张致远有点汗颜地道：“叫三妹妹跟着操心了。家里春耕的事忙完我才来的，厨娘很好，你带的补品都收到了，养了三个月我都觉得胖了不少。此番进京，一来想着有机会的话当面叩谢邱状元救命之恩，二来想在京城开家粮油米面杂货分店。这选址招工的，估计要在三妹妹这里叨扰一阵子。”
张秋萤心中转了转，立刻笑道：“这倒不妨事，二哥也见了，如今家里新起了几进宅子，住处还是很宽裕的。”说完吩咐道，“绿雪，给二老爷收拾房间。就安排在凌冬院吧，跟二姐在一起，离我内宅也近些。”
张宛如道：“不用你忙，我早叫青梅给收拾出来了，就住我院里，离你我都近便。”
张秋萤笑道：“还是二姐想的周到。”说完又转向张致远道，“二哥，你来京城开分店，大娘娘是同意的吧？银钱方面可富裕？”
张致远回道：“三妹妹放心。二哥这几年攒了一些银子，我娘也支持我将买卖开到京里来，支持了我一部分银子，秋棠也给了我一些银两。这次就是娘让我先到南小巷来的，一来谢谢你与长青寻药大恩，二来你们在京城相熟一些，懂的行情，既能帮我寻寻铺面，又免了我年轻被人诓骗了钱财。因为这次银两方面准备的还是足够的，所以想托长青与三妹帮着寻处繁华地段好铺面。地段一定要好，倒不一定多大，刚开始嘛，总得试试水再说。”
张秋萤笑应道：“这倒是。”然后又吩咐绿雪道，“嘱咐厨房加菜。要酱爆鸡丁、干烧春笋、软炸腰花，再做道炸面鱼儿的小点心。荠菜还有的话，做点蒸饺上来。”
绿雪应下，转头出去吩咐小丫头去厨房送信儿，然后又跟回来伺候着。
张致远笑的更加明快了：“三妹妹加的都是我爱吃的菜，难为你记得。”
张秋萤笑呵呵道：“咱家一共才多少兄弟姊妹，从小一起长大的，自然记得。”说完瞧瞧外头天色还早，暖阳明媚的，就建议道，“二哥，你第一次来这百花深处，虽说如今不如春末夏初那般繁花锦簇，但还是有些景致的。你若不累，我引你逛逛园子吧。”
听到致远应下后，秋萤又道：“长青哥不如去书房给邱状元下帖子吧，二姐帮我盯着点儿厨房，二哥我一个人陪着就够了。”
柳长青与她对视一眼，心中了然，点点头道：“正是，邱状元贵人事忙，我们该当早日相邀，我这便去拟帖。”
致远抱拳道：“有劳长青了。”然后对秋萤道，“三妹，走吧。”
张秋萤引着张致远往百花深处走去，将随行伺候的丫头留在了园门口。两人走出一射之地①后，张致远先开了口：“秋萤支开下人，可是有话要问二哥？”
张秋萤停下脚步，直言不讳道：“二哥想必也知道我要问什么，咱们从小到大在一起，关系又这么近，我就直问你了，你这次进京，是不是为的小环姐？”
没想到张致远倒也干脆，直接回她道：“不错。”然后又问道，“三妹妹，我一直想问你而不得机会，那日夜里小环与你说了些什么？”
张秋萤看他的眼神带了薄怒：“二哥，你们何时关系这么好了？怎能直呼人家闺名啊！再让我听见，跟你没完！你别告诉我林子说的是真的！”
张致远先是脸上有点红，听到她最后一句，断然道：“他血口喷人，三儿怎地还信他的话！我喜欢你小环姐不假，但我们之间是清清白白的！”
张秋萤啐了一口道：“我呸！你喜欢的那是有夫之妇，还在这里说清清白白！要知道空穴来风未必无因，如果不是察觉到你对徐小环有想法，林子也不会在堂上那么说了！虽说你二人没做出什么见不得人的丑事，但众口铄金，积毁销骨的道理，你应该懂的！如今事情闹得那么大扯，你追到我这里来，告诉我你喜欢徐小环，是要做什么？”
张致远知道秋萤的脾气性子，正因为亲近之人，她才这么直言不讳，因此也不生她的气，只是伸手拉着她又走远了些，这才停下来无奈道：“三儿，事到如今，你叫我怎么办？我眼里已看不进别人了！”
张秋萤忽地想起了早晨桃花林里的事儿，她直愣愣地盯着张致远道：“难道，难道早晨小环姐与我暗指的那个人，是你！”
张致远一把拉住她袖子道：“好妹妹，好妹妹，小环……徐小环她与你说什么了？你都告诉我可好？她说起我了？她对我有意，是不是？”
张秋萤甩开他道：“你跟我去闻香阁说话，这园中也是偶有人走动的。”
张致远自然惟命是从，跟着她去了闻香阁。进了闻香阁，打发了里头的小丫头去底楼，张秋萤自己在炭炉上煮着茶，冷静了一下，对张致远道：“先把你与徐小环从头到尾的各种瓜葛都与我细说一遍。”
张致远应了一声，用回忆般的腔调开始了叙述。
那年，家里出了炭气中毒②的事故，差点儿惹上官司，最后赔了一大笔银子，家里光景便很寥落了。我也是在那年上，下定了决心，好好打理家业，将日子过好。我一边委托了庄稼把式种着家里良田，一边在二叔的炭房帮忙，这才跟林子与徐小环有了些交集。
