看看下班的时间还早，就那么溻着不是一回事，高喜扬就把陈刚领到临时避风用的铁皮房子里，铺上一堆破棉纱，让他脱了裤子坐在那里，用棉袄遮着下部，就像个大布俑似的。他拿着那条臊哄哄湿唧唧的棉裤，到外面用落地原油生起火来，里里外外翻烤起来。陈刚在铁皮房里瞧见，又哭了起来。
迟建军说：“你咋还没完没了啦？队长亲自给你烤尿棉裤，这可不是一般的待遇啊。”
陈刚说：“正是因为队长给我烤棉裤，我才哭呢。这份恩情，我只怕一辈子都报答不完啊！”
接班的汽车来了。因为有“班班见领导”的规矩，是指导员亲自带队来的。交接班用的就是一辆敞棚卡车，驾驶室里，除了司机，坐着的就是病弱者，尽管很多人都认为，长官骑马，士兵走路，领导坐在里面是天经地义的，可高喜扬却不想在这种小事上破坏了干群同甘共苦的传统——所谓防微杜渐，任何特权观念的形成，都是从小事开始的。高喜扬让陈刚坐在里面，因为他的湿棉裤虽经烘烤，一时半晌想要干透也是不可能的。
汽车御风而行，毫无遮蔽，怎么走风都是迎面吹来的。人们只好挤做一团互相取暖，由于刚刚消汗，很容易被寒风打透，那滋味有如万箭穿身，绝对是常人受不了的，有时候车上的人不得不下车跟着跑一会儿，再重新坐上去。王顺初次坐这种班车的时候，没走多远就被冻哭了。高喜扬知道他冷，就用手将他环住。
王顺说：“队长，我实在受不了啦，这份罪都不是人遭的。”
高喜扬说：“都是一样的人，别人能行，咱就能行，咬咬牙就挺过去了。”
王顺说：“师傅啊，我都有罪恶的念头了，你煽我两撇子吧！”
高喜扬说：“什么罪恶的念头？”
王顺说：“我巴不得汽车立刻翻掉，把我砸死才是最幸福的。当然不能砸得半死不活，那样就更遭罪了，要死就死得利利索索！”
高喜扬就叫起来：“你个混帐东西，难道想让这么多人陪你去死？”
王顺说：“正是因为有这么多人，我才不想让车翻掉呢。你看，我的风格够高的吧？”
高喜扬又笑了，说：“我们这一车人，是不是还得感谢你的饶命之恩哪！”
时间一长，大家都适应了，连王顺也不再喊冷了。他私下对高喜扬说：“师傅，你说得对，再大的困难，一咬牙也就挺过去了。直到今天，车也没翻，我也没砸死，忽然又想，当时要是砸死了，那该多可惜啊？世界这么美好，我可舍不得死，我还没搞过对象呢！”
高喜扬也揣摩到了王顺的心理，但又觉得王顺配不上雪怡，王顺善良质朴，可光有这些还是远远不够的。男人也不一定非得具有经天纬地的才能，可铁骨铮铮的气韵是必不可少的。但他又不能戳破王顺的美梦，对于一个情感痴迷的人来说，那么做未免太残酷了。他也试探着问过雪怡，雪怡淡然一笑说：“姐夫，粮食瓜菜代的年代已经过去了，难道还要搞婚姻上的瓜菜代？”这么一说，高喜扬倒不好意思了，又反过来回敬她说：“你也不能把目标定得太高远，吕天方那样的男人毕竟还不多，再说，人家也找不到你头上，人家的媳妇就是大学里的同学。”雪怡脸上飞了红晕，赶忙说：“姐夫，瞧你说的。难道因为我没有工作，就得降低择偶标准？吕天方那样的我找不到，找姐夫你这样的男人，我还是有希望的。总跟我提这种事，是不是怕我多吃你家的饭，拐着弯儿撵我走呢？”高喜扬一个软钉子碰回来，也就不好再提了。
汽车临近开天村，就在一片洁白的雪地上，一个穿着红棉袄的女人在堆雪人，远远看去，白雪红袄，如同一朵缥缈的火炬在燃烧，把车上男人的眼睛都蜇疼了。谁家的女人竟有如此浪漫是情调呢？大家猜来猜去，谁也没猜准。高喜扬却认出，那棉袄还是雪洁结婚时穿过的，觉得再穿不怎么素雅，就送给妹妹了。
迟建军说：“简直就是一朵红梅傲立风雪，这是多么美好的诗意啊。可惜咱没有照相机，这要是拍下来留给历史，能值老银子了！”
渐行渐近，王顺认出是雪怡，心就猛烈地跳起来。又觉得迟建军的审美有侵犯他人边界的嫌疑，就递着小话说：“副队长，听说你老婆漂亮着呢，咋不调到油田来？”
迟建军说：“不好调。再说，她不肯来，怕跟咱们遭罪。”
高喜扬插话说：“既然是夫妻，就应该同甘苦共患难。总这么牛郎织女，时间长了，恐怕就有麻烦了。”
车上的人都不再说话，那一刻的静默让人透不过气来。
六
北方原野最美好的季节姗姗到来了。
南方早已酷暑难当，这里却刚刚鹅黄嫩绿，荒原上的小草拱出板结的碱土地，焦渴地等待着雨水的滋润。因为这种特殊的地理自然特征，这里十年九旱，农村的庄稼，油田家属队的蔬菜，始终处于旱魃的威胁之下，丰年欠年，那要看老天爷给不给面子。惟有小草以不可思议的生命力年复一年地生长着，雨水旺盛就长高一些，雨水稀疏就长矮一些，尽管有一疙瘩一块的碱疤瘌，却以它的盈盈绿意，装扮着这片硗薄的热土，让人在弥望中感受到生机和希望。
