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“李平原！李平原！”
身材瘦小、穿着寒酸的李平原走上讲台，接过粉笔，王先生打量他的目光颇有一点怀疑。但是三行字抄过，老教授已经遏制不住地拍手叫好，等到李平原抄写完毕准备离开的时候，王老竟忘情地拍着他的肩膀，连声嘱咐：
“明天到我家去！明天一定到我家去！”
这可是系里许多青年教师都得不到的最高礼遇！
从此，李平原就成了’84中文的骄傲，继而成了整个河州学院的骄傲。难得的是他始终如一，不骄不躁，学习上劲头十足。因此，当年中文系几位辅导员训学生的时候，常挂在嘴边的一句话就是：
“看看人家李平原！”
而几个调皮学生同样挂在嘴边的“常规武器”却是：
“中文系不就一个李平原？”
当然，中文系只有一个李平原，但中文系却不可能只有一个优秀学生，起码在同年级就还有两位特别出色的——袁枫和王采薇。
年轻的袁枫同样来自乡村。但他高大魁梧、仪表堂堂，从中学时代起，无论是诗歌朗诵，还是节目主持，样样出类拔萃。再加上从小到大多年来学生干部工作的锻炼，跨进大学校门的时候已经信心百倍，自以为在未来的大学生活里他一定是各方面最优秀的一个。可他万万没有想到，一进大学就会遇到一个李平原。他仔仔细细地打量过身边这个小个头儿男生：瘦脸盘，黄头发，尖鼻子，薄耳朵，那耳朵薄得甚至有点儿透亮……
当然，就在袁枫打量李平原的同时，李平原也不动声色地悄悄观察着袁枫。这小伙儿，太招人了，漂亮得让李平原难以正视，英俊得让李平原从心底感到自卑。但是，李平原自有李平原的自尊。他的自尊就是他的学业。从小到大，李平原在学习上是没有对手的。永远的第一，为他遮挡了许许多多的先天不足，比如个子矮小，比如头发枯黄，比如脸上的薄相。自从有了骄人的成绩，乡邻走过他家门前，一改往日鄙夷的目光，亲热地和他的爹妈打招呼，尤其是当他以全乡第一名的成绩进入高中以后，就连村长见到他，脸上都会不由自主地露出讨好的笑容。现在，没有退路了，李平原在心里对自己说。如果不让人嘲笑，如果还想在大学里保有一份自尊，他必须付出比中学时代更多的努力，必须在学业上彻底战胜眼前这个高大英俊的对手。
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《角力》第2章（2）
至于那个分明具有文学天赋的女孩儿王采薇，李平原和袁枫似乎都不太介意。一来她是女生，女生一般只会死记硬背，分数高，出息不一定大；二来她是本系名教授王先生的女儿，说不准老师们是不是给王先生一个面子，碰到王采薇的卷子就给高分；第三，更重要的是，全班小伙子在见到王采薇的刹那间，都被震住了：平心而论，王采薇不算特别漂亮，但身材纤秀，呵气如兰，鼻子嘴巴眼睛，处处透出一股惹人怜爱的淑女气息，让所有刚刚长成的男子汉一看就想抱在怀里。
李平原很快低下头。他不敢有任何奢望，能够从河州偏远的山村进入大学，他已经应当满足。即使不满足，要争的，也不过是学业上的高低。至于将来娶一个城里姑娘，一般化的或许还能办到，而眼前的王采薇，大学教授的女儿，才貌出众，家学渊源，怎么可能？
然而没多久，李平原就发现班长袁枫和自己一样，面对王采薇的时候常常手足无措。班上组织活动，只要王采薇没来，袁枫就会神不守舍，尽管那恍惚常常是稍纵即逝，还是被李平原不止一次地捉住。看起来他们真是天设的一对，地配的一双，李平原心里虽然微微地有点儿发酸，不过基本上还算平静。
以后的事情，却是李平原怎么也没想到的。王先生课堂上的邀请，竟然不是一时冲动。李平原三个星期没有去王先生家，第四个星期的周末，下了晚自习以后，王采薇居然在门口等他！那是个大雪纷飞的冬夜，王采薇的鼻子冻得红红的，更显出平日见不到的几分俏皮。她跺着脚，搓着手，笑眯眯地望着李平原，眼睛真的就像清澈的湖水：
“我爸爸问，你什么时候到我家来呢？他等你好几个星期啦！明天行吗？明天！”
李平原大傻鹅一样目瞪口呆。
后来的李平原，自自然然地成了王老家的常客，也自自然然地比所有的同学更多地接触到高雅纯美的采薇姑娘。两年过去，望着王老意味深长的眼光，李平原知道想也不敢想的好事就要被自己摊上了，他似乎突然明白一句老话的含义：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。
于是，李平原比以往任何时候都刻苦地读书。书本好像成了他的生命，甚至王采薇站在他的身边，他都能够做到目不斜视。王老越发地高兴，越发地钟爱这个未来的女婿，坚定地认为，李平原正是自己一生事业的继承人。
