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“是热的可可茶，我想在这时候还是喝点甜的东西比较好。”
“嗯，虽然对‘我们’来说只是一种心理安慰啦。”
以女性的声音轻松地说出这句话的人，就是通过他背上那大大的坛子型神器“斯普雷特”表达自身意志的“红世魔王”——“布置之灵泉”古洛戈赫。
另一侧，沿着围墙边踩着缥缈步伐走过来的矮个子男人——
“那种心理安慰，可是非常重要的东西啊。”
在竖起到嘴角位置的厚实衣领下笑着说道。他就是作为特别的火雾战士而为人所知的“大地四神”的其中一人，作为旁观者与火雾战士兵团同行的“皓露之使者”辛塔希尔。
“没错，因为‘我们’是火雾战士。”
发出爽朗的青年声音的人，是以挂在他腰间的棱角分明的勋章型神器“特奥托尔”表达自身意志的“红世魔王”——“殊宠之鼓”托拉洛克。
对于在讨伐者当中也显得特别超脱世俗的这两人的常识论，佐菲忍不住发出了笑声。然后她就接过杯子，喝下了一口可可茶。在常人只要站上十分钟就会冻死的吹雪中，以热气温暖嘴唇，让舌头品尝甘甜的滋味——总感觉这是一种非常奢侈的享受。
“谢谢你，很美味呢。”
佐菲这么说完，从弗兰索瓦的脸上现出含羞的笑容，内心也获得比感觉到的温暖更大的抚慰，然后暂时忘记现今的状况，对辛塔希尔他们的话进行仔细地咀嚼。
慰劳的行为，甜味和温暖，安心的放松——的确，无论哪一样，就算没有它，对火雾战士这种存在来说都是没有任何问题的……说得更准确一点，就算没有这些东西，也不会对身体机能造成任何障碍。
可是，在得到这些东西的现在，她身上也确实产生了对采取下一步行动的更大动力。而且可以明显感觉到，那比靠一个人奋起振作所产生的力量还要强大得多。
（的确，这也是正因为是火雾战士才会产生的感觉吧。）
把这股动力藏在内心深处，在身心两方面都得到了活力的她，在把杯子交还给弗兰索瓦的瞬间，已经恢复成作为火雾战士兵团总司令官的自己。
“扎姆艾尔，既然连你也走上来这里，那就是发生了什么事吧？虽然光从这里看的话，也看不到什么特别的变化。”
即使只是轻松口吻的提问，扎姆艾尔也还是作出认真的回答：
“发生了。或者说，是捕捉到了。突破前线的士兵们，碰到了由身上穿戴着同种类的铠甲和臂章，拥有极高统率性的‘使徒’所构筑的防卫线，目前正由格琳卡的分队发动猛攻。”
“这其中的意义，您应该明白吧，总司令官阁下？”
这一点当然不需要吉尔尼托拉提醒了。
听起来似乎是进军遇到障碍的报告，然而佐菲却带着微笑接受了。那并不是平常那种温和的女性表情，而是充满力量的、作为战士的强烈笑意。
“要塞内的守备兵，已经出来了吧？”
原先配置在“星黎殿”周围的直卫军，并没有穿戴着那些统一型的铠甲和臂章。因为他们是实战部队，当然是不会把精神花在没用的东西上了。
假如在这个地方存在一支需要穿戴那种既定样式的着装、而且明明很强大却要到后来才参战的部队的话，那就只可能是负责他们的根据地“星黎殿”内部的防卫和警备任务的要塞守备兵。也就是说——
（兵力已经见底了！）
是这么一回事。
在根据地极近处突然出现的敌军，对其内部的奇袭和守护者的歼灭，由于要塞坠落导致的预备兵力的溃灭等等……顶住这一连串袭击的荒诞离奇的苦境，即使面对全力解禁的精锐部队的攻势也依然通过精巧的用兵支撑至今的敌将·德卡拉比亚，现在手头上的兵力已经缺乏到要把有违本来用途的兵种也投入到前线。
面对这个普通的讨伐者一听恐怕会兴奋得立即飞扑出去的好机会，佐菲却依然保持着强烈的笑意，向擅长以水为媒介展开探知的副官确认道：
“弗兰索瓦，背后有敌人的影子吗？”
“是，我马上就去确认！”
被她的表情所压倒的弗兰索瓦，闭上了长发之下的眼睛。
与之相呼应，他背着的大坛子——古洛戈赫的神器“斯普雷特”里装满的水，瞬间变成了纯白色的雪。在雪的表面上首先出现一个点，随即又化作圆圈，描绘出平缓的涟漪。
同时，在他自己的脚下，也同样泛起了雪面的涟漪，并逐渐向四周扩散。
涟漪在吹雪弥漫的整片区域里扩散开来，一直延伸到视野可及的远方，不断向震源中央的火雾战士传递着雪中所蕴含的情报。先不说那些隐藏行踪单独行动的人，如果是军势这种大规模的对象，他的感应能力可以延伸到相当远的地方。
