凤琰缓缓回过神来，看着站在眼前的这对主仆，一脸疑惑，「妳们是……」
雨水模糊了她的视线，她根本无法看清她们是何许人。
「姑娘忘了我吗？前几天咱们主仆被流氓滋扰，是姑娘解救了咱们的。」敏玉拉着凤琰的手，发觉她的手冷如冰，「姑娘不可以这样一直淋着雨，是会病倒的啊！庆儿，快！扶姑娘上车取暖去！」
「妳要带我去……」话音刚落，凤琰眼前一黑，昏了过去……
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凤琰睁开眼睛，发现自己正躺在一张又香又软的床上，四周都是华美的装璜。
见她终于苏醒过来，坐在床前的敏玉大大松了口气，「妳终于醒过来了。医师说妳染了风寒，又发高热，得好好躺个两、三天才行。」
两、三天？哪怎么行？！「我还有急事得办。谢谢夫人请了医师为我诊治。诊金方面，我会好好想办法还给夫人的。我得先走了，告辞！」嗓音因得病而略带沙哑的凤琰，掀开被子想步下床，却发现双腿发软，又跌坐回床上。
敏玉按着她的手，不让她再乱动，「妳不可以乱动啊！有什么事尽管告诉我，看我能不能帮得上妳的忙？」
凤琰摇头叹息，「谢夫人好意。可是，夫人帮不上我的。」
「妳不说出来，又怎么知道我们帮不上忙？」刚才一直站在客房门外的泽恩，觉着自己出面的时候到了。
「你是？」凤琰略带戒备地看着眼前的男人。
这男人该有四十多五十了吧？虽然年长一点，但不难看出他年轻时，应是个气宇轩昂的美男子。
「敝姓泽。这儿是敝府的客房。谢谢妳前几天在市集里救了内人。」泽恩点头致意。
「内人？」凤琰疑惑地看向敏玉。
这位夫人，看来还很年轻啊！只有二十来岁吧？
敏玉含笑点头，「我叫敏玉，应该比妳年长上几岁。妳就喊我一声玉姊姊，不要再称我夫人了。」
「这怎么行？我不过是个穷家女孩……」
「我才不会用富贵贫贱来衡量该不该与那个人结交。说吧！妳遇到什么麻烦了？就算我帮不上忙，但以爷的能力，一定可以的。是不是？爷？」在敏玉心里头，她的夫君是无所不能的。
泽恩嘴角一扬，「凤姑娘？听内人说，妳是在市集里的圣恩榜前昏倒的？最近在圣恩榜上发榜的诏示，就只有一宗而已。妳是想……」
「是的。正如你所想那样，我一定得进宫去。」到了这会儿，已没什么好瞒的了。
更没有闲情去追究，为什么他知道她的名字里头，有一个“凤”字。
「为什么？」
「因为我急要一笔钱！诏示上不是说了吗？只要可以参加遴选，就先可以得到一笔银子作为奖励。」
泽恩上下打量着凤琰，「除了容貌，妳认为自己有什么胜算，可以进得了宫？」
「没有胜算！但我必须尝试，总比坐以待毙强多了。」凤琰直视着泽恩深潭似的双眸。
「我欣赏坦率的人。我亦不怕告诉妳，以妳的家世背景，第一轮初选便会被刷下来，遑论站到圣皇和圣皇母妃跟前。」他的话不中听，但却是事实。
敏玉拉了拉泽恩的衣袖，「爷，您就帮帮凤姑娘吧？不是到了万不得已，怎会有人想走进那个充满险恶的深宫之中？」
泽恩却没有正面回答爱妻，只朝凤琰问，「听内人说，妳身上有一块凤形玉佩，是吗？」
「是啊！怎么了？」玉佩跟她进不进得了宫，有什么关系？
「可以给我瞧瞧吗？」他得确认，是不是“那块＂玉佩。
「是可以啦！」凤琰不疑有他，将玉佩从颈上解下来，呈给泽恩。
泽恩看了两眼，又将它交回凤琰手中，「凤姑娘，我有两个法子。一个是我先借一笔钱给妳应急，妳慢慢还我也不迟。」
「第二个法子呢？」凤琰赶紧问。
她不想一直在欠人家的钱。
「我认妳作义妹，那妳就有足够的本钱进宫去。我保证，妳可以顺顺当当地站在圣皇跟前。」
凤琰握着玉佩，陷入了沉思。
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、贞女
龙辕扬一脸玩味地看着，由礼议署呈上来的贞女名单。
名单上全是进入最后遴选的贞女，合共三十人。这三十人当中，有的会成为他的内宫妃嫔，有的会成为他叔伯兄弟子侄的正妃或侧妃，全看她们的造化。
那个有趣的丫头，会在名单上？他将参选贞女的资格降低，除了是跟一向门高自贵的宁兰儿怄气外，多少也是为了那个丫头。
将她跟宁兰儿放在一块儿，一定有趣极了。
不经意中，一个名字的出现，吸引了他的注意。
吸引他的，并非那个贞女的名字，而是保荐她的人。
泽恩，他会保荐什么样的女孩给自己？断不会像宁兰儿那样吧？
他之前还想过，要是泽恩的女儿还在，就让她进宫与宁兰儿抗衡；泽恩保荐不了女儿，却保了另一个女孩子。
那个女孩会是什么人？
龙辕扬再次往上看了眼那个贞女的名字。
凤琰……凤凰一样的美玉……
