。欢欢已经长成了，伙食又好，欲望就日渐彰显，遇有小狗，无论公母，全都跃跃欲试地爬搔，做出丑陋无比的交配状。唐秀羞愧难当，赶紧吆喝自家的狗，而被爬过的狗的主人并不感到羞辱，反而做出受宠若惊的样子说，欢欢有多乖，就差能说话了，能留下欢欢的种，那也是我们求之不得呢！
迟涛学的是国际贸易专业，唐秀对此很隔膜，因为联想到要和外国人打交道，她还忧心忡忡的，说洋鬼子不好斗，躲都躲不开呢，非跟他们往一起凑乎干啥？迟涛说，妈，你不懂，贸易又不是打仗，不必动枪动炮；贸易就是做买卖，是很有前途的行业。再说，国家强大了，就是动枪动炮，咱也不惧他们。
迟涛考取了大学，很多人都到家里来随礼。唐秀拿不准谁的该收谁的不该收，就问迟建军。迟建军说，你立个账本，记上名字，礼尚往来的事，咱又不能一概拒绝，慢慢再回报吧。结果收来收去，竟是惊人的一大笔。唐秀未免害怕，迟建军说，几千年的习俗，咱能改得了吗？都是一片心意，该收就收吧。唐秀就收了，开始还忐忑了一阵子，渐渐也就心安理得了。
连迟建军和唐秀所在的那个县城也来人了。唐秀还不大好意思面对，因为他们知道她的底细，这是很要命的；可来人毕恭毕敬，就像谒见首长似的，送上红包，又蜷在沙发上唏溜唏溜地喝茶，很敬畏地央求她，让迟经理在油田给找一份活，或者承包某项大工程。唐秀对这一套基本不懂，就向迟建军转述。迟建军总是皱起眉头，叹息一阵子，才说：“他们哪是来求我的？揭底怕老乡，他们是来跟我要封口钱的！”
有一天，来了一位包工头，他领着的一彪人马，也就是“消灭干打垒”的诸多建设队伍中的一支。他说了一些恭维的话，春风化雨般滋润了唐秀为人妻母的虚荣心。包工头坐了一枝烟工夫，留下来两包点心就走了。上大学送点心，似乎有些文不对题了，唐秀打开包装盒子一看，竟然吓了一跳，里面装的都是百元的大票。唐秀就赶紧给迟建军打电话。——电话还没普及到每个家庭，只是科级以上的领导才由单位给装配。迟建军在电话里平静地说：“你别动，把它放好，等我回去处理。”
第二天，有一个规模挺大的办公会，把高喜扬这级干部也扩大进来了。迟建军在会上侃侃而谈，连高喜扬也由衷钦佩，心里还直犯糊涂，是他原来就有这水平呢，还是人有了居高临下的地位，方才能自由挥洒呢……讲到了关节处，迟建军从桌子底下摸出那两包“点心”来，直接朝那个包工头的面门扔过去。百元大票纷纷飘落，就像一群被强风吹落的蝴蝶。迟建军怒斥说：“想用几个臭钱收买我，这可能吗？马上给我卷铺盖，从开天村滚出去，再也别想从我手里得到工程了！”包工头面色发紫，一张一张地捡拾着地上座位上的钞票，然后一声不响地离开了会场。会场静谧片刻，立刻响起了一片疾风暴雨般的掌声。
由于现场开着摄像机，这事儿很快就涟漪般扩散开了。迟建军的事迹登到了报纸上，见诸于电视里，他本人受到领导和众人的广泛赞誉，再次蹿升是指日可待的事了。高喜扬唏嘘不已，回家和雪怡议论，还逗她说：“你看你，真是巴结命啊。你当时要是裤带稍稍松一松，既成了事实，副局级干部夫人就是你的了，何苦嫁给姐夫呢，岁数大了那么多，还是个兵头将尾，一辈子注定要过紧巴日子。”雪怡羞笑不已，抓起鸡毛掸子抽他，把高喜扬的屁股都抽出紫红的檩子来。雪怡说：“你就相信那是真的？我曾看到过迟建军和那个包工头一起喝酒，说不定那家伙是个托儿，他们俩私下商量好了，故意当众表演呢！”高喜扬惊异地看着雪怡说：“你咋能这么想？这可是玷污高尚啊。”雪怡说：“世界变得复杂了，你那种老一套，吃不开了。”
迟涛临行之前，发现妈妈偷偷哭过几次，就问：“谁欺负你啦？”
唐秀装做没事的样子说：“谁敢欺负我？再说，我也没招惹谁。”
迟涛说：“妈，我看出来了，我爸和你早就貌合神离了，他故意冷淡你，让你既享福又忍受寂寞，这叫做情感暴力。”
唐秀吃惊儿子的眼力，便说：“儿子，你爸干得这么冲，不会跟我
离婚吧？”
迟涛说：“你放心吧，我爸那么聪明，他不会干傻事。他越想往上走，官当的越大，你们的婚姻就越牢固。”
唐秀说：“可我们的婚姻已经名存实亡，实在没啥意思了。”
迟涛说：“有意思没意思，也得将就过。”
唐秀说：“等哪天，我得找算命先生算一算……”
迟涛说：“你咋又来神啊鬼啊这一套？记住，你无论做了啥不光彩的事，人们都把账算在我爸头上。为了儿子，你就消停消停吧。”
唐秀不说话了。她抱起了欢欢，一面亲着一面说：“好乖乖，听妈的话，出去别耍流氓。哪天妈给你找个相当的，咱明媒正娶，那有多好！”
