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“云国相，怎么会是他……”她小声地慨叹了一句。
萧残并没有应她，只是无声地握紧她的手，目光却一直凝滞在母亲的脸庞。他们随着队伍缓慢地走着，可行至皇城根下，前面却忽然停了下来。
“你是何人，竟然在此阻挡圣朝上士？”有人在质问。
“草民萧靖，求见东君——”回答的声音清雅、洪亮，还带着一线淡淡的桀骜与不羁。萧残的心一下子就收紧了，芷萧能感觉到他手心里传来的讶异——和他一起跑到队伍的前头，却见那面对着队伍的正前方，半跪着一个目光坚毅的年轻人。他双手捧着一道比萧残平时作的文章还要长的帛书，天顶的阳光勾画出他棱角分明的侧脸——如果说萧残的正脸像极了他的母亲，这个诱人的侧面则无疑是他父亲的缩影：高鼻梁与不知怎么总让人觉得略带着些忧郁气质的薄唇。前面的人要拦阻，东君止住了他。他下车走上前去，要他起身，并伸手接过了他那道长长的帛书——远远看去字迹像萧残的一样清晰工整，似乎还更具三分俊朗的风骨。“好字，”东君说，“你就是那个一篇文章把朝中术士骂了个遍的萧定方？”
“正是，”萧残看着他的父亲，尽管他从不曾确定他的年龄，但从外貌估计也最多不过十□岁。他看起来那样倔强，眼中带着一种藐视一切的骄傲。
“阁下的文章我看过了，”东君笑道，“果真是好文笔名不虚传，所指问题也俱中肯綮。国人在圣朝受到的限制和压迫，这点我们一直在努力设法解决，只是很多事情并不能一蹴而就，要一步步来，明白吗年轻人？”
“可是循序渐进不可以成为借口不是吗？”萧定方言辞犀利，“循序渐进的前提是有人在为之努力。但如今的朝中三公都只为一己私利，全不顾天下人死活——阁下不该否认，江都数万人口，还是国人居多，而天下安定之根本在于民生安定，使老有所终、壮有所用，幼有所养。古来本有士农工商各从其业，自术士入主江都，非术士不得入朝为官，这岂非断了天下士人的生计！江都士人不计其数，本怀忠君报国之壮志，如今却热血难酬，反倒是那些术士公卿子弟、膏粱纨袴，世卿世禄，只贪图自身享乐不顾天下大计，这合理吗？”
——萧残从不知道他的父亲是这么健谈的一个人，而且还极有说服力，几段话讲下来连他自己都有点为国人的境遇抱不平了。抬头望向他的母亲，却发现她的目光一直集中在这里，淡淡的敬佩，甚至仰慕，似乎已被这有胆量拦驾的国人青年牢牢地吸附住了。
场景开始迅速转换，转眼他们便从御街来到一条普通的街角：这里芷萧和萧残都再熟悉不过，就是芷萧家所在的那条叫做清渊里的巷子中。看样子应该过去了一两年，萧残的父亲已经不像当初面谏东君时那样锋芒毕露，但看得出他依然倔强骄傲。他正与一个生意人一样的背影争论着什么。
“行了文哉，我明白你的意思了，”萧定方慷慨激昂的语气听起来已经被消磨得平淡了许多，但依然一字一句，掷地有声，“你以为读书是为了什么，做官是为了什么？在阁下看来做官就是为了赚银子，混个安定的生计，所以做官做生意都一样不是么——但是我要告诉你，读书入仕，是要为天下黎民做事的！圣人教我们兼济天下、保境安民，老百姓过不好做官的就该寝食难安！否则，算盘打打东西卖卖谁人不会，读书何用！道不同不相为谋，你没必要再游说了，郁兄请回罢。”
萧残也愣了一下，感觉芷萧握他的手紧了些，好像在说“真没想到，我们还是世交”。其实芷萧早就知道，她只是更多地在慨叹时过境迁，那个许多年都不曾变化的严父也许如今还是这样安分守己，只是他不会再记得他曾有这样一个女儿了。不敢再多想下去，她把目光从自己的父亲身上移开，转而去注意那个一直站在旁边听的女孩——她换作了简单的国人装扮，满脸自豪地朝着他们的方向微笑。年轻的郁老爷回头看到她，便推了那还在侃侃而谈的萧定方一把。
“行了吧定方，若琳来找你，我先走了啊——不过我建议你还是回去好好想想，考虑好了跟我说，就凭你这嘴皮子我们合伙生意肯定亏不了。”
