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“我已经大了，我有我的自由……”
“我是你爹我为什么不能管你？你再大也是我儿子！我不管你？我要不管你你早就进劳改队了！你听仔细，从今后，第一：不准你再交乱七八糟的女朋友，一伙一伙的，鬼狐子浪眼，什么东西？想谈恋爱，必须经过我同意，只能我帮你出主意；第二：不许你再跟那什么姓邵的妹来往……”
“为什么？邵海妹怎么啦？”
“不为什么！她比你小那么多，根本就不合适。别我一说邵海妹你说护着，你爹亲还是姓邵的亲？你必须和她一刀两断！我绝对不允许你在外面干非法的事情。”
“是违法吧？违法才是反对；非法是既不反对也不支持。”刘明宇纠正父亲。
“别管什么违法非法，总之你不要再执迷不悟，一味顽固、糊涂下去了，等吃了亏碰了壁悔之晚矣。你和她的事不管发展到什么程度，到此为止！今后不许你再去找她也不许她再来我们家找你。”
刘新志声色俱厉地说完，见儿子依然无动于衷，换了一副口吻语重心长：“离婚，不就是离婚吗？至于吗？离婚的多了，哪一个像你？别因为离婚就自暴自弃。明宇啊，你还年轻，前程无量，千万千万不能在儿女私情上栽跟头。男子汉大丈夫，应该把眼光放到事业上去。”
“您谈恋爱时，我爷爷就这样对你横加干涉吗？”刘明宇冷冷地问父亲。
“对！”刘新志楞了一下，显然想不到儿子会这么问，“不说包办吧，也是父母说了算。当然了，我们不能提倡包办婚姻，但也得父母把关。我们都是过来人，什么样的合适，什么样的不合适我们比你清楚。再找一个不合适的，过不到头又离了，你还能结几次婚？我这都是对你好。”
刘明宇徒然说不出来话。父亲的一番教导让刘明宇觉得自己很窝囊，马上而立之年了，还在父亲的统治之下，父亲所有的决定，他别无选择。二十多年前，当刘明宇第一次被父亲揪着耳朵按在桌子上学写字时起，他已经知道，此人将是他一生中的漫长束缚。他把头转向窗外，那里爬了一些爬墙虎和常春藤，它们依附在墙上，任风吹雨淋，让刘明宇觉得它们很愚蠢。院的一角，那株瘦弱的夹竹桃经雨一淋，现在已经不成了样子，粉红的花已经打落一地，让刘明宇想起了《红楼梦》里那个自焚其稿的酸娘们。一只不谙世事的波斯猫闪着不怀好意的眸子轻捷地一跃至窗台，和刘明宇面面相觑后便又扭脸走开，之后就沓无音讯。
我是一个离婚的、连猫也懒得理睬的男人。刘明宇心想。
“无论何时你都应该记着：你在婚姻上失败过。难道还不应该接受教训吗？”父亲说。
是啊，失败，失败是成功它娘。刘明宇曾经失败的婚姻，让刘新志完全有理由在控制儿子的择偶时显得心安理得。刘新志说，你已经有过一次失败的婚姻，应该慎重了，选择对象，一是要看人品，二是要看经济状况，二者缺一不可，至于脸蛋，勿需出众。刘新志还说，如果再失败一次，你怎么向别人解释？到底是你不好，还是娶的女人不好？而且，父母、孩子都要考虑进去，再娶个祖奶奶回来，大家还要受罪。刘明宇端详了父亲好大一会，想反驳，但因他而给这个家庭带来的创痛让他愧疚得不得了，只好住嘴。事已至此，辩亦无益，毕竟儿子再恼，也不能弹劾父亲。唯能让刘明宇想到的是，他是一个倒霉蛋，这么不小心让婚姻失败，应该接受全世界人民的声讨。
刘明宇的离婚和恋爱还引起了领导的关注。那个纪检组长专门找到他，对他表示了特别的关心，再三强调，让他当心身体，身边没有人照顾，“各方面”都要“好自为之”。他的意思刘明宇很懂，是怕刘明宇在外面乱“搞”，影响了单位的文明评比。刘明宇惊奇地发现，这个世界扯蛋的事如此巨多。
难以言说的夏季让刘明宇的梦非常多，那些梦异常短暂，总是做了一半就被惊醒。由于醒得过快，他一点也记不得梦见的是什么了，一遍又一遍地回忆，最终还是什么都搜索不到。刘明宇觉得自己一定梦见了什么很要紧的事，要不然怅然若失的感觉不可能这样持久与强烈。这种有始无终的梦，每一次都会让他在醒来之后巡逡很久，心里忐忑不安，失落非常。女儿进来，会像一个成年人一样打量他，让他尴尬得无地自容。他清楚的记得，那个夏季，他像一个不敬业的保姆，鬼鬼祟祟，心怀叵测……那个夏天发生的事还有：女儿每至晚上临睡前总要哭着找妈妈，他只好每晚抱着女儿在家门口那条马路上往返数公里，搜索枯肠胡编故事，来哄女儿入睡。这成了一种习惯，女儿每晚必须抱着才可以安静入睡。后来整条街的人都知道，一个离了婚的男人，劫后余生般每天傍晚抱着女儿满大街的奔波。在后来的几次择偶中，一些女方总是吃惊：