迟涛苦笑一下，回姥姥屋里去了。他理解妈妈的心境，也就容忍了她的称谓。他对姥姥说：“我妈又给我生了个小弟弟，不过，它是四条腿的，只会汪汪，不会说话。”
二十九
刚刚退休，老南就病倒了。
像老南这样一退就病的干部不在少数，嘴上虽说退下来甘享清福，可精神上的失落却是不容易承受的。老南的病因缘起一件可笑的插曲。一位新提拔的副科长早起晨练，喀出一口痰来。城市正在大讲精神文明，当街随地吐痰，被看成很不齿的事情。况且人多眼杂，很容易被抓了现行，就含在嘴里，等待“销赃”的时机。恰巧老南踱过来了，和他走了个对头碰。这位副科长比老南小着一辈，又是多年的邻居，提拔他的时候，老南也是美言过的，每次见面，他都主动打招呼，这次因为情况特殊，就用鼻子哼了一下。老南还没见过如此势利的家伙，就气得浑身颤抖，拉住他，用指头戳着他的鼻子说：“你你你……人走茶凉，也得慢慢凉啊，你凉得也太快了吧，真是拔屌忘情啊！”副科长着急解释，一口痰吐出来，因为距离太近，又被风给吹偏了落点，正好吐在老南的脸上。这一下老南受不了了，脑子里一根血管当即爆开，眼睛乜斜着，手一挓奓，就倒在了马路牙子上。
当时高喜扬和王顺也在附近晨练。城市化之后，人们改变了过去的生活习惯，很少有不晨练的。高喜扬喜欢和人打羽毛球，王顺跟人学太极拳，却因为腿上的关节炎，动作总是做不到位，看着让人忍俊不禁。王顺却也不怕羞，就那么极不和谐地掺杂在大堆里，厚着脸皮硬练。老南倒地的刹那，那位副科长发出了惊恐的尖叫，晨练马上就变成了一场救护演练，人们利用了一块已经画好正待安装的标语牌子，抬起老南就往医院跑。照过CT之后，老南被准确无误地诊断为脑出血，医院不能手术，往油田总医院搬运病人又很危险，事情就卡在了两难之间。当时医院里里外外围了好多人，都在焦急地议论，却又束手无策，这时候迟建军来了。
迟建军穿过壁立的人群，一直挺进到老南的病床前。那一刻，他在人们的心目中简直就像大救星一样。老南的喉咙里唿唿噜噜地痰响，就像一只坐在火炉子上的茶壶。迟建军向大夫询问了病情，当即就往总医院打电话。迟建军已经配备了大哥大，这也是别人无法企及不能攀比的。一个半小时之后，救护车载来一组大夫护士，很快就给老南实施了开颅术。术后大夫用无奈的口吻宣布，老南的命一时没有问题，可要想康复，那也是希望渺茫的。换句话说，成为植物人的概率相当大。老南后续的妻子哭了一阕之后，擦擦眼泪说，植物人也是人，只要老南有一口气，油田就得给他开工资。我这是伺候人，可也是伺候钱哪！
倒下之后的老南就引起了大家的普遍怜悯，因为他也是石油工人出身，当年吃过不少苦头，好不容易进了机关，却又是大庙门里的小沙弥，啥啥没闹着，谁谁没交下，差不多就是个典型的失败者，却又在脑子里顽强地自大着。迟建军忙完了眼前的事，回头又来了，他抓住老南的手摇了摇，老南毫无反应。迟建军的眼圈红了一下，对院长说：“把最好的护士派来。即使救不活老南，也得让他把最后这段路走好。”
第三天头上，那个一直揣在老南兜里的照片，以真人的形式出现在老南的病榻前了。不同的是，她已经由一个漂亮的女孩子变成了美丽的少妇，江南的水土把她滋养得如花似玉，第一个见到她的人竟是王顺，他给老南倒了一泡尿，一个满脸哀伤的女人就进屋了。不到半个小时，王花她们都知道了金小红到来的消息。王顺的描摹能力很是差劲，妇女们问了他半天，他才吭哧说，就像荔枝剥了皮的样子。我说不明白，你们自己看看去就知道了。
到医院来的人更多了，他们的目的似乎不那么纯净，竟然不是来看老南的，而是来看金小红的。因为金小红本人也是护士，也换了服装，白衣翩翩地护理自己的父亲。人们这才惊讶地发现，过去笼统地把医院里穿白大褂的都称做白衣天使，似乎太牵强了，一些歪瓜裂枣或医德败坏的，不说成是白衣魔鬼就已经宽大为怀了，哪能和天使挨上边呢；然而把这位金小红说成是白衣天使，大概就不会有任何异议了。由于从卫校到医院的生活经历，使她回避了很多苦累脏险，看上去她就像暖窖里的花儿那样娇媚、柔弱而又招人爱怜。正好应了红颜薄命的箴言，这个从小没有父爱远离故乡的女孩，嫁了没多久，丈夫又出车祸死了。
真正的探视高潮到来，是在唐秀的老爹也因病住院之后。他得的是心肺综合症，病势已然不可逆转了，自打住进医院那天起，大夫们讨论的问题就不是让他如何苟活着，而是让他如何安详地死去。唐老爹和老南互为隔壁，前来探视的人太多了缕缕行行，络绎