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小周一哭起来，却大有滔滔不绝如江水的趋势。朱炎明呷着他浓长的睫毛轻笑：“你比我那班妃子都能哭呢，这倒也怪了，平日里也不见你掉半滴眼泪，把当朝共事的同僚们叫来看看，委实要吓他们一跳吧。”
小周哭得累了，哪还听他说些什么，昏错沉沉的睡了过去。
夜里却又惊醒过来，两股间痛得厉害，想换个睡姿，一动却又更加疼痛难忍，默默爬了一会儿，才慢慢的侧过身。偶尔碰到了朱炎明的手臂，那般颀长而精壮的，浅褐色的肌里，不知不觉就伸出了手，轻轻抚摩着。那种感觉是坚硬的，刀入骨肉，一定要经过一番困苦的挣扎吧？想到薄刃在肌肤下游走的快感，心神都为之颤栗了。他呼吸渐渐沉重，一闪神间，朱炎明细长的凤眸中光华四射，业已微微的睁开了眼。
小周指尖还停留在他的肌肤上，两个人对视半晌，朱炎明便轻轻把他搂进了怀里：“平日里也有这样乖觉，朕也就不难为你了。”见他依然不出声，便抬起他的脸，柔声说道：“以后别再做那些损阴德的事了，老老实实跟着朕，朕会好好待你。”
小周微微一震，既没应声也没说不应，朱炎明紧盯着他，也不知道他到底在想些什么，却见他乌黑闪亮的眸子里宝光流转，竟是有些动情的意思，不由得缓缓压住了他。
***
从宫里出来，已是转天下午了。朱炎明派人用一顶软轿将他送回了府上。
小周为官素来清廉，宅子也是朱炎明暗中贴补他许多，新近才置下来的。
那家人严安赤着双脚，伤痕累累，骇得几乎掉下眼泪来：“少爷……这……这是……”
小周却摆了摆手，让他不要大惊小怪，严安抱着他进了屋，这才半跪下来，反反复复抚着他的脚道：“又是那皇上干的好事。”
小周轻呼了一声痛，挣开了他的手：“却也怪不得他。”
严安霍然起身道：“怎就怪不得他。”
小周静默了半晌，却答非所问道：“便是再聪敏的人，一沾了情字，竟也愚钝至此了。”
严安震惊的瞪住他：“少爷你说什么？难不成——难不成你对他——”
小周淡淡道：“我对他——我对他能有什么，我又不是女子，还讲究一日夫妻百日恩么？”
严安忙道：“就是这个道理，少爷，这世上的男女，哪一个能值得少爷倾心相待。”
小周侧身躺在了床上，道：“行了，我倦得很，你就不要在我耳边念个不停了。”
严安痴痴的望着他的背影，几乎透明的玉一般的脖径上，布满了点点红痕，严安心里又酸又涩，也说不出是个什么滋味，却不由得探出了手，还未等触及他发稍，就被他猛一回身，拿住了手腕：“你干什么？”
严安微微扭曲了面容，深吸了一口气道：“少爷，我……我……”
小周望了他半晌，忽然间微微一笑：“难不成，你也喜欢这个身子？”
严安呼吸更加紧促，却扑通一声跪在了床前：“少爷，我要再有这等邪念，少爷就打死了我吧。”
小周松开了他的手道：“你知道就好。”
严安默默退到了门外，替他掩上了门。只恨心思不似门窗，全不能收放自如。虽然信誓旦旦说的真切，但这从生的杂念，又怎能说没就没得了呢？
***
小周素来体质荏弱，脚上的烫伤竟足足拖了一个月才见好转。朱炎明派福喜送来疗伤圣药。严安气不过，竟寻了个机会全自窗子里扔了出去。
小周只是淡淡看了一眼，竟也没有计较。
严安自十二岁卖身至严府，与小周名为主仆，但多年来辗转周折，这其中的情分，早已是一言难以蔽之。
便是小周身边的近侍，严安也是不放心的，怕他们口笨手拙，服侍不周到，竟把府上的诸多杂事全放下了，一心一意随在小周身边。小周腿脚不利落，如厕也得要他抱着去。严安却敬他如神明一般，哪敢有半分亵渎之心。
却说这一日，厨子熬了冰糖燕窝粥，严安知道小周素来厌憎甜食，便端了茶盅柔声哄他，一口一口的喂他吃下去。
小周紧蹙了眉头，他本是个性情极孤冷的人，毕竟与严安相识甚久，不自觉的便带出了几分娇态。严安知道他的脾气，也不敢笑他，只是耐着性子一味的哄诱。
两个人正在推搡间，小厮便进来通报，说是有客人已到中庭来了。
严安沉了脸道：“不是已经吩咐你们，只说少爷有病在身不能见客么？”
那小厮道：“说了，只是那人不听，一味的只往里闯。”
严安道：“这般无礼，不管什么人，只打了出去！”
那小厮正欲回话，听一人朗声笑道：“怎么，连朕也要打出去了么？”
严安这一惊可非同小可，这普天之下敢自称为联的，除了朱炎明还有哪个。
果见棉帘一挑，走进一个身形高挑的年轻男子，穿了月白色的锦缎长袍，腰束八宝琉璃玉带，面若冠玉，剑眉星目，端的是一副皎若玉树的好相貌！
