薛太爷一听要经官，又不敢说话了。薛学儒一听要送他见官，惊恐之下，竟然晕厥过去。被薛慎泼了一脸冷水，又呻吟着醒过来。这会他心中再无侥幸的想法，连滚带爬到薛恪兄弟跟前跪下。哭丧着脸，磕头如捣蒜，不住求饶，让薛恪薛慎放过自己。
薛二老爷和七老爷，虽然看不得薛学儒的寡廉鲜耻，但是如薛太爷所说，这等事传了出去，整个薛家都会成金陵城中百姓的饭后笑柄。两人都出言，要打要罚都可以，经官动府不行。
薛恪见他叔侄丑态毕露，心下更是鄙夷。薛慎肚中暗暗好笑，板着脸，叹气道：“长辈发话，我兄弟不能不遵，但是这样的人做了族学的先生，能叫出什么好学生来？”
说着又拍了下脑门，道：“今日哥哥为了这先生打了蟠儿，蟠儿一直大叫冤枉，现在想想疑点颇多。这样吧，你把今日学堂之事照实说来，你若坦白，我便从宽发落。”
薛学儒一听，暂时不必害怕官府来人，自己身败名裂。忙将今日与薛蟠争吵追打之事说了，害怕他兄弟怪罪，不敢提自己嘲讽薛恪的话。
薛慎自然知道他没全招，因说道：“你这人说话颠三倒四，做不得准。我叫人请了学堂里其他小学生来，省得太爷又说我冤了你。”说着就叫下人用车去接几个小学生来。
薛学儒听说去请自己学生，料想学生不敢说先生不好，倒松了口气。薛太爷越想今天之事，越有蹊跷，只是不知道长房兄弟两个葫芦里到底卖的什么药。
薛全忠早就得了吩咐，不顾薛太爷阻拦，一溜烟就走了。薛太爷只得叫自己的长随，把他孙子薛蝠也接了来。
因离得近，薛蝠先到了。他在路上听下人说，薛蟠差点被他爹打死，他很是懊悔。觉得自己对大哥薛蟠很不讲义气，没有给薛蟠助拳。
此时见堂上坐着几位老爷子，先生站在下首，脸色十分难看。心里虽然害怕，还是壮着胆子，把薛虬故意跟薛蟠捣乱，他三兄弟打薛蟠之事说了。后面先生罚薛蟠的事，他跑了出来，没有看见。
薛慎早知如此，脸上却装出吃惊的表情道：“咱们蟠儿是先被人欺负的，三个打一个，先生竟然不管。”薛恪叹了口气，不发一言。薛太爷见自己宝贝孙子也不肯帮自己这边说话，又不能出言训斥他，气得胡子一翘一翘的。
等那两个远亲附学的孩子一来，说出薛学儒骂薛蟠时辱及薛恪之事，情势完全倒转。连薛二老爷和薛七老爷也都说，不能再让薛学儒照管族学。
薛恪虽然生气，但他涵养功夫好，面上只是没了笑意。薛慎气得揪着薛学儒衣领，狠狠打了他几个耳光，被其他人上前拉住了。
薛恪见两个孩子眼睛盯着桌上的菜，直咽口水。忙叫人到厨房给他们送些新鲜热饭食来。薛慎随口问道：“如今早过了饭时，怎么你们都没用过饭？”
那小些的孩子道：“因家中穷困，冬事未办，父母都出外借钱去了，所以不曾吃饭。”
薛慎大奇，站起问道：“前日族中祭祀，就算远亲除了米粮，祭祀之物外，还有按家口每人有二十两银子，一件皮袍，两匹布。如何还没钱？”
薛太爷听到这里，心想终于来了。项庄舞剑，意在沛公。长房今天闹了这么一出戏，原来是要整治自己。他心内虽然明白只怕自己的族长之位做不稳了，可是已经中计，又无强援，只得垂死挣扎。厉声喝道：“小孩子不懂事，少乱说话，银子东西都已发了下去，只怕你家大人拿去外面花用了，你们不知道。”
那大些的孩子大声道：“我没胡说，我爹爹扭了脚在家，是我去祠堂领的东西。就是二斗米，一小袋面，两条腊肉，三尺布。大老爷不相信，可以问问其他族人，我前头后头的人都是按这个数领的东西。”
薛恪冷笑道：“族中规矩，什么时候改了，连我们也不知道。太爷今日要是觉得冤枉，咱们就开祠堂，召集族人都来。问一问，清清帐，就有个青红皂白了。”
薛太爷那敢如此，若他鲸吞族产之事败露，被逐出宗族不说，自己的钱财，田地都要还回去。自家岂不是要变穷光蛋。只得低头闭口，什么辩解都不敢说。
薛二老爷气喘吁吁道：“当日你说一心为了族里，没想到你有的全是私心。请了没廉耻的侄儿教导族中子侄，自己又贪污发给族人的钱物，你还有什么话好说？”
薛七老爷怒道：“怨不得人家说你，你看你叔侄两个行事，如何让人敬服。你瞧瞧还有什么人支持你做这族长？我们两个老头子，再加上长房，就能开祠堂，组织宗亲，你是要自请让出族长之位，还是要在宗会上被赶下台，你自己决定吧。”
这一天发生的事，宝钗也只知道摆到台面上的一部分。薛学儒辞了教席，跟自己老婆家人投奔岳父去了。
薛太爷说自己年迈体衰，不能劳累，将族长之位让出了给薛二老爷的长子来坐。他将自己照管的族中产业交了出来，虽说部分收益凭空没了，但其他人决定放他一马，不再追究。
