河面上有几只吱吱吱乱叫的蝙蝠，在穿梭疾飞，河堤内的田里则是蛙声一片。听着击打在船头船舷的一片单调的水声，陶巡警都觉得自己有点困了。他操起船舱板上的一只吊水的小木桶，打算到河里吊桶水上来，擦把脸，让人醒一醒。
甲板上已是空无一人，一时间，除了轰轰隆隆的轮机声，四周一片沉寂。高梦轩的马弁来催了两次，都被他打发走了，他毫无睡意。
几只红蜻蜓刷拉刷拉地飞了过来，在甲板上飞来飞去，突然有一只红蜻蜓从暗中直直地飞过船栏，然后一个俯冲啪嗒一声摔死在了甲板上。高梦轩心里一凛，他蹲下身来仔细地察看这只死蜻蜓。蜻蜓两对深红色的复翼毫无缺损，蜓身也同样完好无缺，它似乎是专门为了死在这儿才飞到这里来的。就在这时，又有几只蜻蜓一头扎下，直挺挺地死在他的面前。
这一地的死蜻蜓，回头就会被一双双穿着军靴的大脚碾作尘泥。高梦轩好像生怕弄痛了它们似的，小心翼翼地把他们捉将起来，一只一只扔进水中。这些死蜻蜓在浪中上下鼓荡了几下，便被一一吞噬了。
鲁美伦款款步下舷梯向高梦轩走来。她黑发黑眼，粗粗一看与华人并无太大区别。这位供职于美国人主办的《华北明星报》的记者，同时也是美国国内一家大报的专栏作家。她虽然还不到三十岁，但已经在美国小有名气。她到中国之前，就已经写了好些在国际上颇有影响的华人专访。不久前，鲁美伦通过与天官交好的美国公使结识了天官并有了第一次采访，此后她径直向天官提出了要为他撰写传记的要求。
能通过鲁美伦将自己介绍到西方去，天官有些喜出望外，因而鲁美伦与天官一拍即合。事实上，在此之前，天官已授权让洪士牧组织一个写作班子，为自己作传。鲁美伦很快与天官签约，并软泡硬磨跟随天官还乡。
高梦轩抬头向天，只见一道红光从游轮上空飘然而过。
“哦……”那道消失了的红光着实令高梦轩感到无比的诧异。
“嗨，高先生！”鲁美伦长发飘飘地过来与高梦轩打着招呼，她的华语虽然很流利，但外国口音很重。
“嗨，鲁小姐！”高梦轩扭头看一下，回应道。
“我没猜错的话，高先生在想伲（你）的家乡了！”鲁美伦裙裾飞扬，美目顾盼生辉。
“何以见得？”高梦轩一直觉得与这位美人说话很吃力，不过他能听懂她的意思。
“昨天，伲（你）看小草的样子，泄漏了你的内心感秀（受）。”她说话的尾音一律上扬，然后又颤声回落。
天官此次回乡，秘而不宣，一路上并无地方大员迎来送往。昨日，游轮停靠在江边一个码头时，高梦轩绕过岸上森然而立的警卫人员，信步走下江堤。
江堤下有一大片茸茸的草地，格外令人赏心悦目。一棵棵高高耸立的草，长长的凤尾竹竹叶似的草叶上挂满了一串串大大小小的露珠，露珠有圆的也有长圆的，随着草叶微微摇曳着，显得明丽空灵，使这些本来不怎么起眼的野草，霎时变得好看起来。
高梦轩无意间伏下身去，闻闻那些棵小草。突然在草丛中，他闻到了他童年时在浙东一个小山村里常常闻到过的那种草的气息。突然，他竟像个孩子一样地泪流满面。高梦轩后来左右四顾，见并无人注意，才放下心来，但又因自己的失态而摇首叹息。她当时并不在附近呵，怎么能说得出他“看小草的样子”？
“喏，我有这个！”鲁美伦将双手拢在眼前，作望远镜状。
高梦轩脸色一变，有几分愠怒，但马上又因为这个女人的坦诚而释然。
“对不起！”鲁美伦深深地向他垂首致歉。
高梦轩微微一笑，以此表示他不在乎。他对这个满身异国情调的女人有了一点好感。原本，他不想同这个女人啰嗦，天官也特别关照过他要谨行慎言。无论他对这个女人说什么，都可能会被记录在案。
“高先生笑和不笑都很好看！”鲁美伦一本正经地对他说。
“鲁小姐笑和不笑也都很好看！”高梦轩真心实意地笑了。
“谢谢伲（你）！”她深深地看了高梦轩一眼说道。
前行汽艇那两盏探照灯不时地将两道光柱刷向河道两岸，河岸上被照得雪亮的桑树林抖抖颤颤地向后退去。两道燕尾形的水波冲刷着河堤，一路荡涤而去。
远处的田畈里有几点隐隐约约的灯光在移动，灯光时走时停，游走不定。冒辟尘知道那是捉鳝鱼或者泥鳅的人。月亮钻入了一片厚实的云层中，再也没有露脸，而半天的星斗此刻也变得黯然失色。天气很闷，令人烦躁，而四周不绝于耳的蛙声蝉声益发使人感到气闷心躁。一只牛背鹭无声无息地穿行在这黑沉沉的夜空里。
冒辟尘不抱任何希望地又向对岸发出三声鸽叫，但对岸仍然是蛙声一片。这情报怎么能出现这样大的误差呢！
