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其实说通了不过就是四个字：官商勾结。薛家有财，王家贾家史家有势。薛家要依仗那三家的势力，那三家要薛家的银子。各取所需，倒也算是公平买卖。只是面上还是亲人，同气连枝，荣损与共的。
想到这里，宝钗不禁冷笑，原来还觉得那几家都是亲戚，不好找借口疏远的。现在看起来，来往亲密不过看在银子份上罢了。这三家既然靠不住，以后也别怪薛家以后明哲保身了。
瞒夫君薛母暗备礼
为了薛蟠的改造大计，宝钗一直想找机会跟爹爹打打小报告。没想到古代不同现代，经商人九月底十月初是一年中最忙的时间。那会儿交通不便，南来北往大多靠京杭大运河。为防河面结冰，无法通行，想回家的最迟十月要收拾好行装了。
这些天薛家各铺子要盘年帐。往来的商户要谈下一年的合作。还要给回家过年的管事伙计治酒践行。薛老爷忙得跟陀螺似的，不到天黑不归家。回家以后也要检查账目，三更眠五更起。看着爹爹累的瘦了许多，宝钗只好先按下心思，再等些日子了。
谁知薛恪忙完商铺里的事，又去城外栖云寺旁看地去了。据说因为那庙宇香客众多，人流如织，很多小贩在这里做起了生意，还有不少骗子乞丐也来凑热闹。这条路是土路，晴天车马过道时尘土飞扬，雨天更是积水淤塞，泥泞不堪，让来往的人十分不便。
薛恪某天偶然路过这里，在一片混乱中发现商机。多次勘察过后，觉得确实可行。就上交一笔钱在官府弄了个许可。打算在这里修一条路，在两边盖些铺子，除了自家用的，送一间铺子给栖云寺的僧众卖纸扎供品，其他铺子还可以租给别的商客。预计能小赚一笔不说，修桥补路也是积善人家应做的。自从女儿得病，被那秃头大师救了，薛恪也多多少少开始相信佛家因果。
对于薛恪的雄心，宝钗只能感叹。原来那时候薛家就已经搞房地产了，还是商业地产！这么大的事业版图，后来怎么会被薛蟠败得金光，简直叫人匪夷所思。
后世红学家的猜测是，四大家族在皇权争立中站错队伍。
在宝钗看来，在商人难以改变政治地位的古代，薛家离当权者越远越好。最好学习徽商，晋商搞商会，暗中结成地方势力，不声不响，大家抱成一团，闷声大发财。
不管正史还是野史，那些向朝廷献媚的巨商能有几个有好下场？不过被人当成肥猪，想怎么宰杀就怎么宰杀。
富可敌国的白衣天子沈万三被朱元璋籍没家产，发配充军。红顶商人胡雪岩因为和另一方官商势力——李鸿章支持的盛宣怀斗法，被盛宣怀设计谋挤兑搞垮了钱庄，又使他的生丝生意破产。破产后胡雪岩被朝廷当成弃子，查抄革职，很快忧愤而死。
薛家虽是皇商，但十八家皇商里，薛家并不是最拔尖那一拨。再者薛家最先因占了独家宫花宫扇的生意，又帮内务府采办杂料开始发家。但时移世易，薛氏商行早已发展成多元化投资集团。从皇家那里谋的生意，利润大头都由内务府占去，那剩下的一点利润成了鸡肋，食之无味，若弃了，又担心影响其他生意。
宝钗再为薛家未来担忧时，薛夫人也有自己的心事。因为年礼丈夫跟她生了一回气，所以她打算趁丈夫不在家，偷偷的再加些东西。先斩后奏，做了再说。
薛家商铺就是古代的精品百货公司。这一次主母亲自过问，哪个管事伙计敢不出力？因年礼中的份例银子携带不便，照例从京里铺子支钱直接送过去的。没过几天，年礼的各式礼物已准备的七七八八，还是那雷管事用了四辆骡车，前前后后拉了三趟，又使了几个妥当的青衣小厮抬进二门放下，让那些婆子们送去院子里给薛夫人过目。
薛夫人出来看摆着几十个大箱子，将院子塞得满满当当。管事回道：“玻璃炕屏已选好了，各式衣料，木料都从铺子里拿来，西洋座钟，珊瑚盆景都是现成的，只有瓷器，漆器已派人去苏杭选购，还没送来。”薛夫人道了辛苦，点了点头，让同贵送了赏银出来。
又进屋听完赵福家的念完一串长长的礼单，薛夫人仍是微微叹了口气。跟去年比东西没少，可也没往上加，知道是丈夫的意思，不容再改的。
哥哥姐姐伸手从薛家捞银子的事，薛夫人并非一无所知。只是她虽成亲多年，但也心知肚明，如果没有娘家可依仗，她的日子绝不能过的这般滋润。她母亲去的早，父亲除了她兄妹四个，还有十几个庶子女。当年若非薛公指明求娶嫡女，只怕这样的好亲事早被比她得宠的庶妹抢去了。早先婆婆在世时，认为她没有当家媳妇的气度见识。可是那年二哥升迁到京营节度使后，婆婆就再没提过要为丈夫纳个良妾的话。
