要抓住虎牙的陌生人：“谁敢碰我弟弟！”
“还不住手！”一声断喝，让一切都静止了，哭声，怒骂声，扭打声，都消散了。所有人都定定地望着父亲。他仍铁青着脸，一行浊泪却漫过了他饱经风霜的脸，漫过了岁月留下的每一道刻痕。“把刀收起来，收起来……这是为了整个草原呀，为了整个草原呀……”这个一向硬朗的汉子好像一下子老了十岁，垂下头，失声痛哭了。
虎牙没有哭，没有骂，没有逃，只是愣愣地站着。一切的一切在他眼里都像是隔着一片蓝汪汪的水，一切都那麽缓慢，一切都那麽不真实，就连大哥缓缓收起的弯刀反射的白色闪光也透着梦幻的朦胧。
一切都应是一场梦呀……
当那些人将他拉出帐篷时，他仿佛见到其其格向他伸出手，要将他拉回去吗，但那手却远去了，所有伸向他的手都远去了。他耳边只剩下了父亲的那句话：“为了草原，为了整个草原……”不断重复着，像个噩梦一样不断重复着。
为了整个草原，我被抛弃了吗？
***
“轰——”巨石抵上了洞口，雷鸣般的欢呼回荡于蓝天下。
黑暗，潮湿，沉静，死的沉静——这是哪儿？对了，这是“祭献之洞”，而我，我是今年的祭品。记忆是场模糊的梦——飘扬的彩旗，鲜艳的新衣，期盼的笑脸——原来有那麽多人欢喜于自己的死。我伤害过谁吗？我妨碍过谁吗？为甚麽那麽多人欢喜于我的死呢？——还是死了吧，自己轻松，大家高兴……
虎牙将自己蜷成一团，等待着所有的终结。
第一日……
第二日……
第三日虎牙终于耐不住饥饿和孤独感的煎熬，起身向洞中走去。
双眼已经逐渐适应黑暗，用手扶着湿滑的石壁，摸索着前行。“有人吗？”独自一人的恐惧压逼着自己发出大喊，回答的却只有隆隆回声的嘲弄，“有人吗——人吗——吗——”无法终止的疑问和无法得到的回答。
第四日，虎牙的四肢已全无力气。洞里潮湿但没有水源，许久没进水的喉咙撕裂般地疼痛，已经连声音也发不出了，胃像要翻搅般蠕动着，不再感到饥饿，反而泛起一阵阵的呕吐感。虎牙靠着墙喘着气，手突然摸到一样光滑的东西，白白的渗着寒气。
是尸骨！遍地的尸骨！白森森的一片，大部分都是牛羊的，冷冷的空洞的头骨仿佛在讥讽着误闯死亡之地的唯一生者，又像在蛊惑地邀请着。虎牙感到自己全身的骨头咯咯作响，头皮一阵阵的发麻。
我会变得跟它们一样。
我会死我会死我会死我会死！
不想死不想死不想死不想死！
我会死！
不要！！！
有甚麽东西崩坏了，如此之近的死亡气息让一直压制着他心的甚麽东西崩坏了。汹涌的对死的厌恶和强烈的求生欲撞击着，烧得他胸口热辣辣的痛，脑中只剩下了白热的一个字：活！
虎牙开始试着求生。石壁上长着少量的藓类，吃起来味道怪异而苦涩，却是唯一能找到的“食物”。虎牙找到了一处滴水的地方，每日用牛头盖骨可以接到小半碗水。后来他又发现这里有少量的老鼠，以石块为武器偶而能尝到生鼠肉的味道。他已经没有时间概念，只能以每次睡醒在石壁上划道来计日。
但这一切只是延缓而非阻止死的到来。越来越虚弱的身体常让虎牙无法成眠，惊恐地睁着眼睛，忍受着绝望的啃噬。在壁上刻下第七道时，虎牙的眼前开始出现幻觉。父亲的脸，母亲的脸，其其格的脸，鲍尔金的脸，许多陌生的脸，交错着混杂着逼近过来，欢呼声一阵高过一阵，让人头痛于裂，握着牛腿骨疯一般挥舞驱赶着并不存在的恶梦，捂着耳朵高声尖叫……然后发现自己仍处在黑安的寂静中，身边除了尸骨还是尸骨。
在壁上刻下第十道时，奇迹终于发生了。虎牙见到了一只不同寻常的动物——一只野兔！！在洞中怎可能有野兔？！那颤动的绒毛更像是一份不可能的奢望。
他压抑着将兔子打死饱餐一通的冲动，小心翼翼地跟着这易受惊的小兽，不断的深呼吸也无法压抑住狂奔的心跳，四肢在发抖，全身的毛孔也不受控地开合着。
算了吧，放弃吧，说不定这也是个幻影，说不定那洞口根本容不下你，说不定……心在惧怕着那由希望之颠跌落深渊的痛苦，身体却前行着，组成它的每一个微粒都大叫着要活下去。
野兔在某个地方一转就消失了，一块岩石的后面涌出一阵阵干燥清爽的空气。虎牙颤抖着，几乎是爬向那块岩石的——在岩石后面有个出口，狗洞大小的通向光明的出口。
耀眼的白日，耀眼的蓝天，耀眼的草原，突然席卷来的风，混着熟悉的沙尘和干草味儿。陌生的一切，怀念的一切，让虎牙感到一阵晕眩，重重地倒在了久违的草地上。头上隐隐传来秃鹫的叫声，我最终还是要死了吗？死，也让我死在草原上吧，别把我一丝一毫的血肉交给地下的蛆虫，把我送给天上翱翔的雄鹰吧，让我化为它有力的翅膀，英武的双眸，让我看到更辽阔的天地，拥有更自由的灵魂……