“原来是你，我认识你，你是不是每天抱着孩子……”
之后约有一周都没有邵海妹的消息，直到有一天她又打来电话刘明宇才知道她病了，而且很重。邵海妹对他说，那个晚上雨下的真大，而她就一直站在雨中，盼望着奇迹出现。邵海妹的话让他惭愧无比，觉得无论如何都应该去找她一趟。
与此同时，父母也在张罗着给他找女朋友，但都不尽人意。他见过几次面，有的太老，一出场就令刘明宇大倒胃口，简直就没有一点观赏性；有的太嫩，眼神忽飘，小背心，低腰裤，露着肥厚的肚脐眼，是需要时时哄着才可以开心的那种。甚至还有一个因生病被切掉卵巢的银行科长……这些女人虽各自不同，却都有共同特点：要么有稳定的收入、经济状况比较好、有住房；要么特年轻，有资本，敢赌敢输。刘明宇明白父亲的意思，他想把他打发出去，就像出嫁一个久未成婚的老姑娘。然而，所有介绍的对象都让他感觉别扭，无论是思想还语言，都无法相像和投合，缺乏他和邵海妹之间那种一见如故的惊喜。
邵海妹见到刘明宇很兴奋，立刻上来拥抱他。她不同于任何成熟女性，身上没有芬芳，只有一股奶糖的气味，接吻仍然那么生硬，嘴唇冷冰冰，很是干涩，对爱抚也毫无反应——这是处女或者女妖都具备的特征。刘明宇无法想象到这将是他未来的妻子和孩子的后妈。他曾经不止一次地问自己：我的目标是什么？谁才能和我甘苦与共？他开始怀疑了，但每一次的怀疑，都能被邵海妹的活泼和妩媚打消殆尽。他清楚地知道自己不是那种随便就可以从老婆身边勾走的男人，也根本不具备陈氏美的素质，他是一个永远无法改造的传统男人。尽管如此，邵海妹到底还是强烈地吸引了他。但这种吸引让他感到惴惴不安。他甚至不由怀疑自己：是否连最关键最原则最初的目标都丧失了。说不定自己真的就是一个无可救药的猥琐之人。
刘明宇是怀着无法饶恕自己的罪感去脱光她的衣服的。二00一年的那个夏季，总是令他想起进退两难的泥沼——每迈一步都几乎把整只鞋陷掉的那般滞重而深沉的泥沼。而他就在这片泥沼中气喘吁吁地挪动脚步，前方一无所见，后面渺无来者。只有昏暗的泥沼无边无际地延展开去。邵海妹就在他的下面，光洁得富丽无比——那是一片未曾染指的园地。她一再在他耳畔轻柔地说：“下面你应该吻我了。”然而，刘明宇终于还是边深恶痛绝地诅咒着自己边站了起来，拉起邵海妹替她披上衣服。之后两人就都尴尬了，或喟然长叹，或沉默不语……一瞬间刘明宇感到自己像个龌龊的太监，关键时刻还煞有介事地假冒君子。直至他在离开她时，才猛然想起：我已经离过婚了。奇怪为什么一接触女性，总会有种强烈的责罪感，像做贼一样……
那晚上的月色很美，他记得。他不知道世界上还有哪种月光比那晚的月光更令人销魂——美得令人伤心，宁静得使人忧郁。他喜欢这夏日的月光，它分娩着它的美丽，它总能透过薄薄的云彩，丝丝缕缕地垂落人间。送走邵海妹之后，刘明宇在一片奶油色的月光中站了很久，抒发自己的奇想：我的爱情真的又要来了？
回家的时候，刘明宇发现父亲抱着女儿在客厅里等候他多时了。一刹那，他吃惊地发现父亲老了，头发白了许多，很瘦，脖子上的皮有了皱折。父亲快六十了，就算活到八十岁，也不过二十年。二十年弹指一挥间，这二十年让刘明宇心酸无比。女儿在父亲的怀里已经睡熟了，显得那样陌生。刘明宇希望父亲能训斥他一番，可他没有。
“你已经错过一次了，不要再错。我和你妈娶个什么样的儿媳妇，无所谓，有国家养着，可孩子呢？你得为孩子想想，万一后妈待她不好，你怎么办？而且，那个女孩没有正式的工作，你们拿什么来过日子？”父亲说这番话的时候，刘明宇有一些恐慌，不断在脑子里思索以后自己将何去何从。他几乎能感觉到世界的脉搏在他身旁突突悸动不已。周围的人早已跑到前方，只有他自己在这迷宫般的境地里拖沓着爬来爬去。喟然长叹，他在与夙愿背道而驰。
“孩子，我那个的时候，其实和你一样。”刘新志叹了一口气说，“部队里有很多年轻的女军人、女军医、女护士，很多都是武汉市的，我完全可以任着性子找这样的。可是我没有，而是听你爷爷的话，和你妈结了婚。我放弃了爱情，选择了责任，多少年过去了，我和你妈慢慢建立感情，平平安安地走过了一生。这说明，起作用的并不是什么爱情，而是责任。”
刘明宇在父亲的唠叨中悉悉卒卒地穿上衣服出了门。外面的风很大，灌进刘明宇单薄的衣服里，让他觉得非常凉爽，随之而来的是一种自由的喜悦。街道在深夜变得空旷而宁静，路灯苟延残喘的在水泥路面上投下一处处光圈，于光柱里不时上下飞舞着一些蛾子之类的飞虫。他张开双臂，模仿飞鸟