不是要到钱？如果没拿到钱，这戏怎么唱得下去？刘叔公一定是拿到了钱，这么说老太太还真是留有一手。她心里越想越不对劲，越感到自己吃了大亏。都怪自己高兴的太早，得到那点钱财，就得意忘形。不行，她不能吃这个亏，这是一个大亏。她叫老公把昨晚全家的衣服洗掉，然后胡乱吃了两个菜包子，带着儿子到娘家去了。
【五】出殡
这长安镇四周是山，中间平坦，长安镇就落在这平坦的土地上，西边的榕江与北面的清水河在镇西交汇再向东南方向流去。从丛山峻岭中淌出的河水极为清澈，站在桥上往下看，可以看见河底。视力好的，还可以看见鱼儿自由自在地游来游去。河边是细软的沙，光着脚在上面行走，就像踩在海绵上舒服。走过软沙，是鹅卵石了，鹅卵石一直铺到水底。被水冲刷过的鹅卵石光滑晶亮，十分可爱。捧一掬水；凉爽怡人；尝一尝，像似山泉，微微甘甜。附近两岸的农民，有的常年直接饮用河里的水。
镇西的河边有座河神庙，离河神庙不远的岸边就是小镇的长安公祠。在本地，大姓氏才有自己规模宏大的祠堂，像张氏祠堂，黄氏祠堂，西山公祠等。西山公祠是蔡氏公祠，由西山公建造，所以叫西山公祠。而小镇上的长安公祠，是镇上小姓氏集资建造的。祠堂的作用主要是为了姓氏举行一些重大活动，如开山祖师或某代名公。长安公祠却和那些大姓氏的公祠有些不同。这座公祠却主要是方便镇上的人办丧事。自古南方人多地少，不像北方地方广袤，街道宽敞，深宅大院较多，红白事都可以在家中办。小镇人家，哪来深宅大院？喜事还可以在饭店摆，可这丧事呢，却没地方，这白事谁家敢说不会遇着？虽是避讳或说有些厌恶，但哪家那户都逃脱不掉。于是镇上人家出钱盖了这座公祠，方便镇上有需要的人家办丧事。
鲁家蔡小红要出殡这一日，吹吹打打的哀乐声响彻长安镇。小镇本来就小，大大小小加起来不到一万人口，还包括了县城在内的人口，这锣鼓声一响，老远的就听得见。十多个鼓乐班的人坐在祠堂门外侧，很是卖力，敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，吹哀乐的吹哀乐，好不热闹。一口棺材用两张板凳架起，放在祠堂门口五六米远的地方。棺材面上盖着小红穿过的衣裤。
这一日时间安排的特别紧张，十二点整出殡，十一点前就要吃好饭，剩下的时间便是装殓告别就开始出殡了。刘叔公考虑到鲁家目前的经济状况，能从简的都简了，但那口棺材，他不敢省，买了一口上好棺材，木质沉重坚硬，油漆乌金光亮，光这油漆，就刷了好多遍，棺材两头金色的“寿”字熠熠生辉，棺材上的人物花鸟画也不是一般人画的，这样的棺材惹得在一边看的老人交头接耳议论着：“好棺材！”有人羡慕道：“人生有此足矣。”“也不知道她哪世修来的福。”
慧珠听见老人们的议论，心里不是滋味。但见大姐和刘叔公忙这忙那的，人又多，她没机会单独问他们钱的事，只好把这事放在日后再说。
惠兰见到妹妹慧珠，心里明白她几次想跟她说些什么话，但惠兰总是有意回避妹妹。她不能让外人看她们姐妹俩的笑话，特别办丧事的时候。妹妹的人性她知道，就是好占小便宜。她拿了母亲木盒里的钱，她不会跟她计较，也不会跟金富说，妈还存多少钱，她绝不能让慧珠知道。那是妈的养命钱还有棺材钱。
她真的体会到穷人家办丧事是件不容易的事。一千块钱很快就花完了。好在来的亲戚朋友不多，本地又有风俗，未过花甲而死的人都不算好死，弟媳不是善终，这丧事办的也就简单了。要不然，几千块钱也不够用。
到了吃饭，亲戚们在祠堂里吃子孙饭，不过是咸菜焖肥猪肉；朋友和外来的帮忙的等人在外搭建的蓬吃，饭菜也不同，菜的花样就多了很多，猪肉为主，也有鱼鸭鸡等，就是没蔬菜。吃完了饭，因和尚不用做道场，入殓后只是念些经文超度，让亲戚们绕着棺木走几圈。和尚哭唱超度经文悲伤的声音，真是感天动地，楸着在场的人也跟着悲伤痛苦，气氛相当悲凉。蔡家的人没到场，只可怜鲁金富的两个女儿哭得死去活来，直到母亲葬入土后，才没了眼泪。
回到家里，脱了孝服，鲁桂花拉住惠兰的手说，声音嘶哑：“大姑，别走，我怕。”
“好乖女，别怕，大姑不走，陪你住几天。”
惠兰想小孩是很容易走出悲痛的日子的，母亲瘫痪躺在床上，也需要人照顾，鲁金富又不懂带刚出生的小孩，这事就由杨婶做。难为杨婶要带小孩，还要做家务，她真的是忙不过来。惠兰不知道怎么办才好，自己也有一个家啊。家里没她在也真不像家的样。老公阿发和两个儿子进吉进标，还有一个小女儿秋萍，可她初中就要毕业了，读书的时间都嫌不够，哪有时间照顾他们爷仨个。但不管怎么样，惠兰还是觉得短时间里这里更需要她。她炖好中药给母亲喝后，交代桂香没上学读书的时候帮帮杨婶抱看弟弟。桂香十一二岁的人，十分懂事，见大姑说话，满口答应。惠兰第二日下午才抽身回塘家寨去。
