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河西虽然处在氐、羌、鲜卑、柔然、西域杂胡的包围中，但却是实实在在的汉人统治。五胡乱华以来，黄河流域的汉人主体南迁，但与河北汉人选择辽东一样，关中的汉人多半没有南下，而是带着他们的文化典籍、农耕技术西进，来到远离战火的河西。历任河西长官也一直奉行保境安民的策略，对先后入主中原的几个异族政权称臣，硬是在这动荡混乱的年代留下一片几乎没有经历战火的乐土。
西凉张氏一面小心翼翼的维持着与中原政权的关系，一面不断派遣使者通好江东晋国朝廷，数十年未曾间断。但这些年来张天锡沉迷酒色，荒于政事，西凉内部不稳，已有动乱迹象；故秦王与丞相合计，利用这次出使的机会切实了解西凉情况，再来制定攻略谋划。
自己派满樊深入了解河西情况的决定竟与朝廷的决策不谋而合——蒙佐想起了吕光的话：打通河西，不仅能得到巨大的粮仓和牧场，还能让秦国威势远播西域，重开阻断多时的丝绸之路，让大秦从“内战”之国变成“外战”之国，拓疆万里！
念及此处，不禁吟道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士守四方！”
“唉！”阎负长叹一声，“你我都是汉人，今却效命胡主之国，难道我汉人真的撑不起这偌大的江山了么？秦王英武宽仁，难道大汉朝当年的威势，真要在异族手中才能重现么？”
蒙佐心头“咯噔”一下：一直以来，他非但没有过投效晋国小朝廷的念头，反而打心底蔑视他们、痛恨他们——蔑视他们自诩正统却不思进取；痛恨他们高高在上却断送半壁江山！
既然柔弱的汉人担当不起承袭天下的重任，那么强悍锐进的胡族理应取而代之！这个世界没有善恶主次之分，只有强弱进退之别——谁够狠，谁就能活下去！
第 四 章 出使凉州（下）
出使的队伍在姑臧十里外的草原边界遇上了出游巡猎的张天锡马队。旌旗飞扬，三千铁骑簇拥着这位西凉土皇帝呼啸而来，展开的骑兵仿佛一对巨大的钳子，隆隆扫过大地，踏平了大片草原，留下宽阔的马道。
蒙佐骤起眉头，心痛道：“三千副蹄子，好好的草场就这么被糟踏了！”
“草原奔马，不是天经地义的事儿么？”阎负不解。
“大人有所不知，我马贼出身，深知其苦啊！”蒙佐苦笑摇头，“草皮子薄，经不起轮番践踏，所以北方胡族都逐水草而居，而非定居一处。如此一来，抢在草皮被马蹄子完全刨根踏死前迁走，来年这草场才能再用，否则用不了几年就都成了沙地，连粮食都种不了！”
“二位知道胡族与汉人最大的区别在哪里吗？”一直没有开口的梁殊突然回头，“是牧人当兵快呢，还是耕夫当兵快？汉人把心思都花在诗词文章上，胡人却从小在马背上为活下去而拼杀，天性使然啊！胡人下了马背捧起圣贤书，那就不再可怕了——列队，迎接凉主！”
“吁～！”三千铁骑齐齐勒定，列成半弧，将秦军马队兜在其中。
鹰翔苍宇，盘旋不止。张天锡顶盔贯甲、策马徐出，朗声道：“秦王遣使来此，所为何事啊？素闻秦军多猛士，本公有强弓一把，可有壮士愿一试身手，开弓射雕啊？”说完，从马鞍上解下一把玄铁强弓，往半空中一举，右手扣住弓弦，猛拉开张，若满月状，引来凉军骑士阵阵欢呼。
秦军骑士个个黑着脸，把目光投向蒙佐。梁殊不为所动，举着特使节杖平静的望着前方；阎负悄悄凑到蒙佐耳边，道：“上国特使，咱们可不能丢了这个脸啊！”蒙佐盯着张天锡手中那张大弓，又瞥了眼高天上的大雕：自己虽然身经百战弓马熟谙，但要说力气，却不及那些军中猛士，要开弓到满月状，只怕难度不小。
“我来吧！”沙哑冰冷的声音自身后传来，是铁面！两只粗糙的大手重重一握，铁面便策马飞出，黑焰般杀到张天锡一丈外，轰然勒定，战马长嘶。
“铮铮铮！”数十把马刀出鞘，凉军骑士屏气凝神，数百道恶狠狠的目光落在这个头戴铁面、浑身乌黑的不速之客身上。
“拿弓来——！”铁面沙哑如狼嚎般的声音响起，胯下大黑马“呼呼”喘着粗气。
“好胆！”凉军骑阵中有人高喝，“还不下马请罪！”
“秦人只有死在马背上的猛士，没有跪拜请罪的孬种！”铁面凛然回应，宛若一尊铁塔，伫立马背岿然不动，阴森森的面具透着几分狰狞，让人不寒而栗。
“把刀都收了！”张天锡动了动肩膀，把弓交到一名骑士手中，道，“拿去给他。”
风，卷起阵阵草浪，灰蓝的天际回荡着凄厉的喊声。
铁面接过沉甸甸、黑漆漆、几乎未经打磨的大弓，托在掌中掂了掂，伸出右手二指轻轻扣住，试了下劲道——果然是把不可多得的玄铁强弓！
