一军种、兵种是不适宜的。
经过讨论，各种意见基本讲完，彭德怀最后概括说，全军必须精简，各特种兵则要在现有基础上巩固提高，减少国外订货，选择重点建设，坚决执行毛主席关于全部国家机构费用不超过国家总支出30％的指示，挤出钱来，发展重工业和国防工业。他对“各特种兵在现有基础上巩固提高”的具体耍求是：要尽量利用现有的进口武器，尽可能多的培养训练技术人才。空军飞行员的训练时间要从2年延长到3年半，使每架飞机有2 名到3名驾驶员，力求每个驾驶员的技术水平达到全天候飞行的标准。海军、装甲兵、炮兵等部队也仿照空军的技术标准，提出自己培养训练的计划，以便战争到来之前、本国现代化武器大批生产出来之前，打下技术基础，做好人才准备。
随后，彭德怀于9月8日向毛泽东书面报告，建议修改1952年的军队建设五年计划，常备军总定额定为350万人，在两年内实现；技术军兵种五年内不再扩大，只在现有基础上巩固提高，多培训技术人才。同时还提出军委和大军区两级的编制，公安部队的整编、分工，准备实行义务兵役制、军衔制、薪金制和军事训练等问题。拟于11月下旬举行一次军事会议，由各人军区司令员、政治委员出席，讨论解决上述问题。
彭德怀的报告立即得到毛泽东的批准。在看到批件的当天晚上，彭德怀把警卫参谋景希珍叫到办公室，向他讲了军队要精简整编的问题。然后便说，“我这里现有三个人做警卫和生活服务工作，太多了。我是军委负责人之一，精简嘛，应该先从我这里开始。你们三个人去商量一下，抽出两个同志去学习，留下一个人就可以了”。等到他们商定以后，他又向留下来的景希珍说：“我这里减了两个人，你的工作加重了。可是你要知道，你一个人一年所需要的费用，要农村12个老百姓劳动一年才供得起。全军如果减去几十万多余的人员，就能给国家省出很多钱。军队精简，我当然应该带头，如果我自己做不到，只要求别人去做，人家当面不说，背后也会骂我的。我自己带了头，给别人做工作也就有力量了。”
关于召开一次军事会议的建议得到毛泽东的批准以后，彭德怀即开始进行准备工作。
10月3日，他主持军委例会，讨论会议的开法。他首先谈到自己有一个新的想法说，这次会议既要检查过去4年的工作，又要讨论今后5年的建军方针和发展道路，就应当尽量给到会人员创造畅所欲言的气氛，使大家不受会议形式的拘束。所以他考虑，最好不叫军事会议，可以改为军队党的高级干部会议。他还提出，这次会议要解决的都是重大问题，只靠军委和各总部是准备不好的，单纯依靠到会人员临时发言也很难取得应有的效果。因此，最好预先发一个讨论提纲给各大军区，军、兵种，直属院校和各总部党委，让他们有更多的时间收集下边的意见，集思广益。
大家很赞成他的建议，把会议的名称定为：“全国军事系统党的高级干部会议”（后来人们简称为“高干会”）。军委在10月5日发给各大单位的通知中提出：为使这个会议开得好，特拟定下列提纲，希望根据此提纲在今后一个月内，各大单位党委进行若干次的讨论和研究，讨论结果在11月10日前摘要报告军委，以便军委作综合研究。
这一通知，就象抗日战争时期发起“百团大战”的前一个月那份“预令”电报一样，对于预先传达领导的意图，集中参加会议人员的意志，加强应有的思想准备，起到了重要作用。彭德怀亲自主持起草向大会的工作报告。他同聂荣臻、粟裕、黄克诚、肖向荣以及个别业务部门的负责人，连续集会商谈，确定工作报告的基本精神和主要内容，明确一些重大问题的处理原则，然后由黄克诚、肖向荣整理成书面文件。
毛泽东对会议的准备给予很大关注，在大会的工作报告拟稿时给彭德怀写信说：“军事会议快要开了，你是否准备写一个书面报告。要写，现在就要着手了。我觉得有一个简明扼要的书面报告为好，讲时可加发挥，使人好去传达，免致传错，会上讨论时也眉目清醒些。如你无暇写，可要肖向荣照着你的意见去写，请酌定。”
信中还写道：“军事会议的末尾，有一段时间让人们对军委几年的工作加以评论，将下面对军委及军委各部相互之间的不满意见尽量讲出来，然后加以分析批判，以期弄清问题、统一意志，极有必要。这样做的结果，估计是会好的，不会损伤什么同志。如你同意，这个问题应列入议程，并在你的报告中提到。我记得军委召开会议的通知内，已将检讨过去工作的意见写上去了。如这样做，请叫各部门同志作精神准备。”
