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一旁侍立的碧荷忙赶了过来，上前行礼，秀女们呼拉呼拉地跪了一地。和嫔虚抬了手，道：“都起来吧。”目光四转，瞧见了立在角落处的两名秀女，却是当日佟贵妃格外提起的那两个。那般不起眼的地方，想是方才不曾加入她们的话题。但两人的原因却又似不同，一个是因着怯懦，另一个却是平静如水，倒有些超脱的意思了。
和嫔在上首坐了，又招呼着众人落座。她们两人又坐在了最末端的位置，和嫔多看了她们几眼，陈玉兰红着脸垂着头，一脸不知所措，年璟瑶微迟疑着，瞟了碧荷一眼，目光中已经流露出些微的惊诧之色。
和嫔笑笑，“大家近来好吗？吃住可还习惯？”
这般贴心的话由着这么温柔的女子口中说出来，自是让众人感怀莫明。众人回说一切很好，和嫔的本意也不在此，转而道：“贵妃娘娘很是惦念你们，只是皇上回銮在即，娘娘诸事繁忙，不太得空，命我先来看看你们。眼下各宫各殿都在忙着准备，繁乱不堪，各位妹妹刚进宫，若有了闪失，便不好了。所以我想，便委屈大家一下，近阶段便都不要出去了。我一会差人带了些消遣的物件来。”
众人都是垂首听命，谁也不觉得有什么不妥，年璟瑶却微抬了头，平静的脸庞却有了一丝动容。和嫔一直留意着众人的神色，不由暗赞她警觉，赞赏的同时却不免起了一些疑心。和嫔饶有兴趣地站起来，踱了过去，道：“我去看看你们的房间。便由你带路吧。”微抬了手，指了指年璟瑶。
年璟瑶略略低头，已然平静道：“是。”说着，便侧身领路。
就近进了一个房间。两床锦锻被褥，一个不大的梳妆台，一张矮几上搁着一对铜制薰炉，简洁干净，和嫔颇为满意。除了和嫔询问时简短地回答了几句，一路上年璟瑶有问必答，除此之外，并没有什么多余的话。和嫔却因此越发地有兴致，道：“你的房间在哪里？”
年璟瑶略吃一惊，躬身道：“便是在最末的一间。”
和嫔略转了头，示意她在前面领路。里面却与方才的不尽相同，房里只有一床被褥，显见是一人独居一室了。角落里对称着放着一对鎏金铜炉，炉内的檀香还未燃尽，室内余香袅绕。一张贵妃榻，旁边的几案上放着只汝窑的花瓶，瓷瓶里新采的牡丹娇艳欲滴，几上搁着文房四宝，和嫔略一低头，随手拿起最上面的纸。抄的是苏东坡的《水调歌头》，年璟瑶素临卫夫人，笔法中自有一种清婉灵动的韵味。和嫔并不是书法大家，她在皇帝身边久了，多年来也略有心得，也看得出她写得极好。
——但愿人长久，千里共婵娟。
和嫔微蹙了眉头，似乎在揣摩这里面的意思，她盯着年璟瑶半晌，不时地用手指轻叩桌面。
和嫔身边的宫女露出了诧异之色，年璟瑶开始忐忑不安，面上也渐渐变了颜色。
和嫔静默了半晌，方淡淡道：“近段时间宫里正打算给皇上抄经祈福，明天我便差人来叫你。”
年璟瑶伏下身子，道：“奴婢遵旨。”
和嫔深深地瞧了她一眼，这才扶着宫女的手走了。
门外闪进一个淡青色的身影，先回身掩上了房门，年璟瑶忙问：“这位和嫔娘娘看起来城府极深，实在看不透她有什么用意。不知她平时在宫里的处事又是如何？”
碧荷道：“这位和主子，我从未服侍过，知道的并不多。不过，我却常听别人说，她很宽厚，待底下的人也很好。她平时是不大管事的，不知道佟主子何以忽然派了这么一个差事给她。我一会儿便去打听打听。”
年璟瑶勉强笑了一下，道：“这样我就放心了。”
碧荷转而问道：“方才和主子可说了什么？”
年璟瑶道：“只是让我明天去抄经。”
宫里的妃嫔闲时为了打发时间也常常抄抄经文，但此番特意叫上了年璟瑶，莫非是有什么深意？碧荷也吃了一惊，“抄经？”
年璟瑶微微颔首。
抄经也许只是幌子，宫里的各位主子娘娘向来深不可测，碧荷不免担心，叮嘱道：“和主子无论说什么，能应下来的就先应下来，若是真有为难的地方，我们再慢慢合计。千万不能鲁莽行事。”
年璟瑶轻声道：“我知道。”
碧荷拉着年璟瑶到贵妃榻坐下，发觉她肩颈僵硬，显然是紧张到了极点，因而一味宽慰道：“一会泡个澡，便好好歇了吧。别再多想了。”
一夜辗转反侧，难以成眠，这样一来不免困倦，却也只能强打精神。
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第二天和嫔果然差了小宫女将年璟瑶唤了过去。那小宫女一路上疾行，话也不说多一句，年璟瑶紧跟在她身后，也不及留意两旁的事物。去的却也不是和嫔的寝宫，一路上尽往僻静处走，年璟瑶心下惴惴不安，终于忍不住，陪笑道：“这位姐姐，这是要往哪里走？”
