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“谢谢你，姬公子。”
姬天钦抬起头，见到门口芷萧一副苍白的面容。眼圈依然红肿，形容依然憔悴，只是那双忧郁而空洞的瞳子里，仿佛又重新燃起了一线光色。
“你应该谢谢他，”姬天钦挤了挤眼睛，“我不太想得通，你这么些天大门不出二门不迈的，每天都吃什么呀？”
“有个膳房的菌人会送来……”芷萧依然处在头脑混乱中，“他说学堂不会让任何一个学子饿到的，所以知道有人没吃饭就会派他送……”
“这鬼话你也信？”姬天钦“噗嗤”笑出了声，“学堂哪里会顾得了这么多啊。也就是这家伙，每天去膳房找了吃的，又怕你猜出是他不待见，才叫了菌人——”
芷萧的表情滞在了半空，而一向大大咧咧的慕容枫仿佛突然不好意思了，竟尴尬地笑着低下头去。
“喂，你干嘛呢？”姬天钦伸出脚踢了踢慕容枫的腿，继而一脸笑容灿烂地说郁姑娘你不好天天这么闷着的，出去散散心也成啊——你应该庆幸有人为你做这些——话说明儿个就发榜了，跟兄弟们一起去看看呗。
“我就不去丢人了，”芷萧礼貌地牵起了嘴角，“最后一门考得很差，怕是连二甲都要进不了……”
“你可别谦虚，最后一门是药剂配制啊，”姬天钦大摇其头，“你这个‘差’的概念是否等同于‘虽然也是甲等，但是我没有拿上满分’？”
“没，我把手刮破了，”芷萧微微露出了些不好意思的笑涡，“我真的不敢去看成绩，不过如果姬公子愿意的话，可否烦劳代我看一下……”
“就说你早晚还得知道，”姬天钦轻轻在琴弦拂出一串清远的散音，“不过你真的不考虑过去吗？学堂有天马驾的马车专门送我们过去——鉴于你没坐过可能会有点不习惯，中途的照料么，此人很乐意效劳——”
说着他指向慕容枫。而此君面容尴尬，怪模怪样地傻笑笑，倒让芷萧一瞬间忍俊不禁。
“那就有劳慕容公子和姬公子啦，”她的语调轻快了许多，“多有叨扰，还请见谅。二位如果没有别的事情，郁兰就先告辞——”
芷萧离开，慕容枫长出一口气。
“兄弟，不得不承认还是你有两下子，”面对姬天钦，慕容枫的气焰终于被压了下去。
于是初五日，慕容枫和姬天钦，还有楚寒秋和王见宝，肩负着陪芷萧散心的重要使命，五更天就全爬了起来。
姬天钦和楚寒秋照例要花大量时间整理头发，倒是慕容枫兴奋得睡不着，明明没事干还偏要跟他那两个爱美的兄弟抢镜子：说是一定要把自己打理的像样些，实际上一出手就把刚弄整齐的发型重新变成了一团糟。楚寒秋实在看不过去，便帮大哥把那一头鸟窝整理成型，并警告他不许再弄乱，之后三人叫起王见宝，大家换了便装一道出门，芷萧已经在楼梯口等着了。
芷萧看上去恢复了不少，惨白的脸上重添了一些血色，哭过的双眼也大体上消了肿。她并没有刻意妆扮，只是简单地挽了个髻，穿一件青色的薄罗衫，箫拿在手里，整个人显得清爽异常。慕容枫一见到她便忍不住伸手去抓头发，在半空里被楚寒秋扯住了袖子，一脸窘态地愣在那里，倒让芷萧禁不住笑出声来。
——其实她更喜欢这样的慕容枫，单纯，活泼，没大脑，偶尔傻得可爱，和他在一起生活中永远充满了欢笑。换句话说，她只是不喜欢他的过于张扬，抑或，以前对他的厌恶，竟然仅仅出于自己，对阿残的爱？
不，那是个笑话，他从来就不曾爱过我。在他的眼中，我也不过是个安慰他寂寞，供他取乐的小蛮子。
想到这里她一下子便释然了。一行人走到西山顶的空地上，那里停着很多可以供两个人坐在一起的马车，有些生着巨大翅膀的天马悠闲地啃着路边的草。鲁大海就坐在那儿，挥挥法器把三节车子连在一起，并朝着那些马吹响口哨。一匹白色天马的温驯地在车前跪下，任他熟练地将它套好，之后大家两两上车——芷萧头一次没有拒绝和慕容枫一起坐在前面。王见宝在最后，继而随着清亮的哨音，天马张开巨大的翅膀，一串马车便稳稳地起飞了。
自从学过御云之后，芷萧才发现原来儿时最喜欢荡秋千的自己竟然如此晕高。天马虽然比自驾的云头稳当得多，她却还是不敢往下看：颤抖了一下终于没有抗拒慕容枫环来的臂膀——那仿佛是一种坚实的力量，让她一瞬间就觉得自己安心了许多。
马车在皇城附近的草坪上缓缓降落，有朝廷的官吏在那里指挥它们停止与休息。一行人下了车朝御街的方向走去，当然芷萧再也不肯让慕容枫碰她了。
