苏芳回头问燕青道。
“……那女人，在茶州的时候就有这种感觉了吧？”
“是啊。她在听到那个眼罩男说‘前来迎接’的时候就爽快地答应独自跟他前去。不管小姐有什么样的计划，这次也实在有点冒险啊。”
但也正因为如此。燕青才选择了秀丽。
而苏芳也高兴地看着微笑的燕青。他想起了秀丽曾经告诉他的“不战而屈人之兵才是最佳战略”的格言。
“呵呵……”
苏芳也笑了。他本身就对打架一窍不通，只要不用暴力无论怎样都好。
而隼和秀丽两人也真的开始悠悠哉哉地出发了。
“那好，狸狸，我们也走吧。不过你可别因为热衷于找猴头菇而把小姐跟丢了哦。”
“……你这家伙才是，可不要因为追美味的鸭子而跑到其他的山里去了啊！”
说完，两人都沉默了。
“总觉得还有什么话想说啊”——两人不约而同地想道。※※※※※※※※※※※※※※
面对九彩江的美丽景色，秀丽几乎哑然了。
“为什么水会是翡翠色的？我从没见过……”
而隼似乎什么都知道，对于秀丽的任何问题都能一一解答。
“九彩江的确会给人这种感觉，连水底也清澈可见吧？看起来似乎很浅，但事实上相当深。如果不小心失足落水，一定会被水流冲走的。水的颜色也是九彩江的一个谜，我主人曾说过其中的理由。”
“理由？”
“这里卧龙山脉的土壤，与其他山中的土有所不同。这种会让水变绿的特殊土壤与水相溶后，九彩江就变成现在的翡翠色。所以，里面也没有鱼。”
“连鱼也没有？”
“没错，除了一个湖以外，九彩江里什么鱼也没有。而这里被称为‘桃源乡’，我认为也应该是同样的原因，是土质的问题。明明水相当的深，但却是一眼见底的异常高的透明度。当然这很漂亮，但也就没有了一切可以让鱼食用的饵食。湖底是白色的，我想就是它吸收了所有可以成为鱼饵食的物质，也因此没有任何鱼栖息在此。”
“但是刚才你说有一个湖里有鱼啊。”
“是的，不过虽被称做是鱼，其实是连鳞片也没有的奇怪的东西。也许是因为生活在这个鱼难以生存的地方而发生了变异吧。不过对于为什么只有这种鱼和为什么只有那里有鱼我至今也不大清楚。”
秀丽刚准备站起来，隼立刻上前扶了她一把。
她不时地回头确认燕青和苏芳是否有好好地跟上来……没过多久，远远看见燕青不知道什么时候已经活捉了一只鸭子，苏芳也背着装满猴头菇的包袱了。他们倒是有在好好“工作”呢。
（这两人也真了不起啊。）
秀丽更加用力地握紧了双拳。
“顺带一提，这里我们所见的湖也是九彩江的一个很大的谜。它是一百零八个湖泊沼泽中唯一一个即使在深冬也绝对不会结冰的不可思议的湖。而在酷暑或者干旱季节，哪怕其他所有的湖都干涸了，也只有它不会干枯。住在九彩江附近的村民，将这个湖叫做‘彩八仙之池’，也将其看做最后的依靠。大小姐你怎么看？”
秀丽陷入了思索……对了，刚才有提到温泉——
“……难道，在这个湖底有温泉？所以它才冬天不结冰。而夏天无论怎么干旱．也因为湖底一直咕嘟咕嘟地冒出泉水所以也不会干涸……？”
隼吹了一声口哨。
“哈，我也和你一样持相同意见。我认为因为这个‘彩八仙之池’相当深，所以即使湖底温泉不停地释放热量也不可能使湖水温度上升。而且上游也时常有融雪化成的水流入这里。虽然我很想潜入水中一探究竟，但至今还不能成行。不过大小姐的确是相当冷静和现实啊，连到了九彩江一样也毫不含糊。”
隼还是和以前一样。所以秀丽也很难将他当做敌人对待。
隼的言语总是能吸引人，所以她会有这样的想法也是情理之中。
秀丽已经有所觉悟，这种悠闲的话题大概会持续到他们到达神社为止吧。不过比起解开九彩江的谜团，他们应该有更应该谈论的话题。
“——隼。”
“嗯？”
“……你是蓝将军的青梅竹马，也是十三姬的婚配之人。司马迅，对吧？”
有一瞬间，隼眼睛似乎蒙上了一层薄雾一般，露出了怀念的微笑。然后——
“你认错人了。”
他直截了当地回答秀丽。
而秀丽轻轻叹了一口气。
……她，并不想听到这个问答。
无论是为了蓝将军，或者是为了十三姬。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
那一晚，秀丽他们生起了篝火过夜。燕青与苏芳也毫不各气地凑了过来。燕青杀了一只捉来的蓝鸭，秀丽则将苏芳采来的奇怪的蘑菇做成料理，连隼也去四处摘来山菜，合在一起做了一顿相当丰盛的晚餐。
秀丽目不转睛地盯着蘑菇。