目前大致上的战况是——
坠落到山地中仅存的平原地带北侧的“星黎殿”，以及留在空中的“神门”，
背靠着这两者的直卫军和要塞守备队为了防止平原区被入侵而筑起的防卫线，
为了突破这条防卫线，以从南方北上的形式向敌军发起猛攻的火雾战士兵团。
——就是这样。
再扩大一点视野，可以看到北方稍远、南方较近的＇化装舞会＇防卫网军势正在以决战战场为目标急速进军中。尤其是南方的军势，已经跟先前被火雾战士空降作战兵团击溃的直卫军的支队会师，并且将危机感转化为高昂的士气，加快了急速行军的步伐。
已经预计到以上这些战况发展的佐菲，为了把短时间内的优势——敌方保卫网内的猛攻这种决定火雾战士兵团命运的状况尽量长久地维持下来，已经派出小批部队向南方——也就是她们的后方挺进。
他们的职责，就是对急行军中的敌方援军进行各种各样的妨碍作战，尽可能延缓其行军的速度，也就是所谓的迟滞防御了。既然是派少数部队逗留在敌方势力范围内，那么接受这个任务的人都几乎不可能有生还的希望了。然而即使如此，还是有许多人志愿参加，毅然投入了这场与其说是危险倒不如说是决死的战斗中。
现在，佐菲要求弗兰索瓦确认的“背后的敌人”，就是指这批从南方逼近此地的援军。现在依然很平静，也没有跟派遣出的小部队发生战斗的迹象。
“本山地警戒范围内并没有敌军的影子！”
“空中，也完全没有迎着风雪向这边接近的敌人。实在是干净得让人害怕。就只看到舞台上的演员啦！”
听了古洛戈赫的补充说明——
“很好。”
佐菲点了点头，在沉思一瞬间后下达了命令。
“首先，向在‘神门’空域交战中的部队派出半数的预备兵力作为增援，这批增援只需要发动具备牵制作用的攻势就可以了，目的是令敌方的战斗力一分为二。”
令德卡拉比亚率领的“星黎殿”直卫军陷入不利局面的最大因素之一，就是“必须死守的对象有两个”这一点。
本来隐藏在“星黎殿”中与其合二为一的“神门”……不光是盟主和三柱神，甚至连创造神的本体也在那里面。几乎可以说是御命本身的存在，在经历了一场混战之后，结果还是暴露在空中了。它跟坠落的“星黎殿”之间自然也拉开了一段距离，这就必然导致了他们不得不分散兵力来守护这两者。
在这种状况下，对于这种以分割战力为目的的作战策略，德卡拉比亚也只能够选择乖乖配合。这跟彼此的指挥能力并没有关系，纯粹是战场的状况迫使他们必须这样做。
而佐菲继续下达了对她来说最核心的指令：
“地面部队就请继续维持从刚开开始的猛烈攻势。我会看准时机发起突击，所以就请扎姆艾尔你率领剩下的半数预备兵力，指挥全军发动总攻击吧。这一次攻势，我们将以击溃敌军、或是占领‘星黎殿’为目标。”
“噢……占领目标不是‘神门’而是‘星黎殿’吗。”
在对方还没领命之前，建御雷之神就插嘴问道。通过提出说明的要求，提前解消接令者内心的必然疑问，这正是他身为第二总司令官的心得。
这种做法并不是针对眼前基本上都会严格遵从命令的扎姆艾尔，以及从来不会提出异议的弗兰索瓦（作为旁观者的辛塔希尔自然也排除在对象之外了）。而是当实际接到命令的士兵们怀抱疑问的时候，如果传达者没有充分把握到总司令官的意图，或者对其意图有所误解的话，那就成问题了。所以现在必须做出尽可能详细的说明。
佐菲当然也理解搭档的这种想法。
“没错。首先，‘神门’跟两界夹缝相连接，也就是一种扭曲的集合体了。我们当然还是尽量避免对其施加不必要的刺激。而且作为占领的对象来说，要守住也是相当困难的。”
说完，她仿佛催促着众人似的抬头向上方看去。
众人循着她的目光抬起头来，只见位于吹雪中的“神门”周边，有着照明规模稍微小于地面的闪烁灯光。敌我军双方都还没有进入真正的你死我活般的激战。正如佐菲所说，漂浮在空中的巨大物体，对守护方来说实在是一个极大的负担，而且是无法像火雾战士方这样采取保留实力的牵制性战略的死守对象。
因此，只要向这边投入一队大规模的援军，德卡拉比亚自然也不得不分派出大量兵力进行防卫了。
“不擅长空中战的人，在两军中也存在着相当的比例，那么必须挑选出大多数适任者前往应战这个防卫方的不利条件，我们就推到‘使徒’们的头上吧。”
佐菲若无其事地说出口的这番话，如果被德卡拉比亚听到的话恐怕会气得连吐十几个气泡吧。然后，就好像在