（虽然也可以考虑通过察知气息的自在法来发动突然袭击……但是搞不好可能只有那充当护卫的“千变”出来应战，而那个“使徒”就溜到别处去干些什么事……）
（嘿，而且你这次也要作出模范解答的示范嘛，当然要自重点啦，嘻嘻嘻。）
没有特定的目的地，他们从历史悠久的唐人街走到了小意大利，进入了南休士顿地区。眼前出现的是耸立在中城区的壮丽摩天楼群。
（唔……模范解答吗。）
（噢，有头绪了么？）
丝毫没有察觉到两人这种无声对话——
“真令人感动！没想到我能被允许参加‘悼文吟诵人’的搜索行动呢。”
从刚开始，尤利就好像出外远足似的用天真无邪的声音说话。
玛琼琳随便挥了挥手道：
“这是伊斯特艾哲的委托嘛，我也没办法。”
然后，她突然像威吓似的盯着他：
“比起这个，你可别忘记约定啊。”
“……是的。”
少年压低声音，很不情愿似的点了点头，又把滑下来的眼镜推回原来的位置。
“即使跟使徒遭遇演变成战斗我也不参战。”
听他这么说，瓦列克马上就让短剑的鞘口发出卡锵的声音，说道：“不管怎样，你现在能做到的只不过是打出差劲的火焰弹和高速飞行而已吧？就算你参战也只会给人家添麻烦。你什么时候才能作为独当一面的‘魑势牵引者’，熟练使用我的‘隶群’啊。”
与他订立契约的“红世魔王”那副辛辣语调也是一如既往。
“我知道了，瓦列克。”
新手的火雾战士苦笑了一下，让逐渐包裹在暮色之中的纽约映照在自己的眼镜上。
“不过，明明使徒趁大家不在的时候来袭击这个纽约啊……现在竟然把歼灭的任务交托给外面来的客人，所以我觉得有点不甘心。”
地处曼哈顿岛中南部的中城区。下有由普通楼房和公寓构成的低层水泥森林，上有宛如巨木般耸立的擎天高层大厦。到了晚上，就应该可以看到底层暗淡高层明亮的——实际上是因为在贫穷线上挣扎的人多住在低层楼房，连点电灯的费用也付不起，这里面有着极其艰难辛酸的背景——不可思议的夜景。
“不能离开那里的伊斯特艾哲先生就先不说，但我明明在这里啊……”
“约定。”
还没过多久就听到了危险性十足的台词，玛琼琳马上用一句话发出了警告。
尤利慌忙闭起嘴巴——然后转换了话题。
“隔、隔了半个世纪的话，纽约看起来是不是变化很大呢？”
“……”
“虽然我才来了一年，这么说或许不太妥当……”
希望从尊敬的大前辈火雾战士——多次在外界宿里听到有关传闻的（虽然本人半带自嘲地认为不可能有什么好的传闻）“悼文吟诵人”玛琼琳．朵的口中，能尽量多了解一些经验的求知欲，都充分洋溢在他的声音里。
“但从我眼睛里看来，就好像每天都在变化一样啊。”
“……”
“如果是五十倍的岁月，大概应该会有很大不同吧。曼哈顿那时候会不会是一片荒野呢……”
既然接受了伊斯特艾哲的委托，那么从玛琼琳的立场上来说，也
不能一直就这样对他不瞅不理。不仅仅是对他发出警告，还有必要看清楚他的人格，找出一个有效果的掣肘方法。她丝毫不掩饰厌烦的语气，终于回答道：“……的确是呢。”
这就好像在比拚忍耐力的时候输了一样，心里很不爽。
“总之，就是街上猪和马都比以前少了，这是件好事啦。”
“猪？”
怀着不爽的心情，把无聊的话，向着惊讶的少年，有气无力地说道：“那何止是荒野，简直就是垃圾场。这里那里到处都是猪、马、粪便和稻草屑。港口和市中心都堆满了垃圾。特别是亨特角那附近，简直是充满了跟毒气没有两样的化学臭味的地狱啊。”
“是、这样的吗……”
看来凭尤利的想像力是没办法体会到过去那种恶劣的都市环境了。当玛琼琳满怀希望地认为这下子应该能让他安静一会儿的时候——
“……不能原谅。”
“啊？”
希望马上就落空了。
“跨越了那么艰难的时代，禁酒法也好不容易废除了，现在正是大家从大恐慌之中重新站起来的重要时期，竟然挑这个时候来袭击，实在不能原谅。”
（这家伙……？）
玛琼琳的直觉告诉自己，这个新手火雾战士的言行，跟自己所知道的“那个”存在方式不一样、而且还包含某种“错误”。
（这就是伊斯特艾哲所说的“不应该存在的错乱因子”吗。）
“那个叫什么亚纳贝尔古的使徒，不但来这里啃食人类，还说‘文明的——加速’什么的……他是这么说的吧？”
