李平原诺诺，越发觉得肩上任务沉重。
五年之后，同时留校的袁枫、李来复先后提了科级、副科级，平原因为没有论文发表，还没评上讲师。在学校里倒也罢了，人人知道王老的女婿李平原是要做大学问的，可过年回到老家，风言风语还是让年轻人有点吃不住劲儿。李来复的爹妈在村里到处嚷嚷：
“别看我们小福子，念书念不过平原，干工作那是一把好手！怎么样？五年，干上副科长了！要搁咱县里，就是个副局长，就是个乡镇长！平原还是个教书的，听说还是个‘初级’！”
李平原什么话都没说，回校后悄悄写了两篇论文，送到学报发了，第二年顺顺当当地评上了讲师。他原以为王老从不看学报，也基本不出家门，不会知道外面的消息，可没想到其中一篇文章被《人大复印资料》全文转载了。别人求都求不到的好事，在李平原这儿成了大麻烦。王老先生别的期刊都还罢了，惟独《人大复印资料》每期必看。李平原和王采薇想了许多办法，事情还是暴露了。出事的那天晚上，一家人战战兢兢地等着老头子骂人，老头子却一言未发，丢下杂志，一个人歪歪倒倒进了卧室，片刻之后，屋里爆发出经久不息的狼一样的号哭。从此，李平原再也没有随便写过文章。儿子出生以后，为了全心全意地照顾好多病的父母、读书的丈夫、幼小的孩子，王采薇不顾中文系领导的一再挽留，坚决要求调到图书馆古籍库工作，从此离开了教学岗位。
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《角力》第2章（4）
同一年，袁枫升任学院办公室副主任，任琳琳喜出望外地抱着女儿，搬进了学校专为处级干部盖的新房。又过三年，前任院办主任调离学院，担任另一所高校副校长，袁枫众望所归地成为学院办公室主任。有了大权的袁枫谦虚谨慎依旧，而且时时不忘尽可能地为中文系提供一点儿力所能及的方便，于是，中文系就有了如此说法：
“以后留人就要留袁枫这样的，有实际作用，可不能再留绣花枕头，一点儿用处没有！”
“绣花枕头”按说不会是指李平原，可人架不住自己的联想，做了近十年学问依然是学院里一抓就是一大把的讲师，算不算绣花枕头？好像连“花”都没绣上！当然，李平原看不上那些搞政工的，觉得他们半点儿真本事没有，别说来复了，就是袁枫，十年一过，还不把老师教的那点儿东西都扔到爪哇国了？摸摸自己的肚皮，单薄是单薄了点儿，没有来复和袁枫那么多油水，可肚肠里的哪一个角角落落不是塞满学问啊！这么想着，李平原心里似乎平衡了一些，但说不清五脏六腑哪个边角地带，还是有点儿莫名其妙的小别扭，特别是看到上大学时颠儿颠儿地跟在采薇屁股后面跑的任琳琳，现在竟然也常常贵夫人似的居高临下地对采薇说话，他心里就有点儿起火。
1999年，是李平原留校的第十一个年头。这一年，李平原完成了他的第一部学术专著：《郭店楚墓竹简本〈老子〉研究》。双手捧着女婿洋洋三十万字的专著，王老老泪纵横，一会儿贴在脸上，一会儿抱在怀里，就像是捧着自己十月怀胎产下的婴儿。好久好久，王老紧紧地拽住女婿的手，一迭声地说：
“孩子，我知道你想要个副教授。咱不稀罕冒牌儿的，咱要就要个货真价实的！去，咱爷儿俩去找他们，就凭咱这部书，给你个教授都应该！”
李平原和王采薇好不容易才将老人劝住了。一个月之后，王老还是知道了三个让他悲愤不已的消息：第一，女婿的书好是好，但找遍了省里几家出版社，居然没有人肯出，因为不挣钱。第二，如果一定要出，就得自己掏一万块，这还是看在王老面子上的“优惠价”！第三，即便出了，按照省里新出台的职称评定标准：著作不算。也就是说，凭这十年苦功、三十万言的学术专著，李平原连个副教授都拿不到！王老一个人跌跌爬爬地从系里回来，整整三天没说话。三天以后，他大叫着：
“这是什么章法？这是什么章法？”
女儿女婿赶到老人身边，紧紧抓住老人的手，老人只是茫然地问：
“当爹的这是帮你们，还是害你们？”
看着一对年轻人傻傻的样子，他哭了，突然又抹去眼泪：
“我就不信踏踏实实做学问有什么不对。平原，就照这个样子做下去，我不信就永远没有你的出头之日！”
十天以后，王老去世了。第二年，小心翼翼服侍了老先生一辈子的岳母也离开人间。学院收走了王老名下的房子，久不往来的采薇的两位兄长搬走了几乎所有值钱的东西。李平原和王采薇回到自己家里——一套只有四十来平方米的老式住房，相比袁枫家将近一百平方米的新房，真有天壤之别。
当然，一生清贫的王老先生也没有任何存款。老先生夫妇生前，工资足够一家人开销，从不用小两口操心。现在，一切需要自行解决。尽管他们对生活历来要求不高，也还是有相当多的必要开支，譬如孩子的吃喝穿戴，学音乐、学书法的费用等等，何况李平原每年尚需支出数量相当庞大的书报费。至此，他们才明白人生于学问之外，实在还有很多很多的需求。
