离开高句丽前，诸葛海对中原形势做了一番十分深入的了解，尤其是处在秦晋两国间的巴蜀地区——紫阳真人不仅是蜀山剑派的传人，还是巴蜀四大家族之一的成都毛家的至交，毛家能够稳坐四大家族的第一把交椅，很大程度上是因为与江东高门的密切关系；而被桓温封为“国侠”的三木则与桓氏云开走得很近，几乎被当地大族当作桓氏在巴蜀的代言人。毛家把三木当成桓氏的人，他们当然不允许桓氏在巴蜀肆无忌惮的损害司马朝廷的利益；紫阳真人约战三木，不仅是江湖上的比试，更是司马氏与桓氏在巴蜀的直接较量！
诸葛海没有把这些说出来，不管是哪方获胜，他们都将面对南下秦军的强大压力，从这个角度来说，这场对决对晋国毫无意义，甚至会成为秦人的笑柄。一路南下，给诸葛海印象最深的，就是整个秦国那种蒸蒸日上的气象，武人们都无心于江湖恩怨，都把建功立业当作追求，当然，这种追求也包含了汉人鲜卑羌人的复国愿望……
北风吹过峡谷，松枝乱响，带起漫天雪花，将整座关城笼罩在薄薄的白雾中。风雪中的剑门关更显肃杀之气。段神嚎道：“十年前，南北方各有一场大战——北方，北地枪王勃邺在祁连山挑战鲜卑第一高手乞伏司繁；南方，思无邪和萧无水的师父万色真人在巫山挑战庄主逍遥剑客。两场大战下来，世人便再难寻他们的踪迹；十年后，你三木先战乞伏司繁，再战紫阳真人，单是这份胆色，便足以名垂于世！”
三木摇摇头，他本性洒脱无争，却一次次的被卷进阴谋争斗中去，所谓世事无常，不外乎是，遂长叹一声，问道：“两位今欲何往？”
“剑阁。”神嚎道，“剑门关前后都不着点儿，只有剑阁离关口最近，赶去看热闹的人都往那儿钻，咱们在这儿玩一天，入夜前赶到剑阁，也好看看都来了些什么人。”
三人一边聊一边走下关城，在南门前停了下来；回头望去，高耸的城楼有若一尊巨兽，静静的蹲在悬崖边上，守护着这条入川的要道。转身，向南远眺，积雪皑皑的栈道紧贴西侧山体一直伸向远方的群山云雾中，最终隐没不见。
从剑门关城往南走，便进入了三百里“翠云廊”。在这条银色的通道里，一旁是幽深的峡谷，一旁是陡峭的绝壁，蜿蜒的小道被两旁的参天古树所遮蔽；古树多为柏树，高大的树冠枝叶被积雪覆盖，夹道皆白，不留一丝杂色，令人目眩神迷。同样是闲庭信步，三人的心思却不相同：三木边走边运起玄海真气疗伤，诸葛海却是眉头皱起思索着来日一战的种种可能性，唯有段神嚎兴致勃勃的东拉西扯谈兴甚高。
午后，三人便来到位于剑门关东南方的剑阁古城。剑阁古城坐落在翠云廊的中部，从汉中败退下来的梁州刺史杨亮部就驻扎在此。城外的战场尚未打扫干净，云梯、盾牌、弓箭，秦军攻城的印记随处可见，一队队身披棉袄、手持长矛的晋军士兵往来巡视在城北的大道上。
城门没有关，一名晋军百夫长带着他的兵认真仔细的盘查往来行人；风雪中，一面皂色的晋国龙旗在林立的刀枪弓箭的护卫下高高飘扬在城头。
三人来到城门口，那名晋军百夫长走上前，客客气气道：“请验明照身。”
“照身？”段神嚎与诸葛海相视一眼，他们曾是燕国臣民，而今燕国亡了，他们又从高句丽来，别说晋国的照身，就连秦国照身都无，这又如何过得此关？
三木走上一步，从怀里摸出一个竹片模样的东西交到百夫长手中，笑吟吟的站着。那百夫长接过一看，眼睛便亮了起来，抬头打量着三木，正要开口，却被三木止住：“这位军爷，他们是高句丽人，都是我的朋友，高句丽不比大晋文明开化，不用照身这玩意儿——”
“是是是！”百夫长连忙把照身交还给他，闪身让路道，“过得，过得……”
三木“哈哈”一笑，在他肩膀上拍了几下，便带着满腹狐疑的两人走进城中。
段神嚎奇道：“老弟你究竟是什么人，那当兵的见了你大气都不敢喘一口。”
三木笑道：“桓温送了我一个国侠的名号，也送了我一块照身帖，帖子上有大司马府的印章，只要拿着这个东西，在晋国的任何地方都能畅行无阻。”两人恍然，这便是特权了，就像逍遥山庄在高句丽；若不是半道碰上三木，只怕连剑阁的门都进不了。
三人正打算往剑阁街上走，身前突然闪出一人，冲三木抱拳道：“穆兄，我们又见面了！”
三木抬眼看去，这人正是从广元南来的慕容文！
第 三 章 风云际会
暮霭沉沉，古城剑阁一片肃杀。失去汉中屏障后，剑阁便成为晋国守卫两川的门户，除了原先驻扎在此的三千守军，还有从东川撤退下来的杨亮部数千人，从涪城、梓潼、巴西陆续增援前来的数千人马，小小的剑阁城内外云集了近万人马，岗哨不绝、游骑出没，斥候往来，一派兵戈之气。晋军并没有在剑门关城留下驻军，一来关城太小无法囤积物资，二来剑门关离剑阁城仍有一段距离，一旦预警，援兵派遣不及。
