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迟涛就跟姥姥姥爷讨论说，我妈咋立地成佛了？姥姥姥爷就开导他说，这世上啥都能做假，连爹是不是真的都拿不准，惟独妈妈是不会假的。你妈妈岁数大了，你是她唯一的骨肉，她哪能不疼你？她是做过错事，可那是有原因的，难道你爸爸就没有责任？她背叛了你爸爸，可毕竟没背叛祖国。子不嫌母丑，狗不嫌家贫。你不能总跟你妈劲儿劲儿的。迟涛沉默良久，然后说，也许，我妈说的有道理，我不该和丛慧往一起凑合。
有一天，迟涛下晚自习回来，经过父母的房门，听到妈妈在屋里浅唱，就驻足听起来，却是东北二人转《王二姐思夫》：
八月呀秋风冷飕飕，
王二姐坐绣楼好不自由。
我二哥南津去赶考，
一去六年不回头。
想二哥我一天吃不下一碗饭，
两三天喝不下半碗粥，
瘦得二姐一把骨头，
胳膊上的镯子带不住，
满把的戒指打出溜，
头不梳脸不洗，
小脖梗就像大车轴。
王二姐在北楼眼泪汪汪，
叫一声二哥咋不回乡。
想二哥我一天在墙上画一道，
两天道儿就成双，
画完东墙画西墙。
画满南墙画北墙，
画满墙不算数，
我登着梯子上房梁，
要不是爹妈管得紧，
我顺着大道画到沈阳……
迟涛第一次听妈妈唱歌，那歌轻柔妙曼，唱得十分动情，把他也感染了。迟涛实在忍不住，就破天荒地敲开了妈妈的房门。
唐秀见了儿子，脸上的残红还没褪尽，竟然有些不好意思。就掩饰说：“涛啊，妈是闲着没事，瞎哼哼。这种歌，说不上黄色，大概也是少儿不宜的。”
迟涛说：“我可不这么认为。你要是也唱那种嗨咗嗨咗，那就滑稽了。这段小曲之所以能流传下来，那就是它被人们认可，具有艺术生命力。如果你唱这支歌的时候，想的是我爸，那么这段曲子就是真挚的，美好的。”
唐秀说：“儿子，妈也不怕你笑话，我真想你爸呀。他用不回家的办法惩罚我，实在是太过分了。”
迟涛说：“我爸爸就要调回来了，你们的牛郎织女生活，也该结束了。”
唐秀凄笑说：“可惜，牛郎和织女都老了。”
迟涛注视着灯下的妈妈，把唐秀看得怪不好意思。
迟涛说：“妈妈，小时候我曾经发现你很漂亮。现在我又一次发现，你又恢复了从前的漂亮。”
唐秀说：“也许你看错了。妈是个外美内丑的人。到了今天妈才知道，啥叫四面楚歌，众叛亲离。我人缘这么臭，连说真话都没人信了。”
迟涛说：“妈妈，你让我感动了。我当你的面说一句，妈妈，我疼你爱你！”
唐秀突然流下泪来。她把儿子拥在怀里，这才发现，迟涛也同样泪流满面。
高喜扬到公司去办事，正好在大门口碰见组织部的老南。老南已经蜡头不高了，正等着“一刀切”呢，看见他，一改往日的严谨，向他透风说：“你提拔的事，这回又报上来了。”
一个平时满脸正气的人，此时却偷偷咬耳朵，这也足以证明，老南平时的派势是装出来的，如今船到码头车到站，他终于
卸妆了。高喜扬事先并不知道，也不怎么感兴趣，——提谁不提谁，那都是上头的事。敷衍地表示了谢意之后，又说：“我这个岁数，都有当市长省长的了，我还要从副科长开始做起，这有意思吗？我都觉得，有点儿讽刺挖苦的味道了。”
老南又庄严了面孔说：“高喜扬，你咋能这么认识问题？你这种态度，可对你今后的进步不利呀！”
高喜扬就促狭地笑了。他说：“你总爱拿大奶子吓唬小孩子。在你看来的许多严肃问题，在我看来，那算个鸡巴！我为国家能多产石油，献出了自己的青春，还搭上了老婆和女儿，她们都长眠在这块土地上，难道这些是一个小小的科级干部能回报的吗？我工作着，有稳定的工资收入，有幸福的家庭，有很多朋友，这就够了。这个长那个长的，对我来说，全都无所谓！”
老南说：“你这么说，那就是自欺欺人了。你得想想，工资、奖金、住房、交通、电话……哪一条不和级别联系着？这都是明摆着的事。黄雪怡下嫁给你，难道就不图希夫贵妻荣？”
高喜扬说：“黄雪怡可不是你前妻，她嫁的是我这个男人，不是这个级那个级的。”
提到前妻，老南的脸就挂不住了：“高喜扬，你是不是对几次没提拔有意见，产生了逆反情绪？是不是嫌乎级别太小，满足不了你的虚荣心？我要善意地提醒你一句，别总是居功自傲，觉得有多么了不起。你那个标杆队，问题还少吗？实际上就靠生产一美遮百丑，光是男男女女乱七八糟的事就弄得稀泞。最近你那个爱徒王顺，又惹了大娄子，跟迟建军的老婆得瑟，结果动摇了军心，瓦解了援外队伍，人家迟建军吃不住劲了，打了几次报告，非要回来呢。”
