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瑞特对于梅兰妮的要求可谓有求必应，除了尊敬这位“他生平少见的拥有高贵心灵的”小姐之外，前段时间和苏埃伦的鸿雁传书可是实打实的利用了人家呢。因此听彼得大叔说完来意，瑞特二话没说命人备马，轻装简行，亲自带着信出了亚特兰大。他知道梅兰妮送信的用意不止是让斯嘉丽这个嫂子知道，更重要的还是希望她能来陪伴她渡过这次的提心吊胆。正是因为考虑到这一点，瑞特才绝对不用仆人亲自走一趟，他可是知道那位斯嘉丽小姐对阿希礼的感情的，看完这封信只怕她是要连夜赶过来的。他亲自送信，还可以护送她一程，也算多给梅兰妮小姐卖个好了。同时，他也有些想苏埃伦了，自从埃伦夫人强硬的甚至没同意她们在亚特兰大过第一个圣诞节就把她们集体打包了之后，瑞特已经有半年多没见到他可爱的小姑娘了。即使有书信往来，终归还是不如亲见一回来的安心，同时，瑞特也是打着这一回能把苏埃伦也一起接回来的念头。想来，陪伴担心紧张到病倒的梅兰妮小姐这个理由，大约是可以说服埃伦夫人的吧。
瑞特接到梅兰妮请求的时候已经是傍晚了，就算他当时好不耽搁立刻出发，一路上穿行树丛，直抄近路，马不停蹄，到了塔拉的时候也已经是深夜了。全塔拉的人都已睡下，今天正好是苏埃伦和卡丽恩在塔尔顿家住了近两个月才回到家的第一天，埃伦迎接到女儿们也很高兴，特别是看着卡丽恩羞答答的汇报她和几近伤愈、正打算重回部队效力的布伦特之间一日千里的感情发展，听得是身心通泰，自从斯嘉丽在“十二橡树”庄园出了大丑至今，快两年了，埃伦终于又找回了当初丢掉的信心，她的小女儿还是好的嘛，虽然天真单纯了些，但听话懂事，体贴周到，眼光也好，选中的布伦特，出身高贵教养良好，更重要的是，他还是南方的英雄。布伦特之前回家休养是因为肩膀被来复枪的子弹给打穿了，当时的战况还不是太危急，加上他作战英勇，是个不可多得的好兵，故而上司很看重也很珍惜，不但将他升为中尉以资奖励，更大手笔放了三个月的长假，嘱咐他一定要彻彻底底的养好筋骨再回来。当然，从来都和他形影不离的孪生兄弟斯图尔特这回也没例外，两人并肩作战，一同晋升，一同受伤，也一同回家休养，顺便一同订下未来老婆，哥俩儿那简便的订婚酒宴都是摆在同一天的。
瑞特纵马跃进庄园把全塔拉都吓得够呛，再听瑞特把情况那么一形容，梅兰妮的信完全没人看了。埃伦脸色苍白，不过还算镇定，指挥黑妈妈给斯嘉丽收拾衣箱，天一亮就上路回亚特兰大；杰拉尔德披着睡衣满屋子乱转，一边瞎帮忙一边乱叫骂；苏埃伦搂着瑟瑟发抖的卡丽恩在一旁疑惑，她是知道这场大战的，更知道布伦特和斯图尔特两个都因为这一场败仗死在了葛底斯堡，因此才会极力阻拦卡丽恩订婚。可是现在怎么？这兄弟俩还没归队李将军就打过去了？以苏埃伦的头脑，没上十天半个月是肯定想不到塔尔顿两兄弟正是因为她当年揭穿了斯嘉丽的丑闻而尴尬的难以面对心目中的女神，故而提早上了战场，这样一来，两人所属的部队就发生了变化，连带后面受伤的时间和地点也都变了。苏埃伦不记得战争细节，专记这些订婚、结婚之类的小事，当然满头问号了。不过转念一想，这样也好，至少小妹不用受望门寡出家了。
全家上下最紧张的莫过于斯嘉丽，没等瑞特说完就尖叫大哭的唯有这一位。杰拉尔德和卡丽恩当然是纯良的以为她在担心查尔斯，可苏埃伦心里明镜似的，她根本就没想起来查尔斯也在李将军的部队了，她所怕的，根本只是阿希礼一个人会牺牲。埃伦见她情绪激动过头，心中也是疑窦重生，但是也不能拦着不让她去，毕竟还有查尔斯一份呢。而且塔拉目前情况不佳，她也没法再走开去看着她，便只好吩咐黑妈妈盯紧点儿，同时打算再派一个女儿同行。
埃伦一边忙活着一边暗暗盘算，卡丽恩管不了斯嘉丽，而且对着这个霸道的大姐总是怯生生的，恐怕就算看到她有什么不妥都不敢往家里说，让她去了等于白去，何况她自己也有未婚夫了，还在养伤，这时候让她去跟着张罗姐夫的安危也不妥当；苏埃伦倒是个能直言不讳的，可是她跟斯嘉丽似乎很不对付，埃伦有些怕她会夸大其词扰乱她的正确判断。而且，埃伦扫了一眼风尘仆仆还保持着翩翩风度的瑞特巴特勒，有这个人在亚特兰大，才是她不愿意苏埃伦去的主要原因。
