隔了几天，忽然有一个浙江总督李卫，秘密上了一本奏章，说江西学政查嗣庭，本科文题是“维民所止”四字。该大臣平日逆迹多端，此次出题，“维止”二字是取皇上年号“雍正”二字而去其首，似此骂诅皇上，实属大逆不道。雍正皇帝看了这奏章，不觉勃然大怒，立刻下谕：查嗣庭着即革职，解交刑部看管；查该大臣向在内庭行走，后授内阁学士，见其语言虚诈，兼有狼顾之相，料其心术不端，因缺员不得已而派往江西。
今阅“维民所止”题目，心怀怨望、讥刺时事之意不无显露；想其居心乖张，平日必有记载，着浙江总督李卫就近查抄。李卫得了这个旨意，便如狼似虎地带了几十名兵丁，亲自到查家去查抄。那查老太太被吓得晕绝过去，查嗣庭的夫人祝氏见了，忙走出院子去喝住那班兵丁，把一家老小救出。李卫查抄了半天，查不出什么悖逆的著作；后来在他书箱里搜出一本日记来。
李卫把它拿回衙门去，摹仿他的笔迹，加上许多荒唐的说话，送进京去。圣旨下来：查嗣庭叛迹昭著，着即正法；长子查传隆，一并处斩；家属充军至黑龙江。
看官，你道这李卫为何和查嗣庭作对？这里面却为一个小姐起的，查嗣庭的小姐倩云，年纪十七岁，长得十分美貌，却是十分多情的，查嗣庭在家里又收养一个朋友的孤儿名叫徐玉成的，也长得十分清秀，和倩云小姐非常亲爱；他两人在私地里已经订下终身了。这件事体，倩云的母亲也知道，看看徐玉成这孩子长得不错，也肯用功读书，十六岁上已经中了秀才。
后来倩云小姐美貌的名气传说到外面去，人人知道。这时李卫和查嗣庭在京里做同仁，交情也很好，便托人向查嗣庭求亲。≌獠樗猛セ厝ズ头蛉艘簧塘浚蛉吮惆雅男氖滤盗顺隼础？
查嗣庭爱女心切，也不忍讳拗她，便照实回绝了李家。谁知那李卫见查嗣庭不愿把女儿给他，从此含恨在心，处处寻他的错处；这查嗣庭又是有傲骨的人，如何肯屈服，便也从此疏谈起来。从疏谈而结成冤仇，前几年查嗣庭也参了李卫一本，只因李卫圣眷正降，却不能摇动他，如今反被李卫报了仇。查嗣庭关在刑部监狱里，待到正法的圣旨下来。查嗣庭已气死在监狱里；皇帝还不肯饶恕他，拿他戮尸示众。
那倩云小姐跟着母亲祝氏充军黑龙江，沿途挨饿受冻，过山渡水，亏得那徐玉成多情，在一旁照料，直送到黑龙江。徐玉成教读糊口，养活她母女二人。
自从兴了文字狱以后，雍正皇帝便常常留心那班读书人的著作，却叮嘱一班心腹大臣随时查察，不多几天便有陆生梅的文字狱。这陆生梅是礼部的供事人员，他因为迎合诸王求封建的心理，做了十七篇《通鉴论》。他文章里说，封建制度如何有益，郡县制度如何有弊。便有讨好的人，拿他的文章到顺承郡王锡保衙门里去告密。那顺承郡王受了皇帝的托付，正没有法想，如今得了这《通鉴论》的真实凭据，便郑重其事地专折入奏，说《通鉴论》尽愤不平之语；其论封建之利，更属狂悖，显系诽议朝政，罪大恶极。雍正皇帝看了这本奏章，十分动怒，立刻下旨：陆生梅邪说乱政，着即在军前斩首。谁知这陆生梅才死，那浙江地方又闹出两件文字案来，一件是浙江人汪景祺，做了一部《西征随笔》，书中诽谤朝廷，称颂年羹尧的地方很多；后来给地方官查出了，上报朝廷，圣旨下来，汪景棋犯了杀头之罪，妻子充发黑龙江。另一件是侍讲钱名世，他和年羹尧是知交；年羹尧在日，他做了许多称颂年羹尧的诗，如今被地方官查出了，报进京去。官旨下来，说他谄媚权贵，革职回籍。雍正皇帝又写了一方“名教罪人”的匾额，叫钱名世去挂在家里，是羞辱他的意思。
雍正皇帝这种恶辣的举动，原想镇压人心，谁知朝廷越是凶狠，那人心越是愤怒；人心越是愤怒，朝廷的防备越是严密。
雍正皇帝在宫中，闲暇的时候，想起还有一个大盗鱼壳还没有除去，终是心头大患，打听得他在淮北微山湖一带出没，打劫来往客商。便秘密下道圣旨给两江总督于清瑞，就近查拿，立即正法。这于清瑞原是捕盗能手，他得了这圣旨，便私行察访，他打听得鱼壳原住在微山湖中，他打劫的尽是一班贪官污吏，奸商劣绅。这鱼壳当初原是康熙皇帝请去保护太子胤礽的，后来太子废了，雍正皇帝也曾去请他过。他只因感激太子的恩德，不肯帮雍正去谋害太子，便带了一个女儿，名叫鱼娘，住在微山湖里，专替地方上做些鸣不平的事体。因此那微山湖左近的百姓十分感激他。
如今朝廷有圣旨下来，要捉拿鱼壳，早有人报信给鱼壳，鱼壳听了，毫不惊慌，只把他女儿鱼娘去寄在一个朋友名叫虬髯公的家里。隔了几天，那两江总督便亲自来见他。鱼壳见了这于清瑞，老实不客气，说雍正皇帝如何残暴，自己做的事如何侠义。这于清瑞因为他是江湖上有名的侠盗。也不取得罪他，只和他商量圣旨叫他来捉拿的事。那鱼壳一点也不害怕，慷慷慨慨地自己走到江宁提牢里去监禁起来。
