十二、诏还京都
乾隆皇帝做为中国封建社会的一位“圣明君主”，尤其懂得思想统治的重要。早在继位之初，就开博学鸿词科，扩充科举取录名额，搜罗天下人才，为他的统治效劳。同时开馆修书，先后完成《皇朝文献考》、《续文献通考》等一大批史籍的编纂。到了他继位30年以后，更要宣扬起封建统治的文治武功，进一步笼络天下的文人学子，他下决心要编纂一部囊括中国古今图书典籍的大丛书。在规模上，不但要超过康熙、雍正时编辑的类书《古今图书集成》（一万卷），而且要超过明代的《永乐大典》（二万二千八百七十七卷，凡例、目录六十卷），创中国亘古未有之伟业。
可是，中国历史悠久，文化灿烂，历代书籍浩如烟海，若想成此大业，非有学识渊通、博闻强记而且年富力强的奇才，才有可能担此重任。乾隆思来想去，将朝野的文人学士，一个个地排队，确信东阁大学士刘统勋能担总裁之任，并由其他大学士以及各部尚书协理，头脑中形成了总裁、副总裁一班人马的考虑，但总纂一职却无人能够胜任。
这天，乾隆皇上又把内阁大学士兼军机大臣刘统勋召进宫来，廷议由谁担任总纂一职，皇上叹道：“古来兵家常云，千军易得，一将难求，这编纂四库全书一事，乃千秋伟业，比疆场征战更难啊！朕沉思已久，难道以中国之大，竟无一人堪当此任吗？”刘统勋早就有心，想在皇帝面前举荐纪晓岚，但这位东阁大学士，久在朝中为官，当然是老于世故，思虑极其周密，他想到纪晓岚是带罪发配之人，掌握不好时机，反倒事与愿违，于事无补。如今见皇上思贤若渴，正是为纪晓岚奏请开释的好时机，便慢吞吞地说道：“圣上乃真龙天子，当朝以后，天下太平，四夷臣服，可谓国泰民安，万民乐业，为旷古未有之盛世，文治武功，皆胜于往昔，今圣上创千秋之伟业，成万世之宏章，地辅天助，定早已降下堪当此任的辅臣。只是老臣愚钝不慧，不敢贸然荐举。”乾隆从刘统勋的话中，听出刘统勋已物色了人才，便催促说道：“看来你心中已有人选，何不从快奏来？”刘统勋看皇上急切地催促，便用了欲擒故纵的手段，更是不肯直截了当地说出来，向皇上笑着说道：“哪个朝代都有杰出的人才，但往昔各代，皆不可与国朝相比。依老臣看来，堪当此任者，已侍奉圣上多年，也深得圣上垂爱，只是这位才子远离圣上几年，圣上一时想不起来罢了。”说到这里，刘统勋又故意十分惋惜地叹了一口气。
乾隆看刘统勋胸有成竹，而又有意绕弯子，便又催促道：“老爱卿，此人是谁？你快快为朕奏来！”“圣上操劳国事，日理万机，此人又久居边塞，所以圣上一时想不起来啊！这人就是学富五车，才高八斗，当过侍读学士的纪晓岚啊！”乾隆听刘统勋说完，若有所思地沉默片刻，然后问道：“老爱卿，难道你是有意为他说情来啦？”刘统勋连忙下跪说：“圣上明鉴，臣蒙圣上恩宠，处以高位，自当鞠躬尽瘁，报效万岁隆恩。几十年来，臣以国事为重，忠心耿耿，今万岁爷求贤若渴，臣若知而不言，埋没了人才，岂非罪在不赦。臣尝思古人尚能'内举不避亲，外举不避仇'，今吾皇万岁乃贤明圣主，广开言路，故而老臣敢直言以陈。纪昀虽是臣的门生，但他更是圣上的宠臣。丁卯顺天乡试，臣蒙圣恩主其事，为国选优拔萃，不敢稍有懈怠，看到纪昀的才华出众，列榜首之人，非他莫属。中进士而后，他恭敬侍上，深得圣上嘉许。戊子年坐'泄盐'案发戍乌鲁木齐，乃圣上英明，爱惜英才，免其死罪，宽大至极。他在西域军中，也勤奋不已，并深为泄盐事愧悔，一旦赦免回京，定能不负圣上隆恩！”刘统勋侃侃奏来，入情入理，乾隆听着不由得频频点头。
这三年的功夫，内廷没有纪晓岚走动，乾隆总感觉缺点什么，遇有许多事情时常想，要是纪晓岚在朝中就好了，尤其在诗、联属和之时，更感到如此。但皇上也有他难言的苦衷，不好将纪晓岚马上召回京城。自从动了纂修四库全书的想法之后，皇上也在想着，由纪晓岚主持总纂，恐怕是最为合适的人选了。现在刘统勋奏请，正合本意。乾隆也正好顺水推舟，堵住和纫话锶说淖彀汀�
乾隆说道：“看在老爱卿的面上，朕赦纪昀回京。”于是，乾隆颁下诏书，要纪晓岚火速回京。
这年六月，纪晓岚回到了北京。旧日同僚，一时间拥来庆贺，纷纷置筵，为纪晓岚接风洗尘，庆祝他短短三年，便被赦免还京，脱离了苦海。纪晓岚的家人，更是欣喜若狂。
马夫人悄悄吩咐上下人等，说老爷刚刚经历了劫难回京，谁也不许说那些勾起往事、让人伤心的话，尤其是不要让汝佶的事被老爷发觉。待老爷的身体、精神都恢复了，再找机会慢慢说出来。