徐小环有时候会去炭房草屋给林子送饭，我有时候会去暖房送炭，一来二去大家就熟了起来。然后我就隔三差五地发现，徐小环脸上或者手上有伤。一开始我只是好奇，有一日去送炭，暖房里恰好没别人，我进去后正看到她挽着袖子在哭。
她胳膊上有些青紫瘀伤，见了我她连忙放下袖子，擦干眼泪，随便找了个借口搪塞了过去。我当时却很有些震惊。那是严冬里，暖房里却很热，她因此只穿了软布夹衣，领口的扣子也敞开了一颗，我不知道怎么回事，竟然盯着她有点儿移不开眼。她在我注视下，才想起来，连忙扭上了盘扣，脸却红了。我鬼使神差地问她：“是林子吗？是他打你吗？”
她没有回话，眼泪却又掉了下来。她上前来接过我手里的炭箩，将我往外面推去，嘴里说着：“你快回吧，没有的事儿。”
她一靠近我，就有一股淡淡的却有甜丝丝的香气冲进我鼻子来，我晕乎乎地被推了出去，心里却再也不平静了。就是在那个时候，我才开了窍，好像明白女人是什么了。
张秋萤听得红了脸，呸了一口道：“臭二哥，不要脸。谁要听这个了？说重点！”
张致远脸也有点红：“三儿，你给二哥留点脸，我这可是头一遭对人剖白心迹，也就是你吧，别人我还真不说。”
张秋萤叹口气道：“二哥啊，你净蔫儿吧唧的惹麻烦！你这么跟你说吧，你跟徐小环，不太可能。林子之死，本就让有些人认为是以死明志，误会当时的庭审不公。如果你真的在他死后跟徐小环在一起了，你相信我吧，你俩就是跳进黄河也洗不清了！没人会相信你们之前清清白白的！”
张致远闻言惨白了脸，对秋萤道：“好妹妹，你要帮我！”
张秋萤也气白了脸：“好二哥，你别害我！”
当头棒喝
。
闻香阁中，张致远似乎被张秋萤一喝而想起了许多现实，他不禁痛苦起来，抱头道：“秋萤，我知道这很难，但我已弥足深陷。”
张秋萤气他那个样子，冷哼道：“你们不是没什么说不得的事儿吗？说什么弥足深陷？从那之后，你们还有过密切接触没有？徐小环可许过你什么？”
张致远叹了口气，继续道：“我还是接着慢慢跟你说吧。”
“自那次后，徐小环在我心里就与别人不同了，我总想看到她，想心疼她保护她，想尽量多见她却苦无机会。我在镇上有生意，也熟一些，知道那些关于子嗣的闲言碎语让她抬不起头来，就给她引荐了一位大夫，借给她银子让她能买药治疗。我还鼓吹隔壁商铺的老板娘，故意让她托我从暖房里购反季菜蔬待客。我用尽了心思地想多见她一面，多和她相处一会儿。后来她可能是察觉到了，开始对我疏远起来。自那之后，我即使是想办法创造机会也难以见到她了，我知道她在躲着我。”
张致远的目光似落在近处，又似落在远处，他唇角微弯，一副“想到她就心醉”的模样，让秋萤无比的苦恼起来。
“但是，三儿你知道，有些时候还是会有巧合，会遇上，就像你和长青回去那次。我根本控制不住我自己，每次都呆呆地看着她，舍不得移开眼睛。一开始她只是装作根本没注意，后来可能是觉得我过火了，就会瞪我一眼。”
张致远的声音忽然都颤抖了起来，他的情绪忽然激动起来，眼神也带着狂热，对秋萤一连声地道：“三儿，你知道么？她瞪我一眼我都能回味好几天，我的心都会砰砰跳好久。我能感觉到她虽然有些恼火，但并没有真的生气。那目光中有告诫，有惊慌，还有无奈和无措，每次都让我好心疼。她好可怜，三儿！为什么？为什么她那么柔弱娇媚的女人，会有这么不公的命运呢？为什么就没有一个好男人来疼惜她照顾她呢？”
张秋萤忍不住伸手推他肩头：“哎，二哥！二哥！回魂了二哥！”
张致远终于回过神来，脸上红了红，却仍接着刚才的话头道：“小环是个值得人疼惜怜爱的女子。秋萤，我一直不肯定亲，是因为我心里只有她，容不得别人了。你要么帮二哥，要么不要阻拦二哥，是我的缘是我的孽还是我的劫，都让我去面对去争取，好吗？”
张秋萤却摇头道：“二哥，你根本没掌握到关键。事实上我对徐小环并没有什么偏见，她被休下堂也好，她再婚再嫁也好，身为女人，我都能理解她的处境。可是，二哥，你说了那么多，我都没听到徐小环对你表示过什么，你哪来的信心她对你有意呢？何况，二哥你扪心自问，你是她的良配吗？”
看到张致远忽然认真看过来的眼光，秋萤诚恳地帮他分析道：“二哥，不瞒你说，小环姐那天夜里找我，跟我说了她和林子的事儿，也提到了你，但她对你目光的骚扰只有无措和恐惧，我并没有看到有什么情意在里面。她求我带她进京，离开铜锣湾，她已经受不了了。你就算心想事成，真的娶了她，她在铜锣湾会