的你没有过问办案进度的权利。」
樱花露出相当明显的悔恨表情。
「老是摆出那么不服气的脸，可是会糟蹋了你的漂亮容貌喔？就把这次惩罚视为一个好机会吧，我从以前就一直觉得你应该再稍微加强一下沟通能力才对。你在魔女猎人们之间的评价也非常糟糕，众人都说你态度冷淡又不肯接纳他人建议。」
「……关于这点我真的无能为力，因为我天生就是这种个性。」
「看吧，这种态度就是你的问题所在啊。我也开始觉得在十三岁那年就提拔你成为审问官的决定实在太操之过急了……你就回学校重新修得为人处事方面应有的学分吧。」
飒月仿佛发自内心感到傻眼似地叹了口大气，接着一把抓起文件抛向樱花。
樱花将散落在办公桌面上的文件整理好，但依旧露出不服气的目光浏览文件内容。
「……这是？」
「小队名册。虽然你先前在学校只待到国中部而已，但应该也知道打从高中部起，就列为必修学分的学园试验小队制度才对吧。」
「呃，嗯。」
「我已经安排你成为第35试验小队的一员。这支队伍又名虾兵蟹将小队。」
「……………………虾兵蟹将？」
这个极其浅显易懂的通称，令樱花顿时瞠目结舌。
而一见到她的反应，飒月又格外开心地笑了出来。
「队上成员个个都是怪人，是我很中意的一支小队喔。」
「为什么我非得被分配到那样的小队不可呢？」
「哎呀，这还用说吗？」
飒月突然伸手指着樱花，露出灿烂的笑容接着说道。
「因为你是怪人。」
「……你！」
「好了好了别气别气。谁叫你平常就具有情绪起伏剧烈的一面。要是你能透过校园生活改掉那暴躁的脾气，那就再好不过。」
「我要求改变所属单位。如果是只有我单独一人的小队最好。如此一来既不会造成他人困扰，对我而言也比较方便行事。」
「那样根本毫无意义可书嘛——况且已经决定的事项就再也无法改变。因为校规明订小队绝对不准擅自变更成员名单啊。」
飒月发出坏心眼的窃笑声。樱花不禁感到格外遗憾。
「哎呀，你也没必要那么悲观啦。尽管团队合作默契不佳，但他们都拥有个人能力极为突出的特质。更重要的是在这支小队当中，有一名噬魔圣物的候选人喔。」
噬魔圣物。这个单字使樱花相当惊讶地睁大双眼。
「怎、怎么可能……你的意思是说在这帮怪人当中，有噬魔圣物的候选人吗！？」
「嗯。因为整个系列中的最后一项装备……黄昏型号打从魔女狩猎战争终结之后，就再也没有任何人成为其持有者啊。」
「这太荒谬了！为何偏偏要从学生当中挑选持有者啊！？照理说应该只有魔女猎人才能获准使用噬魔圣物才对吧！」
「真要那样说的话，你也算是个特例啊。十三岁便成为魔女猎人，又立刻被选为《※弗拉德》的契约者。」（译注：Vald，又名串刺公爵，为吸血鬼德古拉的原型。）
「话是这么说没错……！但竟然偏偏会是黄昏型号的噬魔圣物……」
「虽然很遗憾，不过即使像你这般高强的身手，也被它拒绝了对吧。其他的魔女猎人也通通都尝试过了，但它就是不肯点头啊。如此一来，也只能让它从学生当中挑选候选人了不是吗？还是说你打算叫我从一般人当中挑选？」
听完飒月的意见，樱花顿时低头不语。
所谓的噬魔圣物，乃是唯独异端审问官『魔女猎人』能够获准在限定状况下使用的兵器。只不过虽然称作兵器，却跟运用具备抗魔效果的秘银矿，或亚德曼金属等现代惯用素材打造而成的抗魔枪械截然不同，除了魔女猎人以外的人类一旦擅自使用，将会触犯法律规定。
所谓的噬魔圣物，乃是如假包换的魔导遗产。
是透过魔力衍生而出的产物，对人类而言是避而远之的存在。
噬魔圣物系列装备全都以枪械作为素体。虽然因为其来源被视为最高机密不曾外流，不过每项装备均被视为威力强大的魔导遗产，受到严格的控管。
以毒攻毒。对于试图毁灭魔导相关事物的人而言，这是最强大的禁招。
因此异端审问会怀着畏惧及自我警惕的意识，分别引用存在于历史上的暴君及魔王之名为这些魔导遗产取名。
「当然啦，这种状况也并非出于我方本意。毕竟不是我们负责挑选候选人，而是由噬魔圣物自行拣选契约者。你也有过同样的亲身经历……应该很清楚吧？」
