�
至于明军该从何处撤回京城呢？王振想取道紫荆关，这样就会经过他山西的老家蔚州，等皇帝能够驾幸他的府第，藉此向家乡父老显示自己的威风。这虽是他的私心，但自兵法上来看，从紫荆关撤军也合乎情理。将士们一听到不用和瓦剌交战，即将撤军回京，个个高兴得手舞足蹈。
秦筱露接到消息，兴奋地抓住唐瑀的手，道：“唐大哥，我们终于可以回去了！我们终于可以回去了！”她正说着，忽然意识到自己有点失礼，便慢慢收住笑容，把唐瑀的手放开。谁知道唐瑀反而重新牵起她的手，激动地说道：“筱露妹妹，一路上多得你帮了我大忙。谢谢你！”
“不……不用谢！”她的脸蛋泛出红晕，低着头望地面。这半个多月的行军历程异常艰苦，与在京城时的日子相比，简直是天壤之别。唐瑀既要看好辎重，又要照顾不断伤病的士兵，每天累得骨头都散架了。秦筱露虽也如此，但这段日子却是她和唐瑀朝夕相对的美好时光。能够和他在一起，劳碌之苦早就忘得一干二净。
大军走了约四十里，有士兵相继倒地，顷刻间增至一二千人。王振全然不顾，让部队踩过倒下的士兵的身体继续前进，不准停却。可情况越来越糟糕，每过一段时间就有一批士兵晕倒。王振不得不停止前进，命唐瑀带人去看看是怎么回事。
唐瑀与众医士亲临察看，发现晕倒的士兵原来是中了暑，连忙回禀王振。逼于无奈之下，王振下令就地安营扎寨，再休息一天；命都督吴克勤、成国公朱勇领兵殿后，以防敌人从后袭击。
这里的天气变幻无定，早上还因为暑气未消，让不少士兵害了病，晚上就转为秋风阵阵，吹得人两边脸干痛。唐瑀忽然想起秦筱露，她一个女子要和众多男人睡在一起，肯定诸多不便。他来到医士们住的营中。医士们劳碌了一整天，个个倒地即睡，唯独不见了秦筱露。唐瑀顿时紧张起来，出营四周看看，恰好见她背着药囊一拐一拐地走回来。
“筱露妹妹，你的脚……”
“不，我没事。对了，唐大哥，这么晚了你还不休息？明天还要赶路呢！”
唐瑀二话不说，上前扶住她坐下。他吸了一口气，道：“你不要骗我，能挽起裤腿让我看看吗？”
这话让秦筱露好生尴尬——她毕竟是个女子，这种男女授受不亲之举是不能做的。唐瑀爱护心切，未等她回答就将她的靴子脱了下来，心头突然一震。
“筱露妹妹，你……你疼吗？”经过连日来不停地赶路，她的脚都起了水泡，而且长时间憋在靴子里，水泡都破了，而且还渗出浓血，飘出一股又腥又臭的气味。看着一个弱质女子饱受这样的痛苦，唐瑀的心像被尖刀划过，不停地在滴着血。
“你怎么不涂点药粉？这样下去你的脚都烂掉了。”他的话语中虽然带着责备的口吻，但是在秦筱露的角度听来，反而觉得是无尽的关怀。她似乎忘记了脚上的痛楚，抓紧一切时间去端详着唐瑀的脸。
“对不起！”唐瑀知道自己说错话了。整个军营中就她一个女的，一旦脱了靴子涂药粉，岂不是露馅了？唐瑀马上把靴子给她穿上，抱起她朝自己的营帐中走去。唐瑀一心想快点回到营中，亲自给她清洗伤口，却一直没有留意到贴在自己怀中的她，在悄悄地淌着泪。他根本不懂秦筱露此时此刻心里在想什么——她是在期盼着唐瑀不要走得太快，让她可以多些时间，感受一下那份渴望已久的温存。
守在唐瑀营帐门外的士兵都感到十分奇怪，唐太医何故抱着一个士兵到自己营帐里来。
唐瑀小心翼翼地给秦筱露清洗了伤口，然后涂上药膏。又想起她穿的靴子太大，脚有伤走起路来会很疼，便将自己带来以备御寒用的棉衣剪下几块，垫在靴内，上面涂上用三七研成的粉末。他一副心满意足的样子，对秦筱露说道：“放心吧，你的脚很快就不疼了。记得以后每个晚上都到我这里来，让我帮你换药。那就不愁别人知道你的身分啦！”
“我……我自己换……就行了！”她的心情是多么的矛盾！自己也懂医术，总觉得让唐瑀替自己换药，是件很难为情的事。然而把自己交给唐瑀来照顾，却又是她一种心灵上的享受。
“让我帮你吧！”
“不，唐大哥，我会照顾好自己的。”
秦筱露的这句话像一堵无形的墙，突然挡在两人之间。他们彼此看着对方，沉默了好一阵子。
“筱露妹妹，还记得我们是怎样认识的吗？”
“记得！是为了救一个垂死的姑娘。不过最后我也没把她救活！”
“不只是你，我也没能把她救活。在她落难的时候，我没有好好地照顾她。直到今天，我每每想起这件事，内心就有一种说不出来的酸涩。我很感谢你当天竭尽全力帮我救她，所以我很想替她报答你，为你做一点事。”
“唐大哥，你……”她的话说了一半，停了片刻才把另一半说完，“是……替她……报答我吗？”
唐瑀张大眼睛看着她，对她所说的话感到莫名其妙。
