儿，打扮得通体芬芳，专候皇上宠召。要知后事如何，且听下回分解。
第七十一回 杀汉女胭脂狼藉攻粤城炮火纵横
却说兰儿见皇上回宫以后，明知道皇上舍她不下，夜间必要来宣召，便急急忙忙梳洗一番，打扮得格外娇艳。到了用过夜膳以后，那敬事房的总管太监果然高高地举着一方绿头牌来，口称：“兰贵人接旨！”那兰儿听说称她贵人，知道皇帝已加了她的封号，心中说不出地快活，忙跪下来，领过旨意。
宫女扶她到卧房里去，照例脱去了衣服，又浑身洒上些香水，一切停妥了，由宫女高声唤一声：领旨！那总管太监便拿着一件大氅进来，向兰儿身上一裹；自己身子往下一蹲，兰儿便坐在他肩头，总管太监抱住兰儿的腿站起来，直送进皇上的寝宫里去。约隔了两个时辰，仍由总管太监送她回桐荫深处。
说也奇怪，这咸丰帝每夜临幸各院妃嫔，从不叫留的，只有这一夜召幸了兰儿，却吩咐总管太监留下。兰贵人院子里的宫女太监们见皇上在兰贵人身上留了种，知道皇上的宠爱正深，将来说不上生下一个皇子来，莫说三宫六院的妃嫔们，便是那正宫皇后见了她也要另眼看待的。因此合院子的人谁不趋奉她？那燕儿原也住在桐荫深处的，自从兰贵人得了宠之后，便让到香远益清楼去住着。
咸丰帝自从召幸了兰贵人以后，便时时舍她不下，每天到桐荫深处去听兰贵人唱曲子。那兰贵人肚子里的曲子正多，今天唱小调，明天唱昆曲，后天又唱皮黄，把个风流天子的心锁住了。天天住在兰贵人房里，连夜里也睡在桐荫深处，不回寝宫去了，把什么牡丹春、杏花春都一齐丢在脑后了。兰贵人又能够知大体，常常劝着皇上须留意朝政；皇上也听她的话，传谕军机处把奏章送来阅看。
这时，长江一带正被洪秀全的太平军闹得天翻地覆，曾国藩、向荣、彭玉麟、左宗棠一班将帅拼命抵挡着，还是天天吃败仗，失城池。皇上看了奏章，也常常和兰贵人谈及。兰贵人却很有见识，说：“国家承平日久，俺们满洲将帅都不中用了；陛下不如重用汉人，那曾国藩一班人自小生长在长江一带，人情地势十分熟悉的。陛下便当拿爵位笼络他，他们都是穷书呆子，一曰得了富贵，便肯替国家拼命去杀自己人了！”皇上听兰贵人的话有理，便照她的主意去行，一天一天把那班曾、左、彭、胡的官阶往上升。咸丰帝又见兰贵人写得一手好字，便叫她帮着批阅奏章。从此兰贵人也渐渐地干预朝政、议论国事。
咸丰帝看她又有色、又有才，便越发宠爱她起来。
转眼到了深秋，皇上嫌桐荫深处太萧条了，便把兰贵人搬到“天地一家春”去住着。那“天地一家春”地方很大，兰儿虽是贵人，品级不高，但她排场却很大，手下养着百数十个宫女太监。兰贵人进园来的时候，便听人说皇上宠爱着四春，又在园中容留了许多小脚女人，勾引着皇上荒淫无度，她早已把那班汉女恨如切骨。
她常常想替满洲妃嫔报仇，苦于那时未得皇上的宠幸，手中无权，也无可奈何。到这时候，皇上的宠爱都在她一人身上，她说的话皇上句句听从；她的权一天一天大起来，她的胆子也一天一天大起来了。
这时牡丹春、杏花春住在园里，长久不见圣驾临幸，心中十分诧异；后来打听得皇上新宠上了一个什么兰儿，却是旗下女子，但也不十分清楚。园里的一班宫女太监何等势利，见她们失了势，便走得影迹全无；大家都去趋奉着兰贵人，又把从前皇亡如何宠幸四春的情形细细地告诉出来。兰贵人听了，心中的醋劲发作得厉害。这时，恰巧有一个汉女到“天地一家春”里去打听皇上的消息，躲在树荫里和一个小太监说着话。兰贵人正坐在楼窗口，望下来，一瞥眼给她看见了，不觉把无名火冒高了十丈，这时皇上正在涵德书屋传大学士杜受田。兰贵人心想，趁皇上不在这里，我便下一番毒手警戒警戒她们。她一面在肚子里打主意，一面悄悄地调兵遣将。吩咐太监们去把那汉女和小太监捉来，拷问时，原来便是住在烟月清真楼的汉女，也曾承皇帝召幸过，如今多日不见皇帝的面了，心中想得厉害，便到这里来打听皇上的消息。看那人时，生得皮肤白净，眉目清秀，裙下三寸金莲，套着红帮花鞋，好似一只水红菱儿。
兰贵人看了，心中越发妒恨，便骂一句：“贱人！装这狐骚样儿，哪里是探听皇上的消息来的，竟是和小太监私会来的。如今经我亲眼看见了，你还敢抵赖么？”
喝一声：“剥下她的衣服来！”便有四五个宫女上前来，把那汉女按倒在地，解她的衣裙，一霎时剥得上下一丝不留，耸着高高的乳头，露着白白的腿儿。又叫：“绑起来！”便有四五个太监上来，把这汉女和那小太监面贴面绑成一对。
