“喔？”
乾隆不动声色地听着，心里却有一点轻松的感觉：这么说，这个女贼与永琪没有干系，但显然永琪似乎认识她。
永涟一看乾隆反应不大，心里未免有点发虚，只得继续往下讲。
“据说，这个女刺客名叫易可，是白莲教教主王聪儿的义女，文武双全。这女子是白莲逆匪，儿臣毫不以为奇怪，奇怪的是，这个女贼与五阿哥永琪有着千丝万缕的关联。”
“哦？有这样的事？”
乾隆眉头一动，脸不由越发的严肃了。
永涟一看乾隆有反应，精神一振：“儿臣还听说，永琪巡视边疆的时候，这个女飞贼一直跟在他的身边，寸步不离，很是亲密的样子，因此，儿臣心里十分的恐慌，总觉得这个事情非常的蹊跷。”
乾隆沉思不语。
永涟连续说：“儿臣今天之所以冒中伤他人之罪名，实在是想为皇阿玛分忧，为皇阿玛的安全着想。永琪是我的弟弟，我简直不应该怀疑他，但儿臣听到的这些消息又实在不是单纯的捕风捉影，还请皇阿玛圣虑！”
“而且，儿臣也听说六弟死得有些不明不白，很有可能不是暴病身亡，很有可能是被人下毒陷害而死！”
“永涟！这种无稽之谈你是听谁说的！什么不明不白，什么陷害而死！是谁陷害永熔？有什么证据？”
乾隆突然间暴怒起来，一拍桌子，瞪视着永涟。
永涟听得双腿一软：“皇阿玛请息怒，儿臣罪该万死！儿臣也只是听说而已，当不得真的。至于永熔是怎么样死的，儿臣确实不知，刚才只是妄自揣测罢了！请皇阿玛赐罪，儿臣该死！”
乾隆看着浑身颤抖，跪在地上的永涟，忽然心又软了，叹口气说：“好了，朕赐你无罪，起来说话吧！”
“谢皇阿玛不罪之恩！”
经此一吓，永涟爬起来后，兀自惊栗不已，此时连半个字也不敢说了。
乾隆对永涟语重心长他说：“永涟，你虽然是朕的皇三子，但现在众位阿哥当中，数你年纪最长，又是朕和孝贤皇后嫡生的儿了，凡事你都要有长兄的样子，要有容人的气量。你要好好地修身养德，增进学识，把那些聪明都用到学问上，做人上来，不要一味把它都使到歪门邪道上去，将来定然会有不少的收获的，你明白朕的意思吗？”
“儿臣明白！”
“众位阿哥年纪尚小，有些事的确不如你来得老练，你要多教教他们，兄弟似手足啊！”
“儿臣记住了！”
“好了，今大的事朕就不再追究了。以后那些妇人嚼舌头之类的事情不是我们男子汉大丈夫所应该做的，那些风言风语最好不要听，听了也不要相信。‘十谣九伤’，十个谣言九个必定是中伤他人的，你是皇室子弟，就应该有皇室子弟的风范。”
永涟冷汗直冒，连连称是。
乾隆最后看了永涟一眼：“有些话朕也不多说，你要自重！跪安吧！”
“是！儿臣告退！”
永涟出来后，才发现从里到外的衣服已经湿了个透心凉。
永涟走后，乾隆独自仁立在窗前想心事：“永琪果然与这个女刺客有瓜葛！”心底不由升起一股寒气，一股悲气。此时的乾隆脸上竟现出了凡分苍老。他说不清自己究竟是失望、是愤怒、是伤心，还是什么别的。
但他仍难以置信：永琪会派刺客来刺杀他！
如果不是，又如何解释永琪与这个易可之间非同寻常的关系呢？
还有昨天夜里，紫薇、尔康、晴儿。萧剑都齐集在景阳宫，象是在商议什么大事，难道与这个易可有关，他们中是不是真的有什么阴谋？
萧剑？
乾隆的脑海中突然飞快地闪过这两个字。他的心格登了一下：会不会萧剑的复仇之心仍未死掉？乾隆越想心里越沉重，忽然，他低声喝道：“宣和砷进见！”
又是一个不眠之夜。
乾隆强迫自己秉烛夜读，但心神老是镇定不下来。
这时，一名太监打着灯笼引着和坤向乾清宫走来。
执事太监报告：“和砷和大人到！”
“宣！”
和坤躬身哈腰进来，双袖一甩，跪下地去：“奴才给皇上请安！皇上吉祥！”
“起来吧！朕嘱你办的事情办得怎么样了？”
“回皇上！奴才已有确凿的消息……”
乾隆招手让和坤趋前。和坤的声音压得很低，即便是在万籁俱寂的夜里仍然让人听不真切。
只见乾隆的神情越来越凝重。
永琪也是一夜未眠。
易可的事把他搞得焦头烂额，其实，易可在他的心中也是占据着极其重要的位置的，这种重要又与小燕子的不同。易可是永滇心目中今生今世唯一的红颜知己，小燕子则是永滇今生今世唯一的爱人。一个是敬，一个是爱。
如今易可偏偏又落人了他的手中。永琪禁不住感叹造物是如此地捉弄人。
放难，不放亦难。
永琪的脸短短的一天两夜里已经瘦削下去许多。
小燕子看了，心疼不已，但又无计可施。
小燕子曾提出要去天牢看看易可，被永琪拦住了：“你现在去看易可，不但救不了易可，只会把事情搞得更糟，求求你，不要再添乱了。”