那小宫女急着回去交差，并不回头，道：“到了你就知道了。哎，这就快到了。”
又走了片刻，那小宫女便闪进一僻静的殿宇内。这个地方极是幽静，浓密的树阴遮盖着，年璟瑶发现这附近并无宫女太监走动，越发觉得这里凉飕飕糁人。她入宫前也是听过不少传闻的，知道宫里有不少门门道道，一个无足轻重的人死了，在宫里绝对不会有一丝波澜。若是和嫔打算刑讯此事，此地倒是再好不过。她只是一介小小的秀女，人为刀俎，我为鱼肉，除了听天由命，半点法子也没有。她杵在门口，一些影子交叠着闪过，恍如隔世一般。穿堂风拂过，年璟瑶下意识地抱了双臂，走了进去。里面却没有什么人，不单单未见和嫔的影子，便是她宫里的宫女太监也是一个未见。心下略安，四处看了下，才知道这里是个佛堂，锦幔低垂，里面供着观音大士。那小宫女一手指了几上的一撂经书，道：“便是抄这些了。和主子说，佛堂抄经，最是诚心灵验。晚膳的时候我再送吃的过来。”
年璟瑶忙应了，见那小宫女转身欲走，不由道：“这位姐姐，娘娘可曾吩咐了，先抄哪一本？一会娘娘会过来？”
那小宫女侧着头，道：“这些主子并未提到。你问我也是无用的，好生抄了经书，有什么事情，主子自然会再差遣的。”她仿佛不愿久离，话一说完，便快步地走远了。
佛堂里便只留了她一人，年璟瑶坐了下来，看了那撂经书一眼，微微叹了口气。几案上放着笔墨纸砚，年璟瑶舀了一小勺清水，慢慢地磨墨。缓缓地打着圈，墨是上好的徽墨，熟悉的墨香散发出来，恍惚间，似乎又回到了那个窒闷的午后。如今夏日的繁花已经落尽，秋天的寒霜在不知不觉中侵袭，与那花儿一同枯萎的，是一个少女绮丽的梦。眼瞧着差不多了，将墨锭打横放在砚台上，提笔蘸了墨汁，翻过了一本经书，却是下笔艰难。
昨夜年璟瑶将这件事情琢磨了个遍，便越觉得这事儿有蹊跷。宫里肯定出了大事，否则，和嫔不会到撷芳殿走这一趟，更不会限制大家出入的自由。究竟是什么样的大事导致皇宫震动？是否与他有关呢？这样的忧虑扰得她心神不宁，没得到准信儿前真是一刻也不得安宁。然而，她早就与外界彻底失去了联系，便是面对着碧荷，她也不能吐露一个字。沉甸甸的忧虑之下，却还要烦心自己眼下的处境。哀，莫过于心死，她并不介意自己在宫里惨淡生活，但眼下绝没有到可以自暴自弃的地步。在宫里，她并不是光人一个，她身后有碧荷，有不曾照面的梁总管，更有家人，这里面哪一个人，她都不忍心连累。背负着如许的责任，年璟瑶不敢大意，但她始终不知道和嫔心里究竟打什么主意。最好与最坏的结果，她都想过了。这一关轻易过不了，若是刑求逼问，她便打算抵死不认，能护得了一人便护一人。只是真到了那时，她真的能护着想护的人么？她却连想都不敢去想。
可是现在，所有的一切都派不上用场，一颗心不上不下地悬着，哪还有什么心思抄什么经书！但此刻有把柄捏在别人手里，她实在不敢敷衍了事，勉强收了心思，一字一句地抄着。看岔了，写错了，是常有的事，纸篓里的纸渐渐地堆高了。和嫔并未指定抄哪一本经书，也不曾要求她每天需抄多少，她却不敢偷懒，几乎是笔不离手，到了申时，小宫女提了食盒过来，她几乎拿不住筷子了。那宫女看着她吃完，又将书案收拾了一番，才又带了她回去。
今早和嫔另差了一拨人到撷芳殿，除了带来时下最新的衣料，还有棋盘和各色的丝线。其间便有好事的宫女多了句嘴，说储秀宫的佟贵妃如何如何地喜欢绣品。这里的秀女俱是心思灵活，女红又是她们所长，便商量着，集众人之力绣一件绣品献给佟贵妃。这个提议自然是一呼百应。关于要挑什么图案，大家倒是众口一词，认为百鸟朝凤图寓意最好。日子就这么平平淡淡地过去。
年璟瑶这些日子早出晚归，人竟越发消瘦了。别的秀女初时羡慕得厉害，认为她得蒙和嫔娘娘青眼，不免比平常更亲近了几分。几天下来，若干细心的秀女却发现，年璟瑶的右手已然肿了起来，这才明白抄经不像是宠信，而像是一种惩罚。
不过三天的功夫，经书已经抄了一大半。这日年璟瑶依然在埋首抄经，忽然听到旁边有人道：“渴不渴？要不要喝点水。”
年璟瑶早已习惯佛堂的静寂无声，这温柔的语声竟让她哆嗦了一下。和嫔轻盈无声地进来，年璟瑶专注于抄经，是以未曾发现。此时和嫔已站在书案旁，似笑非笑地看着她。年璟瑶周身的血液都冷了下来，勉强定了定神，放下笔，从座位上站了起来，在她脚边跪下叩头。
“奴婢失礼，请和主子恕罪。”
年璟瑶的细微动作并没有逃过和嫔的眼睛，和嫔微微一笑，亲自搀了年璟瑶一