喝一声：“打！”几支藤条从那雪白的腰背头腿上狠狠地抽下去；一抽一条血，一任那汉女娇声哭喊，那藤条总是不住手。看看抽有二三百下，可怜抽得她浑身淌着血，这样一个娇嫩女人，叫她如何受得住，早已痛得晕绝过去。宫女提一桶井水来，向她身上泼；那汉女又醒过来。
兰贵人吩咐松了绑，又把她小脚鞋子罗袜脚带一齐脱下，露出十趾拳屈的两只小脚来。三四个宫女手里拿着藤鞭打着，逼着叫她赤着小脚走路。可怜她如何走得，站在那石板地上已是痛彻心脾；经不得那藤鞭从头脸上接接连连打下来，她移一步，便啊唷地连声嚷着痛。兰贵人还嫌她走得慢，叫两个宫女拖着她两条臂儿，在那甬道碎石子上跑来跑去，那汉女痛得杀猪也似地叫喊起来。后来她实在走不来了，只拿膝盖在石子上磨擦；那一条甬道上满涂着血。那流女又痛得晕绝过去了。兰贵人吩咐拖去沉在“万方安和”的池底里。
从此以后，兰贵人天天拿汉女做消遣品，觑着皇上出去了，便叫太监满园子去捉着汉女来，痛打一场，凌辱一场，去沉在河底里。有的汉女怕吃苦的，得了这个风声，便预先上吊死的，也有投井死的，也有买通太监悄悄地逃出园去的。把好好的一座花明水秀的圆明园闹得天愁地惨，鬼哭神嚎，只瞒住皇上一个人的耳目。那四春住的屋子里却不曾去骚扰过，只因四春是从前皇上十分宠爱的，难保皇上不再去临幸，因此也不敢去惊动她。便有许多汉女跑到四春屋子里去躲着，也算躲过了一场灾难。兰贵人主意已定，便在枕上奏明皇上，说要搬回宫去。皇上也许久没有回宫去，也得回宫去看望正宫娘娘；再者，皇上也许久没有临朝了，也得上殿去和群臣见见面儿，问问国家的事体，不能给文武百官在背地里说皇上迷住了女色，忘记了国政。
这位皇上是散漫惯了，他最怕的是坐朝，如今听兰贵人说了这个话，只因是他宠爱的，不好意思不答应。无奈这兰贵人今天也说，明天也说，又说：“陛下倘真疼婢子，也得为婢子留一个地步；没得给娘娘说，都是婢子迷住了皇上，叫皇上忘记了宫里，这个名气一传出去，叫婢子如何做人？”她说着，不觉两行泪珠挂了下来。
这时咸丰帝正在宠爱头里，见兰贵人哭了，心中异常肉痛，便忙依了她，在三天以内搬进宫里去祝这圆明园离北京城远在四十里外。那满朝文武听说皇上要回宫了，不觉个个心中感激这位兰贵人。你道他们为什么要感激？原来北京城离圆明园四十里路，那班臣子上朝，须得每天半夜起身，坐车的坐车，骑马的骑马，赶出城去。到园门口还不曾听得鸡叫。到天明上朝，各部大臣把事体奏明了，圣旨下来，赶回京城去，还不曾到午膳的时候。每天这样跑着，遇到大雪、大雨、大寒、大暑的天气，那百官走在路上真是狼狈不堪，叫苦连天。幸得今天兰贵人一句话把皇上劝回宫去，他们心中如何不感激？那兰贵人一到了宫里，皇上便把她安顿在熙春宫里，却吩咐宫女太监们，暂时瞒着正宫，俟贵人生下皇子，再去报与娘娘知道。因此皇上依旧每天宿在兰贵人这边。兰贵人自从有了喜，便常常害病，也曾传御医诊脉处方，无奈这是胎气，三日好二日歹地缠绵不休。皇上又宠爱得兰贵人厉害，凡是贵人服的汤药，都要皇上亲眼看过。那兰贵人也撤痴撒娇地自己睡在床上，却拉着皇上在床前陪伴着，皇上便和她说笑着解闷儿。因此皇上天天晏起，懋勤殿上虽设了朝位，却十有八九是不上朝的。却累得那班文武官员天天在直庐里候着。
这里面却触恼了两个人：一个是大学士杜受田，一个是宗室肃顺。那杜受田觑着皇上御殿的时候，便切切实实地劝谏了一番，说：如今外患内讧，迫于眉睫；天子一日万机，正当宵旰忧勤，以期不堕祖宗之大业。咸丰帝原是敬重杜受田的，又听他抬出老祖宗来，也便不好说什么。那肃顺却很有锋芒，因为他是宗室，现掌管着宗人府，宫里的事体他都知道。他知道近来皇上宠上了一个兰贵人，心中很不以为然。原来他本认识兰贵人的父亲惠征的，惠征在日，为一点点小过节和他不相容；又打听得兰儿原在桐荫深处当洒扫时，便也瞧她不起。他如今直走内线，放了一个风声给正宫里。
那孝贞后平日最恨的是妖冶的女子，如今听说皇上迷恋着一个贵人，把坐朝的事体也荒废了，心中如何不恨。她便不动声色，起了一个早，坐着宫里的小黄轿，悄悄地跑到熙春宫来。
在寝门外跪倒，拿出祖训来顶在头上，便朗朗地背诵起来。吓得皇上忙把兰贵人推开，从被窝里直跳起来，跪着听。一面传谕劝住皇后，停止背诵；一面起来急急穿了衣帽，到懋勤殿坐朝去。退朝下来，才走到熙春宫门前，见一个太监慌慌张张跑出来跪倒。皇上喝问他：“什么事体？值得这样慌张？”那太监奏称：“方才皇后传下懿旨来，把兰贵人宣召到坤宁宫里去了！”皇上一听，把靴脚儿一顿，连说：“糟了！糟了