“小七近日忙着领人规整西洋医术出书，压根儿没开过匣子。直到朕使人去喊他也不知东西已坏。”
“小十发现如意碎了，让人放回去，装作不知。”
“小二栽给下人，小五干脆栽给媳妇。”
“小十一头一句话是，‘竟是碎了。’第二句，‘明儿寻个借口出宫让舅姥爷快些照做一个充数。’遂他今日便捧去荣国府了。”
十一皇子悄悄做了个鬼脸。
不料常庸出列奏道：“六皇子与九皇子诚实忠厚，为臣等表率。”
贾赦不禁闭目，满面不忍：没见过这么抓不住重点的。太子要诚实忠厚作甚？大约常庸等结党让圣人知道了，不忍孩子们又斗成一团，欲借机明着示意太子了。不曾想圣人的脑回路跟他们不在一个频段。
圣人瞧了他半日，瞧得他浑身不自在，忽移目望着小星星招手道：“姜家大哥儿。”
小星星人小胆子大，他心中皇宫不过是十一郎哥哥家罢了，便松开贾赦的衣襟跑上前去。“皇帝大叔！”
姜文好悬没一口老血喷出来。
圣人早知道荣国府的孩子背地里都这般喊自己，乃笑道：“你看这皇宫里可好？”
小星星睁着大眼睛瞧了一圈儿：“房子好大，冬日会冷的？”
圣人笑道：“不冷的，冬日有许多炭盆子。大哥儿可愿来这里念书么？”
此言一出，常庸眼中突然一亮！年长的皇子不需伴读，小皇子中唯有小九书念得最好。九皇子亦嘴角一弯，几个年长的皇子眉间黯然。
姜文身后“腾”的冒出冷汗，才要说话，只听小星星脆声道：“不要，我不爱念书。”
“嗯？”圣人一皱眉，“你曾祖乃是大学士、你祖父也为名士、你父是状元，你竟不爱念书么？”
小星星笑嘻嘻道：“他们爱那个，我不爱，我爱拆大座钟顽。”旋即又道，“还爱听故事。”
圣人道：“书中有许多故事。”
小星星摇摇头：“看书多麻烦呢，让十一郎哥哥看书去，看完讲给星星听。”
十一皇子忙道：“我也不爱看书，二舅舅爱看，让他看完了讲给我们听。”
小星星拍爪子：“星星最小，你们都讲给星星听！”
姜文忍不住喝了一声“星星！”
贾赦忙道：“星星何曾说错了？他本最小。哪有让这么小的孩子念书的？星星如今会装大座钟了么？”
小星星骄傲道：“再有个十几日便能了！”
贾赦赞道：“星星真天才！”
姜文道：“听他胡说呢。”
小星星道：“我自己心里明白的！过些日子我便能将那些大座钟全装回去！”
圣人皱眉：“隽之，这孩子聪明的紧，可莫要让贾恩侯带歪了。”
姜文赶忙称是。
贾赦忙分辨道：“何曾带歪了？小孩子可莫要限定他们须念书或是须画画，琳琳总总都让他们去学会子，瞧他们最喜欢什么，便可知道他们天赋在哪一头。我家壮壮也是长到八/九岁方露出画西洋画天赋的么。”
常庸笑道：“只是自古不曾听画西洋画能画得光耀门楣。”
贾赦瞥了他一眼：“达芬奇天纵奇才，样样俱通，偏他独因西洋画名扬天下。”
常庸一愣：“达芬奇是何人。”
贾赦耸肩道：“常大人孤陋寡闻咱们便没什么可说的了。”因不搭理他，扭头向圣人道，“人唯有往自己最爱的那一行去方能做出最大事业来。让文坛才子去治河、让治河能人去画画、让画师去去治病、让大夫去写诗，或因其人本身聪慧、做的也不差，终不如在其天赋最佳的那一行来得出彩。且上天公平，每行每业俱有能人。但使善书者占了善棋者之位，必有一善棋者不得不去习剑了。”
贾赦这番从后世盗来的话乃是立于国本说的，较之常庸单看光宗耀祖貌似无私许多，倒是将众人都镇住了。
半晌，圣人问姜文：“隽之，你瞧呢？”
姜文低头道：“臣孙儿尚且年幼，臣欲过两年再教他诗书。”
贾赦帮腔道：“可不呢，太小了些，让他好生坐在案子前头他也坐不住。”
小星星忙道：“我喜欢坐案子！”
十一皇子也道：“我也喜欢！”
贾赦笑道：“是让你们坐在案边的椅子上，不是坐在案子面上。”
小星星摇头道：“不要，椅子太矮。”
十一皇子又道：“那是你个子太矮。”
眼看他俩又要开始胡闹，姜文忙咳嗽一声，又瞪了小星星一眼。
小星星撅起嘴，蹬蹬蹬跑回贾赦身边重重的抱大腿，还探出小脑袋向他祖父炫耀的摆了摆。
贾赦瞧他那模样实在可爱的了不得，一时没忍住弯腰抱了起来。常庸在旁连道“无礼”。
圣人瞧了他半日，叹道：“罢了，日后可好生教导。”
九皇子笑道：“大哥儿天真聪颖，很是惹人喜爱。”
十一皇子哼道：“九哥莫让他哄了，他最会捣乱的，比我还淘气些，所到之处遍地狼藉。”
小星星扮了个鬼脸。
圣人乃摆了摆手道：“朕倦了，都下去吧。”乃阖目不语。
众人忙悄声退了出去。
到了外头，贾赦立时将小星星抱近姜文，小星星贴着他祖父的耳语：“祖父，星星爱念书的，方才我是哄皇帝大叔的。”