小燕子只能强捺住性子，愁眉苦脸地看着亦愁眉不展的永琪。
“圣上有旨，宣五阿哥进见！”
一名太监快步走进景阳宫，用着女声的嗓子尖声尖气地叫道。
永琪与小燕子担忧地互望了一眼。
太监催道：“请五阿哥即刻前往乾清宫！”
永琪忽然象下了一种决心，拂了拂衣服，大步踏出宫门。
小燕子追出门外：“永琪！永琪！我跟你一起去！”
“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛吉祥！”
乾隆含笑道：“永琪！起来吧，今天天气不错，朕的心情也不错。永琪，朕想听听你去边疆巡视的一些事？”
“不知皇阿玛想听哪方面的事？”
“你难道就没有什么事可以告诉朕的？”
乾隆颇有深意的笑容令永琪心里十五个水桶打水一一一七上八下。
永琪只好硬着头皮陪笑道。
“当然不是，儿臣以为这巡视边疆一路上发生的事情数不胜数，不知道该说哪一件事的好！”
“既如此，”乾隆轻描淡写地：“那就说说易可的事吧！”
这一句话对于永琪为说不啻于平地惊雷，永琪的额上登时现出了一层密密的细珠。
“皇阿玛……”
“永琪，你就不想解释什么吗？”
永琪连忙跪下：“阿玛，我这两天来心里一直在想怎么跟皇阿玛说才好，现在，皇阿玛既然已经知道了，我就不再隐瞒，请皇阿玛耐心听我说完事情的前前后后，再治我的罪吧！”
永琪咬咬牙，勇敢地直视着乾隆：“易可是我和小燕子的好朋友，也是我的红颜知己！”
“红颜知己！一个白莲逆贼竟然是你的红颜知己？永琪，你知道你犯了什么错误吗？自古英雄难过美人关，你身为阿哥，身为朝廷钦命的巡疆大臣，竟然和一个叛贼搅和在一起！你让朕有多么失望，你知道吗？……”
乾隆忽然伤心地说不下去。
“皇阿玛！儿臣明白您的心思！但阿玛只知其一，不知其二。永琪决不是那种贪色之辈。我只是觉得这样一个世间奇女子，为世情所逼迫，不得已而为之。易可曾经行刺过儿臣，但被儿臣所打败，当时……”
永琪详细地将与易可相识相知的经过一一叙述开来。
小燕子此时正闯进乾清宫来，直奔乾隆的书房，走到门口时，她突然停了下来，她听到永琪正在动情的叙说：“易可本身就是一个官宦世家的子女，如果不是遭到家变，她现在一定是一个才貌双全。品德贤淑的良家女子，而不是什么叛逆。但命运对她不公，让她过着颠沛流离的生活，被邪教所污染。皇阿玛，难道我看见这样一个洁白的女子而能置之不顾吗？况且，她冰雪聪明，与儿臣极为谈得来，古人说‘人生得一知己足矣！，如今我遇到易可，是上大的安排，是上天特意眷顾我赐给我的红颜知己。因此，儿臣斗胆，请皇上赦她死罪，永琪愿意代她领罪！”
“领罪？”乾隆冷笑道：“永琪，你现在自身都难保，还想代人受过吗？”
“皇阿玛！永琪知道自己犯下了不可饶恕的错误，永琪甘愿受罚，但永琪愿意用一切去请求，去换取皇阿玛赦兔易可的死罪！”
乾隆盯着自己脚下跪着的永棋，脸上露出一种很奇怪的笑容：“这么说，这个易可在你心目中是很重要的了！”
永琪严肃认真地回答：“是的！这个位置是没有人能够代替的！”
“那你把小燕子又置于何种地位呢？”乾隆紧追不舍。
“小燕子在我的心目中的位置也是不可替代的！”
小燕子站在窗外，听乾隆发问时，心里先是一紧，待听到永琪的回答后，心里又是一松，但又明显地有着些微的酸意。
乾隆哈哈一笑：“想不到我们父子两代都是风流调悦，处处留情啊！永琪，你不要欺骗朕，也不要欺骗自己。你敢说你对小燕子一心一意、一生一世永不变心吗？”
“儿臣敢对天发誓！”永琪庄严他说，“我爱小燕子胜过一切！易可是我的红颜知己，是我一生中最知心的朋友，而小燕子是我的爱人，是我一生中‘执子之手，与子携老’的那个人！”
小燕子听得热泪盈眶，再也忍不住了，一头就冲了进去。
乾隆、永琪闻声一起向门口望去。
永琪与小燕子四目相对！
目光中交织着千般情，万般爱，小燕子深情款款，温柔楚楚地呼唤：“永琪！我知道，我明白你的心思！”
一转身，小燕子扑通一声跪在乾隆面前，连连叩头：“皇阿玛，请你饶恕了易可吧！”
三阿哥永涟自从在乾隆那碰了一个钉子以后，心中一直惶惑难当：“皇阿玛竟然如此偏袒永琪，难道他已经决定要立永琪为太子？”
“莫非，永熔的事情皇阿玛已经知道？”
永涟一想到这里，不由地一身冷汗。但他自恃是孝贤皇后的嫡生子、乾隆一定还是很看重他，他要做最后的一搏。
福康安匆匆走人：“三阿哥，听说皇上要为五阿哥永琪迎娶博尔济吉特氏为皇妃，日子都已选定，这不明摆着皇上有意于五阿哥吗？”
“