岁死娘，十三岁死爹，阿苦。一辈子穷得连女人都讨不起，做一世人一点点滋味都没有，你说阿亏？可我还这么赖赖皮皮地活着，人生一世，草木一秋，总归要死的，有啥要急的。时辰一到，等阎罗王来领你去，你想犟着不去也不成！所以有啥可急的？”康伯伯对大蛇叨叨一通，看着愤怒欲绝的大蛇慢慢伏下身去，便又开始刷拉刷拉地扫起地来。
阿钟、金山也不你托我我托你地搭人梯从气窗里往下看了，他们也同阿德一样贴地由砖洞往里窥探。刚才那大蛇这一幕看得他们头发直立，手脚冰凉。阿德不由得想到白天高申锤击那条金色雄蛇的情形，想到汝月芬满目的悲愤和绝望，不禁黯然神伤。
“放掉它们！”一个念头掠过阿德脑际，但他马上被这个念头骇住了。这事一旦穿帮，即便不被他们活活打杀；爹娘还不给活活气杀！赔起来；这许多蛇，铜钿银子就海了去了。
这时，一盏一盏的灯被熄灭了，仓房里顿时一片漆黑。他们三个腰腿僵直地从地上爬了起来。
灯熄了，黑下来的仓房里的竹笼竹篓劈劈啪啪一阵脆响，一会儿那些咝咝沙沙的声音又从四面八方传过来，仿如千万只螃蟹在吹泡造沫。这时，一道炫目的红光，从木栅栏窗口急飘直下。
突然，几股积水蜿蜒曲折地从排水孔里慢悠悠地游了出来，分别向他们三人脚下钻来。
阿钟低头一看，小脸惨白地低叫一声，像一阵疾风似地狂奔而去，金山、阿德也跳起脚来，如阿钟一样地逃离河沿，拐过仓房，在空无一人的大街上疯跑。
阿德、阿钟、金山跑了一段路，又走了一段路，又觉得没劲了。但想想也实在没有什么地方可去，于是只得回家。他们百无聊赖地走进了藕河街街口，就听见一边有人从临河的窗里轰的一声将一桶水倒进了河里。那家户主姓白，因为癞痢头，大家叫他白癞痢。
“操，倒阴沟里都不肯的，河水大家都要吃的呀！”阿德又有点愤愤然了。
“这只白癞痢，阿三！”阿钟看看街边那个凹进去的门樘，骂了一句。
金山二话不说，在街沿上寻了块老砖，蹑手蹑脚向白癞痢家门口摸去。阿德、阿钟立即踮起足尖，跳着向前走去。
这时胸口的那枚玉佩又一下一下地叩打着阿德的胸骨，他随即又想到了牛郎中，牛郎中说他也想弄块玉来戴戴。
前面就是王瞎子家，阿德隐在一个墙角，向王瞎子家黑糊糊的门窗望了一眼。他已经很久不见这个王瞎子了。王瞎子那只瞎眼既不是一个烂糟糟的空洞，也不是那种死白死白的樟脑丸，只是张不开，闭着的那只瞎眼还长着长长的眼睫，所以王瞎子那只瞎眼瞎得并不十分怕人。阿德吃不准王瞎子这会儿在不在家。王瞎子鳏夫一个，有个老娘住在近段叫里泽的乡下，他隔三差五要到乡下给老娘送菜送米，大热天天天替老娘汰完浴，才回到自己家来，是个孝子。他们对这个王瞎子也很有些好感。王瞎子不论在外碰见任何人，都极其亲热地上去招呼，遇见他们或者比他们更小的孩子他会挤眉弄眼地同他们寻开心，即便他们围上去动手动脚，出手重了，他也不恼，举着双手或者双拳一抱作揖讨饶，最后迈着花旦的戏步，嘴里打着鼓点，扮着怪相逃走了。