初夏的和风送来了清清爽爽的细雨，恼人的蚊虫还没从蛰伏中彻底苏醒，人们的心境也被雨水滋润得十分熨贴，繁重的劳动里就有了冶游成分。高喜扬领人正在井上作业施工，恰逢这宝贵的喜雨，人就如同小草一般精神起来，兴奋的情绪随着雨滴清清亮亮地写在了脸上。高喜扬一看机会难得，就叫闲在一旁的人摘下铝盔接水喝。——在井上作业，他们一般是喝井上水池里的水，这种水可不是清澈的
纯净水，和饮用标准相去甚远，常常还带有原油；可是人渴极了，在没有选择的情况下，不喝它又喝什么呢？就把浮在水面上的原油扒拉开，用手掬起来就喝，那股原油的味道让人直反胃，时间一长，也就习惯了。到了饭时，作业工们每人手里举着一根筷子串起的四五个馒头，一边咬着筷子上串着的馒头，一边用水池里的水往下送。还有些时候，池子里没有水，渴得受不住，就喝水坑里的积水，那里面常常游动着孑孓和蜉蝣……
雨丝不粗不细，十分的爽润，对于浑身汗臭的作业工来说，差不多就是天赐。几个年轻工人干脆裸了身子，哼着小调，站在雨地里洗起“淋浴”来。
迟建军看了，故意吓唬说：“女的来了！女的来了！”
王顺不明就里，慌忙穿衣服，杜青却岿然不动。
杜青问：“姑娘媳妇？”
迟建军说：“姑娘。”
杜青说：“姑娘怕啥，她又不认得！”
迟建军又改口说：“是媳妇！”
杜青说：“媳妇都见惯了，人家都不在乎，咱们在乎啥。”
这种左右逢源的理论让大家笑成一片。反正雨越下越大，没法继续作业，就顺水推舟，让杜青讲段子。杜青是转业兵，家在农村，生活底层的故事俯拾皆是，荤的素的都有。高喜扬不比老南，对这种事从不上纲上线，甚至表现出足够的理解与宽容，把这种苦中作乐看成是思想工作的一种。
杜青也是不抗让的，就讲了一个本家三嫂的故事。这位三嫂虽然也是土生土长的柴禾妞，人却很有品位，尽管整天在家呼鸡喂狗，可衣服上从来没有脏点儿，戴着的花围裙完全能跟城里大饭店的服务员相比。特别是头发，从来不像一般的村妇那样破罐子破摔，整天蓬头垢面的；她的头发一丝不乱，就像定了妆准备演出似的。三嫂这副打扮就很脱俗，况且人样子又靓，路上遇到了谁，嫣然一笑，那人准会心跳失律，晚上春梦联翩。杜青他们一帮半大小子没事，就找由子到她家去玩，真实的目的，就是想近距离欣赏一下三嫂的容颜，过过眼瘾。因为大家都是小叔子辈的，三嫂从不戒备，还常拿些爆米花炒瓜子一类东西给他们吃。三嫂的气息也很洁净，说得上吐气如兰，从人前一走一过，留下一股若有若无的幽香。
王顺插话说：“你讲的是三嫂，还是高嫂子雪洁啊？我咋听着都差不多呢！”
杜青说：“女人和女人，是完全不一样；可好女人肯定都有相似之处。”
迟建军就笑：“你小子还没媳妇呢，哪里知道那么多？你是把闲书上的描写和真实中的女人混在一起了。”
杜青说：“副队长，我不同意你的观点。难道没娶媳妇就不懂女人？马克思还没经过共产主义呢，他咋提前就预见到了？”
高喜扬也说：“杜青这嘴，这么重的活也累不老实，说你是大白话，真是名副其实呀。”
杜青说：“队长，我这也是‘两论’起家呀。”
高喜扬说：“你这套玩意哪能跟‘两论’挨着边儿？”
杜青说：“队长你看啊，眼下油田男的多女的少，这就是婚姻问题里的一对大矛盾。解决这对矛盾的办法，一个是咱得做出牺牲，能忍则忍；二是向周边农村要媳妇，多给我们介绍介绍呗。”
高喜扬赞许地说：“行，你说得还挺有道理的，说得上活学活用了。可你的‘实践论’是咋应用的？”
杜青说：“所以我们看过了三嫂的皮儿，还要看看她的瓤儿；我们采取了扒窗户、蹲墙根等等农村传统的老办法，这就是透过现象看本质。”
高喜扬说：“这就不像话了，有庸俗化的倾向。”
众人只听了前半截，兴致刚被撩拨起来，哪肯罢休，非让杜青把如何“实践”的那部分接着讲下去，因为那才是精华之所在。杜青就讲，那时候生产队里组织劳力割羊草，由于离家十多里地，回来不方便，就在草场搭了简易窝棚住下来。杜青、柱子和三哥住在同一个窝棚里，每天临睡之前，就哄着三哥讲讲跟三嫂的事。三哥心眼小，看谁都有横刀夺爱的可能，不但不讲，还平白生出了疑心。那天晚上要睡未睡之际，三哥来回翻了几次烧饼，再也撑不住了，找了一个很可笑的借口，连夜就赶回家去了。过了一会儿，杜青穿鞋出去撒尿，才发现三