更不用说薛夫人是幼妹，自小儿是哥哥姐姐带大的，自然对兄姐很是依赖。跟着丈夫婆婆回金陵后，山长水远，不能如常相聚。一月少说也要送一次信回京里，事无巨细都要问问哥哥姐姐意见。因为这个还要老被丈夫取笑。说她离了哥哥姐姐，连路都不会走的。
再说了，贾家王家都是大家族，不想薛家这样分了家的，日子过得轻省。又因为有爵位，事事都要讲个排场。两个哥哥做着官还好些。姐姐嫁去的那贾家，从老太君往下都是一味享富贵，不愿意将就省俭的。姐姐要应付那一大家子人，只怕陪上自己的嫁妆也是不够他们使的。
大哥要去平安州上任，要准备些银钱和好药材。侄女嫁人，要送些珠宝首饰与她添妆。这两样乃是她做妹妹做姨母的份内之举，万一被丈夫知晓，也不好十分说她的。
立定主意，薛夫人忙叫了张寿家的，趁薛恪不在家，悄悄开了库房。选了上好的人参鹿茸，熊胆虎骨，并二十来件金银器物，让他们塞进箱子，充作土产。
侄女凤哥，她在京里也是见过的，小小年纪就是个美人胎子，一双丹凤眼，两弯柳叶眉。因充作男孩养的，性格十分爽利，极会说话不怕人的。也不知现在出落成什么样了，十三四岁就嫁到大家族里，就算有姑姑照应，这孩子也怕要吃些苦呢。
边想着边一一开了存首饰几个大箱子。打算挑些梯己送与王熙凤，选了半日，拿出几件极名贵的，一柄和田白玉如意，一支八翅金凤钗，一块双衡比目玫瑰佩，一支赤金累丝八宝项圈。
在加上贺新婚的双喜如意点翠金簪成对，金丝如意合欢钗成对，龙凤镶玉金镯成对，各式玉佩两对，这些全部收进一个描金嵌宝首饰盒内，又从万字栏围多宝格上取下一个童子贺春象牙摆件，暗忖这些东西添妆应是极体面的，心满意足把东西偷偷塞到放衣料的的箱子里。方回正房让管事早些备齐东西好送去的。
薛夫人自以为做得机密，没想到从头到尾都被宝钗这小人儿看了去。外嫁的女儿向着娘家，从古到今，屡见不鲜。就连现代也有人跑天涯开贴说，老婆把女儿教育费偷偷拿走，送回娘家给岳父买房的。但是看到自己的娘这么糊涂，宝钗还是忍不住拍额头。还好薛家现在豪富，要是小户人家，薛夫人的行为已经构成可以休妻的理由了，七出里有一条就是盗窃！
宝钗心知薛夫人不可能被休，但一场家庭伦理大风暴只怕是少不了的。静静等了两日。第三天去请安时，路上听见下人议论张寿家的被打了十板子，管库房的差没了。进了里屋看薛夫人肿着双眼，怯生生看着薛恪。他爹和颜悦色和她说话，但是看也不看薛夫人。
风暴已经过去，还好事态不算严重。以薛夫人素日温柔小意的性子，又摆出一张知错害怕的脸来，过不了几天就能把爹爹哄回来的。看薛蟠毫无察觉，大口吃着三丁包子，喝着碧梗粥，果然心思越单蠢的人，越是容易幸福。
孝慈父宝钗学记账
现代中国人，因为独生子女政策，不少人家祖孙三代只有一根独苗苗，孩子成了小皇帝，父母反而成了新一代的“孝子”，“孝女”。古代小孩再娇贵，即使是大户人家的孩子，就好比贾母那么溺爱宝玉，也是要讲究礼节的。
宝钗虽在养病，但是这时候子女要对父母“晨昏定省”，早上要起床请安，一样不能睡懒觉。晚间吃过饭，一家子说几句闲话消消食，到了睡觉前又要给父母道乏行礼问安，才能让曹嬷嬷带自己回西厢房安歇。
前些日子，宝钗见父亲每日晚间吃过饭，就往东窗书房核查账目，那黑漆彩绘描金云龙纹长方桌案上，各式账册堆得比她还高。右边还放着两三个大小式样不一的算盘和象牙牙筹。
宝钗早间看父亲双眼通红，布满血丝，显然是熬了夜的。想起来薛恪早早去世，很可能就是因为过度劳累。这些日子以来，她总在暗中筹谋，避免原著里的悲剧发生在她一家身上。而父亲早逝就是薛家败落的开始。她不懂医术，但至少要想法子让父亲不那么辛苦，再请了好大夫来家，调理好父亲的身体，有病早治，无病强身。
宝钗上一世本就是学会计的，随便一瞄看见账簿上用黑色红色两种墨写了毛笔字，很显然他爹依然沿用南北朝就有的“朱出墨入记账法”，这种单式记账法十分繁琐，而且容易出错。但她现在把西方的复式记账法和阿拉伯数字弄出来，肯定会比曹冲称象更惊世骇俗。
晚间睡在床上，宝钗突然想起大学上会记历史课时，老师讲过的一个故事。传说明末山西商人傅山，后世都叫他傅青主的，创立了山西票号制度，更发明了中国的复式记账法——龙门帐，这个她到可以简化用用。
想到就去做，第二日宝钗扭股儿糖跟薛夫人撒娇，说自己看爹爹辛苦，要学着记账。薛夫人一听她这么小就想着为父母分忧，如何不依，忙找了个小小的簿子给她。又跟周围的丫鬟婆子们夸个不了：“我的心肝宝贝儿，小小人儿就这么孝顺爱学，怪