“我……我就在浏阳会馆读书。”易君恕仍然一口咬定。
“不对！”老太太威严地说，“我打发杏校去找过你，你没在那儿，谭嗣同也没在家，他的家人说，你们一起出去了，好几天都没回来。”
易君恕张口结舌！
“到底上哪儿了？”老太太怒喝道。
易君恕垂下了头。再找任何借口都已经无法搪塞，他只有一言不发。
“说呀！”老太太把手里的拐杖在地上猛地一顿，“你给我跪下！”
“娘……”易君恕“扑通”跪倒在母亲面前，“您别问了，儿子不能说！”
“什么？不能说？”老太太怒不可遏，“我是生你养你的娘！什么话不能对娘说？杏枝，给我用家法！”
“当卿！”一声，拐杖扔在了地上。这就是老太太的“家法”，儿子小的时候，背书打了磕巴，写字出了错笔，都要受到“家法”的惩罚。现如今，儿子长大了，老太太也没有力气打了，再用“家法”，就只有由佣人执行了。
杏枝猛地一哆嗦，捡起那根拐杖，畏畏葸葸不敢上前。安如眼看丈夫要受皮肉之苦，惊得嘴唇发白，却也不敢阻拦。
易君恕跪在地上，挺直了腰，准备承受挞伐。打吧！他在心里说，如果这顿痛打能消消母亲的怒气，能弥补我对母亲的愧意，我也心甘情愿，只是什么都别再问我了！
“杏枝！”老太太怒喝道，“给我打！”
“老太太，”杏枝为难地哭了，“您让我打大少爷，这不是折我的寿吗？我不敢……我不敢……”
“少噜嗦，给我狠狠地打！”
“大少爷，您别恨我，我……我这也是没法子！”杏枝满脸是泪，两手瑟瑟发抖，举起了那根拐杖……
“别打！”安如突然惊叫一声，踉踉跄跄扑了过去，两手抓住杏核举在空中的拐杖，“娘啊，我求您了，别打他！您瞧他，这几天人也瘦了，俩眼都是红的，兴许在外头遇到了什么难处，好容易回来了，您还舍得打他呀？他这文弱的身子，禁不住啊……”
拐杖在易君恕的头顶摇晃，泪珠叭嗒叭嗒落下来，打在他的脸上，那是妻子的眼泪。宁折不弯的汉子心软了，他可以忍受母亲的痛打，却不能忍受妻子的哀哀乞怜！
“娘！”易君恕昂然说，“不用难为她们了，我说！”
安如和杏枝的手松开了，拐杖“当啷！”摔在地上。
“你说吧，”老太太威严地说，“我听着呢！”
“三天前，谭复生给我看了一封皇上的密诏……”
他刚刚说了这一句，老太太已经大惊失色！
“皇上的密诏？”老太太急着问，“是……什么密诏？”
“娘，”易君恕先不回答她，却问道，“您知道李鸿章被罢了官吗？”
“听说了，善恶到头终有报，李鸿章罪有应得！”
“娘，那是我告的……”
“什么？”老太太不敢相信儿子能办这么大的事，“你？”
“我上书皇上，参了李鸿章一本！”易君恕说，“皇上决心革除弊政，把那些老谬昏庸大臣统统罢黜！”
“噢，”老太太激动地说，“当今皇上真是圣明天子！”
“可是，皇太后发怒了，不许尽变旧法，罢黜老臣！现在皇上手中无权，皇位难保，传密诏给军机四章京，要他们速速谋划良策，皇上说，‘朕实不胜十分焦急翘盼之至’！”
“啊？我的天哪！”老太太骇然，“皇上……皇上他遭了大难！那么，军机四章京有什么办法？”
“他们和康先生商量，康先生说，如今情势紧急，别无良策，只有举兵勤王，解救皇上！”
“举兵勤王？”老太太听一愣，“他们这些读书人，手里哪有兵权？”
“是啊，”易君恕道，“康先生说，现在只有借用袁世凯的兵力，袁世凯正在北京，刚刚蒙皇帝召见，加官晋职，必定感恩图报！八月初三那天晚上，我陪谭复生一起去法华寺见袁世凯……”
“你……你们要袁世凯怎么办？”
“要他杀荣禄，包围颐和园，兵谏皇太后，请皇太后不再干预朝政，如果她不肯，就杀了她！”
“天哪！”老太太听到这里，魂飞魄散！
安如和杏枝已经吓傻了……
“你们……”老太太一把抓住儿子的胳膊，浑身颤抖，“你们真是胆大包天！皇太后是大清国的国母，怎么能……”
“娘！”易君恕满怀悲愤，慨然说，“皇太后重用奸臣，干政误国，要借九月天津阅兵之机废黜皇上，兵谏皇太后实属迫不得已！只要能保住了皇上，皇太后答应不再干政，臣子们决不会伤害她！”
“噢？”老太太紧张得喘不过气来，急切地问，“那……袁世凯怎么说？”
“袁世凯说，他为报皇恩，赴汤蹈火，在所不辞！可是，军诫粮草部在天津营中，他手下所存甚少，需要十天半月，运筹充足，才可用兵……”