“……呜哇……真的呢，好像猴子头……”
不过虽然是外表令人讨厌的蘑菇，但味道却极其美味。真是很神奇地事。
之后第二天开始变得越来越冷了。
随着海拔的升高，即使到了中午，呼出的气也还是白色的。
而秀丽却仿佛无论怎么走也不会疲倦一样。
连隼也感觉很不可思议。
“……走了这么久，还有体力吗？之前连王也精疲力竭得倒下了呢。”
秀丽忽然觉得有点不安。她回头向后一看，只见苏方已经落在很远的后面。随着山体坡度的加大、海拔的升高以及自身的疲劳都让他举步维艰。燕青也不时回头扶一把落后的苏芳。
……然而。秀丽却难已再保持平静了。
的确有点奇怪。她并不认为是对方体力不济的问题，再怎么说苏芳也是二十岁的成年男人，仅仅是这样的步行就让他上气不接下气实在是不寻常。
忽然觉得背后发冷。
“……你……偶尔，有没有觉得自己身体的情况有些不好啊奇怪的时候呢？”
她想起了在贵阳的时候缥璃樱对自己说过的话。对了——那个时候，不知什么原因她经常血流不止，所以觉得自己哪里有些奇怪。
（那时候，究竟是什么让自己止血了呢——）
秀丽忽然下意识看了一眼紧贴在自己袖口处做装饰用的黑色石头。那时，就是用黑色和白色的石头在自己手掌的伤口处来回滚动，血便止住了。
秀丽抚摩着黑石，让它贴近自己的掌心。
“只要是我们一族的人……大概没有什么不能做到……”
缥璃樱一族也就是缥家。
前面那个神社的人，也是缥家的人。
（是偶然吗……）
她开始觉得，似乎有什么事情已经悄悄的在自己身边发生了。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
……不久，他们便到达了连日光也难以射入的长满高大的原生树木的茂密森林。
能听到附近河水哗哗流淌声音。以声音来判断的话大概是条急流吧。
傍晚的时候——前方出现了一条长长的石阶。一条完全出人意料的石阶。在它的转角处有一匹马正在悠闲地吃草。那是一匹漆黑的、极其漂亮的马。
隼睁大了眼睛定定地看着它，然后慢慢靠近这匹黑马的身边。
马儿似乎很喜欢隼似的拿鼻尖蹭了蹭他。而秀丽总觉得这匹漆黑的骏马实在很像十三姬的爱马。不过这应该是不可能的事吧。
“这是你的马？真漂亮呢。”
“嗯……”
隼苦笑着没有回答。
回头一看，已经看不到燕青与苏芳的身影了。苏芳早已经精疲力竭，也许没跟上来吧。
秀丽虽然感觉到一丝不安，但现在也只能跟着隼走了。
“这是最后的一段路了。一百零八个台阶。爬上去的话就到神社了。好，我们走吧。”※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
隼没有说谎。在爬上一百零八级石阶之后，一座让人联想到王都仙洞宫的古老而壮丽的神社便出现在眼前。虽然称不上宏大，但规模也不算小。
不顾黑石的微微震动，秀丽拢紧了袖口。
进入神社后，空气中更是充满了庄严和静谧之感，似乎连呼吸都得小心翼翼一般。穿过空无一人的廊下，隼向更深处走去。
在这种地方秀丽也不得不提高警觉，因为单凭她一人是无法战胜隼的。
“喂，王真的在这里吗？”
“当然。”
隼在拐了几个弯以后，最终在一面墙壁前停了下来，他开始摸索着墙的某处。
之后，一扇门忽然打开，墙壁的对面出现了一个昏暗的空湖那是通往地下的台阶。
秀丽非常吃惊。刚才战战兢兢地跟着隼走过的地方，有无数个犹如监狱一般被木门挡住的房间。这里非常大。而且让人感觉更加诡异的是连一盏灯也没有，完全在黑暗中摸索前进。
在经过刚才的大厅时，隼微微扬了扬下巴示意，似乎有谁躺在那里。
秀丽冲了过去。
她抓住窗沿，即使看不清楚她也知道，那是刘辉。
他似乎筋疲力尽毫无意识，而且好像还在发烧，紧紧地裹在被子里，额头上放着一块湿毛巾。看到这种状况，秀丽总算是松了一口气。
而同时，眼泪也随之落了下来。
连她自己也不知道为什么，但泪水像决堤一样大滴大滴地掉下来。
自从他一言不发地跑出城后，她就完全不知道他的行踪，已经快一个月了。
——我，好担心。
这时，背后忽然伸出一只纤细的手指，轻轻敲了敲她的脸颊。
秀丽回头一看，一下子瞪大了眼睛．站在那里的是——
“珠翠！？”
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