金山的老砖在白癞痢家的门板上，发出了两声惊天动地的拍击声。金山扔下砖头，反身向已经撒脚丫速奔的阿德、阿钟追来。金山的身后，传来猛烈的开门声和白癞痢日天操地的吼叫声，紧接着，那块老砖带着啸声在距离他们脚后跟不远的地方摔成几半爿。
一个贼头贼脑的蒙面人突然从王瞎子家门口一闪而出，抢在阿德、阿钟和金山前面，发力沿街狂奔而去。阿德他们一看那人的扮相架势，便齐声狂喊道：“捉贼啊！”
听到有人喊捉贼，街沿旁边有两户平房的门砰砰啪啪地拉开了，另有一户人家的楼梯上也传来了咚咚咚地急速下楼声。那个蒙面人奔得更快了，阿德亲见那人突然一个纵身上了阿丹伯他家的院墙，然后沿墙一阵疾走，跃上屋面，翻过屋脊，消失在茫茫的夜色中。
藕河街不少乡邻涌上街头，乱糟糟地瞎问：“啥人屋里贼偷？”
“王瞎子！”阿德、阿钟和金山一声喊，然后相视一看，趁乱分头直奔自己家门，以免被家人在街上逮个正着。
有人忙不迭地向王瞎子家跑去，看个究竟。阿德跑进自家弄堂，在推开虚掩的后门时，听见从王瞎子家门那儿传来一声充满着惊惧地尖叫：“快点哟，杀人啦，王瞎子叫人杀了呀！”
阿德一巴掌拍在胸口的玉佩上，他一下子想到了牛郎中，想到了牛郎中拿起他的玉麒麟时，脸色大变。
这时，一道红晃晃的光束，从他们头顶上空一闪而过。
大团大团青黑色的云团奔涌着急急驶向天际，地平线上连绵起伏的群山丛中忽闪忽闪着青白色的电光，隐隐地照亮了一峰一峰的山巅。
一艘载重大船，张开主帆、侧篷，斜身而上。那几盏汽灯早早地挂在了桅杆上，跃动着火苗的汽灯在大船前后左右的水面上，投下曲折波动的浊黄色的光影。宽大的船首吞吐着水波，发出啪啪嗒嗒的水声。四个高大的船夫前仆后仰地摇动着黄亮的大橹。又有两个大汉过来，朝掌心啐一口唾沫，双手握紧橹绳，大力推拉起来。
面孔紫酱色的船老大扳着大舵，神态不安地直立在船尾的舱房里。他对几个沿着船舷撑篙一路走近的赤脚汉子喊一声：“着力呵！上船前一个个放得空空的，沟子全他娘松松的，把力气都用在娘们身上，现在好，全部糠掉！”
“啥糠掉？我看阿四回头一上岸，照样跟龙一样，对，阿四？”一个塌鼻梁后生笑说道，“悠着点，困女人像吃荤，天天闷头吃，怎么吃得起。隔段辰光荤腥搭搭，才不得亏空！跟他娘的吃咸菜一样，有你好看的！我老婆反正回娘家了，回去有劲也没地使，就全用这了！”
塌鼻梁后生“嗨”的一声，拎起一片水流顺篙淌的粗竹篙猛插水中，手推胸顶像推磨似地一步一步走过来。
“你这叫做无的放矢，眼热了吧。憋死你！”阿四读过两年书，常常满口之乎者也。大船中途靠岸，或者到码头装货卸货吃烟歇息，总是拢一拨人大讲《三国志》。
“那就看你了，阿够意思！够意思，就把你女人借来困困！”塌鼻梁后生一本正经地说。
“放你娘的十七廿八代祖宗的屁！”阿四提着竹篙从船尾走向船头时对撑篙过来的塌鼻梁后生说，“一竹篙戳你下去！”
“阿四，来两口？”面孔漆黑的老卜头提一篮碰破瓶口的蛇鞭酒，从舱里爬出来挑逗道。