“……嗯。”
完全没有注意到玛琼琳的疑惑，少年的声音越发升温了。
“明明啃食人类让世界停滞不前的人就是使徒，他竟然说什么加速，简直就是信口雌黄。还请了那个‘千变’当护卫，到底在图谋些什么呢……不管他要干什么坏事，我们也绝对要阻止——！”
“先冷静一下怎么样，小哥？”
在他的嘴巴继续加速之前，马可西亚斯在绝妙的时刻打断了他。
“——咦、啊！”
尤利这才回过神来——
“……对不起。”
反射性地道歉，低头。然后，又把滑下来的眼镜推回原位。
就这样，四人两影的火雾战士一直保持着沉默，向前迈步。
走在挡住了夕阳的高楼大厦的谷底，混在熙来攘往的人群和汽车之间。
一辆汽车从他们身边“喀喀喀喀”地响着金属声驶了过去。
也许是以此作为契机吧，瓦列克以无精打采的声音说道：
“你太过深陷于人类之中了。到底你打算当多久人类啊？”
尤利只有软弱地笑了笑。
“嗯，虽然我知道……”
“也不知是真是假。”
“……”
又走了一会儿，少年抬起了头。耸立在道路两侧的墙壁上，在浓厚烟雾的那一边，是被连星星也看不到的夜幕逐渐笼罩的黄昏天空。
映照在眼镜上的，并不是洗涤心灵的星空，而是射出苍白色光芒的崭新街灯。
“……果然，我真是个奇怪的火雾战士吗。”
察觉到这个问题是向自己提出来的玛琼琳，稍微把视线挪到自己的身旁。她看到的，是一双从眼镜里透出来的、真挚地寻求着答案的眼瞳。
（干吗装出一副可怜的小狗模样。）
她一边感到困惑，一边开口道：
“只是一年的话，也差不多是这个样子了。”
发现竟然说出这样妥协性的话，身为“悼文吟诵人”的女性马上不高兴起来。把她这种反应看成是对自己不满的尤利，不由得垂下了双肩。
“……伊斯特艾哲先生也经常跟我说，‘你是个奇怪的火雾战士’之类的。还有其他的所有讨伐者们，都说我跟他们不同……我明明接受了训练，但他们却不让我去欧洲参加战斗。”
（那是理所当然的吧。）
就算让这种未经世事的雏鸟上场，也只会落得白白丧命的下场。跟他相比的话，在大战期间由佐菲粗制滥造出来的“佐菲的孩子们”还能理解自己的使命，愤怒憎恶的方向也很明确。仅仅是这样也已经比他好多了。
这一次，她就真的把对他的不满吐露了出来。
“为什么像你这样的能订立契约——啊。”
可是，对她这个欠缺考虑的问题，尤利还是笑着回答道：
“我很明白，我……”
“啊，我说小哥啊。”
面对马可西亚斯的制止，他也只是摇了摇头。
“我……不，我们在一年前，在开往美国的移民船上，遭到了使徒的袭击。”
“海魔……还有那样的家伙吗。”
玛琼琳稍微有点惊讶。
所谓的海魔，就是在海洋上袭击人类的“使徒”统称。
在绝海上孤立的密室，而且还可以一口气啃食掉大量人类的远途航行客船，对“使徒”来说曾经是最好的猎物。如果没有火雾战士同乘的话绝对没救，可是如果有火雾战士同乘的话，“使徒”就不会来袭……实在是相当麻烦的环境。
虽然古时候有许多类似北海和地中海之类的近海，火雾战士还能勉强对其察知和采取措施，但到了定期开出的大船航班开始普及的时代后，这种阻止几乎是处在碰运气的状况之下。
外界宿之所以多数设立在港口，不但是因为交通便利这种显而易见的现实理由，同时也是他们火雾战士为了对付这种海魔，从过去开始就尽心尽力的证明。
虽说如此，在过去某个时期，火雾战士之间希望扑灭这种暴行的意欲开始高涨，把大部分的海魔都歼灭了。同时，他们还采取了由近邻外界宿的讨伐者随时乘上成为其目标的定期航线等措施，近年来连受害的传闻也很少听到了。
本来应该是这样。
在少年的脑海中，又再次重现了身为移民者时的凄惨光景。
“在那个狭窄难受的船底里，正当大家都被闷热所煎熬的时候——”
就像被货物一样对待，跟父母一起被扔到了船舱的最底下。连回望故国的机会也没有，在浑浊的空气和臭气熏天的船底，和大家一起忍耐着饥饿蹲在那又黑又窄的地方。突然衰弱发病，连美国的影子都没见到就死去的同胞也数不胜数。
自己就在那里面，手里握着父亲在出国之际送给自己的东西，一味地等待着客船到达那只要努力工作就什么都能拿到手的自由天国——当时他还不知道那只是