***
虎牙再睁开眼睛时，对上了一双美丽的眼睛。软软的羊皮铺和暖暖的火炉让他几乎以为自己又在做梦了。
“我叫巴帕。”有着如夜空般深邃眼睛的少年微笑着——他看上去只比虎牙大一两岁——递上了盛着马奶的木碗，小心地不让虎牙喝得太急。
“你叫甚麽？”
“格日朗……不过大家都叫我虎牙。”
“虎牙麽？——你小子可真命大，饿了好几天，又吃了些有毒的东西，大伙都打赌你会完蛋呢！好在我下注押你会活下来。”少年笑了起来，眼睛弯成了两道浓浓的黑线。
虎牙感到头沉沉的，所有都混在一起像烂泥塘一样，思维则成了陷在烂泥中的马车。巴帕扶他躺下，“你再睡一会儿，等一下我带你去见达瓦仓首领。”
达瓦仓——这熟悉的名字在虎牙脑中翻滚，眼前浮现出在塘火旁的父亲，跳跃的火焰把父亲微醉的来脸映得红红的：“达瓦仓……是条好汉……”
好像是，好像是东部最大的马贼头目。虎牙还想想甚麽，但温柔的睡神已幸临他了。
第二章
多隆尔汗统治第六十年，发生了一起震惊草原的大案——一群身份不明的马贼劫走了正前往王都的西夏公主忽阑，伊坦拉皇子的未婚妻。整个蒙古皇室的尊严被狠狠地踩在脚下。大汗的愤怒如同雨季的风暴席卷了全草原，重金悬赏劫匪的行踪。
是年秋，得人告发劫匪身份为东部草原马贼大头目“虎牙”，至于其真实姓名却不确知。大汗即派出两万大军围剿，未果，王军损失过半。同年十月，复派出四万大军，由伊坦拉皇子亲自挂帅，十月底，王军前锋与马贼团于克鲁伦河畔遭遇，王军折损五百人，斩获马贼百余名，虎牙率众由迭里温陀山逃走，此后踪迹全无。
入冬休兵，维吾尔王，西夏王皆发援兵助剿马贼。
来年春末再度发兵，伊坦拉由内线探知虎牙秘密据点，即兵分三路，一路突袭马贼巢穴，另两路成东西夹击之势。一路转战，其间虎牙数度欲率众冲破包围，终因对手的优势兵力而未成。
是年夏初，虎牙被赶至贺兰山下，西夏军已封山完毕，王军三路兵马会合，将马贼团团围住……
***
篝火扑扑地响着，除了几个看哨的人，其余的都横七竖八地躺着靠着依偎着睡着了，就连星星也只有零星的几颗，困倦地眨着眼睛。初夏的夜晚仍带着几丝寒气，不时有人惊醒，但往往又一翻身睡了过去。宁静的夜晚，除了轻微的虫鸣，打鼾声，间或几声伤员的呻吟和呓语，便再听不到别的甚麽了。
然而宁静只是一层美丽的茧壳。若仔细看就会发现每个人破旧袍子的袖口，襟摆都是黑红的一片——一层层浸着敌人的，自己的，但大多仍是敌人的血，已经干涸，结成硬块，却好象仍令人闻到那刺鼻的血腥味，昭示着主人曾经过怎样的生死恶斗。所有人的马刀都未取下，弓箭就放在举手可得的地方。没有卸鞍的马匹正在近处啃着嫩草，偶尔警戒地抬起头，轻轻跺着蹄子，微摇着耳朵捕捉远处任何异样的声音。
虎牙坐在火堆旁，浓黑的剑眉紧锁着。原本近两千人的大团，如今只有四百多人幸存，其中大多数更都受了伤。四周极目望去，全是星星点点的营火，像一只只潜伏在黑夜中的野兽的眼睛，窥探着他们，随时准备猛扑过来。身后黑色的庞然大物——贺兰山，更像是地狱的入口。
一阵夜风吹来，虎牙不由打了个冷战，他的羊皮袍早有几处磨破了口，翻出的棉絮也看不出是甚麽颜色的了。“喝一口吧。”坐在身边的巴帕递过来装有烈酒的水袋，半年来的征战让他那张娃娃脸明显瘦了一圈，腮帮上更叉叉丫丫地长出了绝对不适合那副稚嫩容貌的胡子。虎牙边接过水袋边忍不住笑了起来：
“今晚刮一刮吧，你的样子真够狼狈。”
“哈，彼此彼此。不过你说得对，这副尊容地狱里的女鬼可不喜欢。……他奶奶的，伊坦拉是要把老子困死！”
“我们最擅长逃跑，现在却无处可逃……拖烈，把酒给下面睡不着的兄弟喝一口，暖暖身子……找到水源了吗？”
“还好，找到了，近处有一口井。倒是干粮却不够，最多再撑个三四天吧，再下去就得宰马了，可没马又怎麽逃跑……他奶奶的，如果没有伊坦拉统领，蒙古、西夏、维吾尔三方人马非内乱不可。唉——上次派去散布谣言的兄弟反倒被那小崽子逮住了。”将匕首在火上来回烤着，想到那名手下惨死的模样，巴帕的眼中跃起了两簇烈炎。
咬紧牙关，虎牙紧紧握住了身边差不多一人高的大弓。白天……白天原本有一个能杀了伊坦拉的机会！他率众佯要由东路杀出一条出口，待王军的中路东移之际，突然回马杀向中路空缺。王军变阵虽快，打破了他一口气杀出重围的计划，但确实有一瞬间，敌方的阵形乱了。
然后他看到了，于五百步开外的王旗下，那着白甲的男人！他看到了，他感觉到了——