在河堤下的桑林里向这儿奔来时，他已经预感到这几经反复筹划并演练过的计划可能要流产了。原本的计划是，在天官的船到来之际，先在河里布下几颗磁性水雷，再由薄一冰或者其他的兄弟埋伏在对岸，与他同时出手掷弹合击，如此，方有几分胜算。而如今他冒辟尘成了孤家寡人一个，这次伏击的结果就可想而知了。
一开始，在策划这次行动时，有些兄弟就明确地表示了拒绝。这使他感到非常的失望。他们在平日里始终慷慨悲歌、壮怀激烈，一副随时都将从容赴死的样子，曾经给他留下极深的印象。
哼，中国有些自诩为“革命先行者”的人，与那些躲藏在战壕工事中指挥着士兵赴汤蹈火的长官毫无二致，送死的是别人，而最后享有战果的是自己。虽说薄一冰他们不是这等人，薄一冰与他没有联系，肯定另有原因。不过，这会儿，是与不是就那么回事了，结果都一样。他也并不在乎，如娘所言，人抬轿子轿抬人，他只是失望和遗憾而已。对他而言，不论是否有人组织，不论是两个人抑或是二十个人来做这事，这事成功与否，他都会去做。他就是为这个活着的。
他一奔到河道的第二湾这儿，立即解下腰间的手雷，摆在一边，伏在河堤内的一个浅坑中，开始恭候天官大船的到来。不过，他还是希望这是王忆阳出错了。但愿是她出错了！
极目望去，河面上没有一艘夜航船，也听不到丝毫的轮机声。冒辟尘伏在堤后望着灰灰白白的河水。
但河道两岸一直热热闹闹的蛙鸣忽然戛然而止，冒辟尘心里咯噔一下。
灵蛇静静地伏在水中，它感觉到长久以来追踪的那个人就在堤后，除了那两味混淆在一处使它矛盾彷徨的异味，他身上的体味也非常浓烈。它模模糊糊地意识到，它不止一次遭遇到过这种体味。
多年来，它一直苦苦追索着那一缕残存的幼蛇的气息，可在这个带着这气息的人身上，一直有一种令它望而生畏的异味和使它心神俱安的异香。它踌躇再三，探首引颈向河堤，慢慢地蠕身而上。
一群青蛙忽然如疯了一般地啪嗒啪嗒地跳上河堤，有几只直接蹦到了冒辟尘的身上，然后没命地来回乱跳。
冒辟尘微微地从堤后露出头来，从上往下看去。
一个巨大的血色蛇首从堤下徐徐抬起，形如蟮首的蛇头上，纵横交错如龟甲的网纹凹凸分明，那分列蛇首两侧的高高突起的一双巨眸，闪动着电青色的光芒。
一看到这样的巨无霸，冒辟尘顿时有一种撞鬼的感觉，浑身上下每一个毛孔都往外直冒凉气！他的心猛地往下一荡，他知道是谁杀死了小连庄连老头的其余家人了！他也忽然明白了，他在转身开枪时，查阿镰向他投来的眼神，以及墙倒屋塌的原因。这么说，这大家伙，是从染坊一直跟他到这儿？这是为了什么？
冒辟尘抖抖索索地摸起了坑边上的一颗手雷，汗毛倒竖地立起身来。
巨蛇锉动着血盆大口中的尖牙利齿，然后，将水光闪烁的硕大蛇身一点一点地从水里拖曳而出。
蓦地，一领红绸从河道的半空中朝着上游翻卷而去，巨蛇伸缩着粗大的血舌，呈Z形挺起身来；仰望着星辰闪烁的夜空，捕捉这时隐时现的一带红绸。红绸过处，凌空飘洒下来一股它异常熟识的气息。突然它轰的一声，返回水中，贴着水面，风驰电掣般地向前追去。
冒辟尘瞠目结舌地看着一领分开的大水汹涌而去，河面上被激起的一个又一个的大浪凶猛地向河堤扑来。他赶紧抓起另外两颗手雷，向后连连倒退，但还是被兜头的大浪，浇了个透。
水从冒辟尘头上身上不住地往下滴着，但他丝毫不以为意，他甚至忘记了他干吗站在这儿。过了很久，他才呼地吐出了口粗气，才意识到自己浑身发软。
冒辟尘慢慢地想起了很久很久以前，他看到过的那条细如竹筷的赤色小蛇。
一缕夕阳的彻照下，它布满鳞纹的身子闪烁着红玛瑙般的晶光。它微微地蠕动着，低低地昂扬起吻如蛐蟮的小头，颤颤地吐着细小的信子，斜瞪着黑幽幽的眼睛。
巨蛇和小蛇交替出现在他的半拉脑袋中，而另一半拉脑袋却完全木掉了。
自那次在黑龙潭崖洞中遇到那条似蛇非蛇的怪异小蛇后，他曾问过几个江湖蛇医，但没有一人识得此蛇。后来，他慢慢地忘记了这事。但这会儿他想起来这赤色巨蛇与那小蛇同属于一种蛇类，尽管彼此体形身量相距十万八千里。
突然，冒辟尘头皮一麻。这么说因他当年捕捉那条小蛇，十多年来这巨蛇一直在寻找他冒辟尘并在伺机干掉他？
这世上有许多动物会凭气味识别它们的亲朋，它们同样也会凭气味识别它们的仇家。有些蛇类的此等记性远在一般动物和人类之上，数十年后蛇类寻仇而来的例子，他都听得耳中起茧了。
哦，终有一日它将乘隙给他致命的一击。想想自己的余生——如果一会儿还能死里逃生，还有余生的话——要与这样一条庞然大蛇死命周旋，他不由得苦笑了。
“请稍候片刻！”冒辟尘只是希望那条蛇在待他了结他和王天官、王伯爵这三