严安忙俯身跪下去：“奴才叩见皇上。”
朱炎明笑道：“你这厮倒也机灵，难怪你家主子疼你。”
小周正欲起身，朱炎明却按住了他道：“又不是在宫里，讲究这些虚礼做什么？”顺手掀起了盖在他身上的锦被道：“脚可好些了么？”
小周道：“多劳皇上挂怀，已是大好了。”
朱炎明道：“那雪莲金蟾膏果然好用么？”
严安顿时出了一身冷汗，却听小周坦然道：“即是皇上御赐的东西，自然是药到病除了。”
朱炎明大笑：“却不知你是这样会说话的，最近可在吃什么药么？”
拿了旁边的瓷盅，看了看道：“冰糖燕窝？这倒也对你的虚寒之症，只不过这等甜腻的东西，你也真吃得下去。”
小周道：“只当药吃就是了。”
朱炎明笑道：“真正是个没福气的人，二十两银子一两的燕窝，却被你拿来当药吃。”
忽尔一时兴起，把锦被往旁边推了推，坐在了床上：“朕来喂你。”
小周也微微吃了一惊，朱炎明待他，罕有和颜悦色的时候，不打不骂已算难得，突然间这样殷勤，却也不知为的是那般：“怎敢劳动皇上。”
朱炎明微笑道：“你我之间，还生分些什么？”
小周震了一震，更觉得那燕窝粥厌腻难挨，然而汤匙送到唇边，却又不敢不吃。
朱炎明仿佛也见不得他委屈，笑着揽了他道：“却当真是吃药了。”
只一手便将他抱到了怀里，含了一口白粥，强行捏开了他的嘴。小周哪料到他在人前也敢这样放肆，呜咽着想挣脱他，却猛觉唇角一痛，竟被他硬生的掐出血来。小周也不敢再退缩，由着他性子胡闹，衣服半褪到腰间，小周难堪以及，目光搭上跪伏在门前的严安，心中顿时霍然一亮，这一番做作，竟都是做给他看的！
小周心头一寒，越发的乖顺起来了。朱炎明本有几分戏弄他的意思，这一来二去，竟弄出了真火来。小周对床笫间的事一向只觉苦楚，不由得便显出了几分畏怯。
偏生朱炎明爱的就是这调调——硬要把他平静淡漠的脸上，逼出许多喜怒哀乐的情绪来。所以他越哭他越是开心，只恨不能夜夜把他绑在床上，只为要看他哭个够。
严安一直垂着头，这时却砰的一声，重重的把头撞在了地上。朱炎明猛的回过头，狠狠瞪他一眼道：“还不快滚！”
严安跌跌撞撞的出了门，走不了几步，听得小周极为压抑的一声低呼，刚牙猛咬，唇齿间顿觉一股血腥气。
他本想躲的远远的，却终究又放不下心，站在墙外，偶尔小周细吟一声，便将额头狠狠撞向围栏，终于听得屋里没了声息，额头间已是一片血肉模糊。
许久之后，他方才缓缓进到屋里，见小周一人蜷缩在床上，他本就生的单薄，四肢蜷将起来，越发要像个小孩子。
严安喉头一阵哽咽，猛的扑到床前抱住了他的腿道：“少爷，这官我们也不做了，便是回乡下种地，也不受他这番鸟气！”
小周静了许久，才幽幽开口道：“普天之下，莫非王土，你倒要逃到哪里去呢？”
严安愤然道：“总有他寻不到的角落！”
小周淡淡道：“便是没有他，还要有别人，我又何苦舍近求远。”
严安周身一震，霍然站起了身。小周也缓缓坐起来，拿了件长衫披在身上。严安扑通一声跪倒在地：“少爷，你若疑我有二心——”
小周轻声打断了他道：“你的心，我又怎能不知道，这世上我最亲近的人，也就只有你了，只是他对你已起了杀念，这些日子万万事事谨慎，莫要给我惹出祸端来。”
严安静默半晌，终究不是个不知深浅轻重的人，何况事关小周，张了张嘴，还是把这口气硬生生的压了下来。
第三章
难得过了几天安生日子。小周脚上的烫伤也大都痊愈。去刑部述职的前一日，朱炎明差人送来一又簇新的朝靴，登在脚上，大小也正合适。
小周跪谢了圣恩。那小太监一走，严安便闹着要把靴子扔了出去，小周拦了他道：“逞这一时之气，却又有何益处。”
严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”
小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”
严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”
小周却道：“你只看好你自己就是了。”
转天五更时分便起了身，严安和翠女二人服侍他穿上官服靴子，一路送到门外。
朝廷里对官员所乘的轿子也是有极严明的规定的，二品以上方可乘坐八抬大轿，而刑部府首一职官不过五品，小周又一向淡薄不喜张扬，那两人抬的青呢小轿就份外显得寒酸了。
数日不曾到任，各地报上来的信函文书积了满满一书案。小周静下心来细细做了分类，又一一拆解过目。这份差使极磨人性子，待那小山似的文书略见了眉目，已经是