过了几天，江湖上传说鱼壳大盗已被两江总督从牢里提出来正法了。这个消息传到鱼娘耳朵里，哭得死去活来；从此以后，她便立志替父亲报仇，天天跟着虬髯公练习武艺，这且不去说它。
却说雍正皇帝杀了鱼壳，从此天下没有他的对头人了，心中十分快活。谁知隔不多天，那四川总督岳钟琪有密折递进来，说湖南人曾静结党谋反。雍正皇帝心想：我如此严厉，却还有这大胆的什么曾静敢来尝试，非重重地办他一办不可。立时派了满汉大臣两员，到四川会同岳钟琪从严查办。
话说那曾静，号蒲泽，原是湖南的一个饱学之士。他见清朝皇帝一味压迫汉人，心中十分愤恨，常常想集合几个同志起义，驱逐满人，恢复中原。有一天，他在家乡地方一个同志朋友名叫张熙的家里，借到一本吕晚村著的《时文评逊。里面说的大半是华夷之别，封建之善；又说君臣的交情如朋友，不善则去之；又说攮夷狄，救中国于被发左衽，是君子之责。总之，满纸都是排斥满人的话。曾静看了，不禁拍案叫绝。
这吕晚村，名留良，是湖南地方一个有名的文人；他手下学生不少，个个都是有学问的。康熙皇帝打听得他的名气，便派人推荐他去应博学鸿词科。吕晚村心中是恨极满人的，他如何肯去做官？便剃去头发，逃到深山里做和尚。他儿子吕毅中也是一个有志气的人，当下便和他父亲的门生严鸿达、沈在宽一班人结了一个党，把他父亲著作拿出去辗转传抄。那张熙也抄得一份藏里。如今恰巧给曾静走来看见了，问起吕毅中在什么地方，张熙说便在本城曾静便拉了张熙连夜去见吕毅中，吕毅中又邀他去见一班同志；因此两面集合起来，结成了一个大党。曾静自己说，认识四川总督岳钟琪，此去凭我三寸不烂之舌，说他起义，俺们便在湖南响应。那班同志听了，连声说妙。
当时曾静和张熙一班人动身到四川，见了岳钟琪，便说他是南宋岳飞的子孙，如今满情皇帝也便是金兀术的子孙；现值总督身统大兵，国难家恨，不可不报。岳钟琪一时里听了曾静的话，心中有几分感动，他回想到从前年羹尧的死，不觉自己也寒心起来。后来细细地和曾静谈论，知道他是秀才造反，毫无实力的，心中便立刻变计，一面假意和他们立誓结盟，一面悄悄地行文给湖南巡抚，叫他暗地里把吕毅中一班人看守起来。自己递一个密折到京里，不多几天，那皇上派来的两位大员到了四川，把曾静、张熙一班人一齐捉住，审问起来，部静也不抵赖，一五一十地招认了。那两位钦差把这班犯人一起带到湖南，那湖南巡抚，早把吕毅中一家人和那门生沈在宽、严鸿达一班人捉住，一审便服，钦差官据情入奏，皇上圣旨下来，说曾静、张熙一班人是被吕留良的邪说诱惑，是个从犯，反把他加恩释放了；只有那吕毅中大逆不道，把他满门抄斩。又从坟堆里把吕留良的尸掘出来，再碎他的尸。
那门生沈、严一班人一律外死。
这一案件足足杀了一百二十三个人，杀得百姓个个害怕，人人怨愤。吕氏合族人却杀得一个不留。在忙乱的时候，却遗漏了一个吕毅中的小女儿；将来那雍正皇帝的性命，也送在这小女儿手中。这真叫做“天网恢恢，疏而不漏”。这小女儿名叫吕四娘，是吕毅中第四个女儿，也便是吕晚村的嫡亲孙女儿。
这时年纪只有十四岁，湖南巡抚派兵捉拿她全家的时候，这吕四娘正在邻家闲玩，听说父母亲被官里捉去了，她一边哭着，一边要赶到衙门里去看望父母。后来还是那邻家的女儿有计谋，悄悄地把吕四娘寄在吕晚村门口一家姓朱的家里，这姓朱的是一家富豪人家，家中养着百数十个庄叮那班庄丁田里下来没有事，便请了一个拳教师在打麦场上教授武艺；便是那姓朱的也跟着学几套拳脚。这教师年纪已有六十岁了，长得身材高大，脸上一部大胡子，临风飘拂；他舞起剑来还是十分轻捷。
吕四娘住在朱家，常常在屏门后面偷看，虽说她是十四岁的女孩子，心中却常常想着她父母之仇，只恨自己是一个女子，又毫无气力，这血海冤仇，如何报法？
如今见他家有这个老教师，正合她的心意。
有一天，那姓朱的正在堂屋里请老师吃酒，许多庄丁陪坐着。忽然屏后飞燕似地转出一个女孩儿来，走到那老师跟前扑地跪倒，口称：“求老教师收留俺做一个弟子”。众人看时，这女孩子儿不是别人。正是那吕四娘。起初这教师不肯答应，说女孩家学了本领何用。后来吕四娘再三求恳，脸上挂下泪珠来；那姓朱的看她心志十分坚决，又怕她说出是吕毅中女儿的话来，便也代她求着教师，又认她是自己的妹子。这教师听说是主人的妹子，也便答应了。从此以后，她