苏埃伦搂着卡丽恩，不着痕迹的往瑞特身边蹭，她对阿希礼和查尔斯都没多少担心，只要知道小妹的布伦特没事，别人怎么样她也顾不上去想了。反正按照上辈子来看，阿希礼根本死不了，查尔斯早就该死了，这回能活下来当继续捡到，活不下来也是命中注定，至于其他的人，苏埃伦压根儿就不知道究竟有多少她认识的人在那支部队里，就算想担心也没有方向。
瑞特一眼瞥见苏埃伦的小动作，心中一暖，小丫头还没有跟他生分了，而且还有愈发想亲近的架势，这让瑞特感到很舒服。想起几个月前她那可爱的小问题，瑞特真想现在就对她“放肆”一下，可惜，瑞特扁扁嘴，偷眼去观察埃伦夫人的神情。还是算了吧，现在表现好点儿，把小丫头骗到亚特兰大去才是重点，等到了自己的地盘上，想怎么“放肆”还不行啊！
于是，瑞特做足了姿态，先是温言安慰斯嘉丽，夸赞她丈夫的英勇，祈祷她丈夫的平安，一下子就博得了杰拉尔德的好感；接着，有温文尔雅绝对守礼的帮着照顾了一下心跳过速几欲晕倒的卡丽恩小姐，让埃伦无论如何也没法对他再板着脸了；随后，诚恳的表达了自己愿意护送汉密尔顿太太回亚特兰大等消息的意愿，并再三保证绝对安全送达且如有必要还可以通过自己的某些关系帮着深入打听。埃伦是个聪明的女人，她完全能听得懂瑞特的暗示，“如有必要”，什么必要呢？不用想也知道他是想把苏埃伦也带走，只有这样，他才愿意动用他的私人关系。要不然，他一个和奥哈拉家族毫不相干的外人，凭什么对他们任劳任怨呢？
埃伦频频深呼吸来压制暗涌的怒气，诚然，她是不愿意苏埃伦继续和瑞特来往的，不然当初就不会把她领回来。可是现在事关她大女婿，她也只能妥协。毕竟在人命关天面前，什么门第等级观念礼法也必须全都让步，她还能怎么办呢？只好同意。
叫过苏埃伦，逼着她发誓不会干“斯嘉丽那样的事情”（指要求阿希礼带她私奔的事，埃伦害怕苏埃伦会被瑞特拐去私奔），又要求她必须时刻跟在佩蒂帕特小姐身边，绝对不允许和任何男人私下外出。苏埃伦听到能去亚特兰大就喜出望外了，当下不管埃伦提了多少要求，全都一口答应，态度诚恳的让埃伦没法表现出不放心。算了，这个小女儿一直都是听话的，规矩也比斯嘉丽好，再加上，瑞特又不是什么人的未婚夫，出身门第也不可谓不高贵，只是本人桀骜不驯特立独行罢了。这样的人，最起码的君子行为还是会有的，只要苏埃伦不越界，等战争结束了，领回家来慢慢教导着，总能把他们分开的。
埃伦闭了闭眼睛，继而睁开，深吸一口气，声音低沉：“巴特勒船长，我的两个女儿，就拜托你了。”瑞特轻舒一口气，并拢脚跟，四十五度鞠了个只对长辈才有的躬：“奥哈拉太太，请您放心，在下保证一定将汉密尔顿太太和奥哈拉小姐平安送达。而且，”瑞特抬起头，面色严肃：“等局势平稳下来之后，您什么时候想念女儿了，只消写封信来，在下必将立即把奥哈拉小姐送回您的身边。”
埃伦闻言，彻底安下了心，露出了对瑞特的第一个笑脸：“巴特勒船长，我相信你。”
作者有话要说：
☆、打探与上路
埃伦让波克给瑞特安排了一间客房略作休息，又命拿了几件杰拉尔德的衣服给他换洗。可是杰拉尔德五短身材，那裤子拿过去，瑞特提起来能当八分裤穿，弄得瑞特哭笑不得。不穿吧，人家是好意，穿吧，他那“精神病”的名头就更坐实了。最后还是埃伦忙忙活活安抚完女儿们之后一拍脑门想到了，赶忙让黑妈妈往邻居家找身材高大的小伙子们借一身来。
黑妈妈听完，眼珠一转，竟然把刚刚才迷糊着睡下的波克又吵了起来，打着埃伦的旗号让他去塔尔顿庄园跟塔尔顿太太要身孪生兄弟的衣服来借穿。波克一听是埃伦的命令，也没多说，迷了迷糊的，揉着惺忪睡眼嘟囔几句就爬上马背颠儿颠儿的去了。黑妈妈看着波克远去的背影，狠狠一撇嘴，回屋去了。
波克深更半夜跑到塔尔顿庄园跟人家少爷借衣服可是古怪透顶了，人家的大总管自然要问个究竟。波克是个直肠子的，而且黑人又多爱碎嘴，因此一股脑的把自己听来的、看着的、才想的，全得瑟出来显示自己无所不知了。塔尔顿家总管黑人一听，当即大叫着蹦跳起来，也顾不上波克了，火烧屁股似的朝屋内冲去，嘴里还大喊着：“塔尔顿先生，太太，不好了，咱家托马斯少爷跟着李将军打到弗吉尼亚去，音讯全无啦！”这一下，塔尔顿庄园也彻夜灯火通明了。
塔尔顿一家久居县里，跟外界不说与世隔绝也是消息闭塞了。除了战争打响的头一年邮差电讯