几年前，现任巴西郡守周飏便建议把巴西郡治从梓潼迁来剑阁——剑阁濒临前线，成为郡治后，便能大大加强物资兵员的调配，形成有效的战略防御核心。提议虽然被否决，但周飏却在谯家的秘密支持下暗中经营剑阁，在东川兵败后立刻组织起第二道防线。
早在一个月前，紫阳真人与三木将在剑门关决战的消息很快在城中散播开来，虽是江湖对决，却因两国交兵和巴蜀历来复杂的门阀关系而沾染了些许政治意味；几乎在同时，一个传言在南来北往的商旅中传开：刺史大人已决定将巴西郡治迁往剑阁！
离大年初一还有整整七天，照理，这会儿的剑阁应当高手云集热闹非凡，可让三木奇怪的是，整条街上除了慕容文，便只剩下呼呼的北风和巡逻士兵整齐的脚步声。段神嚎与诸葛海借故离开，三木与慕容文便找了家临街的小酒肆坐下，叫了几个小菜，对饮闲谈。
慕容文仍不知道三木的真实身份，还把他当作那个在汉川有过一面之缘的风流游侠，伸手在桌上的几个菜上一指，笑道：“穆兄可知这剑阁最美味的是哪一道菜？”
卤牛肉、红烧羊肉、水煮豆腐、大葱烙饼，都是最寻常不过的小菜，三木一指那碗香喷喷红透油亮的红烧羊肉，道：“不就是羊肉么，还能变出甚花样来了！”
“非也非也，这回轮到穆兄出差子了，”慕容文摇摇头，用筷子敲了敲水煮豆腐的碗沿，神秘兮兮道，“羊肉当数关中的灞上大肥羊！尝尝，剑门关的豆腐可是天下一绝啊！”
“那我倒要见识一下了——”三木取来勺子，舀起一小块雪白滑嫩的豆腐放进口中，眯了好一会儿，一骨碌吞下，猛睁开眼，赞不绝口道，“不错，真不错，再来，再来！”
慕容文大笑，也舀了一勺子放进嘴里，细细品尝起来。菜过五味，慕容文才道：“汉川一聚犹在眼前，穆兄的风流气度令某心折万分，只可惜尹万已死——”
“尹万死了？”三木讶道，不觉放下了手中的筷子勺子。
慕容文点点头，将秦军攻略汉川的经过大致一说，最后才道：“尹万不识时务，败亡也是咎由自取。穆兄可是还惦记着当夜陪酒的那两位美人儿？”
三木“嗯”一声，不论是莺莺还是那巴族美人，都令他销魂难忘。
慕容文微微一笑，道：“穆兄不用担心，两位美人儿都没事，秦国的蒙佐将军把她们送给了云开大人，云开大人是穆兄的好友，自然会善待她们。我看她们虽然流落风尘，对穆兄却是情深一片——人说乱世莫诉儿女情，谁道乱世儿女情更深啊！”
三木底下头，最难消受美人恩，此时，勃亚应该已经走在通往西域的河西大道上了吧……
在一片平静的躁动下，只有一个地方冷清如常——太守府。书房里点着火炉，炭火在炉中“噼啪”作响。郡守周飏双手负背，来回踱步，一脸的焦躁。他是益州刺史周仲孙的侄儿，妻子谯凤枝又是谯家家主谯纵的姐姐；周飏很清楚，紫阳真人与三木的这次较量决非江湖恩怨这么简单，更是巴蜀各方势力角逐暗战的舞台，所以他勒令晋军主力一律驻扎在城外，只留下少量部队在城中。
案桌前，坐着的是从梓潼赶来的谯穆——离开成都后，他一面暗中帮助周飏筹措粮草积极备战，一面留心着从巴蜀各方势力的动向。他注意到，各派都在暗中十分关注这次对决，可在明里，却是不动声色迟迟没有现身剑阁；由此可见，在秦国的强大压力下，川中各家仍是小心翼翼不敢轻举妄动。
周飏甩甩袖子，颓然落座，拿起木棒拨弄着火盆里的炭火，道：“离大年初一只有七天了，非但不见门阀的人，就连普通的江湖人士也没见多少，倒也怪了！”
“姐夫还需少安毋躁，”谯穆伸手一抹那两撮川人特有的油亮小胡子，道，“各家迟早都会派人来，这样的盛事几年难得一回，他们是不会错过的，任谁都不会少了自己一份。依我看，他们的人恐怕早在城中，只不过不愿过早露面罢了。”
“这些倒不打紧，”周飏道，“决战的消息一定也传到了北面，秦国一定会派人混进来刺探消息，而秦军就在广元，我担心秦国探子会借此机会闹出些事儿来里应外合。”
谯穆道：“我们在汉中的人发来消息，说杨安的秦军主力已经撤回定军山大营，秦军从仇池一路打来早已人困马乏，看样子是要在汉中休整，过了这个冬天才会举兵。”
周飏正要开口，屋外侍卫高声道，“大人，斥候来报，泸州张家的马队已在十里外！”
“正主儿终于来了！”周飏念叨一句，朗声回道，“传令马队，出城迎接，本官随后就到！”
金牛道上，一支红色马队飞驰而来，“泸州·；张”的大旗迎风飘扬。为首那名孔武汉子正是泸州张家家主张沧的嫡子张育（张重虽是长子，却是庶出）。见城中有人出迎，张育轰然勒