“呃——夜了，唐大哥，我想你也该休息了。妹妹先告辞了！”她赶忙穿上靴子就走。
唐瑀叫住她道：“哎，明天我叫人找一匹马让你骑上。”
“不，不用了。其他随行的医士都是走路的，我不想太特殊。谢谢你的好意！你也早点休息吧！”
“那你明天晚上记得来这找我！”
秦筱露似乎没有听见唐瑀的话。望着她离去时踉跄的背影，唐瑀才发现，原来自己身边有这么好的一位红颜知己。
第二天，王振下令全军改向东北方向的宣府前进。众将官皆不明其故。
大同参将郭登、大学士曹鼐等向王振建议道：“从这里回师京城，走紫荆关是正路，走宣府乃是绕一个大弯。况且探马回报，也先和大将赫宁知道我们撤出大同而没有上当，当下整顿军马，从后追击而来。大人应该从紫荆关回京，不应再取道宣府，以免被瓦刺大军追及，后果不堪设想。”
王振一听，面色大变，怒气冲冲地说道：“你是文官一个，行军布阵之事你懂得多少！”
唐瑀亦劝道：“瓦剌行军迅速，如果不赶快找一座坚固的城池落脚，被他们从后一赶上来，我们就很危险了。义父应当听从曹大学士的意见！”
王振摇头道：“吾儿目光怎么和那帮腐儒一样短浅？义父早已命令都督吴克勤、成国公朱勇领精兵五万殿后，若瓦剌军果从后面追来，那将是敌劳我逸，吴都督与成国公的军马大举将其掩杀，瓦剌势必死伤惨重。一切事宜，自在义父算计之内，你和他们一样，不必再说此事。”他连唐瑀的劝说也不听，一意孤行，坚持朝宣府方向前进。唐瑀心想：王振老贼真多变故，之前明明下令取道紫荆关，现在竟然有近路不走走远路，他又想耍什么花样？
王振又道：“义父会让你和单途一起，带一队人马协助吴都督拒敌。到时记得让蒙古人尝试一下销魂散的厉害！”
唐瑀领命，道：“义父放心，孩儿一定不会让蒙古人好过的！”他暗自高兴，以往销魂散不知害了多少英雄义士的性命，今天用它来对付蒙古人，总算是用到正途之上。
明军又再前进了二十里。只见后面尘土飞扬，隐隐约约可以看见瓦剌大军的旌旗。
王振摸着下巴洋洋得意地笑起来，谓英宗道：“皇上请看，不出奴才所料，瓦剌大军果然自投罗网。我军精锐之师已经全部殿后迎敌，也先这次插上翅膀也飞不了了。连日行军，皇上一定累坏了。咱们加快脚步进入宣府，到时成国公定已取下也先人头，献与皇上！”
“说得好！说得好！朕有先生神机妙算，定能建立不朽功勋，与永乐大帝千古齐名。哈哈哈哈……”
英宗完全没有感觉到形势的危急，王振一句“自投罗网”，让他和这个过分失信、不知所谓的奴才击掌相庆。不过很快地，瓦剌大军的雷霆万钧之势，就让这君臣二人吓得肝胆碎裂。
成国公朱勇、都督吴克勤领五万大军一字排开，成展翼之势，妄图拦住瓦剌大军。赫宁一看见明军摆开这等阵势，高兴得合不拢嘴，谓也先道：“王振果然是个纸上谈兵之辈。欲以步兵拦截我军精骑，即使有十万之众，也不足为惧。”
也先也为明军的愚蠢举动暗暗发笑，下令大军分成若干部，就从正面突入，先冲散明军阵势，再逐个击破。
朱勇本以为五万精兵足可挡住瓦剌前进的步伐，谁知他们好像长了十个胆子，毫不畏惧地疾驰而来。将士们开始害怕起来，脚步偷偷向后挪动。说时迟，那时快，赫宁一马当先，领着先头部队直刺明军阵来。两军相距已剩下不足五百步。由于地面尘土飞扬，明军只能隐约看见一堆人影，并不知道瓦剌究竟有多少人正杀过来，加上听见敌军地动山摇般的喊声，心中的恐惧就越来越大。不知何处开始，有人叫了一声“逃啊”，接二连三有士兵扔下兵器四下逃窜。还不到一眨眼功夫，惊慌失措、争相逃跑的举动像瘟疫一样蔓延到整支大明的“精锐部队”。本来一字排开的阵势，被如洪水一般涌来的瓦剌骑兵疯狂杀入，顿时断成好几截。瓦剌骑兵在上，明军步兵在下。漫天飞舞的尘土让明军步兵完全看不清周围的事物，为求自保，有些人举起长枪到处乱刺，偶尔会戳中瓦剌骑兵的战马，令马匹受惊将上面的人摔在地上；但就多数而言，乱枪刺死的皆为明军自己人。而瓦剌骑兵，只要稍稍俯□用刀往旁边乱砍，就必有斩获。朱勇见前面的部队乱作一团，计无可施之下，命令弓箭手朝敌军放箭。“嗖嗖嗖嗖！”箭如豪雨一般泼向敌军，看起来架势还是挺可怕的，箭一离弦，前方也立即传来阵阵惨叫声。不过瓦剌骑兵个个身穿厚甲，就算持刀枪与之近战，都未必能够刺伤他们，更何况几百步之外射来的箭？很明显，这惨叫声绝大多数来自明军。
吴克勤谓朱勇道：“如今要击败瓦剌大军，几乎是不可能的。唯今之计，只能是与他们硬拼，以拖延出宝贵的时间，等皇上能平安进入宣府。”