所有人都屏住了呼吸：铁面拉不拉得开这把弓，不仅关系到此次出使的成败，更影响着两军将士的士气——如果失败，秦国纵然能以国力征服西凉，但在心理上，是无论如何也收服不了强悍好战的河西之民了。
狼羽箭，缓缓的从箭囊中被抽出，落在指间；右手中间三指并排，稳稳扣上紧绷的弓弦。
“开——！”怒喝，彻天暴响。
大弓，刹那间变成圆圈；黑羽，发出一声尖啸，破天而去。
“噢——！”草原炸开了，秦军欢呼了，凉军欢呼了——军人对军人的欣赏，破除了利害纠葛、跨越了疆土分割，那是发自内心对壮士好汉的喝彩，万马齐喑！
“啪啪啪啪！”可怜的大雕在空中挣扎了几下，拍打双翼，划过一道优雅的弧线，飘然坠落。猛犬狂吠，在主人的授意下飞奔前去哄抢战果。
“好弓配猛士，送你了！”张天锡不仅没有不快，反倒大笑起来。铁面也不客气，一拱手，举着大弓打马返还，秦军马队又一次沸腾了。阎负又凑近蒙佐耳边，低声道：“不想老弟身边还有如此猛士，好神力、好箭法，大开眼界啊！”
“秦军中卧虎藏龙，岂是区区西凉能比！”蒙佐眼珠子一转，打铁须趁热，遂转向梁殊，正色道，“大人，是时候宣诏了。”梁殊点点头，把节杖交到副使阎负手中，取出秦王诏命策马趋前，故意把嗓子拖得老长：“西凉公张天锡接诏——！”
张天锡摇摇头，正要下马，却被一旁的刘肃扯住马缰：“主公堂堂西凉之主，岂可下马跪拜接诏；一朝下跪，终身太不起头来啊！主公三思！”
“你以为，我愿意跪么？”张天锡白了他一眼，下马；众皆下马，齐齐拜倒。
梁殊展开诏书，缓缓念道：“昔贵先公称籓刘、石者，惟审于强弱也。今论凉土之力，则损于往时；语大秦之德，则非二赵之匹；而将军翻然自绝，无乃非宗庙之福也欤！以秦之威，旁振无外，可以回弱水使东流，返江、河使西注。关东既平，将移兵河右，恐非六郡士民所能抗也。刘表谓汉南可保，将军谓西河可全，吉凶在身，元龟不远，宜深算妙虑，自求多福，无使六世之业一旦而坠地也！”
念罢，张天锡已是冷汗夹背衣衫尽湿。蒙佐听完，大呼痛快——丞相王猛手书的这份诏命，字字敲打在痛处，由不得张天锡不献表称臣。
张天锡举着瑟瑟发抖的双手接过诏书，顾不上抹去额头密密麻麻的细汗，诚惶诚恐的对梁殊道：“请特使大人转告秦王，张天锡愿率河西之众用为大秦屏障，此心天日可见！”
梁殊微微一笑，道：“本使自当将西凉公的话原封不动的转述陛下。不过本使要提醒西凉公的是，既然向大秦称了臣，那就不必再与江东小朝廷纠缠不清了。姑臧的那些晋国奸细，若西凉公下不了手，本使愿意代劳，如何啊？”
“不劳大人，不劳大人……”张天锡连连摆手，“我这就派人把他们都赶走！我已备下酒宴，还请两位特使与几位将军赏光；秦军将士，本公另有犒赏——请！”
“请——！”
两支马队轰隆隆离开了草原，望姑臧去。
刘肃听见，张天锡嘟囔了一句：早晚必雪此耻！
南方十里外，两支千骑队正“押送”着五千敦煌军迤逦西行，满樊与阴据策马并行、谈笑风生，他的河西之旅，才刚刚开始。
第 五 章 改弦易谋（上）
密林，飞鸟惊起，萧无水止步。三叉路的交汇点上，白衣飘飘。张凝风缓缓转身，见萧无水孤身一人，故作惊讶道：“这么快就把聂修和韩长恭干掉了？”
“你以为我会蠢到去得罪武陵王吗？”萧无水哑然失笑，“想要甩掉他们俩轻而易举，还用得着见血？看来张兄也没截着他们啊！”
张凝风叹了口气，走上几步，眉宇间显出些许无奈：“有时候我真的很羡慕萧兄，孑然一身来去自如，活的潇洒自在，若非为了孟郦白——”
“散漫惯了，逼自己做些抉择，也是一种乐趣。”张凝风是武陵王的养子，也是最得力的助手，此刻出现在这里，绝非前来闲谈这么简单。萧无水没有丝毫郁郁，两人并肩而行，“张兄有所不知，我早就知道郦儿是武陵王的爱妾，可我偏偏去见她、去爱她。没有利益的江湖很无趣，我故意让自己陷进去，就是要看看武陵王会怎么利用我，我在面临抉择时会如何取舍——张兄明白我的意思吗？”
林中的风带起他们的衣衫，张凝风蹙眉沉思，不得不重新审视这个落拓不羁的江湖人，每一个人的外表，总会给人以错觉：“有的人想从圈子里跳出去，有的人却想跳进圈子试试自己的本事——萧兄的一番话，消去了你我间的大半隔阂；也只有萧兄这样的人物，才有胆色魄力做出这样的选择。”
萧无水冷笑一声：“你是想问我，任务失败了，怎么去武陵王那儿要人吧？”
“既然事情本身只是一个游戏，又何来失败之说呢？”张凝风洒然