高喜扬说：“那就对了。我们期待的正是这样的结果。”
老南露出了哀其不幸怒其不争的表情：“高喜扬啊，要不是老同志，要不是我眼看退休，我才不跟你说这些肺腑之言呢。我看，你这次提拔还够戗。人家的思想噌噌地进步，你还是老一套，原地踏步不说，还直往后出溜。弄不好罐养王八，越长越缩缩，很可能连这个队长都保不住。”
高喜扬说：“正因为是老同志，正因为你眼看退休了，我也跟你说一句肺腑之言。你的思想看上去是红的，却不是本色，而是红色的铁锈。你这个人，人味越来越少，似乎都变成了机器的一部分。”
老南说：“你没说错，我就是一颗闪闪发光的螺丝钉嘛。”
高喜扬说：“想不到活到这把年纪，你还这么看问题。把一个有思想有感情的血肉之躯，看成冷冰冰的机器零件，你不认为这是悲哀吗？”
老南软了声调说：“喜扬老弟，你别跟我使拗。我这既是为你打抱不平，也是为我自己打抱不平，因为咱哥俩的命运都是一样的。你搭上了老婆孩子，我也搭上了老婆孩子；你一辈子青衣小帽，我也一辈子青衣小帽。别人都一提再提，就把咱哥俩扔下了，这他妈的太不公平了，上哪去讲理去？你一说，就说你闹情绪。喜扬老弟，我他妈的痛苦啊，我不是一般的痛苦，我都痛不欲生了！”
这么说着，老南的眼泪就流了下来。老南穿的是白麻布衬衫，上衣兜里装的东西依稀可见，高喜扬一下子就认出来，那正是他女儿金小红的儿时照片。高喜扬的鼻子也酸了，他抓住他的手，用力握了一下，说：“老南，别难过，当个普通老百姓，过过平民生活，也挺好的。咱们是一样，都没提拔起来，不一样的就是，我不拿那玩意当回事，而你太拿那玩意当回事了。等你退休了，我陪着你好好玩玩！”
高喜扬走出好远，老南还站在原地，用手绢擦眼睛。那一刻他突然很想吕天方，——如果他不离开北疆油田，到新疆油田去当了副指挥，很可能会为他的境遇说几句公道话；可一纸调令把他调走了，他们之间除了偶尔通通电话，逢年过节丛慧要给她干爸寄上
贺卡，家里会收到从遥远的西部寄来的葡萄干，余下的只是怀念，实际上他已经从他生活的有效半径里消失了。这个念头让他充满伤感，又想起来星散四处的张启德、陈家剑、杜青……一个个音容笑貌宛在眼前；他们建起了这座油城，却又不得不离它而去，正像歌里唱的，“哪里有石油哪里就是我的家……”他是多么想念他们哪！也就是这一刻，他暗自做了决定，到了丛慧结婚那天，他一定把工友们请回来，大家好好聚一聚……
丛慧和迟涛真的疏远了。迟涛主动调到了别的班级，也不到高家去找丛慧做作业了。高喜扬还以为双方家长的规劝起了作用，何况丛慧的一缸子凉水，足以让未来的婆婆视若寇仇，不可能让这样的媳妇登她的家门了。不过他很快就从丛峰的口知道，他们并不是真正的断交，而是为了向前跃进而故意后退一步。他们相互约好，一定要考上大学，到时候远远避开大人们的眼睛，往下的故事就顺其自然了。高喜扬对雪怡说，也好，大学校园里帅哥成阵，美女如云，如何分化组合，那就没准了。雪怡就说高喜扬的看法不对，——“想想看，我姐当年为什么一直忘不了你？直到她要结婚那天，还一再跑到大门外面去看你。童年少年建立起来的感情，那是牢不可破的。”高喜扬嘿然无语，也不得不承认，他对迟家是有偏见的，套用过去的阶级成分学说，那就是“历史上有污点。”
丛慧和丛峰都骑车子上学。那天晚自习散后很久，也没见丛慧回家。丛峰回来得早，一问三不知，高喜扬和雪怡就慌了，拿了手电直奔学校而去。原来是丛慧的自行车不知被哪个淘小子给放气了，是推着走回来的，渐渐就被大帮落下。半路上，被一个号称八大金刚的团伙发现了，就围拢上来，挑逗说：“靓妞，跟哥走呗，吃喝玩乐，要啥有啥。”
丛慧说：“我要你命，你给呀？”
一个“金刚”说：“妹子真狠心哪。你是咋长的？咋长得这么好看呢？让哥摸摸脸蛋吧！”
这么说着，真就动起手来。丛慧手上没有家什，只好抡起书包来砸向他们。这种文治武力的办法显然不好使，书包的打击力度根本不够，那几个人就鬣狗一般围上来，扯住丛慧的衣服，起着哄撕扯。丛慧疯了似的，做着殊死的抵抗，还用她粲然的贝齿咬坏了一个人的肩胛。被咬的那人看过她演的李铁梅，一面咝咝哈哈地疼着一面说：“妹子，这回咱不演《红灯记》，咱演《智取威虎山》。我们八大金刚，不但要吃小白鸽的肉，还要奇袭奶头山呢！”
正在危急时刻，迟涛赶到了。迟涛和丛慧是盟过誓的，不考上大学再不见面；可迟涛放心不下丛慧，下了晚自习，总是尾随在后面三五十米，暗地里护送她回家。见丛慧挨了欺负，扔下车子，就