睐的沈牧同为监军。所以他们到时，早已有登莱提督携部下一众官员前来迎接。
随即便有简单的接风宴，席上兵部尚书豪气干云谈笑风生，仿佛眼前即刻就已经出现了五千艘战船，继而舰炮齐备随时都可出海作战一般，席间沈牧并不多言，许敏也只低眉敛目侍立一旁。
随后在一众当地官员的陪同下，众人登上了箭楼眺望，只见近海处已停靠数百只战舰，列队齐整，甚为壮观。那提督对兵部尚书倒还无有不可，却早听闻沈牧乃是皇帝身边新近之人，风头一时无两，所推政策却得罪了不知多少人，他见沈牧是一副温文谦和样子，料想此人多半是个纸上谈兵的空架子，心里有几分瞧不上，便想要露一手来，一则显他能为，二则也好让震吓一下这个文弱书生。于是便叫手下取来弓箭，他见此时海滩上空盘旋数只海鸥 ，当下拉弓如满月，对准海鸥的脖颈之处，一箭射出，一只海鸥应箭声而落，却是被利箭洞穿了喉咙。
众人轰然叫好。提督面有得色地看着一旁的沈牧道，“听闻沈大人是定国公之后，家学渊源，必是文武全才，文才已是有目共睹，武艺想来亦是十分出众吧。”
沈牧微垂双目，面色平静地道，“提督大人谬赞，我因自小身子不大好，少有练习骑射武艺的机会，所以于此道甚为生疏。”
那提督脸上现出十分不屑的神情，“哦此话当真，难道竟连个箭都射不了么。那可真是对不住定国公的名头啊，沈大人这般也可算愧对祖宗了。”
这话说的已是露骨，沈牧听了只微微的笑笑，并不答言。
偏生那提督见他不敢回话，更添了几分轻视他的心，” 这多半是沈监军托词吧，我当日有幸曾目睹国公爷的雄姿，莫非沈监军竟半点都没得继承么？倒也可惜，看来定国公后继无人了。”
沈牧听了，微不可察的蹙了下眉，旋即微微一笑，伸出手道，”请提督大人借箭一用。”
许敏此时跟着一众亲随在箭楼下等候。她心心念念的都是沈牧，眼睛只盯着在人群中的他。只见一群人说话间，提督便露了一手射海鸥的好箭法，之后又面带讥笑的冲着沈牧说了些什么，沈牧却如常的平静自持，后来那提督脸上的表情更为挑衅，就见沈牧略一迟疑，微笑着说了句，便接过了兵士手中的弓箭，走上前一步。许敏见他微一沉吟，随即将那弓扯的满满的，对准了前方百步开外处一艘子母船前方的三角帆，那帆正被风吹的鼓胀起来，却听嗖的一声，沈牧已一箭射中那帆上的桅杆，瞬时三角帆应声落下。
众人一时更是叫好，沈牧射的虽非海鸥这等活动之物，但此时那帆距离箭楼却比海鸥离箭楼远上许多。提督见他突然显露本事，也略微有些错愕，心里对他的蔑视倒轻了一些。
许敏却只盯着沈牧，见他好像不为叫好声所动，面色十分平静，回身将弓箭仍交还兵士，谦和道，”提督大人见笑了。”之后又退回了原先站的地方。
此时箭楼上正有猎猎的海风吹起，沈牧的衣衫亦随风飘动着，许敏只觉得他的人好似一动不动，笔直的站在那里，在一群人中显得格外挺拔。
晚间回到驿馆，许敏终于松了口气不必在装作低眉顺眼的样子，于是笑着赞沈牧今日展现的箭术让她惊艳不已。
沈牧倒有些不好意思，“只是那提督想要让我难堪，故意说些激我的话，原本是无所谓的，可他提到父亲，让我忽然觉得不能堕了父亲的名声。不过到底算是被他激成功了，我的定力还是不足。”
“你骤然间获得圣上亲信，又提拔的这么快，眼红的人多了，以后这类事情怕是免不了的。”许敏正想再劝他不要太过锋芒毕露，忽然听得外面有急急得叩门声，一个颇为洪亮的声音在外问道，沈大人可在
许敏看了一眼沈牧，待要去开门，他已经抢先一步打开了房门。来人是个长相颇为粗豪的汉子，大约三十五六的样子，见了沈牧便笑道，“叨饶沈大人了，我是这登莱郡总兵，鄙姓李，因为见了你白天的箭法觉得好生佩服，特来拜见，不知道你现在可有空闲”
沈牧颔首道，”李总兵请里面说话。”
那李总兵越步迈入，也不客气，自己就在椅子上坐了，对着沈牧让了一下，道，“沈大人不用跟我客气，我看出你的武艺不错，只不过你谦让罢了，是为了给那老头几分面子。”他言下的老头，大概就是指他的上司提督了。
沈牧淡淡一笑，看了一眼许敏，见她有些不知所措的站着，就自己拿了杯子倒了茶给那李总兵。幸而李总兵是个粗人，全没在意这里面的奇怪之处。沈牧坐定，微笑道，”不知道李总兵找我何事？”
