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第十八枝蜡烛也点燃了，十八朵火焰在跳动，在闪烁，十八颗金星映在新月黑亮的眼睛上。新月望着燃烧的蜡烛，望着向她祝福的亲人，望着她的老师，眼中闪烁着晶莹的泪花。十八岁了，过去的十八年，就这样送走了，她生命的第十九个年头，又开始了。在她的面前，有黑暗，也有火光；有灾难，也有希望。
服过了临睡前的药，陈淑彦就催着新月躺下了，她伯新月太累。本来她想把新月换下来的衣服趁晚上洗了，可是都被姑妈收走了，连她的一块儿收的。姑妈对她们俩一样地疼。陈淑彦无事可做，就熄了灯，躺在新月身边。
淡淡的月光透过窗纱反射进西厢房，朦朦胧胧可以看见写字台上的那盆巴西木。新月把它摆在这个房间里最重要的位置上，还换了清水。现在，那绿叶，那繁花，在幽暗的房间里吐着清香，仿佛给七月的夜晚带来了一缕凉风。
〃这会儿，楚老师已经回到学校了吧？〃新月像是问陈淑彦，又像是自言自语。
〃早该到了，你就别替他着急了，一个男人家，怕什么？〃陈淑彦说，〃哎，你们这位楚老师，对学生可真好！〃
〃那当然，他是我的老师嘛！〃新月喃喃地说，心中充满了欣慰与自豪。
〃得了，老师跟老师也不一样，瞧我们在中学时候的那个班主任，没给过我一回好脸儿，也不知我哪辈子该了他的账。。。。。。〃
新月没说话。她想不起来过去的班主任对淑彦怎么不好，也许是淑彦因为出身不好总在疑心别人歧视她？对这个问题，新月愿意避开不谈，她不想刺激淑彦再想过去的烦恼。
陈淑彦却只顾说下去：〃本事不大，架子不小，哪儿能跟楚老师比啊？瞧瞧人家，说出话来就显得那么有学问！〃原来陈淑彦也并非和过去的老师有多大的仇，只不过是拉出来和楚雁潮做一番比较，同是班主任，这一比就差远了，〃人比人，气死人！〃
〃不能这么比，〃新月笑笑说，〃楚老师是北大的高材生，严教授的得意弟子，名师出高徒啊！〃
〃哦，看得出来，一定是个尖子！年岁不大，就那么沉稳、成熟！他今年二十几啊？〃
〃二十。。。。。。〃新月一口答不上来，想了想说，〃他二十四毕业的嘛，今年二十六了，呀！〃她突然大惊小怪地拍了陈淑彦的手一下，〃他跟我哥同岁！〃
〃跟他同岁？〃陈淑彦一愣，不觉又在心里把天星拉来和楚雁潮比较，〃这两个人，可太不一样了！〃
〃我不是跟你说了嘛，不能乱比！〃新月不愿意把哥哥和楚老师比较，这两个人，都是可亲、可敬的，都对她非常好，在她的心目中，有很多的共同之处，如果一定要找他们的不同。。。。。。〃其实他们只是气质不同罢了，要是论长相，我哥也可以算是美男子！〃
陈淑彦扑哧一笑：〃瞧瞧向着他劲儿的，我又没说你哥长得丑！急什么？有这样的妹妹护着，谁也不敢说韩天星半个'不'字！你倒是跟我说，这俩人气质怎么不一样？〃
〃我哥朴实、憨厚、倔强；楚老师深沉、文静，还有一股外柔内刚的韧劲儿！〃新月说。她还是第一次对别人的气质下评语，但对这两个人，她自认为都很了解，因而评语也很得当。
〃这气质。。。。。。〃陈淑彦琢磨着她的话，朴实、憨厚之类虽然也都是褒义词儿，但又总觉得不如深沉、文静更令人神往，这在一个待嫁的姑娘心中引起的躁动，别人也许是难以觉察的，即使像新月这样的知心女友，也未必完全知道她在想什么，因为新月毕竟是天星的妹妹，而且兄妹之情是那么深。陈淑彦自己也说不清楚心中是一种什么情绪，竟说了一句无可奈何的话：〃人为什么会有不同的气质啊！〃
〃这恐怕是天生的，〃新月说，〃'江山易改，本性难移'，人的气质是与生俱来的，当然，家庭、学校和社会环境的影响也很重要，从小被遗弃的王子也会成为一个熟练的农夫。〃
〃楚老师家里是干什么的？〃
〃他妈妈是个教师。。。。。。〃
〃噢，怪不得，人家是教育世家、书香门第！〃
〃不过，他当老师倒不见得是受了家庭的影响，而是因为学校留他，我们这些学生需要他，〃新月说，〃他本来是要去从事专业的文学翻译工作的！不过，这并不妨碍他照样能成为一个出色的翻译家，他有恒心，有毅力，又有那么渊博的知识，深厚的文学修养！。。。。。。〃
〃哦，刚才拿来的稿子，就是他翻译的吗？〃
〃是啊，他的书，今年年底或者明年年初就可以出来了。〃
〃啊，真了不起，〃陈淑彦不禁赞叹，〃我以前还从来没有认识过著书立说的人！〃
〃你现在不就认识了吗？〃新月说，〃等书出来，我请他送你一本儿，怎么样？〃
〃哦，不，〃陈淑彦却说，〃我又不是。。。。。。我不要，他送给你，我看看就行了。〃