薛恪兄弟又提议族中宗学，祖坟，田地，祠堂，由各房轮流照管，族长监督。这样一来，除了薛太爷一家，家家都能得些好处，又不用担心日后没了祭祀供给之费。因此上人人赞同，就按此办理。
宝钗不知道的是，那春桃本名翠莲，原是金陵风月场，梨香院的清倌。因弹得一手好琴，一直卖艺不卖身的。但到了及笄之年，老鸨子却要逼她接客。她被龟奴鞭打辱骂，被逼不过，差点跳下秦淮河。幸被薛慎所救，拿出五百两银子赎了身。
薛慎救她，是看她性子刚烈，一时发了善心，并没想着收她做妾。又不好把她带回家，只将她送到自家做宫花的作坊里，让她自己找个人嫁了。这翠莲是个有心计的，虽然心仪恩人薛慎，但薛慎对她无意，也就放下这段心事。只是自己良不良，贱不贱的身份，婚配上很是不便。
后来薛慎找了来，让她帮着演一出戏，事成之后就给她在家乡立个民籍，还答应给她五百两银子日后度日用。她喜出望外，一口应下。这等事对良家女子来说是极难，但她在梨香院见得多了，对她而言只是小菜一碟。此事只有薛恪，薛慎夫妇和薛全忠知道，事情过后，她就回乡，更是万无一失。
这世上没有绝对的公正。即使是你应有的权利，也不能指望别人主动给你，必须站起来为自己争取。春桃没有坐以待毙，反而死里逃生，为自己争取到了生命中另一个春天。
寻教习贾雨村到访
“金陵好，最好是新年，福寿酥饼鸡骨断，欢喜团泡马蹄糕，油炸大元宵”。
宝钗看薛蟠摇头晃脑，将人人都听过的金陵民谣，念的跟诗词一样抑扬顿挫。不由忍俊不禁，扑哧一声笑了出来。
顾云祯也笑着摇头，纳闷道：“白乐天的那三首《忆江南》，首句以“江南好”起句，字词意思都很浅近，表哥足足背了四日才勉强记住了。这民谣就听嬷嬷提过几次，竟然能记得一字不差。到底表哥这记性是好还不是不好，我也糊涂了。”
宝钗笑盈盈的道：“表哥不用烦恼，哥哥不是记性不好，”因掰着指头笑说：“你听听他背的这歌谣里，酥饼、马蹄糕、元宵这几样都是他爱吃的，自然一听就记在心上了。”
薛蟠听妹妹取笑他贪吃，大笑着翻上炕桌，伸出手来，呵了两口气，往宝钗肋下胳肢窝内乱挠一气。宝钗向来最是怕痒，被薛蟠挠得笑个不住，一边躲闪，一边讨饶。
顾云祯见表妹不敌薛蟠，也上了炕，加入宝钗这一边，两人合力。三个大孩子混战，笑闹成一团。宝琴和薛蝌两个小孩，坐在下头，吃着果子，笑嘻嘻看着他几个。
薛夫人和贺姑母进来，看他三个这样，忙笑着拉开了。薛夫人听了缘故，伸出指头戳了薛蟠额头上一下，笑道：“可不正是呢，你妹妹说的没错，你就是个吃货，光长个子，不长脑子。”
薛蟠听了，便蹦下炕来道：‘谁说我没脑子，我的头可是最大的！”这话一出，众人都大笑起来。
原来薛蟠自闹了学堂之后，薛恪就让人对外宣称：薛蟠这个顽劣儿子已经被自己重重责打了几十板子，打得他皮开肉绽，全身都无半点好处。如今半死不活，要在家里调养个一年半载的才能出来见人。
薛慎又亲自带着人满金陵城大街小巷，大小医药铺子都找到，四处寻访治棒疮的好药。连几个族内长辈亲自来探视都挡了驾。他这样雷厉风行，倒让先前嘲笑他教子无方的人全都无话可说了。
其实薛蟠是被软禁在家里，除了父母住处和他自己的小院，一概不准出去。他已经立意要痛改前非，知道父亲是怕他又到外头闯祸。虽然憋闷的慌，却是乖乖待在家里，再不敢闹着要出门逛去。
见识了族学教习薛学儒的诸般丑态后，薛恪再不放心让薛蟠在外头的学馆读书了。只命得力手下人四处打听有名望有德行的先生，查实了再重金礼聘来家。
因此时已是年关，大部分外乡的先生都散了馆，回家过年去了。薛全安寻到几个金陵城内的老儒，外头的长辈也荐了几个西席来。
薛恪薛慎一个个亲自请了来，到府中面谈一番。要说学问，这几位教孩子蒙学，或是四书五经都绰绰有余。但是教书育人，德行第一。那年轻的，薛恪怕他性子浮躁，不能教导薛蟠脚踏实地。年老的，薛恪又担心薛蟠太过调皮，先生精力不济压服不住他。见了好几拨人，总没找到合适的教习。
薛家原是大富之家，又是给几个年幼孩童启蒙，比教年纪大的学子举业省事多了。那来薛家谋馆的个个都信心十足的来，又一个个收了薛家送的程仪失望而归。
内中有个出类拔萃，名叫贾雨村的。生得好个相貌，腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。来薛家拜访时一身敝巾旧服，虽是贫窘，谈吐间嬉笑自若，不见一丝窘迫寒酸气。薛慎见了，极为推崇于他。
薛恪看他生的这样气概，说话间又极有见识，本来很是欣赏。但听得他的履历，中过三甲进士，官至外班知府。