郭姨太正病着，本来已在榻上躺了几个月中，老爷的归来，使她喜出望外，精神欢愉，病情很快好转。这天纪晓岚来到房中，见郭姨太已经起床，两眼晶莹透亮，淡淡的胭脂施上了面颊，仍然是俏丽动人。纪晓岚很为她病情好转、精神饱满而高兴。于是亲手扶她坐下，给她讲乌鲁木齐的趣闻。
那些故事，本来就曲折离奇，再加上纪晓岚的讲述，风趣幽默，郭姨太越听越高兴，越听越爱听。
可是，郭彩符看见纪晓岚那满脸的笑意，那全然不像历尽劫难、饱经忧患的人的神态，忽然间想起死去的汝佶，想到老爷尚蒙在鼓里，一丝忧伤袭上心头，愁云压低了翘起的眉梢，两滴晶莹的泪珠，悄然滚落下来，怕让老爷看见急忙闭上眼睛，两手捂在脸上。
“你若觉得累了，就躺下歇息吧！”纪晓岚以为她坐的功夫长了，需要休息。但是，他一眼发现郭姨太眼里蕴含着闪亮的泪花，心里感到奇怪，又接着问她：“我说了什么事，使得你如此忧伤？”他不问便罢，这一问使郭姨太心酸难忍，伏在丈夫的身上呜咽起来，抽抽搭搭地说道：“是贱妾连累了全家呀。……害苦了老爷，害苦了夫人，更害苦了大少爷。大少爷已经。……已经。……”郭姨太说到这里，再也说不下去了。“呜呜呜呜”地放声哭涕着。
“大少爷怎样？汝佶儿怎样啦？”纪晓岚站起身来，吃惊地问道。
纪晓岚回京以后，只是听夫人说，汝佶去了山东，在孔子的家乡游学，他想有自己的门生朱子颖照顾，也便放心了。
但心里想念，更何况也该让儿子回家团聚一下，便打发人捎信，让汝佶回京。如今已经月余，仍旧没有消息，纪晓岚早在心中纳闷，经郭姨太这一说，他忍不住再三追问。
郭姨太看不能再瞒他了，哭泣着说道：“大少爷他。……他已命归黄泉啦。……”纪晓岚闻听这话，恰似万丈高楼失脚、扬子江心断缆崩舟，身子一软，“哎呀”一声，瘫坐在地上。这下子郭姨太慌了神，立刻哭喊着，叫过丫环，将纪晓岚扶到椅子上。
马夫人闻讯赶来，纪晓岚几乎吼叫起来：“佶儿到底怎么死的？你们为啥要瞒住我？”马夫人让人将老爷搀回书房，劝他镇静下来，然后把汝佶的事说了一遍。汝佶在他父亲离家之后，与诗社的文友来往，将读经科比之事，全都抛在了一边儿，在朱子颖的关照下，去了山东。在那里看到一部奇书，就是抄本的《聊斋志异》，这一下可麻烦了，汝佶的科举成名的愿望，更是丧失殆尽，穷泊潦倒，一病不起，他死以后，朱子颖派人将灵柩护送到老家崔尔庄。
马夫人又取出一块镇纸，大理石的，递到纪晓岚手上：“这块镇纸，是朱子颖运使送给佶儿的，据说是明代唐寅的东西，佶儿知你最喜欢古玩，便捎回家中，等你回来献给你。没想到，没有见到你的面儿，他就。……”马夫人伤心地说不下去了。
纪晓岚看手中的镇纸，小巧玲珑，只有两寸来长、一寸多宽、五六分厚。两面各刻一幅精致的山水画。一面是“轻舟出峡”：江流两岸，悬崖对峙，两人乘着一叶小舟，顺流而下。另一面是“松溪印月”：双松倚立，针鬣分明，松下水纹波起，松梢挂一轮圆月，与水中的月亮，遥相映照，画面清晰，意境幽远。
果然这是明代的古物，要在平时，纪晓岚会高兴得看来看去，赏玩个不停，或是题诗一首，记事抒怀。这会儿，他哪有这份心思，睹物思人，禁不住泪如雨下。
也许是由于长子汝佶之死，与《聊斋》一书有着一定的关系，纪晓岚对这部书有了反感，他后来写《阅微草堂笔记》，有很多地方，就是针对《聊斋》而言的，大概是为了发泄他心中的怒气罢。
三年的边塞生活，经历了不少苦楚，他倒没有觉得如何伤感，丧子的悲痛，却让他肝胆俱裂，差点晕了过去。但他毕竟胸怀宽阔，在夫人和友人的劝慰下，很快便愈合了心灵上的创伤，又恢复了常态。
姨太郭彩符的病情，在短期的好转之后，到九月间，又日渐沉重了。一天，友人领来了一位郎中，来给郭姨太诊玻郎中殷勤倍至，详细问过病历，起脉诊断，开出方子，保证用药后即可药到病除。纪晓岚见那郎中讲得如此高明，赶忙让人取来诊费，从重答谢。郎中再三推辞，无论如何不肯收留，只是最后提了一点要求，请纪学士写一副匾额，再题一副对联。纪晓岚当场答应，心想这还不好办吗？别说一副，就是两副三副，八副十副也是一挥而就。只是要等郭氏用过药后，看他的药方是否灵验，再捉管偿诺。
郭姨太用了这位郎中的药后，不但没有药到病除，病情反倒明显地加重了。纪晓岚忧心忡忡，对这位欺世盗名的庸医痛恨不已。
这天，那位友人又来探望，听纪晓岚讲过郭氏的病情，心中十分懊悔，自责不该轻易听信郎中的吹嘘，连声痛骂那位郎中。纪