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当李木开始认认真真审视元常青这个人时，他就注定逃不开了。元常青在武馆堵了他两个月后，李木无奈之下开始日日送她回府。两个人时常一起出入便引起了元家老夫人的注意，她极度不喜欢李木，便听从管家的建议找人教训李木，却没讨到好。次数多了，反倒引起了地头蛇洪帮的注意，洪帮底下的小喽啰见李木时常跟元家小姐在一起，以为是什么不得了的人物，便也三番两次找茬。
元老夫人偷鸡不成，却是给元常青与李木造就了很多患难与共的机会。她虽然不喜欢李木，却十分心疼元常青，见李木身手好，想着反正元常青还小，便不再阻止他们交往。
两个人几乎是朝夕相处了三年，李木已经不记得从什么时候开始在他心里元常青成了与别人不一样的存在，或许是从她牛皮糖一样去武馆堵他开始，或许是因为这些年夜里回府她特地送来的温热的素面，或许是她的歌声打动了他，又或许是她哭哭啼啼地跑到他面前说会保护他的滑稽样子感染了他。
太多的或许，多年以后李木开始一件一件探究的时候恍然发现，在他还不知情的某一天，元常青就已经走进了他的心里。他想，那一定是很美的一天。
元素素进元府的时候元常显已经从辅仁毕了业，在元常遇的安排下参与一些元家生意上的事。那时候元常青十一岁，美名已经传遍北平豪门，年幼时候的跋扈无礼已经渐渐褪去，出落成了北平元家最引以为傲的三小姐。
李木在十二岁的时候在武馆里已经学不到什么了，于是便在武馆行了出师礼，不用再早出晚归去武馆了。这把元常青高兴坏了，她日盼夜盼就盼着这一天，李木不去武馆，她就可以随时随地见到他了。
可惜世事总不能如人愿，元常青掰着指头盼来的，是元素素。
元家二少带私生女回府彻底激怒了元家老夫人，她本来已经视元常显为眼中钉肉中刺，他把李木带回府里已经让她食之无味寝之难安好些日子，亏得李木那小杂种有一身好武艺，多次保护了元常青和元府的人，不然她早就寻个契机把人赶出去。没想到如今一个接着一个，这一回还是个三岁的私生女，他元常显真是好样的。
老夫人心里看不起元常显，但是元常遇却很器重他，她看着元常显怀里扑腾着玩的三岁女娃，恨不得把这对父女拆吃入腹。
元素素的到来让李木的生活丰富起来，元常显抱她回来的时候，带着些商量的语气问他，阿木，我们把最好的都给她好不好？
他从未见过元常显有过这般孩子气的样子，他们相差六岁，相处起来却如同父子。李木垂目想了一会儿，有些郑重地对元常显说，好。
没有感受过太多爱的人，往往最需要一种被需要感，就如同一种信念，支撑自己走下去。那以后的很长一段时间里，元素素就是元常显与李木的信念。
元常青数次见不到李木，带着有些不愉快的情绪来到李木的住所，却没有见到李木。
外厅的桌子上坐着元素素，她撅着嘴，挂在桌边的小短腿一晃一晃的，好像正在生气。见到元常青，眼珠子转了转，有些讨好地说：“你是这家的小姐么？”
讨好的成分太明显，元常青突然有些无措，她先前见过一次这孩子，那时还瘦巴瘦巴的，两个月功夫就变得粉粉嫩嫩。她四下看看，见没有人才松了口气，慢慢走了过去。
“不要那样子说话，我是你的姑姑，以后叫我姑姑就好。”
元素素偏头想了想，点了点头。
“我叫元常青，你叫什么？”
“我叫元素素。”
两个女人间的第一次谈话，没有什么过多的感情，却都有点刻意讨好得成分。一个是为了李木，一个是出于对寄人篱下的认知，无论如何，至少她们都不讨厌对方。
元素素来元府以后，李木感到身上有了担子，半年后，他开始每日去城东的东洋武馆学武。元常显在家的时间不多，李木也天天外出，元老夫人终于等来了机会。讨厌你，就想尽办法折磨你，元常青这一点遗传自谁不言而喻。
只是人心的阴暗如同年岁一般，随着日夜的推移一点一点累积，与日俱增，元常青幼时欺负人的恶作剧与老人家折磨人的手段，远远不能相提并论。她亲眼看着元素素从一个伶俐机灵的小丫头变成了惊弓之鸟，恐惧得太多，于是一个字也不敢对别人说。而她自己势单力薄，什么都阻止不了。
元素素没有在府里待太久，两年后，元常显与元家脱离关系从了军，李木带元素素搬到了城西住。那以后元常青眼睁睁看着李木与她越行越远，终于在很多年后的某一天，她做了别人的新娘，从此万劫不复。
、记忆李木
“我有个妹妹，跟你一般大，你跟她一样叫我二哥吧。”