李总兵牛饮了一杯之后道，”我是个好武之人，见了有好武艺的便想来多聊几句，因此就冒昧来了。不过也是好奇，沈大人来此之前，我便听说你中那探花时，曾写了篇文章很得圣上心意。之后你又陆续上书说要开放海通贸易，加强水师军力。你不知道，这话深得我心啊。可听说在朝中却引起轩然大波，说你要加强军备之后便要征收高额赋税。而且我听说你还要向官员多征税，尤其是那些有爵禄的。我便不解，你自己不就出自国公府，怎么到不想着自己家了，却要先拿自家开刀？”
沈牧沉默了一下，看这李总兵不像是出身勋贵的，也不似有意来探他口风的，倒像个实在人，便道，“要增强军备，首当其冲的自然是筹措银钱，而国库有限一时不能具备。朝廷张官设吏，原本就是为治国安民，所以自然该是平日里受朝廷之恩的官吏来助饷，而勋贵更应当此表率。这与我出身哪里倒没什么相干的。”
李总兵拍着腿赞道，“沈大人说的太对了，朝廷现在实行捐官制度，谁有钱便可以买官来当，弄得当官的是鱼龙混杂乌烟瘴气不说，那些个花钱买官的哪个又是傻子，花出去的钱还不是指望在位子上的时候赚回来，依我说，既然他们有钱，就更应该管他们要，不然朝廷的钱早晚也是落在他们口袋里，就是那提督老头，朝廷每年拨到这里的兵饷，我看倒有一多半进了他家了。”
沈牧不动声色地道，“朝廷实行捐纳，也是为了充盈国库。”
“那也不能什么人都能提拔啊，弄得真正有能为的报国无门。我那些个师兄弟们，”李总兵说到这里，忽然停了下来，不好意思地笑笑，“我是说，你真是提了个好建议给朝廷，是应该让他们那些大户都捐点兵饷出来。”
沈牧听他刚才话里未完之意，道，“未曾请教李总兵出身”
“我是宏光朝的武状元，”李总兵提到自己武状元的经历面露一丝骄色，“可惜啊，武状元不值钱，那年我还年轻，是一腔报国热情，后来先后在山东巡抚和辽东总兵麾下任过一段职，自认为也算是熟读兵法且有实战经验，这才向吏部自己请调来登莱郡，为的就是想要有朝一日和进犯的倭寇决一胜负，哪知道，这里的提督老头并不想好好练兵，守着那几条破船，倭寇来时也只是抢夺沿岸百姓财物并不与他相干，他象征性的出海巡防两圈，等人走了再上书朝廷说倭寇骁勇，而他的船不够，兵不够，需要朝廷多增些军饷他好招兵造船。到今日倭寇滋扰还不能平定，我堂堂大国颜面何存啊。可惜他霸着这个位置却也不让出来。不瞒沈大人，我这些年渐渐的也有些灰心起来了，我那些同门师兄弟个个都是武艺高强的好手，满怀报国志，见了我现在的样子也都觉得丧气。前阵子听京里的新文，听到你所书所言，这才又让我觉得好像看到些希望。等见了你，老实说，一看你那个清秀斯文的样子，我也心里打了鼓，不会是个耍嘴的花架子吧，可你今天露的这一手确实让我佩服。刚才你又说了那番话，更让我觉得你是个可信之人，圣上这会倒没看错。”他见沈牧又续了茶，便再度牛饮而尽，接着说道，“实话说，我今天是来自荐的。不过你可别以为我是见你得了圣宠就凫上来。我听说你要在东南沿海大规模筹建新水师，届时可否举荐我，我把这些年在登莱的一点经验也草写成了个集子，里面有些实战时实用的船舰设计，火炮设计，还有些粗浅的练兵方式，今天拿给你看看，你若觉得还能看，便在日后想着我些。我也好尽一份力给朝廷罢了。”说罢，从怀中拿出一卷书递给沈牧。
沈牧看时，上面写着纪效录，翻开来乃是分号令，战法，行营，武艺，守哨，水战等几个篇章，粗粗一看却是语言通俗，易学易记，内容颇为实用，当下心中惊喜，道，“李总兵，”才说一句便被对方打断道，“什么李总兵啊，我是哪门子总兵，倒是总屯着兵才是，你叫我名字好了，我单名一个冲，不像你们文人雅士的有什么字啊号啊的，你就随便叫我名字好了。”
沈牧笑着点头称是，却当然不能直接叫他名字，见他年长自己颇多，就叫了一声李兄，之后又真心实意的称赞了一番他的纪效录，把李冲听的更为高兴，一时将沈牧引为知己，又要给他讲演一番自己设计改造的船舰，说到兴起，见许敏一直在旁闲坐，就唤过来要她去找些酒菜来，好和沈牧彻夜恳谈。沈牧自然不肯折腾许敏，便都自己叫了来，与李冲聊到颇晚，直到他看许敏好似有些乏累了，才慢慢收了话题。
李冲走时，倒颇为恋恋不舍，临出门前又掉过身来对沈牧道，“我今天和你一番畅谈，对你是更加佩服，你年纪轻轻有此成就确实厉害。不过你也需谨慎小心些，你要做的那些事树敌太多，将来一定会很艰难。唉，只可惜你这样一个人，他们说起来都是些很难听的话，未见你前我听到了还以为是真的呢，他们说你是什么孤什么孽的，我却也记不住了，总归不是好话就是了，不过你放心，我知道你不是的。”说罢才转身，离去时已经有几分酒意了。
沈牧关上房门，正对