“啊！”勒内点了点头说，“您的命不是那些听过就忘的命。”
“当真！”亨利做了一个嘲讽的手势，说。
“是的，陛下，按照这次算命的说法，你的前程注定是光辉灿烂的。”
年轻王爷的眼睛里不由自主地射出一道炯炯的光芒，不过几乎立刻就在一片冷漠的阴云里熄灭了。
“意大利的这些神谕都是阿谀奉承，”亨利说，“阿谀奉承就是说谎骗人。不是有人曾经预言过我会统帅军队吗？”
他哈哈大笑，但是一个旁观者如果不象勒内那样一心想着自己，那就一定会看出他笑得十分勉强。
“陛下，”勒内冷静地说，“算出来的命比这还要好。”
“算出我率领一支队伍打胜仗吗？”
“比这还要好，陛下。”
“得了吧，”亨利说，“您将来会看到我做一个征服者。”
“陛下，您将来要做国王。”
“啊！真是活见鬼！”亨利抑制住剧烈的心跳，说，“我不已经是国王了吗？”
“陛下，我的朋友知道他得到的预言是什么；您将来不仅要做国王，而且还要统治国家。”
“这么说，”亨利用同样的开玩笑的口气说，“您的朋友需要十个金埃居，对不对，勒内？因为象这样的预言确实充满了雄心，特别是在眼下这种时候。好，勒内，因为我并不很有钱，我马上付给您的朋友五个金埃居，另外五个等预言实现了再给。”
“陛下，”德·索弗夫人说，“您别忘了您答应过达丽奥尔。诺言不要许得太多。”
“夫人，”亨利说，“如果这个日子来到，我希望人们会把我当成国王那样对待，我希望如果我遵守了我的一半诺言，人人都会感到非常满意。”
“陛下，”勒内说，“我还要继续往下说。”
“啊！还没有说完？”亨利说，“好吧，如果我做皇帝，我就加倍给钱。”
“陛下，我的朋友带着占星算出来的这个命从佛罗伦萨回来，在巴黎又重新算了一次，得到的结果完全一样，他告诉我一个秘密。”
“与陛下有关的秘密吗？”夏洛特连忙问。
“我相信有关，”佛罗伦萨人说。
“他在斟酌字眼儿，”亨利心里想，丝毫没有帮勒内的忙。”看来事情很难说出口。”
“那么，说吧，”德·索弗男爵夫人又说，“到底是怎么回事？”
“就是，”佛罗伦萨人字斟句酌地说，“就是近来在宫廷上流传的下毒的那些谣言。’”
纳瓦拉国王的鼻孔微微有点膨胀，这是他在谈话突然来了这么一个急转弯以后，越来越注意的仅有的一个标志。
“您的朋友，那个佛罗伦萨人，”亨利说，“知道与这些下毒有关的消息吗？”
“是的，陛下。”
“您怎么把一个不属于您的秘密告诉我，勒内，特别是这桩秘密是如此关系重大？”亨利说，他尽可能地使自己的口气显得十分自然。
“这个朋友向陛下征求意见。”
“向我？”
“这有什么好奇怪的呢，陛下？您还记得亚克兴①的那个老兵吗？他为了一桩诉讼案件曾经向奥古斯都征求过意见。”
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①亚克兴：希腊阿卡那尼亚西北隅的海角。公元前31年9月古罗马奥古斯都在这儿与安东尼发生决战，打败了安东尼与克娄巴特拉的舰队，从而确立了他在罗马的统治。
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“奥古斯都是一个律师，勒内，我可不是。”
“陛下，我的明友把这个秘密告诉我的时候，您还属于加尔文教派，您是大首领，德·孔代先生是二首领。”
“还有什么？”亨利说。
“这个朋友希望您能对德·孔代亲王先生施加您那有无限权力的影响，要他别跟他作对。”
“如果您想让我明白的话，勒内，就请您解释解释清楚，”亨利说，他的表情和声音没有显出丝毫改变。
“陛下，您一听就会明白。这个朋友知道企图对德·孔代亲王殿下下毒的全部详细情况。”
“有人企图毒死德·孔代亲王吗？”亨利问道，那一脸惊讶的神色装得非常象，“啊！真的吗？什么时候的事？”
勒内注视着国王，只简单地回答道：
“一个星期以前，陛下。”
“这个敢人是谁？”同王问。
“嗯，”勒内回答，“一个陛下认识，也认识陛下的敌人。”
“事实上，”亨利说，“我好象已经听说过这桩事；不过我不知道您的朋友想要告诉我的那些详细情况，快说吧。”
“好吧，一只有香味的苹果送给德·孔代亲王；不过很幸运，苹果送到时，他的医生正好在他家里，医生从使者手里接过苹果，闻了闻，想检查一下它的气味和性质。两天以后，脸上出现坏疽性肿胀，血液外渗，整个脸烂成了一个大创口；这是他忠诚的代价，或者说是他冒失的结果。”