李平原把自己著作中的几个段落拆开，变成几篇论文，发表在指定的刊物上，拿到了副教授职称。他本想继续按照岳父的要求做学问，但生活却向他提出一连串不容回避的难题：第一，儿子马上就要考中学了，如果在附中读，教育质量很成问题。如果像袁枫和来复的孩子一样，到市属中学去读，必须交纳一万元“建校费”。本想罢了，平原自己就是农村出来的，觉得学校也未必十分重要，可一向听话的儿子小韧却不依不饶：
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《角力》第2章（5）
“袁薇薇、李高扬都上一中，我们说好了一起上的，我的功课比他们都好，我为什么不能上？爸爸妈妈，我以后不吃早饭，永远不吃，我也不要新衣服，永远不要，我一定年年考第一，将来上北大，行吗？”
首先撑不住的是王采薇，她立刻抱住儿子哭了：
“咱上，咱一定上！妈妈借钱也要让你上！你不能不吃饭，你还要长大呢！”
第二件事情是李平原的父亲突然去世。独身的母亲无依无靠，想到儿子家安度晚年。这是李平原和王采薇都不能拒绝的正当要求。但是房子实在太小了。仅有的两居室，一间放满了书，李平原差不多就是睡在书堆上；另一间现在是王采薇带着儿子住。母亲来了，睡在哪里？由于副高职称评得晚，李平原没赶上袁枫他们那种福利分房的机会，要新房，除了按职务、职称打分，还必须交八万元现金。李平原就是现在每学期上五百节课，一年也就挣万把块钱，什么时候才能凑够八万？就怕到那时候，老母亲不一定还在人世……
第三，就是李平原的书。虽然李平原再也不愿提起，可那毕竟是翁婿两代的心血，王采薇绝不能看着它被埋没，可是，这也要钱哪！
情急之中，王采薇将难处哭诉给任琳琳，任琳琳又告诉了袁枫。袁枫想了想，毫不犹豫地抓起电话对王采薇说：
“叫平原脱产进修一年，写上几篇重量级文章，一般情况下导师都可以帮助发表。运气好了，导师连著作也会推荐。要是评上正教授，什么问题都可以解决。教授住房享受优惠价，每年的特殊津贴就有一万五，再加上每篇论文发表在国家重点期刊上的奖励，又是五千，你和平原算算这个账！”
王采薇试探性地将袁枫的话转告李平原。李平原从书堆里抬起头，摘了眼镜，两眼眯成一条缝儿，细细地打量着妻子：
“谁叫你对他说的？谁叫他给我出主意的？他为什么不直接打电话给我？觉得我不如他了？是不是？早说呀！”
王采薇两眼直愣愣地看着他，嘴巴半张着，一句话也说不出来。
三天以后，走投无路的李平原还是决定采纳袁枫的建议。他在留校十五年后第一次踏进人事处师资科的门槛，提出进修的要求。一个跷着二郎腿在电脑上打扑克的小姑娘心不在焉地说：
“访学啊，还是进修啊？系里批了没有？”
听着没有动静，她才抬起头来，看见李平原黑着脸，又跟上一句：
“你这人怎么不说话呢？你叫什么名字？哪系的？”
李平原一甩手出了门，将师资科的门撞得山响。转回头来，他去找系里，乔大海听完他的要求，笑嘻嘻地看了他很久，才冒出一句：
“李老师，你应当知道的，进修、访学经费很紧哪，系里一年才有三个指标，今年的、明年的，都预定过了，不好办哪！”
还是王采薇悄悄找了袁枫，由袁枫出面，办好一切。李平原心知肚明，却什么也不说，只是装糊涂。现在，眼看着自己用男子汉的尊严换来的访学机会失落了，他怎么能不急？
今天上午，王采薇决定去求乔大海。她不好意思再麻烦袁枫。虽然她明白自己能力有限，很可能讨个没趣，可总不能就这么眼睁睁地看着平原自己跟自己怄气。当然，她最后的努力也失败了。乔大海没有给她一点回旋的余地。
“小王哪，什么是大局？学院的教学是最大的大局！你总不能看着学生进来没人上课吧？你总不能为了自己评职称就不顾学院的教学任务吧？话说回来，评职称还有教学这一条呢，不服从安排系里是不会通过的！”
乔大海一边说一边走，停了停，又回过头来：
“对了，你肯定还要找你的老同学，你告诉他，他也要顾全大局的！等明年吧，明年系里优先考虑李老师！有袁主任这么大面子，还说什么？没问题！”
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《角力》第3章（1）
在宾馆陪几个客人吃过晚饭，袁枫来到李平原家。李平原出去散步了，正在洗碗的王采薇张着两只湿淋淋的手把他迎进门。袁枫一提早上的事儿，王采薇眼圈儿就红了，嘴上却一个劲儿地说没什么，没什么，明年去是一样的。
“明年？明年又不知道他打什么鬼主意呢！我再去找他！”
“别，袁枫，千万别