只得吐实道：“某祖遗有屋一所，田百亩，自耕自食，尽可糊口。不幸惑于人言，
谓农夫利薄，商贩利厚，将薄产抵借李平章府中本银三百两，贩纱段往燕京。岂
料运蹇时乖，连走几遍，本利俱耗。宦家索债，如狼似虎，利上盘利，将田房家
私尽数估计。一妻二子，亦为其所有，尚然未足，要逼某扳害亲戚赔补。某情极，
夜间逃出，恩量无路，欲投涧水中自尽，是以悲泣耳。”施公恻然道：“吾兄勿
忧，吾适带修殿银三百两在此，且移以相赠，使君夫妻、父子团圆何如？”桂生
惊道：“足下莫非戏言乎？”施公大笑道：“君非有求于我，何戏之有？我与君
交虽不深，然幼年曾有同窗之雅。每见吴下风俗恶薄，见朋友患难，虚言抚慰，
曾无一毫实惠之加；甚则面是背非，幸灾乐祸，此吾平时所深恨者。况君今日之
祸，波及妻子。吾向苦无子，今生子仅弥月，祈佛保佑，愿其长成。君有子而弃
之他人，玷辱门风，吾何忍见之！吾之此言，实出肺腑。”遂开箧取银三百两，
双手递与桂生。桂生还不敢便接，说道：“足下既念旧情，肯相周济，愿留借券，
倘有好日，定当报补。”施公道：“吾怜君而相赠，岂望报乎？君可速归，恐尊
嫂悬悬而望也！”桂生喜出望外，做梦也想不到此，接银在手，不觉屈膝下拜，
施济慌忙扶起。桂生垂泪道：“某一家骨肉皆足下所再造，虽重生父母不及此恩。
三日后，定当踵门叩谢。”又向观音大士前磕头说誓道：“某受施君活命之恩，
今生倘不得补答，来生亦作犬马相报。”欢欢喜喜的下山去了。后人有诗赞施君
之德：谊高矜厄且怜贫，三百朱提贱似尘；试问当今有力者，同窗谁念幼时人？
施公对主僧说道：“带来修殿的银子，别有急用挪去，来日奉补。”主僧道：
“迟一日不妨事。”施济回家，将此事述与严氏知道，严氏亦不以为怪，次日另
凑银三百两，差人送去水月观音殿完了愿心。到第三日，桂生领了十二岁的长儿
桂高，亲自到门拜谢。施济见了他父子一处，愈加欢喜，殷勤接待，酒食留款。
从容问其偿债之事。桂生答道：“自蒙恩人所赐，已足本钱，奈渠将利盘算，田
产尽数取去，止落得一家骨肉完聚耳。”说罢，泪如雨下。施济道：“君家至亲
数口，今后如何活计？”桂生道：“身居口食，一无所赖；家世衣冠，羞在故乡
出丑，只得往他方外郡，佣工趁食。”施公道：“为人须为彻，胥门外吾有桑枣
园一所，茆屋数间，园边有田十亩，勤于树艺，尽可度日。倘足下不嫌淡泊，就
此暂过几时何如？”桂生道：“若得如此，免作他乡饿鬼。只是前施未报，又叨
恩赐，深有未安。某有二子，长年十二，次年十一，但凭所爱，留一个服侍恩人，
少尽犬马之意，譬如服役于豪宦也。”施公道：“吾既与君为友，君之子即吾之
子，岂有此理？”当唤小厮取皇历看个吉日，教他入宅。一面差人分付看园的老
仆，教他打扫房屋洁净，到期交割与桂家管业。桂生命儿子拜谢了恩人，桂高朝
上磕头，施公要还礼，却被桂生扶住，只得受了。桂生连唱了七八个喏，千恩万
谢，同儿子相别而去。到移居之日，施家又送些糕米、钱帛之类。分明是：从空
伸出拿云手，提起天罗地网人。
过了数日，桂生备了四个盒子，无非是时新果品，肥鸡巨鲫，教浑家孙大嫂
乘轿亲到施家称谢，严氏备饭留款。那孙大嫂能言快语，谗谄面谀，严氏初相会
便说得着，与他如姊妹一般。更有一件奇事，连施家未周岁的小官人，一见了孙
大嫂也自欢喜，就赖在身上要他抱。大嫂道：“不瞒姆姆说，奴家见有身孕，抱
不得小官人。”原来有这个俗忌，大凡怀胎的抱了孩子家，那孩子就坏了脾胃，
要出青粪，谓之“受记”，直到产后方痊。严氏道：“不知婶婶且喜几个月了？”
大嫂道：“五个足月了。”严氏把十指一轮道：“去年十二月内受胎的，今年九
月间产。婶婶有过了两位令郎了，若今番生下女儿，奴与姆姆结个儿女亲家。”
大嫂道：“多承姆姆不弃，只怕扳高不来。”当日说话，直到晚方别。大嫂回家，
将严氏所言，述了一遍。丈夫听了，各各欢喜，只愿生下女儿，结得此姻，一生
有靠。光阴似箭，不觉九月初旬，孙大嫂果然产下一女。施家又遣人送柴米，严
氏又差女使去问安。其时只当亲眷往来，情好甚密，这话阁过不题。
却说桑枣园中有银杏一棵，大数十围，相传有福德五圣之神栖止其上。园丁
每年腊月初一，于树下烧纸钱奠酒。桂生晓得有这旧规，也是他命运合当发迹，
其年正当烧纸，忽见有白老鼠一个，绕树走了一遍，径钻在树底下去，不见了。
桂生看时，只见树根浮起处有个盏大的窍穴，那白老鼠兀自在穴边张望。桂生说
与浑家，莫非这老鼠是神道现灵？孙大嫂道：“鸟瘦毛长，人贫就智短了。常听