“可惜的是，”亨利回答，“我已经一半成了天主教徒，我丧失了对德·孔代亲王的任何影响；因此，您的朋友找我是找错了。”
“陛下对我的朋友是有用的，不仅仅是因为陛下能影响德·孔代亲王，而且可以影响德·波尔西昂亲王，就是已经被毒死的那个德·波尔西昂亲王的弟弟。”
“喂！”夏洛特说，“勒内，您知道不知道您的那些故事有股胆小鬼的味道！您请求得不是时候。时间不早了，您谈的尽是些死人的事。说实话，您的化妆品要强得多了。”
夏洛特又一次朝鸦片膏盒子伸过手去。
“夫人，”勒内说，“在象您这样想要试试以前，先听听坏人利用它能起到怎样残酷的作用。”
“没错儿，勒内，”男爵夫人说，“您今天晚上心情很忧郁。”
亨利皱起眉头，不过他明白勒内想要达到一个目的，至于什么目的他还看不出。他决心把这次谈话继续到底，虽然这次谈话在他心里引起了那么痛苦的回忆。
“啊，”他说，“您也知道毒死德·波尔西昂亲王的详细情况吗？”
“是的，”他说，“下毒的知道他每天夜里都让床边的一盏灯点着不熄，便在油里下了毒，结果他闻了气味中毒窒息而死。”
亨利的汗津津的手指头互相紧紧地捏着。
“这么说，”他低声说，“您说是您的朋友的那个人，不仅知道下毒的详细情况，而且知道下毒的人？”
“是的，正是因为这个缘故他想从您这儿知道您是不是还能影响活着的德·波尔西昂亲王，使他饶恕害死他哥哥的凶手。”
“不幸的是，”亨利回答，“我一半还是胡格诺教德，对德·波尔西昂亲王先生起不了任何影响；因此您的朋友找我谈话是找错了。”
“不过，您对德·孔代亲王先生和德·波尔西昂先生的心情怎样想呢？”
“我怎么知道他们的心情，勒内？就我所知，天主并没有赐给我洞察人心的特殊力量。”
“陛下可以自己问问自己，”佛罗伦萨人镇静地说，“在陛下的一生中就没有发生过这样的一桩事件吗？它是那么凄惨，可以用来作为对仁慈的考验，那么痛苦，可以成为对宽宏大量的试金石。”
说这番话的语调，连夏洛特听了也浑身直打哆啸：因为这个影射太直接，太明显，年轻女人不得不转过头去掩盖她的脸红和避免碰上亨利的目光。
亨利尽最大努力克制住自己，他那在佛萝伦萨人谈话时皱紧的、充满了威胁的额头又舒展开来，他强压住由孝心产生的高尚的痛苦，装出一副茫然思索的表情。
“在我一生中，”他说，“一件凄惨的事情……没有，勒内，没有，我回忆我青年时代，回忆起的只是狂热荒唐，无忧无虑，还有天性的需要和天主的考验迫使我们大家都不得不做的那些事情。”
勒内也克制住自己，把注意力从亨利移到夏洛特身上，好象是刺激这个，拦阻另一个似的。因为夏洛特为了掩饰谈话引起的不安，事实上又开始梳妆，刚刚又一次把手伸向鸦片膏的盒子。
“但是，陛下，如果您是德·波尔西昂亲王的弟弟或者是德·孔代亲王的儿子，如果有人毒死您的兄长或者杀死您的父亲……”
夏洛特发出一声低低的叫喊，重新把鸦片膏挨近嘴唇。勒内看见了她的动作，不过这一次，他没有用盲语，也没有用手势去阻止她，只是大声说：
“以上天的名义，请陛下回答我：如果陛下处在他们的地位上，会怎么办？”
亨利沉思着，他用发抖的手擦了一下挂着几滴冷汗的前额，然后挺直身子站起来，在使得勒内和夏洛特呼吸都暂时停止的寂静中，回答：
“如果我处在他们的地位上，如果我能够肯定我做国王，也就是说在尘世上代表天主，我一定照天主那样去做，我一定饶恕。”
“夫人，”勒内从德·索弗夫人手里把鸦片膏夺过去，大声喊道，“夫人，请把这个盒子还给我，我看见我的小伙计给您送来时拿错了。明天我给您另外进一盒来。”
二十三 一个新改变宗教信仰者
第二天要在圣日耳曼森林举行围猎。
亨利吩咐早上八点钟给他作好准备，也就是说一匹贝亚恩种的小马要装好鞍子，套上笼头；他打算把这匹马给德·索弗夫人骑，不过自己先要试试。马在八点差一刻拾掇停当。八点钟的钟声敲响，亨利下楼来了。
这匹马虽然身架矮小，性子却凶猛火爆，它在院子里鬃毛倒竖，用前蹄踢蹬着。天气已经转冷，地上结了薄薄的一层冰。
亨利准备穿过院子到马厩那边去，马和马夫在那里等他。他从一个在门口站岗的瑞士兵前面经过时，这个瑞士兵一边向他举枪致敬，一边说：
“天主保佑纳瓦拉国王陛下！”
听到这句祝愿，特别是发出这句祝愿时的口音，贝亚恩人猛地一惊。
他回过头去，往后退了一步。
“德·穆依！”他低声说。
“是的，