姜文瞥了他一眼：“谁教你的？”
贾赦主动承认：“我。”
姜文哼了一声，将大孙子夺了回来。
一扭头，只见九皇子拉着十一皇子说了好一会子兄友弟恭的话，贾赦忽然觉得有几分悲哀。
他也不过是个孩子罢了。
回府后，贾赦问白安郎：“司徒塬的人可有法子让我与九皇子单独见一回？也不必避开圣人的密探。”
白安郎想了会子：“想来不难。”也不多问，下去安排了。
数日后，九皇子寻了个借口出宫探外祖母，悄悄溜上了一座名唤清源楼的茶楼。
贾赦在一间雅座恭候多时，见他进来，不曾立起，只坐着笑道：“我都不知道他们怎么找到殿下的。”
九皇子反向他作了个揖，道：“却是我舅舅说的。”
贾赦看了看他身后的人，道：“不必避人，我本无意瞒着你父皇的。”
九皇子先亲替贾赦斟了一盏茶才坐下。
贾赦叹道：“何必如此周全，你也不过大了十一郎一岁罢了。”乃正色道，“其实我也不知道寻你来做什么。总觉得立在一旁干看着、干等着，不对。”
九皇子不明所以，乃道：“请荣公赐教。”
贾赦道：“你与常庸是不是觉得，太子之位指日可待了？”
九皇子立时有几分窘色，瞥了身后的侍卫太监一眼，终点头道：“是。”
贾赦摇头道：“定是定下了，定的是十一郎。”
九皇子脸上立时变了色。
贾赦又道：“碎掉的翡翠如意可拟国事中忽然出现的种种麻烦。这一大群皇子，唯有十一郎是在解决麻烦的，旁的不是推脱便是置之不理。国事中有了麻烦，推脱的是昏君、置之不理是庸君。圣人之意，本来是让众人都看清楚，他意下的储君是十一郎，免得你们这群皇子又如他们兄弟一般斗来斗去，都是他儿子，手心手背都是肉，他也舍不得。谁知……诚实忠厚，诚实忠厚的人如何坐得稳帝位？真不知常庸脑子里装的是什么。”他苦笑一声，“我只觉圣人做事不甚利落。你是他儿子、常庸是他老臣。既然你们误会了，也该向你们说明白才是。自己躲在大明宫中失望叹气又有何用？上一辈的王爷们并你们那些哥哥们的乱子岂非又得重来一回？你四哥之死，他其实伤心的很。”
九皇子早如遭了雷劈一般，怔住了。
也不知过去多久，他忽然问：“父皇早定下了十一弟？”
贾赦道：“未必是早定下的，然他必是早有此心。这些年我也想打消他的念头，如今看着不甚成功。”
九皇子奇道：“荣公不欲十一弟为太子么？”
贾赦叹道：“最早我是无所谓的，他做太子倒是能多护着我们家里些。偏这几年十一郎常跟着我。我竟舍得不他去当什么劳什子皇帝了。瞧瞧你父皇，多辛苦。他身子不好虽说有遭人暗手在里头，又如何不是这些年来积劳成疾？我是不想十一郎那么辛苦的。故此我引着他日日淘气。”
九皇子想了想，自己最用功念书，十一弟偏是最为淘气的，不禁委屈的眼圈儿红了：“不知父皇眼中我差了十一弟什么？”
贾赦道：“换了我是他，也会定下十一郎的。十一郎性子开通、肯相信人。他若能执掌大宝，不会如历朝历代那些皇帝一般伤了手足，反是敢重用兄弟的。这些年我朝正在开疆拓土，圣人欲送儿子们每人一块地盘。唯有不疑心兄弟的那位皇子坐镇中央，方能不至于换了个大点的地方又内斗起来。今日之天下非往日之天下，单会念书是不成的。殿下，若你还欲一争，不可再一味读死书了。”
九皇子双目一亮：“荣公可愿助我？十一弟曾救我性命，荣公既不愿十一弟为太子，我如有一日得偿所愿，必重用十一弟。”
贾赦摇头道：“我为人极懒。只是瞧着你年岁太小罢了，竟被这些人逼得……十一郎要走什么路，待他再大些，我盼着他自己定下来。依着我的意思，他若不接着圣人这摊子江山，便可往外洋寻块好地方，凭他自己的念头立国也不错。”他长叹一声，“当皇帝有什么好！你可仔细想过，你心里头究竟想不想当皇帝？当皇帝固然有好处，又何尝没有坏处。”
九皇子怔怔的坐了半日，苦笑道：“我也不知道。”
贾赦站起来道：“我虽不愿十一郎为太子，也不愿你们接着手足相残。殿下，赦有一言相劝。”
九皇子忙立起：“求荣公指教。”
“你们父皇是皇帝，且他是明君。不客气的说，他若不是明君，我早领着全家去外洋占地盘了，不会相助他这许多。又因他是明君，太子之事，只能由他圣心独断出谁最合适，而非由旁人来断谁不合适。踩兄弟、斗兄弟、栽赃兄弟，都错了方向。唯有做自己，方是正道。”言罢，向九皇子一揖到地，转身离去。
九皇子呆坐在那里足有两三个时辰，直至天色将暗方让随身太监喊的回神。
又过了数日，九皇子往大明宫求见。
圣人宣了他进去，九皇子向他长跪奏道：“儿臣求立十一弟为太子。”
圣人瞧了他半日：“你不想做了？”
九皇子