“你这只老猢狲，不去烧半夜餐做啥？勾出我的酒虫来，要你好看！”阿四笑骂道。
“不吃就算了，喂江里的鱼，也让伊拉壮壮阳！”老卜头站在船沿上，将一瓶瓶酒倒进江里。
“瞎鸡巴倒啥，你疯了，叫你赔！”塌鼻梁后生心疼地大叫着从暗处奔过来。
“你这只疯狗。赔，赔你个头。不是我抢出来，老早淌完个屁了。这瓶酒里尽是玻璃碎渣，你以为啥哩，嗨嗨。”老卜头将倒空的酒瓶一只一只地扔进江中。
“别磨牙了，要落雨哩。都准备准备！”船老大大喝一声。
一股满含雨意的大风呼呼呼地顺江吹来，船夫们的衣衫如张开的船帆。樯桅也吱吱嘎嘎地大声呻吟起来。
“好嘞！”大家齐齐儿应一声。
老卜头站在甲板上，扭头向江心看去，他突然只觉船首的江面那儿红光一闪，心头兀自一凛，马上又转回头来，但待他再定睛向船首细看过去时，水雾缭绕的江面，仍然天水一色。
几只大鸟像幽灵似地在宽阔江面上浮浮掠过，坚定不移地逐浪而去。
江风骤然猛烈起来，风声涛声合在一处，唱出一只凄怨苍凉的挽歌。
船突然剧烈地颠簸了几下，有人在舱面上叫着什么，咚咚咚地奔过。几个大浪拍在船腹，在底舱的老卜头听到几声咣咣咚咚的闷响。他仍自顾自地忙活一阵后，在咸肉缸里翻起一大块沾满粗盐粒的咸肉，啪的一声扔进菜筐。菜筐被打个趔趄，将大半个青皮绿肉的冬瓜震出筐外。老卜头重新把冬瓜装回菜筐，趁势坐在一只小瓮上。
在水上漂了大半辈子，他喜欢开船，开船了有酒有肉，敞开肚皮吃饱饭。下船后，他照例不碰老太婆烧出来的荤菜，省省吧，在船上总归有的吃的。在王记药局的船上，比他早先开航快船快活省心。他闭着眼睛也知道水下的一礁一石，遇大风大浪大雨，船老大才把舵把交给他。闲时，他只是烧菜弄饭。
大家都说王兴国心狠手辣。但他老卜头不管这些，就是天塌下来，也不关他的事。草头百姓就是凭本事凭力气挣钱吃饭，养家糊口。他们很大方，一开船吃用开销全算在船上，吃饱喝足不说，还从不拖欠工钱，比航快船那个狗船东不知要强多少。
老卜头心满意足地挟着菜筐，呼哧呼哧地踩着木梯，爬出舱口。
他一出舱口，觉得大船比方才快出许多，风呼呼呼地带起他的衣襟。船面上没有他熟透的喧闹声，这使他有些纳闷。突然大船如酒醉似地摇晃了几下。老卜头心口一闷，他忽然发现船面舵舱竟然空无一人。
江面漆黑一团，风高浪急。
他手一松，菜筐顺着木梯乒乒乓乓滚回舱底。
“人哪，你们这些人哪！”老卜头大叫起来。他猛地又看见塌鼻后生面色青紫，七窍流血，横在他的眼下。他跳起来发出了毛骨悚然的吼声：“来人啊，大家快来啊……”
大船上只有风帆桅杆吱吱嘎嘎地在响，几把散乱在舱面上的竹篙也在船板上发出落寞的跳动声。老卜头傻眼了。
大船顺水驶入江心，团团转圈，然后又如箭矢向前蹿去。
“前面就是江心洲！”老卜头发疯似地向舵房狂奔。
江心洲上的礁石铺天盖地朝大船扑来，老卜头一把抢着来回乱摆的舵把，拼老命一扳。船首笨拙地错开一溜犬牙交错的礁石，直向一块形如卧虎的巨石猛烈