聪明的袁枫却还在浑然不知地冒傻气。一年之后，袁枫已经渐渐地不在意自己的分数总是落在李平原的后面了。“天生我材必有用”，他很快找到了属于自己的一方天地。他是社团活动的积极分子，是院学生会的主席，几乎年年都要获得这样那样的奖励。许多时候，站在领奖台上，他都会下意识地寻找王采薇的身影，一旦发现了，他会神采飞扬；如果找不到，再重要的奖励，也是漫不经心。他不明白，三年里，他对王采薇百般呵护，为什么采薇姑娘就没有给他一个多情的微笑？有一次春游的时候，大家嘻嘻哈哈地过桥，王采薇手里拎的花书包不知怎么一下突然掉进河里。河水很深，天气也不够暖和，大家一时都没想起该怎么办，这时，袁枫竟然一个鱼跃跳进河里，以最标准的自由泳姿势快速前进几十米，终于抓到那个绣着兰花的书包。在同学们的一片叫好声中，袁枫渴望着那个期待已久的微笑，但是依然没有。此后王采薇甚至再也不用那只花书包。
事情最后是由李平原的同乡李来复帮助解决的。李平原已经取得实质性的胜利，他感到没必要再让袁枫做自己的竞争对手了。而且，继续下去可能还会出现“书包事件”什么的。万一节外生枝，更不是他所愿意看到的。于是，轻易不袒露襟怀的李平原寻找了一个合适的机会，将自己与采薇的将来告诉了从小一起长大的伙伴、大学同学李来复。豪爽仗义的来复顿时对英俊的班长满怀怜悯，终于有一天，当袁枫又在会场上开始神情恍惚地寻觅时，来复郑重其事地把袁枫拉出门：
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《角力》第2章（3）
“哥们儿，别想了。看不出来王老爷子对咱平原那感觉吗？实打实一上门女婿，王采薇听她爸的。今年暑假，老爷子就要安排闺女去婆家相亲了。”
袁枫终于在惊愕与痛苦中死了心。其实，他身边早就聚集了一圈儿死心塌地的追求者。即将毕业的那个初夏的黄昏，就在图书馆门前的草坪上，他看到一个背着兰花书包的熟悉的女孩在向他招手，不错，肯定是他曾经从河里捞出的那个花书包！袁枫想也没想就走过去，将这个女孩儿领到自己身边。女孩儿叫任琳琳，书念得怎么样，袁枫不知情，让他意想不到的是，当他把目光集中在并不陌生的任琳琳脸上的时候，他才惊讶地发现：这女孩儿竟然美得耀眼，如果说王采薇是深山幽谷养育的一枝兰花，那任琳琳简直就是大众庭园里的一朵玫瑰！
第二天，李平原从王采薇那里知道了一切。他悠悠长长地出了一口气，把自己更深地埋进书堆中。
又过了一年，李平原、王采薇以优异的学习成绩理所当然地留校任教，袁枫到院办当了办事员，任琳琳则分配到本市电视台当了记者。出人意料的是，成绩平平、甚至可以说实在不怎么样的李来复也留在学院后勤处。几年后，李平原在王先生的悉心指导下完全进入先秦文学的世界，以最严谨的治学精神从事老子研究。已经退休而且身体越来越差的王先生，恨不得将自己所有未及施展的才华、未能完成的论题，全都交给心爱的女婿。婚后的平原夫妇虽然有自己的住房，但一直被老先生留在家里。对外，说是老人身体不好，需要年轻人照顾，可实际生活中，王先生不许李平原沾手一点点家务。他常常教训老伴儿和女儿的话就是：
“平原生来是做大事的！我的儿子一个个不争气，都学不出来，平原是老天爷送到我身边的继承人！懂吗？继承人！采薇，你的任务就是为平原服务！端茶倒水，你不要觉得委屈！我培养你二十年，没有指望你成就什么，你能给我招来平原这么一个有出息的女婿，够了，足够了！你的才华不会被埋没，你将来给平原抄稿子，那稿子也不是随便什么人就能抄的。唉，二十年哪，整整二十年，五七年以后我要是能做学问，我……”
说着，老人就会忍不住声泪俱下，老伴儿和女儿除了忙着表态、安慰，别的什么也顾不上。
有了如此珍重自己的岳父大人，李平原还能说什么？偶尔回家一次，王老总要让女儿、女婿大包小包带得足足的，钱也是几十、几百地给。说起采薇一家，平原的爹妈总是感激不已，千叮咛万嘱咐的，就是要平原切切不可辜负先生的期望，王老的嘱托就是比天还大的事业。这更促使李平原把岳父的要求看得重于一切。一年、两年、三年，除了完成系里的教学任务，李平原完全不屑于其他任何谋利、赚名的事，几乎把所有的时间都用来读书。他也曾想尽快出成果报答老人家，但最初的几篇文章王老看都没看，就撕碎了：
“做学问最忌讳的就是急于求成！你所忙为何？不要学那些急功近利的鼠辈！板凳要坐十年冷，眼光要瞧百年后！知道不？小子！”
李平原诺诺，越发觉得肩上任务沉重。
五年之后，同时留校的袁枫、李来复先后提了科级、副科级，平原因为没有论文发表，还没评上讲师。在学校里倒也罢了，人人知道王老的女婿李