「……是。」
面对飒月这番谆谆教诲般的说词，樱花只作出简短回应。
尽管现在内心仍旧抱持着难以释怀的情绪，樱花还是开始翻开拿在手上的文件资料，逐一确认候选人们的大头照。
「为求慎重起见，我再问一次。这三个人当中，有一个人是候选人对吧？」
「嗯。」
「是哪个学生呢？」
「嗯……这个嘛……」
樱花一开口询问，只见一脸微妙神情的飒月以手轻抵下颚，转眼露出尖锐目光望向她。
「不告诉你。」
樱花不发一语地掉转脚步，怒气腾腾地准备走出理事长室。
「哇哈哈！因为这是对外保密事项，所以我不能透露给你知道啊！」
「认真问你这个问题的我简直蠢到极点啊……！」
「啊——等一下等一下，还有另一项小通知。在你身为学生的这段期间，可不准动用你的《弗拉德》唷，这点还请多多配合关照啊——就算是发生紧急状况，用了我也会生气唷——」
「这种事情我清楚得很！」
樱花『碰！』地打开门屝，迳自走出理事长室。
飒月则是一边目送她逐渐远去的背影，一边开怀地笑了好一阵子。
「哎呀呀，青春期的少女还真难理解啊……」
飒月任由背部深深靠在椅背上，以顶着椅子扶手的手肘轻轻托住脸颊。
「……哎呀？」
飒月突然转眼瞥向房间一角，在那里有一道来路不明的影子。
「拉碧丝，你几时出现在那的啊？」
「…………」
「这样不可以唷，你还没找到契约者。不该这样白白创造出魔力喔。我不是说过你不可以单独行动吗？」
仿佛回应飒月的叮嘱一般，在昏暗阴影中的影子开始蠢动起来。看起来宛如就是黑暗本身的那道影子逐渐幻化成人类外形，接着自阴影中悄然现身。
现出身影的，是一名从服装到发丝，甚至连眼珠都被染成琉璃色彩的少女。肌肤颜色白得出奇，而且光滑细嫩到人类肌肤根本无法与之相比的境界。
既不眨眼、也不呼吸、甚至连心脏跳动声也没发出的少女，就只是面无表情地伫立在原地。
「要维持你的型态也相当吃力耶，你还没执行契约吗？」
「…………」
「目前仍旧心有迷惘吗……还是说……」
少女并未回答飒月的提问。
她无声无息地伫立不动。
不过她只以那双蕴含着如同深渊般漆黑色彩的双眼，静静凝视着飒月。
飒月或许是已经从这名不发一语的少女身上汲取到某种讯息了吧，只见他微微眯上了双眼。
脸上浮现一抹仿佛出现在童话故事当中的※笑面猫一般的笑容。（译注：典出爱丽丝梦游仙境。）
「……这样啊。我会考虑看看的。」
「…………」
「那的确是不负槲寄生之名的作法……你实在是个不得了的女孩啊。」
如此说道的飒月像是入睡似地阖上双眼，随后轻轻蠕动喉头发出诡谲笑声。
少女依旧面不改色。
不过却见一阵仿佛琉璃色萤火虫般的微弱光芒，悄然萦绕于少女的周身。
***
草剃哮在剑术以外的能力堪称毫无指望。
既非不擅长，亦非不像话，而是毫无指望。
他所出生的草剃家这个家系，直到距现代约三百年前为止，都还是个名闻遐迩的佣兵世家。在刀剑稳居天下兵器龙头宝座的时代，草剃家的威名可说是响彻了无数战场。
剑术独一无二、天下无双的草剃流。当时甚至备受敬畏到据传只要在战场上见到草剃家的人，就会立刻无条件举白旗投降的境界。
只不过那已是很久很久以前的往事了。
所谓的剑术，如今只能在武艺的领域上发挥功效。
现实则是笔墨比刀剑锋利，枪械比笔墨强悍。
因此换句话说，枪械当然凌驾于刀剑之上。
刀剑敬陪末座，是跟不上时代的落伍废铁。
「喂。那家伙就是虾兵蟹将小队的剑术狂对吧？」
靠在墙边喝着铝箔包果汁的两名男学生，指着步行于学园走廊上的哮，面露讨人厌的轻蔑笑容说道。
「哦，他就是在前阵子的训练课程中，拿着树脂匕首冲锋陷阵的笨蛋啊。」
「不用枪械便展开突击，分明就是在开玩笑嘛。还有你瞧瞧挂在他腰际的那把玩意儿。那是如假包换的真刀吧？」
正如这名学生所言，哮的腰际垂挂着一把附带刀鞘的真刀。
细长的※三白眼，紧抿成一直线的嘴唇，搭配有点修长、最适合用『漆黑』一词加以�
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