第二天，彭德怀在军委例会上，宣读了毛泽东的信，传达了毛泽东的口头指示，具体安排会议的组织工作，并拟出一个大会主席团名单。随后向毛泽东正式报告说：“会议的议程，拟分为四段：第一段，报告和讨论四年军事工作总结和今后建军中的若干基本问题，以及关于组织编制问题。对军委和军委各部门的意见，也在这段会议中提，以便统一认识；第二段是关于军事训练和军校工作的专题发言和讨论；第三段是关于政治工作条例的发言和讨论；第四段，是关于干部和超额干部处理的专题发言和讨论。”
毛泽东看了这个报告，很快批复：“照办。”
高干会的正式会议，于12月7日开幕，1954年1月26日闭幕，共51天，出席者有军委各总部、各大军区、各军种、兵种和直属院校的主要领导干部123人，开幕那天，中南海居仁堂大厅座无虚席。这样规模的全军性会议，在新中国建立以后是第一次。正如陈毅在发言中说的：“这样大的会议，在延安也没有召开过，等于全军的党代表会议。”出席会议的人员，多为名将，可谓各路英雄荟萃一堂。
会议开始，朱德致开幕词，彭德怀代表军委作工作报告，题目是：《四年来的军事工作总结和今后军事建设上的儿个基本问题》。
关于军委4年来的工作，彭德怀列举了周恩来主持下军委工作的全面成就，给子很高的评价，同时提出了今后需耍继续解决的问题。
对于今后的军事建设，彭德怀提出，党中央规定过渡时期军事建设的根本任务，就是要“在现有的基础上，有步骤地建设一支强大的现代化的革命军队”。接着他具体阐明在新的历史条件下，军队建设十个方面的工作要求：
第一，确定全国武装部队的总人数（包括公安部队在内）为350万。要求在这个总定额内，各军种、兵种部队按照规定的数量不再继续扩大，并且对机关、学校中的兀员大量裁减，以达到“精简、统一、效能、节约和反对官僚主义五项目的”。
第二，关于军队的组织、编制和工作职责。聂荣臻代总长有专题报告，彭德怀只提了一些基本原则，这些原则可以说是他对军队编制理论的具体阐述。他说：“我们军队的组织编制，主要是决定于下列各种因素：第一是作战对象及由此而产生的军事需要；第二是国家的经济状况，主要是工业生产的能力和现有的军事技术水平及由此产生的新的兵种；第三是武装力量的组织系统及其指挥关系的规定；第四是对军队各种装备、物资的供应补充的规定；第五是过去的战争经验、我国具体的地理和气象条件等等。这些是对部队的编制来说的。如果包括整个国家的军事机构来说，就还要再加上一条重要的因素，这就是根据我国的行政区分以及各省人口、地理、交通条件、治安情况等具体情况的不同，而应因地制宜地制定不同的编制。”
第三，关于若干制度的改革和确立问题。他提出在今后两年中，要改变志愿兵制为义务兵役制，改变供给制为薪金制，实行军衔制度和颁发勋章、奖章制度。
第四，认真办好学校，提高干部质量。他强调：“干部决定一切”这个真理，对于我军今后的建设是具有严重意义的。要求在今后4年中，必须培养出一批与现代化军队要求相适应的军事干部和其他各类干部。关于这些干部的标准，他要求，必须忠于社会主义事业，具有马列主义的思想基础，有现代军事科学知识，有一定的科学技术和文化水平，能够钻研业务和富有朝气。
第五，关于军事训练问题。他之所以要特别提出这个问题，主要是因为当时有不少干部对军事训练不够重视。报告中说：“过去我们的技术和装备比较简单，现在已逐渐在改变；过去我们主要是在战场上练兵，现在则主要是依靠进行正规的军事训练。”
第六，对于今后各级司令机关的建设，彭德怀的要求是，“逐步做到使我军指挥人员与参谋人员的轮换与合一，以提高我军参谋工作的质量与指挥的质量”。
第七，关于部队的政治工作问题。这个问题，是针对当时“那些以为在今后建军中减低政治工作的地位和轻视其作用的想法”提出来的。他提出，在军队建设的新时期，必须继续发扬部队中政治工作的优良传统，进一步加强政治工作，特别注意部队的思想领导，并从多方面来保证部队的巩固和战斗力的提高。政治工作本身，亦须更进一步与各项业务和军事技术相结合，给业务和技术的提高以有力的保证。
第八，后方勤务的组织和工作建设问题。后勤工作在过去战争时期，由于军队所需要的战争物资主要是取之于当地人民和敌军，所以只是一种物资分发和伤员救治的工作。在现代战争中就大不相同了。彭德怀经过朝鲜战争的亲身体验，非常强烈地感到了这一点。他在报告中为后勤工作提出的任务说：“现代战争的后勤组织与工作，不仅是单纯组织物资和伤病人员的运输和分配，而且