人说金蛇是金，白鼠是银，却没有神道变鼠的话。或者树下窖得有钱财，皇天可
怜，见我夫妻贫苦，故教白鼠出现，也不见得。你明日可往胥门童瞎子家起一当
家宅课，看财爻发动也不？”桂生平日惯听老婆舌的，明日起早，真个到童瞎子
铺中起课，断得有十分财采。夫妻商议停当，买猪头祭献藏神。二更人静，两口
儿两把锄头，照树根下窍穴开将下去，约有三尺深，发起小方砖一块，砖下磁坛
三个，坛口铺着米，都烂了，拨开米下边，都是白物。原来银子埋在土中，得了
米便不走。夫妻二人叫声惭愧，四只手将银子搬尽，不动那磁坛，依旧盖砖掩土。
二人回到房中，看那东西，约一千五百金。桂生算计要将三百两还施氏所赠
之数，馀下的将来营运。孙大嫂道：“却使不得！”桂生问道：“为何？”孙大
嫂道：“施氏知我赤贫来此，倘问这三百金从何而得，反生疑心。若知是银杏树
下掘得的，原是他园中之物，祖上所遗，凭他说三千、四千，你那里分辨？和盘
托出，还只嫌少，不惟不见我们好心，反成不美。”桂生道：“若依贤妻所见如
何？”孙大嫂道：“这十亩田，几株桑枣，了不得你我终身之事。幸天赐藏金，
何不于他乡私下置些产业，慢慢地脱身去，自做个财主，那时报他之德，彼此见
好。”桂生道：“有智妇人，胜如男子，你说的是。我有远房亲族在会稽地方，
向因家贫久不来往，今携千金而去，料不慢我。我在彼处置办良田美产，每岁往
收花利，盘放几年，怕不做个大大财主。”商量已定，到来春，推说浙中访亲，
私自置下田产，托人收放，每年去算帐一次。回时旧衣旧裳，不露出有钱的本相。
如此五年，桂生在绍兴府会稽县已做个大家事，住房都买下了，只瞒得施家不知。
忽一日，两家儿女同时出痘，施济请医看了自家儿子，就教去看桂家女儿，
此时只当亲媳妇一般，大幸痘都好了。里中有个李老儿，号梅轩者，素在施家来
往，遂邀亲邻醵钱与施公把盏贺喜，桂生亦与席。施济又题起亲事，李梅轩自请
为媒，众人都玉成其美，桂生心下也情愿。回家与浑家孙大嫂商量，大嫂道：
“自古说‘慈不掌兵，义不掌财’。施生虽是好人，却是为仁不富，家事也渐渐
消乏不如前了。我的人家都做在会稽地面，到彼攀个高门，这些田产也有个依靠。”
桂生道：“贤妻说得是。只是他一团美意，将何推托？”大嫂道：“你只推门衰
祚薄，攀陪不起就是。倘若他定要做亲，只说儿女年幼，等他长大行聘未迟。”
古人说得好：“人心不足蛇吞象。”当初贫困之日，低门扳高，求之不得，如今
掘藏发迹了，反嫌好道歉起来。只因上岸身安稳，忘却从前落水时。施济是个正
直之人，只道他真个谦逊，并不疑有他故。
荏苒光阴，又过了三年。施济忽遘一疾，医治不痊，呜呼哀哉了！殡殓之事
不必细说。桂富五的浑家撺掇丈夫，乘此机会早为脱身之计。乃具只鸡斗酒，夫
妇齐往施家吊奠。桂生拜奠过了先回，孙大嫂留身向严氏道：“拙夫向蒙恩人救
拔，朝夕感念，犬马之报尚未少申。今恩人身故，愚夫妇何敢久占府上之田庐？
宁可转徙他方，别图生计，今日就来告别。”严氏道：“婶婶何出此言！先夫虽
则去世，奴家亦可做主。孤苦中正要婶婶时常伴话，何忍舍我而去！”大嫂道：
“奴家也舍不得姆姆，但非亲非故，白占寡妇田房，被人议论，日后郎君长大，
少不得要吐还的。不如早达时务，善始善终，全了恩人生前一段美意。”严氏苦
留不住，各各流泪而别。桂生挈家搬往会稽居住，恍似开笼放鸟，一去不回。
再说施家，自从施济存日，好施乐善，囊中已空虚了。又经这番丧中之费，
不免欠下些债负。那严氏又是贤德有馀才干不足的，守着数岁的孤儿撑持不定，
把田产逐渐弃了。不勾五六年，资财罄尽，不能度日，童仆俱已逃散。常言“吉
人天相，绝处逢生”。恰好遇一个人从任所回来，那人姓支，名德，从小与施济
同窗读书，一举成名，剔历外任，官至四川路参政。此时元顺帝至正年间，小人
用事，朝政日紊，支德不愿为官，致政而归。闻施济故后，家日贫落，心甚不忍，
特地登门吊唁。孤子施还出迎，年甫垂髫，进退有礼。支翁问：“曾聘妇否？”
施还答言：“先人薄业已罄，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潸然泪下，道：
“令先公忧人之忧，乐人之乐，此天地间有数好人，天理若不泯，子孙必然昌盛。
某忝在窗谊，因久宦远方，不能分忧共患，乃令先公之罪人也！某有爱女一十三
岁，与贤侄年颇相宜，欲遣媒妁与令堂夫人议姻，万望先为道达，是必勿拒！”
施还拜谢，