【六】忙坏大姐
塘家寨离镇上不远，在镇西，过了济襄桥，走过一片田地，就到了，离镇上才两里多地。慧兰每次到镇上，都是走路来的。这一日回到家里，一看家里板凳乱七八糟的，吃过饭的碗筷放在铁锅里也没洗，就生气骂老公：“你碗也不会洗啊？没我在家里，你看看家里成啥样。”
吴自发坐在石门槛上，抽着自卷的烟丝，没理会老婆说话。
惠兰见老公没反应，生气地走过去抢过老公的烟，说：“耳朵聋了还是哑巴了？说你呢，这么大的人了，家里还管不好。”
“有什么大事需要男人办的？不就是一点家务事，值得你发火。”自发有点不耐烦。
“一点家务事？”惠兰更火，“我才走多长时间，你自己看看，像个家吗？三餐去饭店吃好了，碗筷都不用洗，多方便！”
“哎呀，你真是不讲理。”自发和老婆拌嘴，一贯都是让老婆，今天他这个老实人也沉不住多几句话：“你自己想想，你不在家，我要干多少活？田里要，菜地要，家里还要，还有猪要养。一餐碗没洗，你就啰哩啰嗦。”
惠兰没想到老公会反驳她。想一想也是，她一走，家里的活全要老公一个人做了。难怪老公要生闷气。也怪儿子不肯帮忙。说到儿子，进吉都十七岁的人了，家里的农活却不肯做，现在的年轻人不知道他们脑瓜里想的是啥东西，打也不是，骂也不是，做父母的只有一个字：愁。“好了，知道你辛苦。你把碗洗了，我去砍番薯藤煮给猪吃。”
惠兰顺手把板凳摆好，拿着菜刀到院子里砍番薯藤。她家住的和大多数农村人住的房都是一样：泥砖瓦房。院子不大，左边种有一颗龙眼树，外边用竹围着，篱笆有两米高。家里的猪舍却在院外五米远的地方。惠兰剁好番薯藤正往锅里倒的时候，桂香气喘吁吁进来对惠兰说：“大姑，细姑和我爸打架了，凶得很，你快去。”她稚嫩的脸淌着汗珠，鬓毛有些湿。
“别急，你先喝口水。”惠兰倒了一碗凉开水给外甥女喝，接着问：“你爸和细姑怎么打起来的？”
桂香喝了口水，说：“我也不知道为什么。我放学回到家里，就听到他们吵什么钱的事，越吵越凶，可吓人了，我从来没见过。后来就打起来了。杨姨偷偷叫我来告诉你。大姑，你说怎么办？”
“你细姑那人啊，不是我说她的坏话，她从来就不是个好人！”吴自发插嘴说道。
“好坏都是自家人，不用你多说。”惠兰不满老公说的话，她听桂香说到他们吵闹钱，她心里就明白了好几分。
自发本来对慧珠就没好感，这时惠兰又嫌他多嘴，他有些生气：“老天爷睁着眼看着呢，好人有好报，坏人有坏报！你少管他们的事，自己家里一大堆事都管不过来，还要去管别人的事。”
惠兰真的发火，声音提高了几分贝：“一个是我哥，一个是我妹，你敢说是别人家的事？还说我多管闲事？好，我就要管这闲事，管定了。家务让你做，让你管！我才走多长时间，你就把家搞得不像家，儿子变野了，到现在还没回来，你也不管······”她越生气越有话要吐，自发塔拉着头不敢再看老婆，女儿秋萍叫了一声“妈。”惠兰的话被打断了。
女儿放学回来了，女儿比儿子懂事，也招人喜欢。刚才的话，女儿也许听见了许多，惠兰不想在女儿面前和老公吵架，于是对女儿说：“秋萍，你外婆瘫痪躺在床上，吃的喝的还有拉屎拉尿都要人服侍，养子女养大了就看这个时候了。我到你外婆家去住几天。你自己除了读书时间外，有时间帮家里做些家务。我走了。”说完拉着桂香的手出了家门。
惠兰来到母亲家，没见慧珠在，金富独自坐在椅上；脸颊有指甲抓伤的痕迹，慧兰说道：“哥，你一个老实人怎么跟慧珠打架呢。有什么事，你叫她找我。”
“她太过分了，我当没这个妹妹，死啦！”
“哎呀，都是冤家！”惠兰叹口气，这个老实哥哥是受到委屈的，不然说话也不会这么毒，她只有劝哥道：“你也别生这么大的气。俗话说兄弟相互打到死还是亲兄弟。我问你，妈没事吧？”
“能有什么事？躺在床上，有人专门服侍，还能有什么事？”
“我去抱弟弟。”桂香说着上楼去。
一会儿杨婶从楼上走下来，见到慧珠便问：“大姑来了？”
“我晚上在这里住。”
“我去买些菜回来做饭。”
“不用，随便吃。家里吃啥我吃啥，我也吃不了多少。”
杨婶见惠兰这么说，便停住了脚，金富开口：“去买些卤猪头皮回来吧。”慧兰没再阻拦杨婶。
她上楼去看母亲。一进母亲的房间，便闻到一股臭味，是屎的臭味。她走到母亲的身边，“妈