姓氏那一栏，是写着“顺＂，而不是“泽＂。她跟泽恩之间，到底有什么关系？
真是值得深究一下。
龙辕扬看向侍立在旁，不时伸首偷望贞女名册的兰卿，「你晓不晓得，泽太傅有哪个亲眷，有资格进宫参选贞女？」
兰卿赔笑道：「宫里有规矩，宫监不得与外臣私交，奴才一直铭记于心。所以，奴才不知道泽太傅会有什么亲眷，可以参加大选。」
「你以为朕不知道你们这些宫监的把戏吗？只要有出宫办差的机会，就会借故找上那些将臣的府里去。美其名是串门子，实则，还不是乘机讨油水？」龙辕扬冷笑道。
兰卿吓得一身冷汗，“噗咚＂一声跪下来，「奴才不敢！就算老天爷给奴才一百个胆子，奴才也不会做出一些，有违宫规法度之事。奴才以小命保证，不止是奴才，圣宸殿上下大小宫监，没一个胆敢让圣皇丢脸！」
「你们不敢，难保别宫的宫监不敢。有些奴才就爱狐假虎威，打着主子旗号到外头胡作非为。奈何朕只能睁一眼、闭一眼。」龙辕扬一气之下，发泄似的将“名单＂丢在书桌上。
兰卿也知晓，这是在说“圣皇母妃＂底下的宫监们；亲娘的人，圣皇又能说什么？
「圣皇，圣皇母妃只是御下宽厚了点儿，那些奴才们才会……」
龙辕扬不悦地打断，「不要说了！越说心越烦。还是弄些有趣的事来干干。」
「圣皇是想……」
「那些贞女们，都住哪儿？」
兰卿想了一下，「回圣皇，贞女们都住在景林园东边的顺宝阁里。」兰卿顿了一下，提醒道：「圣皇，这会儿各宫都下锁了，离大选还不过五天呢！」
各宫也包括顺宝阁在内，这个龙辕扬也知道，但他还是决定犯一下宫规，「朕就是要在这会儿去看看那些贞女；就是现在去看，才可以看到想看的。反正她们早晚也是朕的女人，早看晚看，还不是一样！」
「是，奴才领路。」兰卿深知主子脾性，只要决定了的事，十头牛也扳不回来。身为他的近侍宫监兼圣宸殿管事，能说个“不＂字吗？
当上圣皇的近侍，是命太好，还是命不好？
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凤琰独坐在小凉亭里，百无聊赖地仰望着皎洁的月色。
包括她在内的贞女，除了顺宝阁可以让她们任意走动外，没有旨令，她们是不得踏出阁门外半步的。
幸好，阁内还有这么一座小庭园，可以让她闷得慌时过来走动一下，当是散散心。
越接近大选的日子，她们所学的宫中规矩、礼仪法度就越加深奥。她不是没有动过放弃的念头，但想到那些官家千金们，对她们这些出身寒微的女孩子投以鄙视的目光，还不时找机会留难她们，凤琰便打消了离宫的念头，决心留下来“迎战＂。
在努力之下，她的“成绩＂在众贞女当中，算是名列前茅的。
再说，她不想辜负泽恩大人和敏姊姊对她的期盼。她是衷心感谢他们的；为她还债不止，还将她娘接到泽府里去住，泽大人更认了她作“义妹＂。
她也是进宫后才知道，她的“义兄＂是当朝一品大员，是堂堂当今太傅。怪不得他领她进宫时，那些宫卫、宫监们对她必恭必敬的。顺宝阁的管事宫监，更是他的同乡，因此对她颇为照料。但亦只能暗中关心，免得被别的贞女发现，惹得一身麻烦。
不过，也有些官家小姐出身的贞女对她很亲切和善，就像跟她共住一房的莲灵小姐。
她父亲不过是七品官，在以前是没有资格参选的。还是多得圣皇颁下的新诏示，她才有进宫的资格。
一个七品官的女儿，对凤琰来说已够尊贵的了。但在那些“头三品＂官家千金心目中，莲灵的地位却没什么份量了；在朝会中，七品官只能靠边站，又有谁会将他的女儿放进眼内？
看来，她俩得好好相互扶持才行。
陷于沉思的凤琰，没有察觉身后不远处，正有两个人躲在石柱后头窥视着她。
他们正是龙辕扬和兰卿。
虽然衣饰装扮不同了，又只看到背影，但龙辕扬仍十分肯定，那个女孩就是他在湖边遇到的有趣丫头。
看到主子满脸带笑，兰卿忍不住悄声问，「圣皇，要不要奴才把那位姑娘领过来？」
龙辕扬只是笑着摇摇头，多看了两眼后，又转身迈步离开顺宝阁。兰卿楞了一下后，亦紧紧跟着离开。
「圣皇认识那位姑娘？」兰卿压不住满心好奇。
「岂止认识？」连吻都亲过了。
「既然如此，不如圣皇先将那位姑娘留下，免得圣皇母妃又看中了，将她指给别的皇亲贵戚。」兰卿自以为这个建议，一定会得到主子赞扬。
却换来一声冷哼，「不用你这个奴才胡出馊主意，朕自有安排。」
「是。」兰卿自讨没趣，悻悻然地低下头来。
圣皇的脾性，可真教人难以捉摸啊！
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在贞女在选前两晚，传来一道领贞女们既期盼又紧张的圣谕。
圣皇决定在众位贞女当中，挑选一位成为大婚礼当天，负责协助圣后的礼仪使。这