“你放心罢文哉，我不会再找你了，”萧定方说得一点也不像开玩笑，而王若琳似乎没注意到这些，就只是开心地跑过去。萧残简直不敢想象他的父母曾经如此相爱：那样的贴心甜蜜，是他在遇到芷萧之前从来都不曾体会到的。原来自己的父亲是一个一直在捍卫国人权利的人，他一身正气大义凛然，只是他依然有些想不通，母亲生长药王世家，又是地道的玄武道，这样一种朱雀道式的正气是怎么会吸引了她的。
却不由得握紧芷萧的手：其实自己，又何尝不是如此——
“定方，知道我最喜欢你哪一点么？”
“嗯？”
“我喜欢你身上的这股正气，爱就是爱，恨就是恨，永远不会因为别的什么改变——”
说着她有些警惕地向四周看了看。他们顺着她的眼神望去，在不远处的一个拐角，有个衣着华丽的公子躲在那里，目光恶毒地瞟着他们牵手离去的方向，而那个人正是——云中君。
场景再一度转换，在夜幕降临时分，他们来到了阴森恐怖的狱中——这里不是传说中由无常镇守的天牢，而是破败脏乱的关押国人的土牢。王若琳穿着简单的青布裙，编两条大辫子，笑容甜美地从篮子里取出酒菜分给守卫的众人。大家吃得欢喜，不一会儿便纷纷倒地，她则从某个人的腰里翻出钥匙，手忙脚乱地学着国人的样子打开牢门，扶起倚在土墙头奄奄一息的萧定方：他早失去了往日意气风发的光彩，长发散乱、双目无神，浑身都是血迹。王若琳心疼地扶起他，眼泪早就开始扑簌簌地落。他说若琳你这是要冒多大的危险——别管我了，他们要冤枉我我萧某人还怕死不成——她却只是不声不响地在他的口中放一丸药，大抵是止痛药——继而将他的手臂搭在肩膀，完全不用法术地，一步步扶他离去。她说他们是不可能把你押赴刑场让你壮烈死去的，他们给你罗织罪名，就是要你不声不响地在这世上消失。我给一个大人物瞧病的时候听说，是那个刑部司丞云中君要置你于死地，他们说术士的上级是不会追查土牢囚犯去向的，刑部让你死你就死定了。所以定方我们走，过我们自己的日子去，以后不要再招惹这些人了好吗……
场景再度转换，原来长干里的小屋也曾如此温暖。春日里和煦的阳光透过窗棂洒了满床满桌，桌上摊着写过一半的字纸。美丽的少妇提着药篮倚在门口，饶有兴致地看着房里的书生想尽一切办法哄着怀里啼哭的婴儿——
“风光冉冉东西陌，几日娇魂寻不得；蜜房羽客类芳心，冶叶倡条遍相识……”仿佛是眼前一亮，他就开始用一种磁性而低沉的声音吟哦起李义山的《燕台》：怀里的婴儿哭声渐弱，很快便安静了下来——
“若琳你看，我也会哄燦儿了呢——”
萧残的眼眶不知道为什么就湿了。
还是长干里，只不过日色黯淡了些。襁褓里的婴儿长大了，乖巧地坐在小板凳上乱翻着一本书上的画。父亲凑过去指着封面上的字教他念“山海经”，他就牙牙地跟着念。听声音他还很小，但是发音很清晰。母亲的神色有一些凝重，不知道是为了什么：她似乎有话想说但一直没说出口，便一直踟蹰思虑——
“看我们的燦儿多聪明，”父亲摸摸儿子的小脑袋，一脸自豪地站起身来，但眉间很快又锁上了一层愁云，“若不是术士当道，他长大定能做状元……”
“其实……其实现在，他也……可以……”母亲像是下了一个重大的决定，她说得很艰难，“定方……对不起，其实……其实我一直没有对你说，我是个……术士，还有，燦儿……也是。”
“啊？”他仿佛一时没反应过来，但很快就像是遭了一记闷棍：“哦。”
沉默地走到窗前，坐下，他的表情有些扭曲，如在经历着内心深处极大的煎熬。“你，再说一遍，”他最终还是站起来面对着她，那目光就同当初痛骂当权者时一般犀利刺骨。
“我说……我说我是术士，燦儿他……”
“你这是不是在告诉我，萧靖你这个傻瓜，到最后还是要被术士玩弄于股掌之上——”
“不，定方……”
“不吗？”他居高临下地直视着她，语气凝重得可怕，“我萧某当年痛斥妖道当权人尽皆知，我拦过驾、骂过公卿，被冤下狱，棒笞夹板火烧滴蜡什么刑没受过——他会妖术也奈何不了我，我以为，我有个好妻子，有个聪明的儿子，那些我都可以忘了。可是现在你是在告诉我，萧靖你这个蠢货，你反抗术士，我就把你最爱的人变成术士，让你的骨血变成妖道的孽种，不是吗？你当初是何居心？你就是妖道派来讽刺我的吗？”
“不，定方，我只是……”
“为什么当初不与我讲明白，让我早死了这条心，你是不是故意的？！”
他的声音越来越大，在一旁翻书的小萧燦显然是吓坏了，他丢下书本步履蹒跚地过去，抱住