从东洋来的货船还未靠岸便给乱军炸得粉碎，整船人货无存，只活了一个李木。他在天津港货远仓躲了几天，遇到了随元常遇来天津港善后的元常显。船是东洋的船，货却是元家的货，死的人里有东洋人，也有元家的人。
李木永远记得他九岁的时候第一次见到元常显，明明比自己大不了多少，却一副历经千帆的样子。他躲在仓库里那么多天没有人发现，却独独被他察觉到。
直到他进了元家，也不知道为什么元常显会带他回来，但是他知道自己为什么要跟着他。一个本该翱翔在云端的雄鹰，却执意在地上行走，李木想，他是寂寞的。
他说，阿木，以后你就是我的亲人。
元素素在府上待了一年的时候，李木突然发觉她变得沉默寡言了，他记得她初入元府时还是灵动的，会使坏，会生气。元府确实不是个会让人喜欢的地方，但是元常显表现得似乎很安于现状，他开始时常跟着元常遇应酬，时常在天津与北平之间往返，回家的次数越来越少，李木也常常看不透他在想什么。
城东东洋武馆的师父为人行事，甚至在授人武艺时都近乎凶残，但确实是个厉害人物。李木从之前的武馆退出半年之后便进入东洋武馆学艺，天黑去天黑回，学徒换了一批又一批，李木是唯一一个坚持下来的。
师父藤木君如同一个无底洞，不仅精通东洋功夫，他对中国功夫的解读也是令人折服的。李木后来慢慢回忆的时候发现，似乎跟在他身边的那些年，他才真正触碰到了功夫。藤木总二郎一生收了无数徒弟，在他晚年的时候，心里承认的只有李木一人。
元素素五岁生日的那天，元常青终于没忍住告诉了元常显这一年多来元素素的处境，作为一个半大的孩子，那是她不能忍受的残忍，而作为亲人，她更接受不了这样的折磨。很多次管家从她身边领走元素素的情形，每每想到她连哭都哭不出来。
元常显一直是安于现状的，即使元家老爷子对他不闻不问，元家老太太对他恨之入骨，他也没想过改变什么，没有什么理由强大到让他付出，或者牺牲什么，他不关心任何事情。
李木的出现在一定程度上改变了元常显，他关心李木，亦师亦父亦兄，他也信任李木，所以把元素素交给了他。元常显开始有离开元家的打算是在元素素出现以后，他开始憧憬生活，打算等元素素大一些他们就搬出元家，只是没想到会这么快。
李木依然记得那天元常显的反常，他一整天都陪着元素素，哪里也没去，元素素在前厅的地上滚来滚去，元常显就在一边看着她，由着她胡闹。
第二天他们就搬出了元家，什么都没有带。元常显没有任何交代，独自去投靠了黑虎军，而李木则带着元素素去了城西。没有钱，没有关系，李木想，如果北平还有什么地方能生存下来，大概只有城西了吧。
李木带着元素素在街角睡了一夜，第二天去武馆请辞。藤木总二郎把他狠狠打了一顿，扔给了他些钱，让他继续在武馆学艺。李木从来没觉得钱如此重要过，他拿着那些钱在福平巷租了一间小屋，元素素高兴地在床上蹦来蹦去。
城西茂成路福平巷，一住三年，李木在武馆一边学艺，一边打打杂，藤木隔一段时间给他一些钱，钱不多，堪堪够交房租。夜里他会去码头搬货，都是些见不得光的货，要提防警力，也要提放其他黑势力，危险，却也能赚些钱。元素素在六岁的时候已经可以帮左领右舍洗一些衣服赚钱，她人小力薄，洗得不多，却要花比大人多很多的时间。
尽管如此，在福平巷的三年依旧是元素素最快乐的一段时间，他们过得很苦，却从来没有放弃过对方。
再见到元常显是元素素八岁的时候，他们像当初约定的那样各自过得很好。元常显随黑虎军一直在外面打仗，三年的磨练褪去了他身上大家少爷的光芒，元素素躲在李木身后，那样子让他觉得心酸。
元常显有了军衔，李木他们便离开了这住了三年的地方，搬去了城南的别墅里住。元常显依旧在外面打仗，年复一年，元素素十一岁的时候，李木也随元常显去了战场。
那些年三个人聚少离多，元常显有了些势力以后，硬是将元素素像个公主一般宠大了，所以才养成了她后来骄纵的性子。
当我们回忆一段往事的时候，寥寥数语就能带过，而个中的艰辛与心酸，也只有往事中的人自己知道。
、记忆元常显
许多年以前，清水桥上，她毫无征兆地滚到他的马蹄下，瘪着嘴气鼓鼓地看着他，最终没哭出来。
那是元常显第一次见到元素素，小小的一团儿，差点被马踏成肉泥的惊险也没能让她哭出来。他将她放到路边，一拉缰绳，扬长而去。
几日后，元常显代元常遇去天津码头的货远仓查货，路过清水桥的时候，意料之外地又看到她。仍是小小的一团儿，坐在水里，手脚扑腾着撒着欢，身上脸上都是水珠。他将她拎起来放到岸边的大石上，取出自己的衣服在她身上裹几圈，打了结，然后摸摸她的脸走了。
等他从天津回来，路过清水桥时特意下车