芷萧以为他们去得很早，最起码也应该是前面几批，未想还没走到皇城根下就看到远处已经黑压压地站了一片。来看榜的不仅有火段诸生，还有关爱孩子心切的父母，想提早体会压力的用功的师弟师妹，当然也不乏过来凑热闹的，众人把一张皇榜围了个水泄不通。慕容枫说让芷萧他们在这里等着，他和姬天钦先过去探探。两人刚走不远，便听得那边一群女孩子的尖声高叫：
“三，二，一——多闻强识，雅征博学！”
“苍龙万岁！！！”
——苍龙？
闪入芷萧脑海中的第一个念头便是曼吟。这次自己和阿——萧残都在配药上栽了个大跟头，大抵状元是铁定出在苍龙道里了。只是，为什么他也会切了手，这是不是可以证明——不，他不过是不习惯，她安慰自己。
出于好奇她还是和楚寒秋他们一起走上前去，刚走到人群边缘就听到里面爆发出慕容枫特色明显的怪叫。
“得了吧你，踩坨狗屎至不至于？”姬天钦一巴掌拍在他后脑勺上。
“我说，你榜眼我探花哎，这还不至于——史无前例啊——”慕容枫明显已经乐颠了，“哎快看看快看看，看削皮精去哪儿啦——”
“一、二、四、六，七——可喜可贺啊，”姬天钦笑得有点恶毒，“看来真的是卷子被擦花啦——”
“赶紧告三弟去，”慕容枫催促着，“咱三个一起考过了削皮精，我们要额手称庆——”
“还‘额手称庆’，不会使成语别乱用——”姬天钦大笑着一拳打在他背上，“瞧你也就这点出息，你的目标就是超过削皮精啊？”
“怎么啦？我慕容枫舍得一身剐，敢把状元拉下马——现在他已经没有一点能超过我啦——芷萧——”
兴高采烈地回头，芷萧正面无表情地瞪着他。
“呃……”一下子又开始抓头发，“芷萧，我……”
“你不小心走了一点那什么运不是吗。”
“啊是啊，是啊，”这人终于长了点记性，知道要离开人群说话了，“呃，芷萧……”他面露窘态，“是这样的……你这次……我知道你不太开心，可是……可是你还是可以去琼林宴的，因为头甲三个人都可以……”
“哦，这个再说罢，”芷萧只是淡淡地说，“我只想看看我到底在什么位置。”
说着她拨开人群走上前去，那张写满漂亮宫体字的光鲜亮丽的皇榜在她却如同一副淡如死灰的面容：
江都天子钦定 紫微山术士学堂 崇德三年会科皇榜
第一甲 第一名 苍龙道 路曼吟君修远
第二名 朱雀道 姬玉衡君天钦
第三名 朱雀道 慕容江湛君枫
第二甲 第一名 玄武道莫琼卿君愁
第二名 苍龙道 水翠微君袖
第三名 苍龙道 周同生君广
第四名 朱雀道 楚素商君寒秋
第五名 玄武道 萧颙光君燦
第六名 朱雀道 郁芷萧君兰……
——他和她的名字，在皇榜上，又是紧紧地挨在一起——
以前他和她之间总是隔着个曼吟，这个女孩子似乎无法超越，就像是紫微山年终科考永远考不倒的擂主萧颙光。只是这次，对于永居榜首的他，连堕七名会是怎样的一种打击——是多么深刻的一种痛楚，才能让他在一门课上，就落下了这许多——
而自己呢？
也许是为了羞辱，他和自己，都是。
但在内心深处，她深切地意识到自己不是。自己并不介意某个玄武道的人那样称呼自己，可只是他不行，不仅仅应为那代表着他的堕落，更因为那昭示着自己，在他心里面的位置究竟怎样。
好罢，不管怎么样，我都不会再原谅他了。
否则那就是对自己的未来犯罪。
于是她答应慕容枫与他同赴琼林宴，慕容枫激动得两天没睡着觉。
七月初七日，这天是四方教创教大祀。
每年的这个日子，江都天子以及大祭司东君都会率领群臣入四方庙朝拜。术士家庭这一日均会为自家神君焚香供奉，有讲究的还要斋戒沐浴——当然，这个习俗如今已很少有人遵守，相反地，大家更愿意在这天摆盛宴庆祝，其热闹程度不亚于新年。皇城对面的四方庙里要进行出家人庄严的朝拜仪式而不对外开放，因此江城中各处小神君庙更是香火不断。同时，每年的这个日子，江城还会举办一个重要的仪式，那就是由皇帝亲自迎接四方教未来希望的仪式——这是伏羲与女娲子民们习惯成自然的事情，尽管跟国人的完全不一样，大家就是愿意叫它琼林宴。然而，术士总有术士的讲究：除了先打马游御街再入朝面圣再共享君恩都是套路，术士还要格外讲求个阴阳之理。阴阳相长相生，因而头甲三名赴琼林的学子都必须选择一名伴侣同去。这两个人的关系不见得是未婚夫妻，但必然要是一阴一阳，相辅相成的。因而在这一点上姬天钦同学犯了难：除了楚寒秋他真不知道还能带谁，只不过这是见皇上，捎带还在东君眼皮底下。况且，就算自家真豁出去了把楚寒秋带着，这