〃你可真是的，〃新月笑了笑，〃用不着对他敬而远之，他这个人挺随和的！课上是老师，课下和同学们就像朋友，什么都谈，谈他的老师，谈他的学生时代，谈戏剧、电影、音乐，当然，谈得最多的是文学，他最爱的是文学，许多中外文学名著，他都熟悉极了，有的甚至能背下来！。。。。。。〃
〃能背下来？〃
〃嗯，你不信？〃
〃信，我哪儿能不信呢，你说的，我都信。。。。。。〃
新月好像惟恐她不信，还是滔滔不绝地说起来，因为说起这些，她心中十分愉快，好像又回到了燕园。。。。。。
〃有一次，我的一本英文版《拜伦诗选》，被同学们传来传去，找不到了，我真是可惜死了，这本书是好不容易才买来的，书店里都没有了，那几天心里烦得很，正在湖边转悠，碰到了楚老师。他一听我丢了书，惋惜地说：'我这儿也没有了，不然就可以送给你了。怎么办呢？还是让我想办法给你补偿吧！'。。。。。。〃
〃补偿？他怎么补偿？〃
〃背给我听！〃
〃啊？〃
〃你不要觉得奇怪，他是完全做得到的。因为拜伦是他所偏爱的诗人，他太熟悉了。他说：拜伦的诗和拜伦本人一样，是天地精灵的化合，是造物主对人类的特殊赐予，读他的诗，就可以感到他胸中的激情，就像炽热的熔岩从火山中喷发，像汹涌的波涛冲击着海岸！他佩服拜伦的'才气大，力气大，口气大'，说没有这三'大'，就不可能成为大家！。。。。。。〃
陈淑彦听傻了！
〃我们就在湖岸上慢慢地走着，走着，他把那本书里的诗一首一首地背给我听，〃新月闭着眼睛，仿佛真的正在未名湖畔漫步，〃他先用英语，然后再用汉语，是我们的严教授翻译的。他已经不是背诵，那是诗句的泉水自然地涌流：
海黛没有忧虑，
也不要对天盟誓，
因为她从未听过
谁会欺骗一个纯情少女，
或者
结合还需要诺言的仪式；
她像一只小鸟真诚而无知，
快乐地飞向自己的伴侣，
从未曾梦想到中途变心，
所以不必提忠贞二字。
。。。。。。
天地和大气是这样舒适，
海黛和唐程没有想到死，
不要抱怨时光，
只怕时光流逝，
他们是一对无可指责的情侣；
相对而视，
每人就是对方的镜子，
蕴藏在眼底的无限深情，
化作闪闪发光的宝石。
〃他就这样给我轻轻地朗诵，把我心里的烦恼冲走了，把遗憾弥补了，我甚至庆幸丢了那本书，才意外地得到了这么丰厚的补偿！。。。。。。〃
新月喃喃地诉说着，往日的情景，清晰地浮现在眼前，那不是梦，那是真真切切的现实，是她亲身经历过的，永远也不会忘的。十七八岁少女的心，纯净得像一面镜子，印在上面的影像，将会记一辈子。。。。。。
陈淑彦听得醉了！
不知道在什么时候，这一对知心姐妹的娓娓夜谈停止了。陈淑彦睡着了，她梦见了天星，她逼着天星给她背诗，两人差点儿打起来。。。。。。
深夜，韩子奇一觉醒来，发现西厢房窗口那早已熄灭的灯光现在竟然又在亮着，就走出上房，来到西厢廊下，轻轻地问里边：〃新月，淑彦，你们怎么还不睡？别熬夜，千万别熬夜！〃
里边灯光亮着，却没有人应声。
韩子奇不安了，脸上冒出一层冷汗，担心会出现不测！他的心怦怦地跳，推开门走进去。。。。。。
新月在安然熟睡之中，脸上挂着淡淡的微笑，手靠在枕边，拿着展开的译文手稿《铸剑》。
韩子奇舒心地笑了。他轻轻地把稿子从女儿手中抽出来，关上了台灯，然后走出西厢房，回到自己的书房兼卧室，睡意全无，迫不及待地打开书桌上的台灯，摊开那份手稿？？那位青年学者的译著，韩子奇继女儿之后，极有兴致地做第二个读者。
春华秋实，廊子前的石榴熟了。这棵石榴树，今年结果特别密，长得特别大，霜降之后，青铜色的石榴皮胀得裂开了，露出一颗颗宝石似的籽儿。〃榴开百子〃是个大吉大利的好兆头，天星和陈淑彦的喜期到了。
是日，曙光初露，姑妈已在洒扫庭除。她怀着满心的喜悦，尽自己既是仆人又是主人的职责，自从她来到〃博雅〃宅，二十五年来，还是头一次操持喜事儿。她不是为自己喜，这位六十岁的孤身老人，今生今世再也没有喜事儿可办了，她那亲生儿子不知流落何方，如今也像天星这么大了，也该娶媳妇了，当妈的却没有这个份儿。不，姑妈在这个大喜的日子，不去想海家的、马家的伤心事儿，她把梁家、韩家当成自己的家了，把吃她的奶长大的天星当成自己的儿子了，这些日子她也深深地感到，陈淑彦把她和韩太太一样都看成〃婆婆〃了，她为此激动不已。今天，她比往常起得还早，做完了晨礼，把厨房里的肉案子、菜案子、刀、笊篱、锅、碗、瓢、勺都归置得利利索索，就去打扫院子了，其实，那也已在昨天就扫得干干净净了，再扫一遍，她心中就多一分愉快，她高兴啊！
书房兼卧室里，韩子奇也已经穿戴齐整，一身藏青色呢制服，呢帽，穿惯了的布鞋也换上了皮鞋，还仔仔细细地刮了脸，显得年轻了不少。他有意把呢帽戴得低一些，让帽沿遮住额头上那块伤疤，在这大喜的日子里，他不