“哎呀！”老太太跌足道，“他这是缓兵之计！你爹在世的时候就说过，袁世凯是李鸿章的门徒，这个人阴鸷险恶，居心叵测，将来必是乱世奸雄！康有为、谭嗣同不知深浅，竟然把他视为同道？现在……勤王之师还没有影子，南海会馆倒先被查抄了！看起来，事情肯定已经败露……”极度的惊恐震撼着这位病弱的老人，她伸出颤抖的双手，把儿子紧紧地抱在怀里，“儿啊，你……你惹下滔天大祸了！”
“啊？”安如早已被吓得软瘫在地，听得老太太这么说，不禁大哭起来，“娘啊，这可怎么办啊……”
杏枝慌得不知如何是好：“老太太，您得想办法啊，大少爷要是有个闪失，咱这个家……”
“没有办法了……”老太太紧抱着儿子，瑟瑟发抖，“惹下了这样的大事，谁也救不了我的儿子了！”
安如和杏枝匍匐在他们母子身边，一家人哭成一团！
“君恕！”老太太在绝望之中突然心里一动，抬起了头。她抽出两手，托着儿子的脸，问道，“和谭嗣同一起去见袁世凯的，除了你，还有谁？”
“只有我们俩，再没别人。”易君恕说。
“你和他一起进去见袁世凯了吗？”老太太急切地追问。
“没有，他一个人进去，我在大门外边等着。”
“袁世凯没看见你？”
“没有，天很黑，又没有月亮，我在法华寺外边的树林子里等他，没有人看见我。”
“啊，这就好了！”一直极度紧张的老太太这才哭出声来，“我的儿子保住了！谢天谢地，这是苍天有眼，不灭我易门之后啊！”
转眼之间绝处逢生，安如和杏枝倒惊呆了……
“娘，”易君恕仍然忧心忡忡，“可是皇上……”
“皇上和皇太后娘儿俩的恩怨，由他们自个儿撕巴去吧，我们平头百姓，管不了帝王家的事，就不管了！”老太太紧紧地抱着自己的儿子，满脸是泪，蛛网似的皱纹在抖动，“为了这个大清国，我们易家已然搭进去你爹一条命，不能再搭上我的儿子了，给我留住这条根儿吧！娘给你立下规矩，从今儿起，在娘身边儿好好儿地待着，哪儿也不许你去了！”
易君恕伏在母亲的肩上，默然无语。全家人都为他的侥幸脱险而如释重负，而他的心上仍然压着千钧磐石。
他的耳畔，回响着皇上的召唤：朕位且不能保……
朕今问汝：有何良策……
朕实不胜十分焦急翘盼之至……
啊，皇上啊，皇上！
紫禁城里天翻地覆，而与它相距仅一箭之遥的东江米巷依然像往日一样宁静安详。这里是外国使馆区，俨然城中之城，国中之国。
“鬼子大人”林若翰正朝着英国公使馆的大门走来。他今天不再是那一身长袍马褂的中式装束，而换上了全副西服革履，头戴英国特有的那种硬胎圆顶“波乐帽”，手里拿着一把兼作手杖的黑色布伞，一位标准的英国绅士。
“早安，林牧师！”全副英国皇家军队装束的卫兵向他敬礼。
“早安，我的孩子！”他把礼帽略略提起，又重新戴好，向卫兵欠了欠身，走进了大门。他是这里的常客，卫兵都认得他。即便不认识，那一身笔挺的西服和一张白种人的面孔也已经是通行无阻的护照。
院子的旗杆上悬挂着英国国旗，在初秋的和风中徐徐飘扬。宽阔的草坪刚刚修剪过，苍翠碧绿，一群鸽子在啄食草籽。草坪间的甬路通往使馆的主楼，那是典型的英国建筑，红色砖墙和白色垩粉相间的两层楼上覆盖着哥德式的屋顶，券门、廊柱呈现出浓浓的异国情调。一道院墙内外是两个世界，这里完全没有大街小巷的市尘喧嚣，感受不到紫禁城里那场剧变带来的风声鹤唳。
侍者把林若翰带进客厅，接过他的帽子和布伞，请他在这里等一等，然后去通报公使。林若翰在雕刻着缠枝花卉的高脚靠背椅上坐下来，轻轻吁了口气，默默地望着面前那英国式的壁炉，还有墙上高悬着的维多利亚女王画像。每次林若翰到来，公使都是在这里接待他，到了这里就好像回到了阔别的祖国。然而今天他却没有这份兴致，内心的焦躁不安使额头上渗出了涔涔汗珠，而在这个已经秋凉的季节，本来是不至于再感到燥热的。
他等了足足半个小时，才听到楼梯上响起脚步声，随后，窦纳乐扶着光洁馒亮的铜质栏杆扶手走下楼梯。
“早安，林牧师，”窦纳乐的神色似乎有些疲惫，但仍然做出礼貌的笑容，“对不起，让你久等了！”
“早安，公使阁下，”林若翰站起身来，向窦纳乐迎上去，握住他伸过来的手，“你不必抱歉，能见到你，我就很高兴了！”
“请坐，林牧师！”窦纳乐亲手把椅子向前挪动了一下，直到林若翰坐下，自己才在旁边落座。
侍者托着托盘走上来，毕恭毕敬地站在两人的肩后。
“你喝点什么？”窦纳乐回头望着林若翰，“威士忌，还是白兰地？”
“谢谢，我什么都不